Точно помню, как очнулась на чём-то мягком с дикой головной болью. С трудом разлепив веки, увидела лежащего рядом голого мужчину и едва не закричала, а потом – бочком, бочком начала слезать с кровати, забирая с собой и простыню, которой мы оба были прикрыты. Но простыня заканчивалась, пока я отползала, поэтому вскоре пришлось делать выбор – либо его оставить голым, либо себя – и в этот момент…
Двери распахнулись и влетели три женщины весьма грозного вида, в нарядных платьях викторианской эпохи. К слову, только сейчас я поняла, что и комната была им под стать – роскошная, с резной мебелью, тканевыми обоями и лепниной на потолке. Явно не современность!
Но самым удивительным оказалось даже не это – на трюмо я заметила лягушонка… Не такого, как в реальности, а словно мультяшного. Он стоял на задних лапах, сложив передние на груди, чуть склонив набок большую голову с огромными глазищами, в которых сейчас читалось неодобрение. Вообще аут!
Выбор сделался сам собой – подскочила на ноги, обнажила-таки мужчину, а сама обмоталась простынёй. Мужчина, видимо, от холодка, прошедшего по совершенно голому телу (тут я старалась отводить взгляд, ничего выдающегося в мужчине не было, однако всё равно дико стыдно!), проснулся и подскочил, озираясь по сторонам. Быстро оценил ситуацию, прикрылся подушкой (ну наконец-то!) и выдал гениальное:
– Я беру всю ответственность на себя! Это я соблазнил её величество!
Её величество? Тогда я подумала, что это фарс. Что за глупость, в самом деле? Какую такую королеву-императрицу он соблазнил, а? Не меня же, правда? Тем более я совершенно уверена, что между нами ничего не было, никакого дискомфорта в теле не ощущалось, да и воспоминания ничего не подбрасывали.
– Бесстыдница, – фыркнула одна из дам.
– Блудница, – поддакнула вторая.
– Вопиющее поведение! – заявил Лягушка.
Нет, вы посмотрите, меня даже лягушка осуждает! А главное за что? Кто вообще все эти люди?
– Оденьтесь, ваше величество, – бросила мне третья женщина, скривившись так, словно целый лимон съела.
Незнакомца же, кажется, не смущала его нагота, хотя должна бы. Я находилась в некотором ступоре, но финальной каплей для меня стало то, как Лягух спрыгнул с трюмо и подал мне… одежду. Точно не мою одежду, а какую-то светлую сорочку и изумрудное платье. Я смотрела на всё это с немым вопросом, как бы спрашивая у себя: что за больная фантазия посетила мою голову?
Взяла одежду одной рукой, второй крепко придерживая простыню, и наугад выбрала направление к жёлтой деревянной двери – к счастью, это оказалась ванная комната. Причем не стандартная, а этакая ванная-барокко. Первым делом я прошла к раковине и открыла вентили справа и слева – побежала тёплая вода. Несколько раз ополоснула лицо и только потом заметила на своей руке нечто странное – миниатюрная татуировка-кольцо на большом пальце.
– Что за чёрт? – недоумённо спросила я и, взяв кусочек мыла, начала остервенело тереть руку.
Не помогло. Татуировка не смылась. Так, спокойно. Обстановка странная, да, но должен быть выход, мне просто следует подумать. И самым очевидным казался ответ – я попала в другой мир. Нет, ну а что, вы видели все эти фэнтезийные фильмы? А книги читали? Я скорее поверю в то, что случайно угодила в другой мир, чем в то, что кто-то решил разыграть меня и устроил спектакль. Ха-ха, не стал бы никто тратить такие деньги, чтобы поиздеваться над ничем не примечательной девушкой.
А в то, что это галлюцинации, тем более не верю. Не может быть всё таким настоящим. Это определённо другой мир. И меня принимают за правительницу…
Скинула на пол простыню и оглядела своё тело: оно абсолютно точно моё. В отражении на меня смотрела высокая девушка с крутыми бёдрами и округлой грудью, которую прикрывали длинные, до ягодиц, каштановые волосы. Растительности на теле нет благодаря лазерной эпиляции, а вот пупок проколот, как и уши. И татуировка! Не та, что на пальце, а другая: под левой грудью была короткая фраза на латыни: “Carpe diem![1]”, которую я набила в шестнадцать лет по глупости.
Это определённо мое тело, но тогда откуда ещё одна татуировка? Как я могла не почувствовать её нанесение? Да и собственно – что произошло на самом деле? У меня был целый час на то чтобы смириться с мыслью, что я – в другом мире, и подтверждения этому находились с завидным постоянством.
– Ну всё… кранты тебе, – раздался рядом голос, и я, вскрикнув, быстро развернулась, пытаясь найти источник звука. – Спасёт только одно.
Источник нашёлся на подоконнике. Всё та же лягушка. Фамильяр? Или ещё какая пакость? Я подняла простыню, тут же вновь укрывшись в ней. Раздался стук в дверь и одна из женщин с беспокойством спросила, всё ли в порядке.
– В полном, – рыкнула я и вновь посмотрела на лягушку. – Ты… кто такой?
– А не важно… Отправят тебя в монастырь – и всё, пиши пропало. Домой не вернёшься.
Я прищурилась. Домой… То есть он знает, кто я?
– Ты знаешь, – воскликнула изумлённо. – Откуда?
– А я вообще много чего знаю. Магическое существо, так сказать. Ну так что? Будешь выполнять то, что я скажу?
Выполнять то, что скажет говорящая лягушка… Захотелось истерично рассмеяться.
– И что же ты предлагаешь?
Лягух как-то сразу приосанился и выдал:
– Поцелуй, конечно же! Мой поцелуй!
Теперь я закашлялась, скрывая смех. Нормально так! А я после этого лягушкой не стану? Или он – станет принцем? Я с сомнением покосилась на существо.
– И домой сразу отправишь?
– Ну… – замялся Лягух. – Можно проверить. Но от гнева императора точно спасу.
И вытянул губы, точнее, место, где у него должны быть губы, вперёд, сложив «уточкой». Я же пыталась переварить информацию. В каком смысле – от гнева императора? Это того мужчины, с которым меня нашли? Нет, он точно не император, тогда кто же? От чьего гнева меня собирается спасать лягух?
Согласиться я не успела. Дверь открылась и вошла молоденькая девушка лет на пять младше меня, в чепце и переднике, с каштановой косой на правом плече и смущённым взглядом. В руках она держала персиковое платье.
– Ваше величество, я принесла вам новую одежду. Позволите помочь?
Помочь одеться? Обалдеть! С трёх лет никто не помогал, всё сама, всё сама, а тут такая роскошь! Но главное, что мне действительно нужна помощь, потому что если это платье старой эпохи, то одна я его не натяну.
– Буду благодарна, – сообщила я с улыбкой.
Девушка будто первый раз увидела мою улыбку, стушевалась, даже, кажется, хотела вызывать экзорциста, но в последний момент передумала и взяла себя в руки. Она действительно помогла мне облачиться сначала в сорочку (к сожалению, принести мне нижнее бельё девушка не подумала), а потом в платье. Скромное и достаточно удобнее – из шёлка, без широкой юбки, стесняющей движения, в пол, с рукавами-фонариками и завышенной талией.
Вышла я уже одетая. В комнате мужчины не было, зато были три матрёшки. Матроны то есть. Всё так же пышущие гневом. Они-то и взяли меня под конвой. Куда мы шли, я не имела понятия, но вскоре догадалась – в покои императрицы. Весь путь мы проделали в молчании, я рассматривала коридоры, пытаясь осознать масштаб авантюры, в которую попала, а вот женщины, кажется, просто кипели от того, сколько всего они хотели мне высказать. И едва мы оказались в покоях её величества – настолько роскошных, что в первое мгновение я даже дышать тут боялась – их прорвало:
– Нет, ну какая распутница! – возмущалась придворная дама, на которую я даже страшилась поднять взгляд.
– Бесстыдница! – вторила следующая.
Никакой фантазии у женщин! Повторяются!
– Блудница! – поддакнула третья матрона и смачно причмокнула, будто оскорбления доставляют ей истинное удовольствие.
– Красавица! – вклинился мужской голос, и три матроны одновременно развернулись к нему (не к голосу, к мужчине!) и присели в низких реверансах.
– Ваше величество…
– Мой император…
– Владыка…
– И вам здравия, уважаемые мьены, – окинул их насмешливым взглядом император и прошёл ко мне, встав напротив.
Мьены довольно переглянулись и покинули покои с видом победительниц. Я же подняла взгляд на светловолосого мужчину и затаила дыхание. От него исходила такая мощная аура властности, что я готова была прямо сейчас сделать реверанс, хотя этому меня вовсе не учили. Высокий, атлетично сложенный, со светлыми волосами, рассыпавшимися по плечам мягкими волнами. И эти глаза… в них столько расплавленной стали, готовой в любой момент превратиться в карающий меч, что мне захотелось вжать голову в плечи и уйти отсюда на полусогнутых от страха.
Голову мужчины венчала корона. Точно император. И он смотрел весьма насмешливо. Не так, как смотрят влюбленные мужья на распутных жён. Под его взглядом хотелось покаяться сразу во всех грехах, даже в том, как съедала самые вкусные конфеты из новогодних подарков, оставляя сёстрам сладости попроще.
– Ну и в чьих покоях вас нашли, моя дражайшая супруга? – наконец спросил он невероятно завораживающим голосом и заложил руки за спину.
Я вздрогнула от его вопроса, вспомнив обо всём. Ещё пару часов назад, по крайней мере, мне казалось, что это было пару часов назад, я шла на работу, кутаясь в шарф, и неожиданно поскользнулась в осенней слякоти, угодив лицом прямо в грязь.
Собственно, хозяйка этих покоев и по совместительству супруга императора, с которой я неожиданно поменялась местами, оказалась в той же ситуации, только в метафорическом смысле – “её” нашли в объятиях любовника…
Точнее, нашли меня. Нашли всё-таки меня! И теперь расхлебывать это тоже мне. Рассказать ему обо всем или нет? А вдруг под стражу заключит? Нет-нет, буду молчать, лучше найду того лягушонка, выспрошу у него, а если надо – поцелую! А потом домой.
Тем более, как он мне поверит? Доказательств у меня нет, а я абсолютно не помню, как оказалась в этом мире. Прикрыла глаза при падении – и всё, открыла уже здесь.
– Понятия не имею, – ответила совершенно честно.
– Подскажу вам, где вас нашли, моя дорогая мьена: у маркиза де Шервоя, ныне сосланного в далёкий Орванз по о-о-очень важному поручению, – продолжил император язвительно и сделал шаг ко мне, нависнув всей своей мощной фигурой. – Как вы понимаете, любовь всей моей жизни, вернётся он не скоро. Лет через пять, а может, и десять… Всё будет зависеть от вашего благоразумия в ближайший месяц.
– Уверяю вас, вот благоразумия у меня поприбавилось буквально минут десять назад, – искренне заверила его я.
– Это чудесно, – осклабился император, – потому что сегодня вы едва не отправились в монастырь, моя дорогая. А весь двор знает, как я в вас влюблён, – он вновь позволил себе усмешку, ясно давая понять, что вот влюблённостью тут и не пахнет, чисто политический расчёт, – поэтому мне бы так сильно сочувствовали…
– О да, очередь из сочувствующих девиц вытянулась бы длинная, – не могла удержаться от комментария.
Император стушевался и приподнял светлую бровь. А что я такого сказала? Ну правда же! Если император, который якобы влюблён, будет свободен, то к его покоям выстроится очередь из страждущих ему помочь, посочувствовать, потосковать вместе с ним, постонать… от душевной боли, разумеется.
И не только потому что он император, но и потому что он слишком привлекательный мужчина. Стоит это признать и не кривить душой.
– Да, – продолжил император, так и не дождавшись от меня пояснений, – поэтому вы уж извольте соблюдать пункты нашего соглашения. Мне кажется, вашему роскошному телу и красивому личику ужасно не подойдёт чёрно-белая ряса.
– А мне кажется, что смотрелось бы очень даже сексуально, – вновь внесла я свою лепту.
Нет, ну а что? Я из современного мира! Нынче определённая категория фильмов якобы с монашками, по крайней мере, с девицами в монашеском одеянии, пользуется большой популярностью. Ведь любой взрослый человек знает, что сильнее возбуждает не вид обнажённого тела, а фантазии о том, что прячется под закрытой одеждой. А уж процесс раздевания и вовсе может быть увлекательным.
Ох, ну это я отвлеклась! Передо мной ведь император. Я вроде как его жена и должна очень, ну просто очень раскаиваться в своём поведении!
Но ведь я не чувствую раскаяния. Я пока, если честно, в шоке. В шоке от всего происходящего. Мой организм реагирует сначала максимальной собранностью в экстренных ситуациях, а уж потом я превращаюсь в плохо соображающий овощ. И пока я не стала овощем, я пытаюсь язвить, понять обстановку и разобраться, где здесь можно укрыться. В монастыре? Что ж, я готова!
– Хм, интересное предположение, – неожиданно произнёс император и оглядел меня с ног до головы. – Раз вы сами на этом так настаиваете… будь по-вашему. Собирайте вещи, моя дорогая, сегодня же вы отправляетесь в монастырь.
Что? Владыка, сверкнув глазами, резко развернулся и вышел, видимо потеряв всякое терпение от вида распутной супруги. Просто чудесно! И в какой стороне мне искать лягушонка? Потому что в монастырь я совершенно не хочу!
Лейард Фамирон
Я думал, она раскается. Хотя бы немного смущения на её лице! Но нет, ей абсолютно безразлично, что о ней думают. Это даже восхищало бы… если бы она не поставила под удар наше соглашение.
Всего месяц. Остался всего месяц! Что за глупости она творит? Ещё и дерзит, прикидывается дурочкой. Хочет по-плохому? Что ж, можно и так. Я мог сделать это ещё одиннадцать месяцев назад, раздуть скандал, но пожалел девчонку, перед которой чувствовал вину за события двенадцатилетней давности.
Но сейчас… сейчас её наглость перешла всякие границы. Монастырская ряса ей по душе? Что ж, вперёд! Ей там “очень понравится”. Я допустил ехидную усмешку, но тут же покачал головой, посмотрев на раскинувшийся за окном парк. Нельзя быть таким жестоким, но боги знают, как я устал за эти одиннадцать месяцев! Навязанный брак, невозможность открыться ни одной живой душе и молчаливое ожидание, даже смирение с происходящим.
Надоело! Хочет – вперёд, никто удерживать не будет.
– Ваше величество, – в комнату после разрешения вошли три уважаемые мьены.
Лучшие матери всего Аверлада, выбранные синодом. Мнение священного совета не совпадало с моим, но не суть.
– Того, что вы сегодня видели, не было, – постановил я. – Это лишь гнусные слухи, что императрицу нашли в покоях де Шевроя – как всегда, ни капли правды. Я понятно изъясняюсь?
Женщины подавились возмущением и переглянулись.
– Но ваше величество, как же так?! Это ведь… вопиюще! Мы обязаны доложить синоду о таком поведении императрицы! – заголосила мьена Рима.
– Да, на некоторые шалости женатых мьенов и замужних мьен можно закрывать глаза, ежели дети уже подросли, но в этом браке нет детей! – присоединилась Цеания.
– Так спускать это нельзя, ваше величество, – хмуро добавила Бьяна, самая простодушная из этих троих.
– Я всё сказал, – с нажимом произнёс я. – Синоду – ни слова. Меня не интересует мнение священнослужителей о моём браке. Не они выбирали мне супругу – не им и решать. Вы меня поняли?
Женщины поджали губы и, переглянувшись, неуверенно кивнули.
– И да… больше не позволяйте себе такой тон в отношении моей жены. Надеюсь, это понятно?
Вновь кивнули, хотя и скривились недовольно. Я махнул в сторону выхода, мол, свободны, и с трудом удержался от разочарованного вздоха. Бросил взгляд на уходящих компаньонок жены, положенных ей по статусу в первый год супружеской жизни. Сегодня они наговорили много лишнего. Хотя они наверняка были уверены, что после сегодняшней выходки я отправлю Теанию в монастырь и пойду к храмовникам – расторгать брак, убирать со своей руки брачную татуировку в одностороннем порядке в связи с изменой супруги. Но зачем? Я сам не безгрешен. Этот брак – фикция, он закончится через двадцать восемь дней.
Осталось дожить до Солнцелунного праздника без эксцессов.
А теперь следует найти Теанию и всё-таки сказать ей, что с монастырём пока повременим. Пока.