Ascold Flow
Мертвецкий круиз

Глава 1

– Прикрой меня! Я взорву этот чёртов мост! – закричала прямо в ухо полуглухая от недавнего артобстрела соратница. Дама боевитая, смелая и дерзкая.

Соблюдая все меры предосторожности, я высунулся из укрытия и взял на прицел несколько прущих вперёд тварей. Их не останавливал плотный огонь наших защитников и взрывчатка. Но в моих руках была мощнейшая переносная винтовка, созданная для противодействия даже мобильной бронетехнике. Боевая подруга ловко скакала в видавшем виды бронекостюме в сторону моста, соединявшего часть города и расположившуюся на нашей стороне военную базу.

Не знаю, успеет ли она, добежит ли. Но я постараюсь её прикрыть. Всё-таки навыки стрельбы за столько лет я довёл до уровня, близкого к совершенству.

БАХ!

Свирепым злобным монстром пуля вылетела из «гнезда», яркой вспышкой пламени и мощной отдачей попрощавшись со мной. Голову твари просто снесло, и она так и не добежала до подхватившей заветный контейнер с нейропластидом соратницы. Ну вот, мы уже прошли дальше, чем прошлая группа…

Ещё один монстр выскочил из-за горящей бронетехники, и я тут же сместил дуло ружья, чтобы вывести его на прицел.

Бах!

Половину корпуса как ветром сдуло…

Я продолжал стрелять, а она бежать. Закончились патроны, перезарядка, а дальше… Успела красотка нырнуть в укрытие.

Бах!

Бах!

Я сделал ещё два выстрела, убивая прущих к ней трёхметровых хитиновых тварей, и отступил. Под стеной дома, в котором мы засели на этой стороне улицы, у самого входа в военную часть, уже бушевали монстры. Огромное, но такое родное ружьё отправилось за плечи, а я двинулся к лесенке, ведущей на крышу. Пока твари доползут по внешней стене – я должен успеть занять более выгодную позицию.

Рядом заработал пулемёт, перекрывающий шум двигателя и лопастей вертолёта. Это группа прикрытия заметила рывок моей безымянной напарницы и попыталась прикрыть её, отвлекая тварей, что уже увязались за ней.

Сейчас она вскочит на трубу, идущую вдоль всего моста, и добежит практически до середины. Ну а дальше… Бывало по-разному. Я в этом проклятом месте отражаю атаку монстров не первый раз.

Я развернулся, стоя на краю, и стянул с себя ружьё, беря в прицел противоположный край покатой, местами дырявой крыши. Сперва показалась огромная лапа, затем её обладатель.

Бах! – Голова монстра взорвалась переспелым арбузом, и я кинул ружьё на соседнее здание. Этажей в нём было меньше. Крыша – плоская.

Имелся, конечно, риск повредить ружьё, но оно сделано на совесть. Хоть им как дубиной махай. Сам прыгнул следом, перекатился, подхватил ружьё и нацелился на козырёк соседнего здания. Того, откуда я только что сиганул. Мгновение, ещё один выстрел – и тварь отправляется в небытие.

По ту сторону дома, что скрыл от меня обзор, прозвучал взрыв. Мощный, заставляющий дрожать здания вокруг. Надеюсь, она всё сделала как надо и мост обрушился. Если так, то у нас будет ещё полчаса времени. Если нет – не больше десяти минут.

Я отправился к новой точке, где развернул настоящую охоту на тварей, что постепенно проникали в эту часть города. Последний патрон тяжело ранил командира отряда тварей, и я с неудовольствием заметил, что он не просто выжил, а ещё и меня заметил.

Ушёл налегке, понимая, что от этой махины с ружьём я просто не убегу. Мои ноги несли меня в сторону военной базы, что успела хоть немного окопаться и занять оборону. Я настрелял и убил достаточное количество тварей, чтобы получить в терминале новое оружие. Добежать бы…

– Стой! Вернись в строй! – приказал офицер, но я слишком хорошо знал, что будет дальше, и поэтому с ходу вломил ему в солнечное сплетение, оставляя за спиной. Там же из земли начала выбираться землеройная машина врага.

Город со своими коммуникациями для неё – огромная преграда. Но именно в этом месте городские службы существенной преграды в виде многочисленных труб и кабелей не проложили, и она без проблем доставила десантную группу к оборонительным рубежам.

Казарма номер один… Номер два… Вот она, моя – нужная. Казарма номер три. Сразу ухожу в подвал и ударом ноги выбиваю плохо закрытую дверь. Как и всегда… Очутившись внутри, сразу вижу исходящее из-за поворота красное свечение и устремляюсь к нему. Рука падает на алый шар и перед глазами вспыхивает меню с моими очками достижения, балансом и другими вкладками. Сразу же нажимаю на магазин и нахожу нужное мне оружие. Огромная технологическая пушка со странными баками-конденсаторами энергии. Мощности заряда хватит всего на два выстрела. Но каких!

Выскочив на улицу и добежав до главной и, что важно, прямой дороги в нашей военной части, вижу, как десантники насекомоподобных тварей заканчивают вырезать защитников. Наших защитников. Тут же прицеливаюсь и задерживаюсь на три секунды, ожидая, пока заряд передастся пушке.

ПУ-УФ!

БУ-У-У-УУУУМ!..

Всё… Нет больше ворот в нашей военной базе. И штурмующих отрядов врага тоже нет. Ещё один заряд остался. И мне крайне любопытно, кто в этот раз появится в моём сне – командир тварей со своей свитой из тысяч мелких, словно кошка, гадов или шагоход?

– О как! Сразу и основное блюдо, и десерт! Два в одном! – удивился я, наблюдая сидящего на шагоходе командира монстров и окруживших их тварей.

Индикатор заряда начал тревожно набирать тональность, и очередной выстрел стёр тварей из нашего мира. Бо́льшую их часть. Даже их бронированный штурмовой шагоход не выдержал и разлетелся на кусочки. А земля и асфальт сплавились, превратившись в чёрное оплавленное стекло на месте бывшего КПП.

– Неплохо… Увы, заряды кончились. Но в этот раз я набрал много очков достижений, и баланс должны увеличить в следующий раз, – прикинул я возможный остаток и пошёл за базовой штурмовой винтовкой. Раз уж падение последнего оплота в пока ещё свободном городе людей откладывается – я ещё повоюю. Главное, не забыть забрать пистолет с последним патроном на поясе. Ведь эта битва никогда не выигрывается. Уж я-то знаю.

* * *

Открыв глаза, я тяжело вздохнул и присел на край кровати. Часы показывали шесть вечера.

– Неплохо поспал… – оценил я накатывающую на город ночь и принялся собираться в спортзал.

Немного тормозил, прогоняя в своих воспоминаниях события очередного кошмара. Уж сколько лет я в них живу, словно в другой мир попадаю. И каждый раз, какие бы локации мне ни выпадали, какие бы монстры нас ни штурмовали – итог был одним и тем же.

С годами лишь чёткость сна увеличилась. Я ощущал весь спектр боли, чувств, запахов… Да, последнее, что я начал ощущать во сне, – запахи. Последние полгода они заставили по-новому оценить мои кошмары, ещё больше в них погружаясь.

Но пора бы уже вернуться в реальный мир.

Сегодня мне предстояло попрощаться со своим тренером. Крутой старик. Даже жаль, что приходится уезжать. Но перед этим – я бы всё же хотел хорошенько размять всё своё тело в его пропахшем потом и стараниями зале и довести до тонуса свой организм. Перед предстоящей ночной встречей – то что нужно. Удивительный факт, но разогнать работу мозга мне лучше всего помогает именно физический труд. Когда пот прямо в три ручья льет.

Прогнав мысленно остатки чертова сна, что является моим благословением и проклятием одновременно, я схватил сумку и прыгнул в автомобиль, выезжая с гаража, после чего выдвинулся в сторону центра города.

Хороший, душевный город. Торонто мне понравился. Полгода я провёл здесь, изучая его жителей, его привычки, его ритм. Но настало время сменить место жительства…

– Раз! Два! Раз! Два! Всё, закончили упражнение! – потребовал владелец тренировочного зала для занятий единоборствами. Я, как и все прочие, остановился и принялся восстанавливать дыхание.

Зал, в котором мы находились, управлялся одним человеком. Владелец и тренер – Джошуа Арлингтон. Этот человек был легендарным. Да и сейчас он легенда! Хоть и подзабытая. Созданный им зал был пусть и не самым современным да комфортным, но весьма культовым и знаменитым. Именно сюда приходили толпы новичков каждый год в надежде стать учеником бывшей звезды, чемпиона UFC и боёв без правил.

Место, что было пропитано потом и немного кровью. Старанием и мечтой. Хорошее место. Воодушевляющее на большие свершения.

– Все разбились на пары и отрабатываем «волнорез», пока я не вернусь. Майкл, подойди, – внезапно обратился ко мне мистер Джошуа, и я лёгкой трусцой подбежал к легенде.

– Да, тренер? – Я, как положено в таких случаях, слегка поклонился мастеру и весь обратился в слух.

– Микхаиль, – слегка исковеркал он моё родное имя, желая, видимо, наладить дружеский контакт. – Я договорился о пробном бое для тебя в этот четверг. Я вижу в тебе потенциал. Если ты хорошо подготовишься и завалишь это недоразумение, я смогу поговорить об открытии тебе дороги на большую арену. Как ты на это смотришь? Хочешь испытать самого себя в клетке? Ты, может, и не слишком молод, но в истории были примеры более позднего появления чемпионов. Ну что, хочешь пробиться к мечте и славе?

Чёрт… Как же неудобно. Я только сегодня хотел поблагодарить тренера, перевести ему за все его труды и терпение со мной премиальных и отправиться в новый город. А тут…

– Простите. Не могу. Да и не хочу. Я никогда не искал славы. И это последняя моя тренировка в этом легендарном зале.

Тяжёлая рука Джошуа схватила меня сзади за шею, и полный ярости взгляд на мгновение уставился на меня. Взгляд хищника, который идёт убивать. Взгляд чемпиона, от которого ломались даже сильнейшие бойцы. Однако же, этот взгляд и пары секунд не продержался и исчез, а давление пальцев ослабло.

– Прости… Гейбл, ты за старшего, продолжай тренировку! – Легенда потянула меня за собой в свой офис, где начала допытываться до правды.

Вопросы летели один за другим, я даже не успевал начать ответ, давая выговориться старику.

Кто меня надоумил? В какой зал я перехожу? Почему я, такой молодой парень, отказываюсь от шанса, за который другие готовы зубами грызть глотки. На «молодого парня» я ответил улыбкой. Да, выгляжу я молодо, как ни крути. Но мне уже двадцать четыре года на самом деле. А если по паспорту смотреть… Для старта карьеры бойца в клетке – всё-таки поздновато.

В такие минуты лучше всего дать обеспокоенному человеку выговориться, высказать всё, что накопилось у него на душе. Затем обезоруживающе улыбнуться и искренне поблагодарить его.

– Спасибо, мастер. Спасибо вам большое за все эти слова. Для меня это высшая честь и награда. Полгода я занимаюсь под вашим руководством и ясно ощущаю, что я стал в разы лучше. Каждая клетка моего тела – заряжена. Каждый мускул готов рвать на куски. Но я никогда не стремился к славе. Никогда не стремился на ринг. В этот четверг я уезжаю, так как заканчивается моя канадская виза, – ответил я ему на его предложение и даже не соврал. Ведь предложение о продлении визы я сам отверг, понимая, что без этого заставить себя шевелиться и искать новый дом будет слишком сложно.

– Что? Они не продлили тебе визу? Что эти ублюдки себе думают! Давай я сделаю звонок. У меня всё ещё есть связи в министерстве, – тут же начал он пытаться проявить заботу, отчего мне даже стало как-то неловко.

Я такой заботы даже от отца с матерью родной никогда не ощущал. Старик за эти полгода стал мне намного ближе моих так называемых родителей. Интересно, а они вообще помнят о моём существовании? Ладно, не важно.

– Мастер. Я безумно благодарен вам. Но правда, не стоит. Вы стали мне как отец за эти несколько месяцев. Просто я всё ещё ищу своё место в этом мире. Город, где буду жить. Возможно, я так и не найду его и однажды вернусь к вам и снова помогу повесить грушу на крюки. А вы расскажете мне, как отметелили Бобби Джонсона в финале гранд-стар серии, – продолжал я осаждать пыл старого чемпиона.

Эх, знал бы ты, кто я на самом деле… Не уверен, что даже тренироваться бы пустил.

– Но ты ведь… такой талант… Я думал, ты пойдёшь по моим стопам… – распереживался старик, и мне пришлось брать всё в свои руки, дабы успокоить его. Напомнил я ему и о других талантах нашей школы. О предстоящем в начале следующего месяца смотре новичков. Постепенно удалось вернуть бодрый дух мастеру и доказать, что жизнь всё ещё бьёт ключом и у него будет ещё не один и не два ученика, ставших чемпионами.

А моя тренировка на этом заканчивается. Лишь пару подходов доделаю, выжму из себя все соки… И поеду собираться. Пора собирать немногочисленные личные вещи. Предпочитаю покупать всё новое после переездов. А оставшиеся в доме вещи – отдавать на благотворительность. Есть у меня для этого номерок менеджера, которая с радостью забирает всё и лично контролирует, чтобы дорогие костюмы пошли именно на те нужды, что я озвучил, а не на перепродажу на каком-нибудь интернет-аукционе.

Хорошая дама. Ответственная. Ни разу меня не подвела – а я ведь отслеживал результаты её работы. Машину предложу в красный крест отдать. Я никогда не беру понтовые премиум авто. Они слишком выделяют меня из толпы. Мой выбор – надёжность и простота. Средний класс автомобилей. А на роскошных я покатаюсь на встречах и переговорах.

Вечерний Торонто встретил меня тоскливым серым небом, грозящим разродиться дождём. Впрочем, плевать, я и так весь мокрый после тренировки. Сел в машину и добрался до съёмного дома.

За неприметным фасадом скрывалось уютное и по-своему роскошное жильё, с несколькими этажами, подземным паркингом и бассейном. С верхнего этажа открывался шикарный вид, оттуда весь город был как на ладони. А всё благодаря возвышенности, на которой он построен.

По одному моему жесту система «умный дом» активировалась и по моей команде начала свой традиционный вечерний прогон всех систем. Сразу же донёсся голос, сообщающий об отсутствии нежданных посетителей за время моего отсутствия. Я же отправился в душевую, дабы смыть с себя пот, грязь и усталость, накопленную за вечер.

Играла приятная ненавязчивая музыка, телевизор показывал новости с итогами за день на финансовом рынке, кофемашина закончила творить волшебство. Я сделал маленький глоток и отправился в гардеробную, где вытащил один из своих костюмов, заботливо упакованный сотрудниками прачечной.

Там, откуда я родом, за каждое моё действие меня бы назвали «долбаным мажором». И отчасти они были бы правы. Я богат. Очень богат. Но я никому не пожелаю пройти мой путь к богатству.

– Афина, переведи, пожалуйста, на счёт зала мистера Джошуа Арлингтона десять тысяч долларов, – обратился я к голосовой помощнице.

– Основание для платежа? – ласковый голос псевдоискусственного интеллекта уточнил последнюю деталь, над которой я всё ещё думал.

– Благотворительность. С пометкой: на воспитание будущих чемпионов.

– Перевод отправлен, – отчиталась она, а я продолжил одеваться.

В моём доме было как обычно тихо и спокойно. А ещё довольно-таки пусто, так как в вопросах, касающихся жизни рядом со мной, я не доверял никому. Ни домашних питомцев. Ни полуголых девиц. Ни шумных друзей. Не с моей жизнью наслаждаться вечеринками. А функцию персонального помощника практически идеально выполняла Афина.

Из людей в моём доме изредка бывали лишь курьеры из службы доставки, что привозили блюда и продукты раз в несколько дней, оставляя их в специальной пристройке рядом с домом. Неделю назад, правда, произошёл «сбой» в системе электропитания в районе, прямо во время доставки. Вот только у дома имелся встроенный генератор и независимые солнечные панели, позволившие сохранить записи с камер. Неприятно было осознавать, что в мой дом подброшены жучки и прочие шпионские устройства. А службу доставки пришлось сменить…

Из-за этого и ряда других инцидентов я и принял решение уезжать. И пускай это было не дело рук местной контрразведки, именно она оплошала, нарушив наши договорённости и не обеспечив нужный уровень моей безопасности.

В ноутбуке Афина вывела несколько отчётов, касающихся дел моих компаний, и я погрузился ненадолго в работу.

– Михаил, нам пришло предложение через дочернюю фирму «МБЛ Труфайр» о приобретении наших разработок, связанных с фильтрационными установками и системами распознавания движения миниатюрных объектов.

– Нет. Я не сотрудничаю с военными. От них одни лишь проблемы. Один раз согласишься, и как карась потом всю оставшуюся жизнь на леске трепыхаешься. Ответь им деликатно, что наши технологии не подходят к военным стандартам. Ну, как обычно.

– Хорошо. Ещё было предложение о покупке…

Работа поглотила меня целиком, но уже через час я был полностью свободен. И всё благодаря Афине. Я самолично дорабатывал её ядро, делая адаптивной и подходящей не просто для заваривания кофе, а и к бизнес-процессам.

Я ощущал и контролировал пульс собственной жизни как никто другой. Я знал, когда и кто решил сделать мне гадость. Лишь единичные случаи непредвиденной череды случайностей могли застать меня врасплох. И в последнее время этих случайностей стало больше. Видимо, придётся повысить ставки, прежде чем полностью залечь на дно и уединиться, борясь со своими демонами сновидений.

Спецслужбы следят за мной. И я это знаю. Я пытаюсь следить за ними в ответ, сохраняя невидимость, но это не так уж и просто. Я проклинаю тот день, когда сам пришёл к ним, мечтая изменить свою жизнь к лучшему и начать всё сначала… И они, получив мой «подарок», с радостью согласились. Сделали мне новую личность. Новую биографию. Выдали грант, благодаря которому я смог состояться в этом мире менее чем за год. Десяток патентов и уйма оптимизирующих расходы изобретений очень быстро привлекают взгляды корпораций. Жирных и непозволительно наглых. Для меня было честью стрясти с них побольше деньжат.

Таким уж я вырос. Ребёнок, на которого всем плевать. Мальчишка, у которого не было возможности даже пенал себе новый купить… Что уж говорить о родителях, которые пошли по наклонной раньше, чем я осознал себя частью общества. Алкоголь… Кражи, разборки с полицией и собутыльниками. Я был просто благодарен им за то, что они во время своих застолий забывали о моём существовании. Бывало, что я целыми неделями был позабыт, самостоятельно решая вопросы пропитания и проживания. Школа пыталась как-то повлиять, но… Иногда наш мир совершает ошибки. Он несовершенен.

Вот только когда мне исполнилось двенадцать лет, моя жизнь кардинальным образом изменилась. Ко мне пришли мои сны. Мои кошмары наяву, из которых я не мог выбраться и проснуться до тех пор, пока не погибал. Благо, смерть наступала, как правило, быстро. Очень быстро. Ведь каждый раз я оказывался на поле боя в теле какого-то солдата. И даже не мог контролировать сон поначалу.

И так каждую ночь. И каждый раз. Кошмар за кошмаром, что сводили меня с ума. Я раз за разом оказывался в странном мире, где розовая пелена покрывает небо, я держу в руках странного вида автомат, рядом со мной сражаются и погибают мои союзники, такие же, как и я, солдаты. Нашу технологичную броню вскрывают своими клинками страшные насекомоподобные монстры, нас режут, убивают, уничтожают. И неизменно в этом кошмаре одно – смерть. Сколько бы раз я ни оказывался в том мире, сколько бы я ни стрелял и ни пытался отразить волну странных созданий – я неизбежно погибал.

Пытаясь найти решение проблемы, я стал одержим знаниями и быстро отдалился от весёлых и жизнерадостных одноклассников. Это изменило мою жизнь, и вот к какому итогу привело.

Сны дарили мне не только ужас и страх смерти. С возрастом я начал подмечать детали – например, такие, как чертежи вооружений. Схемы реакторов. И многое другое. Особенно в теле инженера мне выпадал шанс изучить кучу полезных материалов. Именно он подарил мне знания и навыки создания Ареса и Афины. А изучив книги на его полке, я смог изобрести некоторые вещи, которыми заинтересовались правительства. С тех пор количество нулей на моём банковском счёте начало стремительно увеличиваться.

Так, постепенно, я научился черпать информацию из своих снов. И стал тем, кто я есть.

И лишь одно военное изобретение я взял из того мира в свой. Свой щит и свою надежду. Псевдоискусственный интеллект Афина и её старший брат Арес – два разработанных мной чуда инженерной мысли могли бы успешно использоваться военными Земли. Но именно поэтому о них не знал никто. Афина всегда была рядом со мной, а Арес не имел единого сервера и подобно вирусу прятался в глобальной сети, используя гаджеты и компьютеры пользователей для своего существования. Он стал моим кладезем данных и помогал Афине собирать огромные пласты информации, обрабатывал их и доводил в виде сжатого отчёта. Афина же этот самый отчёт доводила до меня. Новые личности и карты удостоверения личности тоже создавались благодаря им. Они же и оберегали меня, предупреждая о заговорах и прочих нехороших вещах, затеваемых против меня.

Я глянул в зеркало, заканчивая превращать себя в бизнесмена. Костюм готов, часы выбраны, парфюм мягко окутал меня, даря аромат успеха. Пора бы пойти в клуб. Но не ночной, где веселье и разврат готовы снести голову любому, а в тот, где заключаются сделки на миллиарды.

– Автомобиль, отправленный премьер-министром, прибыл.

– Благодарю, Афина, – кивнул я и начал обуваться.

Вот и те самые роскошные автомобили, которые за мной присылают.

– Если что, я всегда рядом, – улыбнулась она мне своей проекцией и спряталась в телефоне, используя ресурсы Ареса.

Пора уже выдвигаться на встречу, где снова выяснится, что меня хотят прикончить и мне желательно не покидать свой дом.

– Ага, конечно. Так я взял и отменил свой первый в жизни отпуск! – ухмыльнулся я, готовый к любым вызовам судьбы.

Глава 2

– Господин, мы получили сообщение с приглашением на встречу, – прервала мою тренировку Афина.

Странно это. Обычно она оставляет такие вопросы на рабочие часы… Если только это не кто-то серьёзный. Как вчерашние гости из КГБ и местной спецслужбы.

Их тонкие намёки про мою безопасность и угрозы так раздражали… Мне кажется, они от меня не отстанут, даже если я подземный бункер построю и поселюсь в нём на ближайшие лет сто…

– С кем встреча? Когда? – задал я вопросы Афине, откладывая перчатки.

– Господин Тревис Хэдберг. Сегодня. В девять вечера. Отель «Старый Йорк», – довела до меня информацию Афина, и я присел, заканчивая тренировку.

Вот ведь… Неожиданно. От таких приглашений не отказываются. И даже рекомендации спецслужб в этом случае не работают.

– Ответь ему согласием.

Я отправился в душ, смывая с себя пот и усталость. До моего круиза осталось всего три дня, а странные встречи происходили всё чаще и чаще к отъезду.

– Господин Тревис Хэдберг пришлёт за вами кортеж. Мне начать изучение последних движений господина Хэдберга?

– Да, давай обновим наши сведения, – попросил я, смотря на часы. Оставалось всего сорок минут, чтобы подготовиться.

Афина спустя десять минут сообщила, что никаких значимых действий Хэдберг не предпринимал, и единственное, что она отметила, – короткий звонок премьер-министру Канады и главам службы разведки США и России.

Чёрт, видимо, меня таки решили взять в оборот и надавить, используя нейтральное лицо. Продавец смерти Хэдберг… Обладатель семи гражданств в разных уголках земли. Личность сколь легендарная, столь и неоднозначная. Посмотрим, что мне предложат.

Кортеж… внушал… Множество чёрных бронированных внедорожников, несколько бусов прикрытия. Иной раз президенты стран имеют меньше охраны. Я, конечно, удивился. Но стоило сесть внутрь автомобиля, как сразу же понял, в чём подвох.

– Здравствуйте, господин Хэдберг! Не ожидал вас здесь увидеть.

– Обычная конспирация, мой юный друг. Мы поедем в иное место, нежели планировали изначально.

Машины начали набирать скорость, и совсем скоро мы оказались за пределами городского округа.

Мне предложили алкоголь, но я выбрал воду, давая понять, что предпочитаю быть серьёзным.

На это Хэдберг лишь улыбнулся и налил в свой бокал вино.

За незначительными разговорами о погоде мы доехали до большого производственного комплекса. Попав в него через пункт вооружённой до зубов охраны, мы оказались в весьма шикарно сделанной части комплекса. Чистота, порядок и лоск.

– Заходи, присаживайся. Тебя не интересует, почему я захотел с тобой встретиться?

– Мистер Хэдберг. Я могу лишь предполагать. В одном я уверен – вы хотели встретиться со мной. И ваше желание исполнилось.

Я оказался в мягком, уютном кресле за огромным столом из калёного стекла с идеально выполненной гравировкой.

Владелец этого места заметил мой взгляд и подсказал, что это ручная работа итальянского мастера. Доставка столешницы из старушки Европы обошлась в неприличную сумму.

– Но хорошо, что я довольно богат, – рассмеялся он и присел напротив меня. – Я ожидал с твоей стороны больше сопротивления. Или для тебя рекомендации сразу двух служб разведки – шутка?

– Я к ним прислушиваюсь. Но я ведь такой молодой, горячая кровь… Когда «Крестник смерти» приглашает меня в гости, разве я могу устоять?

– Давненько меня так не называли… С тех пор уж сколько воды утекло, – с неизменной улыбкой и совершенно нечитаемым настроением сидел и отвечал мне торговец смертью.

– Вода утекла, бизнес легализовался, правительства смирились и позволили расти и развиваться, в обмен на поддержание собственных интересов. Например, этот комплекс… Он ведь полностью построен и обслуживается за счёт правительства Канады. Это лишь моё предположение.

– Интересно, и какие ещё у тебя предположения могут быть?

– Хм… Один из самых влиятельных людей в мире, с именем которого можно так или иначе связать каждое десятое насильственное убийство в мире, зовёт человека, чьи технологии попытались приобрести более двенадцати раз только за этот год различные военные и полувоенные корпорации и военные министерства некоторых стран. Думаю, я здесь по одной из трёх причин. Вы хотите меня либо предостеречь. Либо склонить к сотрудничеству. Либо подмять под себя, как говорится.

– Каждое девятое. А не десятое, – поправил он меня и протянул руку.

В неё тут же легла папка, которую он кинул на стол. Она проехалась по стеклу и оказалась напротив меня.

– Открой, – указал он, и я не стал сопротивляться. Ни к чему.

Среди кучи информации, касающейся меня лично, нашлись и интересные сведения. Например, письмо китайского представителя разведки колумбийцам. Буквально два дня назад я отказал им в вопросах сотрудничества по части военных разработок и оптимизации технологических процессов на производственных предприятиях.

С учётом того, что именно они в большинстве своём производят и экспортируют, легко догадаться о причине моего отказа. Какие бы деньги мне ни предлагали, а пачкать своё имя в этих мутных схемах и помогать улучшить процессы создания «белой смерти» мне ни к чему. А ещё и этот их великий план по созданию Южных Соединённых Штатов… Безумная идея одержимого глупца, что лишь пару лет назад военным путём пришёл к власти.

В письме, перехваченном «союзной» разведкой, упоминалось моё имя и гарантии Канады в части предоставления Эквадору – главному конкуренту Колумбийцев – имеющихся у североамериканцев технологий по получению энергии в обмен на некоторые природные ресурсы этой не слишком-то богатой страны. Теперь стало понятно, кто воду мутит. Обиделись китайцы, когда не смогли взломать мои разработки… И когда я им в продаже отказал, узнав об этих глупых попытках. Вот и кинули дезинформацию жадным до крови и власти ублюдкам. А те уже в свою очередь нашли козла отпущения в моём лице.

– Твоя жизнь, молодой человек, отнюдь не в безопасности. И никогда там не будет. В мире начинаются бурления, вода становится всё более мутной. В этой воде слишком легко стать чьей-то добычей. Меня попросили донести до тебя простую истину – если уедешь, никто не сможет гарантировать твою безопасность. Иди за мной.

Я молча последовал вниз, в подземный испытательный комплекс, где Хэдберг начал для меня целую лекцию на тему производства оружия. Цифры, озвученные им, впечатляли. А демонстрация новых образцов вооружения, что сейчас с его лёгкой руки открывалась мне, свидетельствовала о всё новых и новых способах ведения войн.

– Это дронометатель. Специальная пушка, что мягко направляет десятки запрограммированных дронов размером с теннисный мячик в сторону укрытий противника. Их мощь невелика, но поражаемая площадь столь огромная, что хватит и просто неподалёку взорваться, дабы покалечить солдат врага. Что скажешь?

– Оружие, которое не убивает, а массово калечит. Скажу я вам, что завтра же увеличу инвестиции в производство протезов в несколько раз. И заодно займусь исследованиями в этой отрасли. Кто-то же должен сбалансировать нанесённый вашим оружием урон, – улыбнулся я, и мой собеседник рассмеялся.

– В тебе чувствуется деловая жилка, молодой человек. Давай работать совместно. Хватит отнекиваться и пытаться усидеть на всех стульях разом. И перестань провоцировать других своей показной свободой. Все в мире знают, что это миф.

– Предлагаете мне золотой ошейник?

– С бесконечно длинным поводком, прошу заметить.

– Как же люди любят всё усложнять. Знаете, я, в отличие от большинства элит этого мира, не родился с золотой ложкой во рту. И ценность жизни хорошо понимаю. Вы в людях всегда видели ресурс. Потенциал пользы и выгоды. Для меня подобное мышление… неприемлемо.

– Да, читал я твою биографию. Знаешь, я их штук двадцать таких, как твоя читал – штамповки спецслужб. Вообще, странная жизнь. Я всеми силами пытаюсь помолодеть, остановить ежегодный рост цифр. А ты в своём паспорте приплюсовал себе пару лет. Если верить той бумажке, что лежала в твоей папке, то тебе двадцать семь лет. Дай-ка я угадаю твой реальный возраст. Двадцать пять? Нет, двадцать четыре.

Я лишь улыбнулся, не раскрывая деталей.

– Думаю, всё-таки двадцать четыре. Ты ещё слишком молод для таких игр. Ты либо выйдешь моим протеже, что обеспечит тебе такую броню, что и не снилась, либо в ближайшие пару лет покушения отправят на тот свет талантливого изобретателя Михаила Листопадова. Да, я смог узнать твоё настоящее имя. Не так уж и прочна та броня в виде прикрытия спецслужб, что на тебе надета прямо сейчас.

Я размышлял, как мне сохранить свою жизнь, но при этом не подставляться под всяких придурков. И в мою голову пришла одна идея.

– Мистер Тревис Хэдберг. А давайте заключим пари. Если я проиграю – так и быть. Я весь ваш, включая все мои технологии и разработки, даже необнародованные. – Ох, как он изменился в лице после моих слов.

– А если победишь?

– Империя Тревиса Хэдберга станет моей бронёй, а я её совладельцем, который будет продолжать свои исследования и разработки независимо ни от кого. Маленьким совладельцем. Мне хватит и пары процентов, исключительно для прикрытия собственного имени. Создавать смертельное оружие – слишком легко. Попробуйте создать нечто, что спасёт миллионы солдат от неминуемой смерти?

– Тебе хватит и полпроцента. Что же касательно твоего вопроса… Бронежилеты? Бронекостюмы?

– И не только, – я улыбнулся, и Тревис улыбнулся мне в ответ.

– Что за пари?

– Вы ведь обожаете оружие. Давайте проведём несколько раундов стрельбы. Вы можете выбрать любого стрелка из вашей команды. Кто выбьет больше баллов – тот и победит.

Эта ночь станет испытанием моих сил, полученных в том, ином мире. Он уже многое мне дал. Пусть он подарит мне ещё немного свободы…

– Билли! Приведи сюда Игдрисса, – скомандовал крестник смерти, и я сразу понял, о ком идёт речь.

Не знал, что в сегодняшней смене телохранителей торговца оружием находится бывший олимпийский чемпион по стрельбе.

Что же, посмотрим, чего стоят мои двенадцать лет на поле боя.

* * *

Авиалайнер взлетел, и я победно улыбнулся. Не так уж и плохо иногда ставить всё на кон. Да, в случае проигрыша – я окажусь пешкой под не самым приятным человеком. Но он всё ещё великий, хоть и зовётся некоторыми злом во плоти. Однако работать на него мечтают столь многие, что из них можно было бы выстроить живую очередь в пару километров длиной. А в случае победы обеспечу себе немного времени, прежде чем он решит сделать следующий ход. А быть может и не он…

Я выяснил подробности недавней встречи с дипломатами других стран, после которой у меня появились ещё одни «смертельные враги». Колумбийцы.

Там, в большой вилле, закрытой не только для посещения простыми смертными, но даже для пролёта дронов, собрались делегаты различных дипломатических ведомств и сам премьер-министр Канады. Встреча элит была в самом разгаре и многие уже успели выпить не один литр кофе, пока тихонько перешёптываясь устанавливали нужные их государствам контакты.

Начинались долгие и мучительные переговоры о патентах и предоставлении доступа к передовым технологиям, что ещё не обрели надлежащий статус. Я был готов лезть на стену, лишь бы меня не трогали и дали спокойно досидеть эту ночь. Но, как и всегда, моим мечтам не суждено было сбыться.

Самыми настойчивыми оказались дипломаты из Колумбии, которые только недавно вернулись в Канаду. Их страна пережила сложный кризис и теперь очень сильно нуждалась в поддержке. Они были готовы заплатить своими ресурсами ради передовых технологий. Я отшучивался как мог, заявляя, что мои руки связаны, однако их дипломат так и не отлипал. Гадёныш.

Слова стали резче, прямолинейнее, и мой отказ потерял свои деликатные нотки, превратившись в жёсткое «нет».

– Прошу вас, подумайте ещё раз, – с просьбой, оставив свою персональную визитку, покинул моё общество колумбиец.

Охренел он, конечно, до крайности. Я американцам и своей отчизне отказывал в предоставлении данных по разработкам технологий двойного направления. То есть тех, что могут использоваться в военном деле. А эти прям приезжай, помоги, настрой, создай, произведи, раздай. Что ещё вам нужно? Мир помочь захватить и принести его на блюдечке с голубой каёмочкой? Да уж… Наглость – второе счастье. Ещё и мифические богатства, которые мне и не снились, предлагают. Вы понятия не имеете, что мне снится. А знали бы – обделались. Вот гады, разозлили.

Только он испарился и перестал меня бесить, как ему на смену тут же пришёл эквадорец. И начались очередные переговоры.

А уже по их окончании меня навестили агенты разведки и шепнули о намерениях колумбийцев. Хотя я к тому моменту и сам уже владел информацией, но подавать виду не стал.

– Где и когда? – Делая вид, что я не в курсе событий, я начал просить поделиться информацией моих неожиданных визитёров из сотрудничающих спецслужб.

– Во время вашего круиза. Посреди Карибского бассейна. Мы бы настоятельно рекомендовали вам сменить ваши планы.

Я на мгновение прикрыл глаза и понял, что спокойной жизни мне в любом случае не будет. А раз её не будет, зачем отступать? Предупреждён – значит вооружён. Одно лишь плохо – подставлять других пассажиров не хочется.

– Знаете, я отправлюсь в круиз в любом случае. Но если вы дорожите теми чудесными отношениями, что у нас зародились, я бы хотел немного помощи от вас в этом деле. – С учётом всего моего боевого опыта, полученного во время сна, я не желал бегать как трус и прятаться от каких-то вшивых наёмных убийц.

– Мы не уполномочены принимать решения. Мы лишь хотели предупредить своего уважаемого партнёра и услышать его мнение на этот счёт. Пожалуйста, оставайтесь дома ближайшие сутки. Мы свяжемся с вами, – ответила леди из разведки и начала собираться.

Кажется, этот круиз станет для кое-кого смертельно опасным.

Вот только я не собираюсь умирать молодым. Не в этом мире.

Размышления и воспоминания были внезапно прерваны объявлением экипажа самолёта:

«Уважаемые пассажиры! Наш самолёт заходит на посадку в аэропорту Майами! Спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию…»

– Михаил! Идите за мной, – скомандовал приставленный торговцем и создателем оружия телохранитель.

– Чёрт, совсем забыл про этого амиго с голливудской улыбкой, – покачал я головой и двинулся вперёд. Подальше от няньки.

– Михаил! Куда вы? – никак не успокаивался он.

Остынь, парень! Поводок временно сброшен, гарантии получены, многочисленные звонки совершены и меня ждёт мой круиз! Наконец-то! Как же я устал от всего этого!

У меня не было нормального детства. Я всю жизнь пахал на износ, спал от силы четыре часа, да и те – в вечных кошмарах. Теперь меня ждёт заслуженный отдых. И ничто его не остановит! Даже если завтра Земле настанет каюк и на нас нападут марсиане – я не собираюсь прерывать свой отпуск. Без шансов!

– Так… Аэропорт позади, где тут стоянка? – осмотрелся я, выйдя на улицу.

– Михаил! Какое такси? Стойте! – Охранник прыгнул на соседнее сиденье, стоило только заскочить в первую попавшуюся машину.

– Куда едем, господа?

– В порт Майами, брат! К стоянке лайнеров! И музыку погромче!

– Что, отпуск? – Включив на смартфоне, соединённом с динамиками автомобиля что-то драйвовое и увеличив звук в несколько раз, водитель начал выруливать со стоянки.

– Он самый! – Я открыл окно до предела и присвистнул каким-то длинноногим девчонкам в коротких юбках.

Надо попробовать отдохнуть как простые люди. Попытаться уйти от всех этих проблем. Благо всё работает благодаря Афине как швейцарские часы – чётко и отлаженно. Вот уж из-за кого меня убьют, если узнают о её существовании.

– А ты сам откуда? – перекрикивая музыку и сигналя тупящему впереди водителю, поинтересовался таксист.

– С самолёта! – тут же ответил я, не желая выдавать национальность.

– Так шутят только русские. Надо же, русский с темнокожим телохранителем, – удивился усатый водитель, улыбаясь мне в зеркало заднего вида и сверкая своим золотым зубом.

– Эй! Я загорелый! Мехико! Ты чего, акцент не узнаёшь! – тут же подорвался Роберто, приставленный ко мне охранником.

– Прости, брат! Это ещё удивительнее! – рассмеялся водитель и утопил педаль газа.

– Вот ваш номер. А напротив – номер вашего друга. – Администратор показала мои шикарные апартаменты и куда как более скромные хоромы моего мексиканского амиго, который тащил и мои, и свои чемоданы, яростно отражая нападения носильщиков, что порывались помочь ему.

Я был на сто процентов уверен, что он пронёс с собой на борт оружие, сумев каким-то образом обмануть рамки металлодетекторов.

– Программа нашего плавания, а также схема корабля уже были автоматически отправлены вам на электронную почту, указанную при регистрации. Они есть и на палубе, в специальных информационных центрах. Также к вашим услугам наши администраторы, что всегда будут рады помочь решить любую возникшую проблему. В качестве бонуса от нашей компании в ваш минибар было доставлено совершенно бесплатно… – продолжала щебетать симпатичная администратор в длинной юбке бордового или, как сказали бы дамы, гранатового цвета, и белой блузке, подчёркивающей её фигуру и шикарные формы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.