Ещё один день Holly Hope Karter Сколько времени тебе понадобится, чтобы залечить переломы и справиться с тяжелой моральной травмой? Как долго ты будешь набираться сил и храбрости, чтобы начать бороться? Когда становится достаточно еще одного дня? Чтобы после него обязательно стало легче… Перед вами – вторая книга из цикла "Еще один…", роман о любви и дружбе, который щекочет нервы и чистит слезные каналы. Спасибо, что вы со мной и моими героями! С любовью и уважением, ваш Автор Содержит нецензурную брань. Holly Hope Karter Ещё один день Я хочу сказать спасибо… …моему первому критику-мужчине. Я так и не нашла в этом тексте то место, в котором деревья могли бы подсматривать за моими героями, но я знаю, что ты и без этого прочтешь мои книги. Все. И скажешь мне правду и нужные слова. И не только по поводу моего творчества. С любовью и уважением, твоя Сестра …тебе. Благодаря тебе я действительно поняла, что каждый из нас достоин любви даже в самый темный день нашей жизни. Особенно в этот день. Спасибо. С любовью и уважением, Я Глава 1 *Логан* – Логан, мы в паб. Ты с нами? Я тупо смотрел в стену, сжимая в руке мобильник. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я устало опустился на диван и замер. Время не играло роли. Время играло против меня. – Логан! Я машинально вдыхал и выдыхал, слушая доносящийся откуда-то издалека голос Джеймса. В голове было слишком много мыслей, чтобы там уместился этот надоедливый парень. А думал я о том, что Хоуп пропала. Окончательно. Последний звонок не увенчался успехом. Я все же нашел Анну. Не зная ее фамилии, не зная о ней абсолютно ничего, я все же нашел ее в социальных сетях, в которые Хоуп не заходила с конференции в Новом Орлеане. Стоило ей услышать мой голос, Анна аж вскрикнула от восторга, но к концу разговора девушка говорила так тихо и потерянно, что я с трудом мог разобрать слова. К концу разговора Анна переживала за Хоуп так же, как и я. «Твою мать, что делать? Что дальше?!». Хоуп пропала со всех радаров. Я не мог ее найти. Ни в Портленде, ни в Бостоне. Я не мог найти ее, испробовав все законные… – Логан? Я глубоко вдохнул, возвращаясь в реальный мир, и потряс головой. Надо что-то ответить. Хотя, почему «что-то»? Ответ был очевиден. – Нет. Мой голос звучал так хрипло, что самому стало противно. Я невольно поморщился и несколько раз кашлянул, прочищая горло. «Ведешь себя, как тряпка». – Нет, Джеймс. Не хочу. Камрад опустился рядом со мной на диван. Я со вздохом посмотрел на него, прекрасно понимая по его взгляду, что будет дальше. В каждом его жесте читалась суровая мужская поддержка. Камрад нахмурился и закусил губу. Он выглядел так, словно собирался какую-то истину выдать, но последние полторы недели вел одну и ту же песню. Весьма фальшиво, надо сказать. – Мужик, прошло уже полтора месяца. Тебе стоит… Я крепко зажмурился и помотал головой. – Джеймс, заткнись. Я не мог больше слушать эту песню. Каждая ее нота болью вгрызалась в сердце. Потому что каждая ее нота была мучительной правдой. Хоуп ушла. Она оставила меня. Бросила. И все. А я… Джеймс тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Чудно! Мы сидели в гостиной в полной тишине. Квартира, которую я так любил раньше, сейчас была мне ненавистна. Несмотря на то, что я практически не оставался один, я был невыразимо одинок. Так одинок, что от прыжка в окно меня останавливало только то, что у парней был план. План, который начал трещать по швам после двух недель поисков и вынюхиваний. Но… мы следовали плану. До сегодня. Последний звонок не увенчался успехом. Дверь в квартиру распахнулась. Я прикрыл глаза, слушая быстрые шаги. Коннор. Раздраженный Коннор. – Эй, мужики, хорош тупить! Я уже задолбался… Он замолчал и замер на месте. Его взгляд жег мой затылок. Я видел краем глаза, как Джеймс повернулся к вошедшему и сделал страшные глаза. «Они будто бомбу обезвреживают». Но Коннор не был сапером. Он был снайпером. – Что стряслось? Джеймс выразительно указал на меня взглядом и развел руки в стороны. Коннор кашлянул, понимая, ЧТО ИМЕННО СТРЯСЛОСЬ. Ничего нового. Логан Грин снова впал в транс, когда очередная ниточка ни к чему его не привела. Точнее, ни к кому. А еще точнее – к Хоуп Картер. Я вздохнул и повернулся к молодому мужчине. – У меня нет настроения. Идите без меня. Коннор пристально посмотрел на Джеймса, нахмурился и спустя несколько секунд вышел из квартиры. Я отвернулся и снова уставился в стену, поглаживая чехол смартфона и думая… да ни о чем я не думал. Не было у меня идей, что делать дальше. – Логан. Я вопросительно выгнул брови, не переставая буравить стену взглядом. Мне совершенно не хотелось разговаривать с нашим амбалом, но он… был моим другом. Братом, я бы сказал. И он не мог оставить меня… в беде… одного. А потому делал все возможное для того, чтобы вытащить меня из анабиоза. Но сегодня он решил переступить опасную черту. – Мужик, так нельзя. Ну нельзя так! Ты себя прикончишь, Логан! Ты это понимаешь? Грин, она того не стоит… Внутренности моментально заледенели. Сердце пропустило удар. Я прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул, прекрасно понимая – если он продолжит… Еще немного, и я его ударю. Я сглотнул и тихо ответил: – Джеймс, она стоит всего, что у меня есть. Без нее мне ничего не нужно. Каждое слово я проговорил четко и раздельно. И каждое из них обожгло нервные окончания ужасным осознанием – все сказанное мной было правдой. Очень тяжелой правдой. Абсолютно невероятной! Всего неделя!.. Я рефлекторно сжал кулаки и стиснул челюсти. «Как же больно то!». – Логан… – Джеймс. Не надо. Камрад опустил руку на мое плечо и открыл рот, чтобы продолжить, но я резко повернулся к нему, сбрасывая массивную ладонь, и оскалился. – А что будет, если Мия уйдет, а? Что, черт возьми, будет с тобой тогда? Я развернулся к нему всем телом и прищурился. Джеймс наблюдал за мной, слегка нахмурившись. Его карие глаза поблескивали. В их глубине застыла тревога. За меня. Сердце сдавило тисками. Я смотрел на друга и буквально задыхался от боли. – Что, если все, что тебе останется от нее, это вот это? Я скользнул пальцем по боковине смартфона и протянул Джеймсу разблокированный телефон. На экране появилось сообщение полуторамесячной давности. Джеймс вздохнул и нахмурился сильнее. Он смотрел на меня, а не на экран, словно там было что-то мерзкое и отвратительное. Хотя я сомневался, что этого парня вообще можно было чем-то пронять после стольких лет с нами в одном отряде. Кстати, так же я думал и про себя. До Хоуп Картер. Камрад покачал головой и посмотрел на экран. Он пробежал по строчкам глазами, а в моей голове снова зазвучал голос Хоуп. Она читала написанное ею же сообщение: «Прости меня за то, что ты сейчас чувствуешь. Я должна разобраться с одним делом. И я должна сделать это сама. Я люблю тебя. Только твоя девочка». Джеймс несколько секунд смотрел на экран и молчал. Потом он перевел взгляд на меня, вздохнул и нервно разгладил джинсы. Уверенности в его облике поубавилось. Значительно. – Мужик, это хреново. Но… Он покачал головой. – Она бросила тебя. А ты ведешь себя, как маньяк, пытаясь разыскать ее. Я прикрыл глаза и медленно выдохнул. «Дыши». Спустя какое-то время мне все же удалось успокоиться. Джеймс сидел рядом и молчал. Он ждал, когда я приду в себя. Как и десятки других раз за эти полтора месяца. Я открыл глаза и хмуро посмотрел на камрада. – Так что, Джеймс? Что будет с тобой, если… Мужчина вздохнул и вскинул ладонь. Взъерошив волосы, он, наконец, ответил. – Если Мия уйдет… не знаю. Я забухаю. Буду орать на стены. Буду убиваться тут, как ты. Я несколько секунд смотрел на него, а потом медленно кивнул и откинулся на спинку дивана. – Джеймс, просто уйди. Я сглотнул и прикрыл глаза. В груди нестерпимо саднило. – Грин… Нервные окончания обожгло воспоминаниями. Ее шепот. «Да, Грин…». БАМ! Сердце с силой врезалось в грудину. Я невольно вздрогнул и просипел: – Не называй меня так. Просто… уйди. Камрад еще несколько секунд смотрел на меня, а потом встал и вышел из комнаты. Когда хлопнула входная дверь, я дал волю эмоциям. Я запустил диванную подушку в стену и заорал. Громко, страшно. Так, что все соседи наверняка слышали меня. Как и много раз до этого. Я орал до тех пор, пока не стало саднить в горле, пока не потемнело в глазах из-за нехватки кислорода. Я орал, пока не стало немного легче. Отшвырнув телефон на диван, я потер виски пальцами и прикрыл глаза. Голова разболелась. Снова. «А чего ты хотел?! После твоего ора голова болит даже у собаки твоих соседей!». Грустно усмехнувшись, я дотянулся до смартфона, встал с дивана и прошел на кухню. Выудив из холодильника бутылку виски, я отвинтил пробку и отпил прямо из горла, пытаясь погасить огонь в грудной клетке. Больно. Шесть недель поисков. Одиночества и боли. Не проходит. Не становится легче. Стоит закрыть глаза, как перед взором встают зеленые глаза и каштановые, с медным отливом, волосы. Больно, просто жесть как больно. – Хоуп, где ты? Мой тихий голос показался настолько оглушающе громким, что я зажмурился и ссутулился. Либо это потолок упал на мои плечи, либо… небо. Стоять стало невыносимо тяжело. Я застонал и рухнул на пол на колени. Нервная боль прострелила суставы, но мне было все равно. Боль, которая жгла меня изнутри, была сильнее. – Почему ты ушла? И снова никто не ответил мне. Даже когда я повторил этот вопрос несколько десятков раз. Я был один в этой чертовой квартире… Опершись об холодильник спиной, я потягивал виски прямо из горла темно-зеленой бутылки и перечитывал последнее сообщение Хоуп. Уже в тысячный раз я пробегал взглядом по строчкам, пытаясь найти хоть какой-то смысл. Любит меня. Только моя. Должна справиться. Сама. Без меня. «Какого черта, Хоуп?! Что с тобой произошло!? Что стряслось, что ты посчитала нужным вычеркнуть меня из своей жизни?!». Я вздрогнул, когда картинка на экране сменилась. Входящий. Мия. Подавив раздражение, я смахнул трубку и прижал смартфон к уху. – Привет. В трубке раздался тяжелый вздох. – Привет. По голосу слышу, что ты не в порядке и ты пьян. Я тихо засмеялся и покачал головой, зажав переносицу большим и указательным пальцами. – Рад тебя слышать. Не питая никакой надежды, я ждал, что скажет мне подруга Хоуп. Она должна была еще раз проверить офис. Мия ругнулась. – Рано радуешься. Хотя… короче, ее документы в Бостоне, Логан. Это значит, что она все же собирается переводиться в наш офис. – Почему ты так… – Дослушай. Я тяжело вздохнул. Все вокруг были уверены в том, что Хоуп все же переедет в Бостон. – В Портленде Хоуп не видели столько же, сколько и мы с тобой. Она завершила дела и ушла. И больше на связь не выходила. Я снова вздохнул. Это я и так знал. Это Мия узнала сразу же. Легкая улыбка тронула мои губы, когда я вспомнил, как именно девушка выясняла эти сведения и какими проверками угрожала бедным сотрудникам. – Я вышла на связь с Харпер. Я облизнул губы и рефлекторно кивнул. Эта женщина сопровождала Картера там, в Новом Орлеане. Пару раз я, завершая смену, оставлял их наедине в номере Майкла. «Мерзкий засранец». Найти ее было не трудно, а вот связаться с ней… Эта женщина вообще не сидела на месте. Застать ее в кабинете было сложнее, чем поймать молнию. Пришлось Командору навестить мероприятие, которое устраивал в одном из театров Вашингтона головной офис, чтобы выцепить Мелиссу, будущую начальницу Хоуп. Я невольно поморщился, когда вспомнил тот неловкий разговор со Стивом. Точнее, его полный досады голос, когда он объяснял мне, почему мои поиски выходят за грань разумного. – Харпер мне толком ничего не сказала. Она связывалась с Хоуп, и та сказала ей, что все помнит и скоро выйдет на работу. И все. Мия выругалась, и я поморщился. – Не стоит тебе повторять за Джеймсом такие слова. Язык отсохнет. – Ну нет у меня других слов, Логан. Нет! Девушка снова выругалась, и я слабо улыбнулся. У меня тоже других слов не было. Только два вопроса: где Хоуп и почему она исчезла? – Харпер дала ей шесть недель и пока что не переживает. Поверь, дружище, я притащу ее к тебе за волосы, когда она войдет в чертов офис. После того, как сама ей наваляю, кхм-кхм. Я тихо засмеялся. С Мией говорить было легко. Она злилась на Хоуп так, что я переживал за мою девочку. Невеста Джеймса тяжело вздохнула. – Но сейчас… я не могу найти ее. Я не знаю, где она. Я… я пыталась. Голос сильной девушки дрогнул в конце фразы. И я невольно зажмурился, потому что понял – Мия извиняется. Передо мной. А еще… ей больно. Не так, как мне, но… Больно. Я прижал ладонь к груди и стиснул челюсти. Очень больно. Слишком больно. Мия судорожно вздохнула и откашлялась. Кажется, она вот-вот заплачет. «Логан, ты редкостный мудак!». – Мия… – Я позвонила Анне, ее подруге из Портленда. Я нашла ее номер, Логан. И представилась ее работодателем. Я вздохнул, потирая висок. – Я тоже ей звонил. Совсем недавно. Что она сказала тебе? Странная надежда ворвалась в сердце. Возможно, с Мией девушка была откровеннее?! «Скажи мне что-нибудь, чего я еще не узнал, прошу». Но девушка горько хмыкнула. – Понятно, почему она была такой потерянной. Два звонка насчет Хоуп любого доведут до инфаркта. Я тяжело вздохнул и покачал головой. Наша поисковая бригада поставила на уши стольких людей… – Мне она не сказала ровным счетом ничего. Последний раз она видела ее, когда Хоуп вернулась из Нового Орлеана. Она встретила ее в аэропорту, а потом довезла до дома. И она страшно волнуется, потому что Хоуп писала ей, что уже в Бостоне. БАМ! Натянутые струной нервы порвались в клочья. Я отпил из горла и просипел: – Спасибо, что попыталась. Девушка немного помолчала и спросила: – Ты же уже связался с ее родителями, да? Я поморщился, сделав чересчур большой глоток. – Коннор, не я. Он говорил с ними несколько недель назад. – И там тоже глухо, да? Я лишь вздохнул в ответ. Родители Хоуп тоже не знали, где она. Отец сказал, что последний раз видел ее, когда подвозил домой после того, как ее машина влетела в столб. Когда я услышал про аварию, мое сердце пропустило столько ударов, что я едва инфаркт не заработал от ужаса. Джеймс тогда уже всерьез осматривал мою квартиру в поисках проводов, чтобы в случае чего использовать их вместо дефибриллятора. А я ловил ртом воздух и сгибался пополам, пытаясь прийти в себя. Моя девочка едва не намоталась на столб. Когда я немного отошел от шока, в моей голове родилась мысль, что, может, в этом причина? Может, поэтому она пропала? Так испугалась или так пострадала… Но отец Хоуп сказал, что с ней все было в порядке. И что дочь сказала ему, что позвонит из Бостона. Как же я разозлился на него… «Вот только она пропала. А ты даже не потрудился узнать, что с ней и где она, хренов ты ублюдок!». Перед взглядом снова встали снимки разбитого автомобиля, которые Джеймс достал не совсем законным способом. Водительская сторона не пострадала. Хоуп вышла из аварии целой и невредимой. И пропала. «А это значит, что дело не в этом, Логан». Мия тяжело вздохнула и грустно сказала: – Логан, нравится мне это признавать или нет, но Хоуп… она просто прячется от нас. И не только от нас. От всех, как ты мог понять. И, зная Хоуп достаточно хорошо, могу сказать, что это не просто так. Я покачал головой. «А мне что, от этого легче?». – Я подыхаю от боли, Мия. «Черт. Я сказал это вслух?». Судя по судорожному вдоху – да. Я поморщился и несколько раз стукнул себя ладонью по затылку. Идиот чертов. Надо сменить тему. – Ты нашла другую подружку невесты? Свадьба через две недели. Девушка грустно засмеялась. – Нет, даже не искала. Знаешь, я почему-то… Я верю, что Хоуп меня не кинет, как… – …меня? БАМ! Больно. Снова больно. Боль уже стала образом жизни. Мия фыркнула и грустно закончила: – Нет, Логан. Как последняя свинья, я хотела сказать. Я заставил себя засмеяться. – Спасибо, Мия. Когда девушка заговорила снова, ее голос был пропитан заботой. – Держись, дорогой. Я с тобой. В одной чертовой лодке под названием: «Где, твою мать, эта Хоуп?!». – Держусь. Я сбросил звонок и сделал большой глоток. И еще один. Прикрыв глаза, я слабо улыбнулся и снова оперся спиной об холодильник. В голове было мутно и даже почти пусто. Хороший виски. Быстро вырубает. «И с каких пор алкоголь стал выходом из ситуации, а, Логан? Расставание с Мирандой тебя ничему не научило?». Я поморщился, невольно вспомнив свои незапланированные мексиканские каникулы. И кое-кого еще. «Нет, не научило». Кое-как поднявшись с пола, я подошел к окну и посмотрел на погруженные в черноту здания. В окнах напротив то тут, то там горел свет. За ними кипела жизнь. Люди сидели за столами и пили чай или уже собирались ложиться спать и обнимались в кроватях. А кто-то, как и я, наверняка пялился в окно. «Один. Одинокий». Я вздохнул, скользя взглядом по улицам. За окном было темно, но город не спал. Никогда. – А я должен. Я со стоном потер лоб кончиками пальцев. Черт. Послезавтра выезд на задание. Три дня под жарким солнцем восточной страны. Коннор опять будет ныть. – А я с удовольствием кого-нибудь пристрелю вместо него. Командор дал мне время… нам всем. И дал бы еще больше, я думаю, если бы я сам не попросил его выпустить меня на задание. Эта квартира начинала сводить меня с ума. Холодные комнаты, темные углы, молчаливые стены… Нет, не квартира. Отсутствие одной персоны в этой квартире. «А ведь ее здесь ни разу не было, Логан». Но почему-то мне казалось, что даже эти чертовы молчаливые стены пропитались Хоуп Картер. И снова перед взглядом встали каштановые локоны, рассыпавшиеся по красивой обнаженной спине. И страх в зеленых глазах. «Я так боюсь тебя потерять». Боль. Снова боль. Больно дышать. Больно думать. Я прикрыл глаза и хрипло выдохнул: – Почему ты ушла, твою мать, раз так боялась этого? Телефон снова завибрировал. Я опустил пьяный взгляд и нахмурился. Элли. Девушка не часто звонила мне, чему я в каком-то смысле был рад. Она волновалась и переживала меньше всех нас. Возможно, потому что знала и меня, и Хоуп не слишком давно. «А может, потому что она прекрасный психолог и умеет держать себя в руках». Я смахнул трубку и прижал телефон к уху. – Привет, как ты? Я натянуто улыбнулся… и горько выдохнул. – Хреново, Элли. Девушка вздохнула. – Стив волнуется за тебя. Так, предупреждаю. Я почувствовал, как к голове прилила кровь. Щеки зажгло, а волосы на голове пришли в движение. Командор имеет полное право волноваться. От каждого из нас зависит жизнь других членов команды. Поморщившись, я отпил из горла. – Скажи ему, что я в порядке. «Или буду. Я смогу. У меня нет выбора». – Логан. – Что? Девушка несколько мгновений помолчала, словно решаясь на что-то, и я невольно нахмурился. Она заговорила тихим, сбивающимся голосом. – Поверь мне, есть причина, по которой она пропала со всех радаров. Ехидно ухмыльнувшись, я сделал еще один глоток. «ДА ЧТО ВЫ ГОВОРИТЕ?! А мне что, легче от этого?». Засыпать и просыпаться без нее. Искать ее и не находить ни единой зацепки! КАКОГО ЧЕРТА ВСЕ ДУМАЮТ, ЧТО НАЛИЧИЕ ПРИЧИНЫ МЕНЯ УТЕШИТ?! «Спокойно. Дыши». – Я знаю. – Быть может, ей просто нужно время? – Угу. Элли тяжело вздохнула. – Держись. Все будет… – …хорошо. Знаю. Пока. Я сбросил звонок, не дожидаясь ответа. С Элли говорить было тяжелее, чем с Мией. Чем с кем-либо из тех, кто был со мной рядом. Кто помогал мне. Девушка тщательно подбирала слова, подолгу молчала и… вела себя так, словно боялась, что в один день я просто сломаюсь. «Они все этого боятся, Грин, поэтому практически не оставляют тебя наедине с самим собой». Я потер висок и слабо покачнулся. Алкоголя было немного, но я ничего не ел… уже черт знает сколько времени. И снова боль прошила сердечную мышцу, когда я вспомнил Хоуп и ее пьянки на пустой желудок. Тогда я беззлобно смеялся над ней, ругался на нее. А сейчас сам делаю так же. Да и хер с ним… Я прошел в спальню и открыл комод. И снова вспышка боли в груди. Вот она. Моя футболка. Та, в которой Хоуп так часто спала. «Я решила тебе ее не возвращать». – Твою мать! Да что ж ты со мной делаешь? Я вытащил футболку и забрался в кровать, чувствуя себя пацаном-подростком. «Ведешь себя, как конченный идиот». Футболка заняла вторую подушку. Я смотрел на нее и думал о Хоуп. Снова и снова колючие разряды тока пробивали сердце. Ласково касаясь мягкой ткани, я вспоминал ее кожу, ее голос, ее смех. Ее поцелуй. Ее ласковые руки. Наш последний день вместе… Память выдавала все в таких ярких деталях, будто это было вчера. «Какого черта, Хоуп? Ведь таких дней могло быть еще столько, что мы бы даже не стали их считать». Горькая досада скривила губы. Она ушла. Спряталась. Все решила за нас обоих. Моя Хоуп решила, что… не хочет быть моей? Возможно, но… откуда мне знать наверняка? Я снова уснул пьяный. С ее именем на губах… Первое, что я услышал, когда проснулся, это: – Отвали от него, Джеймс! Ему хреново, ты не видишь или не понимаешь?! Джеймс что-то прорычал, но я не разобрал ни слова. А потом полились маты. Много матов. Наконец он выдохся и ответил: – Мужик, я все понимаю, но он себя просто прикончит этой любовью! Я смотрел в потолок и думал – и какого хрена я вчера не запер дверь? Хотя… как будто это помогло бы. Тяжело вздохнув, я откинул одеяло и встал с кровати. Убрав футболку в комод, я прошел в ванную комнату и хмуро посмотрел на себя в зеркало. Джеймс был прав. Я себя добью. До сих пор я шел именно к этому. Но… я не хотел сдаваться. А потому сказал себе то, что повторял каждый гребаный день. – Еще один день, Логан. И станет легче. Умывшись, я вошел в кухню как раз в тот момент, когда Джеймс дошел до состояния: «Я тебя сейчас покалечу». Он грозно расправил плечи и качал головой, что-то втолковывая нашему снайперу, который давно перестал бояться подобных тестостероновых выбросов камрада. – Я тебе еще раз повторяю… – Брейк, жеребцы. Парни мгновенно замолчали и повернулись на меня. – Доброе… – …утро. Джеймс быстро протянул мне кружку с кофе и слабо улыбнулся. – Выглядишь, как покойник. «Чувствую себя так же». Я взял кружку и сделал маленький глоток, почти не чувствуя вкуса. – Спасибо. Я повернулся и наткнулся на пристальный взгляд Коннора. Его глаза сверкали, но я не мог понять, почему. То ли после недавнего спора, то ли… насрать, в общем то. – Ты готов к работе? Я вопросительно выгнул брови и слегка повернул голову вбок. – Почему ты спрашиваешь? Коннор вздохнул и нахмурился. – Без обид, мужик, но наша жизнь зависит от тебя ровно так же, как и твоя от нас. Я внимательно посмотрел на него, чувствуя, как превращаются в лед внутренние органы. Стив волнуется. Парни волнуются. «Логан, посмотри, до чего ты довел свой отряд!». – Да, Коннор, я готов. Камрады одновременно кивнули. Одних моих слов им было достаточно. Это был особый уровень доверия. Они знали, что у меня не было выбора. Я должен был быть в порядке на задании. «Ибо ни злость, ни гнев…». – Кстати, какого вы забыли в моей квартире ранним утром? Джеймс указал пальцем на Коннора. – Наш названный братец решил сварить тебе кофе. Тот моментально закатил глаза и поморщился. – Как видишь, я не ошибся. Судя по его виду, он опять бухал. Я выгнул брови и слабо улыбнулся. – Обожаю, когда обо мне говорят так, словно меня тут нет. Коннор смерил меня скептическим взглядом. – Да ты редко в последние недели… тут. Ты все время где-то… там. Я тяжело вздохнул и сел на стул. – Парни, надо поговорить. Камрады переглянулись. Я заметил тревогу в их взглядах. Они быстро сели напротив, сжимая в руках чашки. Я медленно кивнул. – Я знаю, что у меня сейчас в жизни тяжелый период. И я веду себя, как последний гандон. Но вы – моя семья. Джеймс неопределенно кивнул, но я вскинул ладонь. – Я буду в порядке. Грудь пронзила боль. Снова перед взглядом встала Хоуп. Ее зеленые глаза. В ушах зазвучал тихий, теплый, как солнце, смех. Я судорожно вдохнул. – Мне нужно время. Чтобы… – …забыть? – … разлюбить? Я посмотрел на них, баюкая боль. – Чтобы отпустить. Стоило мне произнести эти слова вслух, в голове раздался такой грохот, что я с трудом заставил себя не зажмуриться. «Ты все? Решил, да? Ты же не хотел сдаваться…». Над столом повисла тишина. Кажется, камрады тоже охренели от моих слов. Да так, что проглотили языки. Мы молчали, потягивая кофе. Я смотрел на парней и ждал вердикт. Они имели право даже на приговор, что уж говорить. Коннор отпил кофе и тихо спросил: – И сколько же тебе понадобится времени? Я запустил пальцы в волосы и почти прошептал: – Еще один день… «Каждый день». Глаза снайпера вспыхнули. Он точно знал, что значат эти слова. Так же, как и Джеймс. Я смотрел на парней и ждал, что они будут лечить меня, учить, наставлять… да хоть орать. Мне было все равно. Я знал – у меня нет выбора. Нас ждало задание. А это означало, что я должен был быть в порядке. Хотя бы эти два дня. Наконец Джеймс нарушил тишину. Он потянулся и согласно кивнул. – Ладно, сегодня суббота. Значит, завтра нам лететь в Вашингтон. – Сегодня. Я удивленно вскинул брови, наблюдая за снайпером. Тот не сводил с меня пристального взгляда, из-за которого мне часто становилось не по себе. Джеймс с досадой уточнил: – Сегодня? А не завтра? Коннор кивнул и снова посмотрел на меня. Я невольно нахмурился. Что за черт?! – Предлагаю сегодня. Я несколько секунд смотрел на него, а потом согласно кивнул. Он явно что-то задумал. – Похоже на план. Я куплю билеты. Снайпер улыбнулся. – Я созвонюсь с Командором. Джеймс с горящими глазами вскочил и начал собираться. – Достали вы меня со своими внезапными решениями. Мия меня придушит. Я помчался прощаться. Я засмеялся, наблюдая за тем, как взъерошенный мужчина пулей выскочил в коридор и обулся так быстро, что я бы даже спичку зажечь не успел. Когда за камрадом закрылась дверь, Коннор повернулся ко мне. Он наклонился над столом, а я рефлекторно отшатнулся назад, следя за каждым его движением. И охренел, когда снайпер хитро улыбнулся. – Я думаю, Элли что-то знает о том, где Хоуп и что с ней. Вспышка боли. Слабая надежда. Новая вспышка боли. Что?! Я похолодел. – С чего ты решил? Коннор криво усмехнулся. – Потому что в разговоре с Командором я кое-что услышал на заднем фоне. Сердце заколотилось, как ненормальное. Так сильно, что сбилось дыхание. Я сглотнул и подался вперед. – Что именно? Коннор оценивающе посмотрел на меня и ответил: – Элли сказала: «Хоуп, это не защищается врачебной тайной». Бам-бам-бам! «Пожалуйста, пусть это будет она!». Я помотал головой, боясь обнадежиться заранее. А так хотелось! – Коннор, это могла быть любая Хоуп во всем мире. Он согласно кивнул и прищурился. – А потом она сказала: «Логан – мой друг. Я так не могу». Сердце ухнуло в пятки. Я забыл, как дышать. Твою мать! Я моментально вспомнил вчерашний разговор с Элли. Есть причина. Нужно время. Бам-бам-бам! Похоже, Коннор был прав. Впервые за полтора месяца я почувствовал настоящую надежду. Узнать хоть что-то. Впервые за полтора месяца я смог нормально вдохнуть. Полной грудью. – Давно это было? – Вчера вечером. Я кивнул, пытаясь выровнять дыхание и сердцебиение. Но, видимо, сейчас это было невозможно. И впервые за долгие полтора месяца я улыбнулся. И Коннор улыбнулся в ответ. Его глаза заискрились. – Собирайся, камрад. Мы едем к Элли… Позже в тот же день, стоя у окна в аэропорту, я наблюдал, как Коннор и Джеймс шутливо ругались. Джеймс издевался над снайпером, а тот рычал и морщился. – Да взял я жилет! А ты взял… ИНСТРУМЕНТ? Амбал захохотал и скривил губы. – Взял! В отличие от тебя, я не забываю таких важных вещей! – Да уж, точно! Я вздохнул и покачал головой, когда Джеймс хлопнул себя по карману брюк. – Да ты даже бумажник забываешь взять! Коннор взвился и рыкнул в ответ: – Зато инструмент не забываю. Я поморщился и отвернулся. Раньше я мог часами наблюдать за этими придурками, останавливая их лишь тогда, когда шутливый спор покидал границы дозволенного. Это случалось нечасто, но я точно знал – эго парней не выдержит оплеухи от камрада. Я посмотрел на взлетную полосу и сглотнул, прижимая ладонь к груди. Сердце билось сильно, неровно. Я то и дело судорожно вдыхал и так же судорожно выдыхал. Нетерпение жгло кончики пальцев. Я дергал подбородком и думал, что же ждет меня в Вашингтоне. И снова и снова прокручивал наши с Элли беседы. И все больше убеждался – она что-то скрывала от меня ВСЕ ЭТИ ГРЕБАНЫЕ МЕСЯЦЫ! И это злило меня, но… «Горячая голова, Логан. Давай сначала разберемся в причинах». У всех были причины. Но это меня нисколько не утешало. Наконец громкоговоритель ожил. Металлический голос объявил: «Начинается посадка на рейс…». Я схватил чемодан и двинулся к парням, которые смотрели на меня, раскрасневшиеся и довольные после спора. Придурки… «Вот чего им не хватает для…». Внезапно меня окутал аромат женских духов. Я задержал дыхание и резко обернулся. Глаза округлились. Я беззвучно открыл и закрыл рот, шаря взглядом по залу. Это ее парфюм! Это парфюм Хоуп! Я рыскал глазами в толпе, но все фигуры сливались в одну серую массу. Будто все сговорились надеть самые темные и хмурые цвета. Единственным ярким пятном на их фоне выделялась худая блондинка с каре в ярко-красном пальто. Она хромала и опиралась на трость при ходьбе. Я снова осмотрел толпу и покачал головой, ощущая неимоверную досаду. И тоску. И одиночество. Нет. Ее тут не было. «В конце концов, не она одна, наверняка, им пользуется». – Грин, нам пора. Я дернулся. – Не называй меня так. Коннор захохотал и пошел к рукаву. Когда я приблизился, Джеймс стукнул меня кулаком по плечу и улыбнулся. – Пойдем, работа начинается. Я кивнул и еще раз оглядел толпу. Мне показалось, что кто-то смотрел на меня, и надежда снова забилась в грудной клетке. Но я никого не заметил. Ничего. Со вздохом я пошел вслед за парнями… – Это были два самых долгих часа в моей жизни! Клянусь, почти сутки в яме с говном сидеть было приятнее, чем лететь с вами. Коннор застонал, поправляя лямку сумки, а я ухмыльнулся и двинул снайпера в плечо. – Сам начал, в курсе, да? Джеймс захохотал, и Коннор нервно отшатнулся. Он повернулся ко мне и с мольбой заглянул в глаза. – Камрад, успокой этого придурка. Иначе я точно отправлю его недвижимым грузом на малую родину. Я засмеялся Искренне. Потому что мне было смешно. Впервые за долгое время. Так, что заболели ребра. Джеймс снова захохотал, зажимая переносицу большим и указательным пальцами. Его щеки блестели от слез. – Если ты… ох! Если ты задаешь вопросы про то, насколько ты хорош в постели, своим друзьям, ты ДОЛЖЕН БЫТЬ готов к таким разговорам. Я буквально согнулся пополам и бросил чемодан на пол. Упираясь ладонями в колени, я хохотал так, что из глаз брызнули слезы. Джеймс остановился рядом со мной. Его ржач сотрясал здание аэропорта, не иначе! Коннор тяжело вздохнул и покрутил пальцем у виска. – Да ну вас. С добродушной улыбкой он пошел на выход, а мы с Джеймсом остались на месте. Мы хохотали, как ненормальные, и хлопали ладонями по коленям. – Логан! Ох! Логан, твою мать! Ты вообще понял, зачем он это спросил? Я с трудом выпрямился и утер слезы, не переставая смеяться. – Я думаю, у него кто-то есть. И, похоже, наш братишка влюбился. Джеймс с трудом успокоился и задумчиво посмотрел вслед удаляющемуся снайперу. – Если она снова попытается его убить, я его спасать не буду. Он взял сумку и махнул рукой. – Пойдем, Командор ждет на парковке. Все еще посмеиваясь, я шел за ним следом. Я глубоко дышал, наслаждаясь легкостью в груди. Подаренная Коннором надежда грела душу. Последние шесть недель мне казалось, что из живота вытащили все органы, а пустоту забили камнями. И сейчас я почти летел через аэропорт, потому что меня ждала встреча с Элли. И она что-то знала. И могла мне помочь… Командор стоял возле своего черного вранглера. Коннор уже забрался на переднее сиденье и с кем-то разговаривал по телефону. – Рад видеть, парни. Логан. Он осмотрел меня и задумчиво улыбнулся. Но взгляд его оставались встревоженным. – Выглядишь неплохо. Я широко улыбнулся и кивнул. – Все в порядке, Командор. Джеймс хлопнул меня по спине. – Я заботился о нем лучше, чем его мамочка когда-либо о нем заботилась. Я ухмыльнулся и двинул его в плечо. Джеймс охнул и со смехом потер руку. Стив несколько секунд изучающе смотрел на нас – признаться, я занервничал, и очень сильно – а потом махнул ладонью. – Ладно, погнали. Мы добирались до дома Командора довольно долго. Я нервно щелкал суставами и кусал нижнюю губу. Коннор бросал на меня короткие взгляды с переднего сиденья. – Командор, какие планы на вечер? Я повернулся к мужчине и прищурился. Камрад обращался к водителю, но смотрел на меня. Он загадочно улыбался и ждал ответ. Командор пожал плечами. – Ужин при свечах сойдет? Джеймс захохотал и закрыл лицо ладонями. – Не стоит, наш снайпер сегодня чересчур сексуально активен! Коннор медленно обернулся, сузив глаза. – Не начинай. Но Джеймса было не остановить. И стоило мне вспомнить разговор в самолете, красного смущенного Коннора и его вопрос, который начался со слов «Как вы думаете, парни, я способен…», а закончился «…удовлетворить девушку в постели?», я захохотал так, что затрещал позвоночник. Командор вздрогнул от неожиданности и выругался. – Вы чего?! Чуть инфаркт мне не обеспечили! Он посмотрел на снайпера, но тот лишь ругнулся в ответ. А мы с Джеймсом, с трудом успокоившись, переглянулись… и снова захохотали. Коннор застонал и отвернулся от нас, пробурчав: – Придурки. Командор лукаво улыбнулся. – Все трое. Снайпер развел руки в стороны и подался вперед. – А Элли к нам присоединится? Я замер и уставился на водителя. Смеяться разом перехотелось. Вообще, мне показалось, что в одно мгновение из машины выкачали весь воздух. Стив кивнул. – Да, она приедет позже. Сказала, что скучает по вам, придуркам. Джеймс оперся рукой об подголовник переднего сиденья и удивленно спросил: – Вы все еще не съехались? Командор неопределенно пожал плечами. – Вроде, да, но… она часто ночует у себя. Волосы на шее встали дыбом. Желудок скрутило. Может?.. Я тряхнул головой. «Спокойно». Остаток пути мы провели, слушая перепалку Коннора и Джеймса. Я смотрел на парней, но больше не смеялся. Стоило мне вспомнить, зачем мы приехали в Вашингтон на день раньше, нервная дрожь пробила пальцы и не прекращалась весь путь до дома Стива. И когда этот самый дом появился в поле зрения, я усмехнулся, разглядывая двухэтажное строение с темной крышей. Дом Командора напоминал его. Он был таким же большим, могучим и таинственным. За ухоженной лужайкой и аккуратным цвета яичной скорлупы каменным фасадом здания скрывались такие тайны, что становилось жутковато. «Это тебе не твой оружейный сейф в шкафу». Да, в доме Командора по сравнению с нашими сейфами хранился арсенал. И он был очень надежно защищен. Как и все секреты самого Командора. Я в очередной раз с легким изумлением посмотрел на мужчину, который был моим боевым товарищем вот уже двенадцать лет. Я знал его дольше других… но не знал о нем ничего. Джеймс и Коннор препирались, поднимаясь на второй этаж. Я же быстро прошел в кухню и достал из холодильника бутылку воды. Налив себе стакан холодной жидкости, я невольно сглотнул. Нервы. Все нервы. В горле пересохло. Рука едва заметно дрожала. Я судорожно сжал кулак, пристально следя за тремором. «Логан, дыши. Ты просто обязан успокоиться». Я выдохнул и покачал головой. Даже такая мелкая дрожь могла стоить кому-то из нас жизни на задании. Позади раздались шаги. – Грин, ты в порядке? Я шумно выдохнул и резко обернулся. Командор стоял в арке, сложив руки на груди, и смотрел на меня так, словно пытался прочесть. Это он умел. Смысла врать не было. Я покачал головой и сделал глоток из стакана. – Нет. Но буду. –Хорошо. Командор скептически посмотрел на стакан в моей руке, и я вопросительно выгнул брови. – Что? Мужчина поморщился, подошел к холодильнику, достал две бутылки пива и протянул мне одну. Я невольно улыбнулся, когда Стив выгнул бровь и подмигнул мне. – Ты сюда на день раньше прилетел воду пить? Я ухмыльнулся, чувствуя, как леденеет нутро, открыл бутылку кольцом и сделал несколько глотков. Не за этим я сюда прилетел. Пиво я и в Бостоне мог выпить. Или виски… Молчание затянулось. Мужчина наблюдал за мной, но его отеческий взгляд не колол кожу. Скорее, я ощущал что-то очень похожее на поддержку. Молчаливое обещание – быть рядом и не дать мне упасть. Или сломаться. Я тяжело вздохнул и повернулся к мужчине. – Ты знаешь, почему мы приехали раньше, да? Он склонил голову вбок и слегка выгнул брови. – Догадываюсь. Не совсем тупой. Я судорожно вдохнул, глядя на Командора широко раскрытыми глазами. – То есть, ты что-то… Он вскинул ладонь и покачал головой. – Нет, Логан, ничего. Если бы это было так… Он задумчиво прикусил губу и оглядел меня. В его глазах мелькнула тревога. И забота. – Если бы я БЫЛ В ЧЕМ-ТО АБСОЛЮТНО УВЕРЕН, я бы тебе сказал. Я нахмурился и тяжело оперся спиной об край барной стойки. На меня внезапно навалилась такая усталость, что даже стоять было тяжело. Хотелось добраться до спальни на втором этаже и забраться под одеяло… – Но я думаю, что у Элли есть пара ответов для тебя. Не знаю, понравятся они тебе или нет… – Мне просто нужны ответы. Командор покачал головой. – Не всегда знание – это сила, Логан. Иногда знание – это наша главная слабость. Она способна на пытки. Я упрямо дернул подбородком и прикрыл глаза. В груди снова гуляла волнами боль. Слабая, едва ощутимая. Да, попривык я к ней… – Я хочу знать. Я с ума схожу. Я… мне нужно знать, что произошло. Командор хмыкнул и отпил из горла. – Хорошо. Узнаешь ты, и что дальше? Что ты планируешь делать с этим знанием? Что тебе даст понимание… причин ее… пряток? Да, назовем это так. Я пристально посмотрел на него и тихо ответил: – Я пойму, есть ли шанс, что она вернется. Или нет. Когда острая боль когтями залезла под ребра, я с трудом заставил себя стоять ровно и безотрывно смотреть в глаза нашего негласного лидера. Командор следил за каждым моим движением, но не для того, чтобы обнаружить слабость или дрожь. Он волновался за меня. Тяжелая теплая рука хлопнула меня по плечу. Стив улыбнулся и кивнул. – Я очень надеюсь, что второго бойца с суицидальными наклонностями в нашем строю не появится, Логан, если ответы тебя не устроят. Я невольно побледнел, прекрасно понимая, о чем и о ком он говорит. Прошло уже несколько лет, но мы все еще были… на стреме. На всякий случай. Я помотал головой и тихо ответил. – Мне придется принять любые ответы. И жить с ними. Но… без них, без ответов… это не жизнь. Мужчина удовлетворенно кивнул и провел пальцами по коротким волосам. – В таком случае, я не могу противиться цели твоего визита. Я, конечно, не думал, что ты так сильно по мне скучал, что решил приехать пораньше… Он лукаво улыбнулся, и я тихо засмеялся, качая головой. – Прости. – Не страшно, Грин. Главное, чтобы ты был… в порядке. Мы рядом, ты же знаешь. Я тяжело вздохнул и медленно кивнул. Грудная клетка моментально наполнилась теплом. Этот мужчина стал мне не только братом. В каком-то смысле он заменил мне отца, несмотря на совсем небольшую разницу в возрасте. Мне он всегда казался старше и мудрее своих лет. «Просто он столько всего повидал в жизни, сколько твоя психика не выдержит, Логан». И заработал ПТСР… – Логан, я уверен, что все будет в порядке. Дай ей… – …время. Я знаю. Я невольно поморщился и сделал большой глоток пива. Пузырьки защекотали небо. Командор еще несколько мгновений смотрел на меня, а потом похлопал по плечу и вышел из кухни. Откуда-то из гостиной доносился рев Джеймса и сдавленный хрип Коннора. Осушив бутылку залпом, я пошел следом за ним. В груди затеплилась надежда. Сейчас каштановые локоны, вставшие перед взглядом, не делали больно. А в голове билась одна и та же мысль. «Хоуп, я найду тебя. И верну»… Парни рубились в приставку. Джеймс сидел на полу и так активно размахивал локтями, удерживая джойстик, что Коннору пришлось отсесть от него. – Контрудар! Контрудар! Снайпер захохотал и указал пальцем на огромный экран плазменного телевизора. – Логан, они сперли твою технику! Джеймс фыркнул и закатил глаза. – Скорее уж мою! Коннор поморщился и показал Джеймсу раздвоенный на самом кончике язык. Я тяжело вздохнул, вспомнив, как округлились глаза Хоуп в тот день, когда она впервые увидела эту особенность парня. – Я тебя умоляю! Ты видел, как Грин лупил того мужика в гостинице? Вот! Смотри! Вот так! Вот так! Молодой мужчина быстро нажал комбинацию кнопок. Его персонаж в игре опрокинул противника и несколькими сильными ударами сломал ему челюсть, нос, а заодно и все зубы выбил. Джеймс захохотал, искоса поглядывая на меня. – Грин собственной персоной же! Я нервно улыбнулся, каждые две секунды поглядывая на часы. Где, черт возьми, Элли? Командор внимательно наблюдал за мной. Поначалу я еще пытался делать вид, что все в порядке, но потом забил такой большой и толстый болт, что самому стало не по себе. Надежда в груди превращалась в лаву и прожигала легкие. Я тяжело дышал и не мог оторвать взгляд от часов на стене. Когда в дверь постучали, я вздрогнул и уронил бутылку. Пиво разлилось на пол. – Черт! Я выругался и вскочил на ноги, глядя в сторону коридора, но Стив быстро вскинул ладонь и остановил меня. Он выгнул брови и указал пальцем в сторону кухни. – Бумажные полотенца на столе. Мужчина встал и пошел открывать дверь. Я же молнией метнулся на кухню и в один момент вернулся обратно. Руки дрожали, пока я насухо вытирал идеально чистый пол. B груди штормовой волной гуляла тоска. По Хоуп. По моей девочке. Откуда-то вылезли воспоминания о том вечере в коридоре. Худенькая напуганная девушка на невыносимо высоких шпильках сидит на полу. Красивое платье разорвано. Видна ее потрясающая грудь. На лице – слезы вперемешку с тушью. Кажется, я влюбился в нее уже тогда. Только понял это гораздо позже. Помню, я так удивился, когда привел ее в свой номер и обнял, чтобы успокоить. Я на мгновение потерял хрупкое тело в своих руках. Такая она была крошечная. Тоска острым лезвием резанула по нервам. Я быстро осмотрел пол – Командор умел заставлять нас убирать за собой бардак – и вернулся на кухню. Бросив использованные полотенца в мусорное ведро, я уперся ладонями в столешницу гарнитура и прикрыл глаза. Я слышал, как Элли что-то нежно говорила Стиву. Болью оглушили воспоминания. «Да, Грин…». Эти полные страсти и смущения стоны. Я вцепился в столешницу пальцами и зажмурился. Как же сильно мне ее не хватало! Кажется, я по-настоящему понял это только сейчас, в ожидании девушки, которая могла хоть что-то мне рассказать! Я услышал тихие шаги за спиной. Элли скользнула на кухню и обняла меня за плечи. Ее руки едва могли обхватить меня, но она очень старалась. – Стив сказал, что я должна поговорить с тобой. Выйдем? БАМ-БАМ-БАМ! Я повернулся и нервно кивнул. Элли нежно улыбалась. В ее глазах разлилось тепло. – Тогда захвати пиво. Что я, зря сюда ехала что ли?.. Мы сидели на веранде. Я ждал, пока Элли начнет говорить. И меня разрывало на части от волнения. Потому-что она улыбалась, смотрела на меня и молчала. Я решился нарушить накрывшую весь этот чертов мир тишину. Набрав побольше воздуха в грудь, я с трудом выдавил: – Элли, расскажи мне про Хоуп. Она выгнула бровь и улыбнулась. – Что ты хочешь знать? Я тупо уставился на нее, прекрасно понимая, что Коннор оказался прав. Это была моя Хоуп там, на другом конце провода. А это означало, что Элли все это время что-то знала… и молчала. Я с трудом подавил злость и дернул подбородком. «Сначала разберись в причинах». – Все. Девушка вздохнула, сделала небольшой глоток из бутылки и серьезно посмотрела на меня. И от этого взгляда мне стало не по себе. Колючие мурашки бросились врассыпную по телу. – Логан, прежде чем я начну… Короче, ты должен понять меня, как никто другой Я медленно обращался в глыбу льда. Мне совершенно не нравилось, к чему вел нас этот разговор, хотя он только начался. – Нас обоих из-за работы связывают… определенные обязательства. Понимаешь, о чем я? Я покачал головой. Девушка вздохнула. – Секреты, Логан. Бам! Секреты. Я шумно сглотнул и наклонил голову вперед. – И? Что с ними? Элли сделала еще один глоток и провела пальцами по волосам, заплетенным в две тугие косички. – Окей. Давай так. Я не могу раскрывать… врачебную тайну. Ты понимаешь, что это значит? В мозг пробрались щупальца холода. Элли – психолог. Я быстро кивнул. – Как это связано с Хоуп? Она стиснула зубы. – Напрямую, Логан. Бам! Девушка придвинулась ближе и взяла меня за руку. Я тупо посмотрел на ее пальцы, обхватившие мою кисть. Теплый шепот заставил меня задрожать словно от холода. – Я хочу, чтобы ты задавал мне вопросы. А я либо смогу, либо НЕ СМОГУ на них ответить. И тогда ты снова задашь мне вопросы, хорошо? Крепко сжав бутылку, я уставился в пол. Внутренности сковало льдом. – Да. Девушка быстро кивнула. – Хорошо, тогда… – Хоуп – твоя пациентка? Элли замерла. Она не ответила, но все стало понятно. Вообще-то, все и так было понятно. Еще до того, как я задал этот вопрос вслух, мне все стало понятно. Я начал догадываться, стоило Коннору рассказать мне о подслушанном разговоре. Признаваться себе в этом не хотелось… Моей девочке понадобился психолог. «И причины ясны, да, почему Элли молчала?». Голову словно сдавил обруч. Мои руки задрожали. Опять. – Элли, Хоуп в порядке? Она покачала головой. – ЭЛЛИ! Я посмотрел на нее с мольбой, но девушка округлила глаза. – Я не могу ответить не потому что не хочу, Логан! Я не могу ответить, потому что «в порядке» в психологии… Я рыкнул и выдернул кисть из тонких пальцев. Элли грозно кашлянула и уперла руки в бока. – Логан Грин! Я серьезно! Я дернул подбородком и потер лоб пальцами. – Ладно, хорошо. По-другому спрошу. У Хоуп… у нее проблемы, да? Девушка застонала и посмотрела на меня с сожалением. И я снова зарычал. От злости. От раздражения. От усталости. – Элли, просто скажи мне уже хоть что-нибудь! Девушка тяжело вздохнула и снова взяла меня за руку. – Логан, ну не могу я! Задавай мне вопросы, прошу! И не злись! Я несколько секунд молчал, тяжело дыша, а потом медленно повернулся к ней. Элли выглядела расстроенной. Ее глаза поблескивали в слабом свете уличных фонарей. Мне стало жутко стыдно. Сорвался на нее… – Ладно, хорошо. Итак, Хоуп – твоя пациентка. И это… ну, да. Это значит, что у нее есть… проблемы. Последнее слово я сказал очень тихо. Так тихо, что Элли прищурилась и покачала головой. – Нет, ничего. Я просто… думаю. Я вздохнул и запрокинул голову, прикрывая глаза. Хоуп потребовался психолог, потому что у нее проблемы. И проблемы эти возникли, когда она… когда она вернулась в Портленд. Очень нехорошее чувство зашевелило мои кишки. Я невольно вспомнил свои страхи насчет того, что Хоуп вернулась к бывшему мужу. Меня обдало жаром, а потом холодом. Я судорожно вдохнул и стиснул пальцы Элли. «Неужели она решила вернуться к нему и повела к психологу?!». НЕТ! Нет! Она сказала, что не вернулась к нему и… – Логан, дыши. Я быстро кивнул и потряс головой. – Я… я не знаю, о чем спросить. Сомневаюсь, что ты сможешь ответить хоть на один… Я резко выпрямился и повернулся к девушке. Она выгнула брови и несколько раз моргнула. Я облизнул губы и задал один из наиболее интересующих меня вопросов. – Она в Портленде? Элли несколько секунд смотрела на меня, потом опустила взгляд на изящные наручные часы и покачала головой. – Уже нет. Я тяжело задышал. – Она в Бостоне? Девушка улыбнулась и кивнула. Я радостно выдохнул. – Она переехала?! Все?! Элли снова кивнула. – Значит, она завершила свои дела. Мне захотелось прыгать от радости, но кое-что остановило меня. Лицо девушки приняло каменное выражение. Я резко замолчал, глядя на нее в упор. Желудок скрутило. – Что? Что не так? Элли вздохнула. – Логан, все… сложно. Я нахмурился и отшатнулся. Девушка поджала губы и тихо спросила: – Она выходила с тобой на связь? Я покачал головой, продолжая хмуриться и судорожно соображать, к чему она ведет. И мне дико не нравились мысли, которые рождались в моей голове. А именно: «Если она закончила с тем делом, на которое ей… требовалось время… если она переехала, почему… почему ни слова не сказала мне?». Я отвернулся и уставился в темноту. Хоуп завершила дела в Портленде, собрала вещи и переехала в Бостон. И ни слова мне не сказала. Ни слова! Ни мне, ни Мие. Я был уверен, что эта дьяволица уж точно позвонила бы мне, если бы Хоуп вышла с ней на связь! Шаткая надежда, которая до этого момента помогала мне дышать и двигаться, начала разваливаться. Ее обломки больно царапали душу. Я повернулся к Элли, пытаясь перебороть страх и панику. Потому что в голове созрел следующий вопрос. – Она… говорила на сеансах что-то обо мне? О нас. О наших отношениях. Элли внимательно посмотрела на меня. – Не могу сказать. Я судорожно сжал в руке бутылку пива. Молчание Элли было самым красноречивым ответом. Она не могла раскрывать передо мной врачебные тайны, и это означало… Я несколько раз моргнул и тихо спросил: – Элли, что происходит? Она выгнула бровь. Я буквально примерз к скамейке. Я смотрел на нее и не мог заставить себя вдохнуть. – Элли… Сердце гулко билось в груди. – …пожалуйста… Скулы свело. Кислый привкус заполнил рот. – …просто скажи… Девушка закусила нижнюю губу. В ее глазах стояла печаль. – …она… Нет, я не хочу это знать! Я тяжело дышал, глядя в шоколадные глаза… психолога. Нет. Нет! HET! – …она собирается… Элли тяжело вздохнула. Грудь пронзила новая вспышка боли. Такая яркая и острая, что я едва не задохнулся. – …вернуться… ко мне? Пару секунд Элли молчала. Весь мир замолчал. Чертова планета прекратила вращаться. Я забыл, как дышать. Я забыл, как жить. Элли опустила плечи. И я выдохнул: – Твою мать… – Не могу сказать. Ее тихий болезненный шепот разбил нахрен не только надежду, но и остатки моей брони. Я закрыл лицо руками и взвыл от боли. Глава 2 *Хоуп* За 3 недели до этого… Я стояла возле окна и хмуро смотрела на ночной город. Руку приятно оттягивал полный бокал вина. Душу неприятно оттягивал предстоящий разговор. Телефон ожил. «Понеслась». Опираясь на костыль, я доковыляла до дивана, плюхнулась на подушки и взяла смартфон. Вызов по видео. Элли. Я уже собиралась напустить на себя самый счастливый вид, но быстро передумала. Элли как детектор лжи. «Будет только хуже, если ты натянешь на себя эту улыбку». Я оперла смартфон об бутылку вина, стоящую на столике рядом с диваном, и ответила на вызов. – Привет, готова поговорить? Я тяжело вздохнула и кивнула. Девушка тепло улыбнулась и развела руки в стороны. – Начинай. Как прошел твой день? Я снова вздохнула. Глаза закрывались от усталости, но я знала. Стоит мне лечь в постель, как сон снимет будто рукой. – Это был… тяжелый день. И я снова до утра буду бездумно пялиться в потолок. – В каком плане? Я подняла левую руку, все еще закованную в гипс, и постучала по правой ноге. Нижняя конечность под разрисованным пациентами детской хирургии гипсом отозвалась легкой ноющей болью. – Физическом. Я не привыкла быть такой беспомощной. Черт, да я ненавидела это все! Я ощущала себя такой слабой и бесполезной, что только от этого чувства хотелось выть и бросаться на стены пустой квартиры. Элли понимающе кивнула. – Резонно. Что интересного произошло с тобой сегодня? Я пожала плечами и провела пальцами по волосам. – За последние три недели самое интересное, что произошло со мной, это мои визиты в полицию. Я поежилась, вспоминая эти самые визиты. Сначала приходить в полицию для меня было сродни казни. Я сидела на жестких стульях и прятала взгляд, считая себя виноватой в том, что со мной произошло. Я смотрела на мужчин в форме и нервно сглатывала, потому что мне казалось, что и они обо мне того же мнения. И я боялась, что кто-то из них скажет это вслух. И это добьет меня. Но сейчас… Спустя уже какой-то по счету визит я заходила в участок и испытывала раздражение. потому что полицейские смотрели на меня, прекрасно понимая, что я снова пришла ни за чем. А потому страха не осталось. Только тотальная усталость. Элли внимательно посмотрела на меня. – Сойера так и не поймали? Я покачала головой. Меня накрыла волна тоски и отчаяния. – Он ловко скрывается. Или покинул страну, не знаю. Мой голос дрогнул. Это казалось невероятным. И мне казалось, что полицейские прикрывают задницу моего бывшего мужа. Как так вышло, что простого парня без богатых влиятельных родителей и друзей не могла найти вся рать Шалтая-Болтая?! – Расскажи мне о последнем визите. Я закатила глаза. Изнутри поднималось хорошо спрятанное – а точнее забитое в самый темный уголок души – раздражение. – Это было вчера утром. Я еле поднялась к ним по лестнице, а они усадили меня на стул, угостили пончиком и сказали, что делают все возможное. И все. Делают все, чтобы разыскать Сойера. И все. Опять. Я запустила пальцы в волосы и прикрыла глаза. Каждый раз одно и то же. И вчера я не сдержалась. Я закричала на молодого мужчину, который был со мной так мил, что у меня от его поведения скулы сводило, будто я килограмм мороженного за раз съела. – Ты злишься на них? Я тряхнула головой и посмотрела на девушку горящим яростью взглядом. Она выгнула бровь и склонила голову набок в ожидании ответа. «Дыши, Хоуп». – Да, я очень злюсь. Мой голос в теории мог обратить психолога в кучку пепла, но она лишь кивнула и сделала какую-то пометку в своем блокноте. – А на себя? Я застыла и задержала дыхание. Элли задавала этот вопрос уже не один раз. И каждый раз ответ на него был… разный. Девушка внимательно посмотрела на меня. – Хоуп? Я набрала побольше воздуха в грудь и свободно расправила плечи. Улыбнувшись силе, растущей внутри меня, я честно ответила. – Больше нет. Совсем не злюсь. Психолог несколько секунд смотрела на меня. Ее губы тронула легкая улыбка. Я сидела, сильная и смелая, и смотрела на нее в упор. – Это правда, Элли. Себя я больше не виню. Я вздохнула и сглотнула. – Это правда. – Повтори то, что мы всегда говорим. Я набрала в грудь побольше воздуха, чувствуя, как примерзает к позвоночнику желудок. Эту мантру я повторяла почти каждую минуту на протяжении первых двух недель после нападения. – Я не виновата в том, что со мной произошло. Элли несколько мгновений помолчала, а потом удовлетворенно кивнула. – Сегодня я тебе верю. Я слабо улыбнулась. Это была победа. Победа была не в том, что Элли поверила моим словам. Победа заключалась в том, что я сама наконец-то верила в то, что говорила. Самой себе и ей. Моему психологу. Элли задумчиво прикусила губу и прищурилась. – Нам нужно кое-что обсудить. Я вопросительно выгнула брови, и девушка вздохнула. – Хоуп, что насчет Логана? Стоило мне расслабиться и успокоиться, тело прошиб разряд тока. Я едва не задохнулась от пронзившей грудь боли. «Нет, нет, нет!». Я зажмурилась и тяжело задышала, мотая головой. – Элли… – Хоуп, ты должна ответить на мой вопрос. Я зарычала, сжимая кулаки и точно зная, что будет дальше. Перед взглядом встали разноцветные глаза и белозубая широкая улыбка. А вслед за этим – занесенная для удара бита. Ногу пронзила боль. Следом за ней – руку. Заныло плечо. Я словно наяву услышала хруст костей. «Ты будешь моей. По своей воле или против». «…сделает это против твоей воли…». Голоса двух мужчин слились в один. Меня накрыла паническая атака. Я наклонилась вперед, сжимаясь в клубок, и заскулила. Я начала задыхаться. Словно откуда-то издалека до меня доносился голос Элли: – Хоуп! Хоуп! Открой глаза! Мутным от боли взглядом я посмотрела на экран смартфона. Девушка выглядела встревоженной. Напуганной даже. Впрочем, как и каждый раз, когда мы начинали разговор о Логане, и меня сгибало пополам, швыряло на стены или разматывало по полу. А все потому, что переломы начинали ныть и болеть, шрам горел огнем. А в голове барабанным боем звучало каждое сказанное Сойером в ту ночь слово. И шепот Логана. «Я люблю тебя, Хоуп. Люблю». – Хоуп! Ты в безопасности! Слышишь?! Я судорожно вдохнула, мотая головой. По щекам текли слезы. Легким не хватало воздуха. Желудок грозился вылезти через глотку. – Хоуп, все хорошо! Здесь только ты и я! Слышишь?! Я огляделась кругом, будто проверяя ее слова. Сердечный ритм сошел с ума. Если бы я была подключена к этому дебильному пищащему прибору, доктора бы уже точно обкололи меня конскими дозами седативного. – Ты в порядке, Хоуп! В порядке! В безопасности! «Какой, к черту, порядок?! Я сейчас сдохну от боли!». Я тихо застонала и вцепилась пальцами в волосы. Пытаясь заглушить голоса мужчин, перебивающих друг друга у меня в голове. И когда мне это удалось – с наименьшим трудом, чем в самом начале нашего с Элли пути – я шумно выдохнула и обмякла. – Хоуп, ты… – Да, я в безопасности. Я хрипло дышала и осматривалась так, словно Сойер мог спокойно забраться в окно за моей спиной. Не мог. Я не только поменяла замки. Я поставила на окна решетки, превратив свою квартиру в свою же тюрьму. Боль понемногу отступала. Я тяжело дышала и смотрела на экран. Элли встревоженно дергала себя за прядь волос и хмурилась. – Ты как? Я криво улыбнулась и поморщилась. – Прекрасно! Не видишь, что ли?! Девушка тяжело вздохнула. – Сарказм тебе не поможет. «Он не дает мне отключить тебя». Я кивнула и облизнула пересохшие губы. – Я… в порядке. Давай… продолжим. Что ты… – Ответь на мой вопрос. Я прикрыла глаза, ожидая вспышки боли, но ее не последовало. Осторожно выдохнув, я сглотнула ком в горле и тихо ответила: – Элли, я действительно не готова к разговору… с ним. Я откинула голову на спинку дивана и зажала переносицу пальцами. – Я не готова. – Хоуп. В груди вскипела злость. Я резко выпрямилась, поморщившись от слабой боли в руке, и помотала головой. – Элли! Стоит мне только вспомнить как меня накрывает, и я… – Послушай меня! Я застыла с открытым ртом. Когда Элли говорила ТАКИМ тоном… Я хорошо знала этот тон. Я слышала его от троих специалистов за прошлый год. От троих мужчин-психологов, которые не просто не помогли мне. – Ты провела параллель. Установила связь между двумя мужчинами, которых любила. Которых любила… – И мы должны понять, какую и когда. Чтобы таких приступов больше не было, эту связь нужно ПОРВАТЬ, понимаешь? Обнаружить, обесценить и разорвать! Элли подалась вперед, и я невольно отшатнулась, откидываясь на спинку дивана. – Я не понимаю, о чем ты говоришь, Элли. Девушка тяжело вздохнула и покачала головой. – Да о том я говорю, что стоит тебе подумать о Логане, ты тут же вспоминаешь Сойера. Я несколько секунд тупо смотрела на нее, а потом прикрыла глаза ладонью. «Твою мать, Хоуп!». Это было слишком похоже на правду. Нет, не так. Это было правдой. Я совершенно спокойно говорила про Сойера и про то, что со мной случилось. Но стоило мне вспомнить Логана… Волна боли подкралась к переломам. Языки огня лизнули сердечную мышцу. Я судорожно вдохнула и зажмурилась. «Нет, нет, нет, нет, нет, нет! Только не снова!». Немыслимым усилием я отогнала от себя образ любимого мужчины и ощутила тоску и одиночество. Раньше образ Логана придавал мне сил и храбрости. Сейчас же… «Прости меня. Я не так сильна, как ты думал». Я несколько раз медленно вдохнула и выдохнула. – Хорошо, давай попробуем. «Готовься подыхать от боли, дорогая. Элли не терпит поражения»… Прошло около недели, прежде чем мы смогли разобраться, в чем была проблема. Элли устало вздохнула и в сотый раз задала мне один и тот же вопрос: – Что ты увидела первым после того, как очнулась? Я прикрыла глаза и в сотый раз ответила: – Джексона. Девушка кивнула, рисуя узоры в блокноте. – После него? Я глубоко вдохнула и покачала головой. – Элли, мы это уже проходили… – …но до сути не добрались! Кажется, девушка начинала терять терпение. И я не могла ее винить, несмотря на то, что она была специалистом в определенной области. Психологи тоже люди. И это мне пришлось познать в процессе общения с Элли. Надо сказать, что эта девушка умудрилась перевернуть мое представление о терапии. Порой Элли была невыносима. Я ненавидела ее. Я злилась на нее. Кричала. Говорила, что этот сеанс – последний, сбрасывала звонок… и перезванивала. Потому что с каждым днем мне становилось легче. Но сейчас… – Хоуп, мне не нравится это делать, но… ты должна рассказать мне ВСЕ. Все, до мельчайших деталей. Все, что ты увидела после того, как открыла глаза. Я покрылась колючими мурашками. Внутренности обдало холодом. Элли доказала, что воспоминания о произошедшем со мной прятать не стоит. Их нужно… пережить. Принять, как данность – это случилось. И смотреть фильм «Сойер едва снова не убил Хоуп» с попкорном и скептически выгнутой бровью. Я вздохнула и прикрыла глаза. Откинувшись на спинку дивана, я запустила пальцы в волосы. – Когда я открыла глаза, я увидела Джексона. Соседа. Он был похож на монстра, пока мой взгляд не прояснился. – Продолжай. Я полулежала с закрытыми глазами и воскрешала в памяти события той ночи. – Потом я увидела потолок и поняла, что нахожусь в своей квартире. И все. Элли устало вздохнула. – Какую-то мебель, предметы? Я покачала головой. – Нет, только потолок и тел… Я застыла на полуслове. Вот черт! ЧЕРТ! Да ладно?! Я резко выпрямилась и распахнула глаза. Элли удивленно выгнула брови, наблюдая за мной с экрана ноутбука. – Что? Я сглотнула. Девушка подалась вперед и слабо улыбнулась. – Что, Хоуп? Что это было? Я покачала головой. Не может быть. Этого просто не может быть! Это же глупо! Мозг так не работает! «Откуда тебе знать, Хоуп Картер?». – Я… Элли нетерпеливо поджала губы. – Что? – Черт. Я покачала головой и с трудом выдавила: – Телефон. – Хоуп, я не думаю… – Элли. Это был Логан. Девушка беззвучно открыла и закрыла рот. На ее лице читалось явное сомнение. Я прорычала: – Элли, это была фотография. Снимок Логана. СРАНАЯ ФОТОГРАФИЯ! Я в ужасе зажмурилась, ожидая новой вспышки в груди. И не зря. Спустя несколько секунд я буквально выла от боли, пронзившей сердце. Я зарыдала, вспоминая сильные руки Логана. Жар его тела. Его чувственные губы. И тут же вспомнила руки Сойера, проникающие в мои шорты. Тепло, которое я ощущала спиной. И его язык, проникающий в мой рот. Элли молчала, а я выла. От боли и отчаяния. От одиночества. От ненависти к Сойеру. Я закрыла лицо руками и откинулась на диванные подушки. Вопль вырвался из моего горла и поднялся к потолку. Я кричала обо всем, что потеряла. О Логане. Его глазах. Его теле. Тех чувствах, которые он мне дарил. «Хоуп, моя девочка…». Его слова гулким эхом звучали в моей голове. И каждое из них было пропитано любовью. И на каждое накладывалось сдавленное рычание Сойера, поднимавшегося с пола. Я зарыдала в голос, ощущая невероятную пустоту там, где раньше была только боль. В сердце. В том самом месте, где так быстро и так крепко засел Логан Грин. Мне казалось, что я рыдаю уже много часов. Элли терпеливо ждала, а я… чувствовала себя опустошенной. Брошенной. Тотально одинокой. Мне так захотелось оказаться в горячих руках любимого мужчины! Утонуть в его разноцветных глазах! Стоило мне вспомнить наши ночи, ногу пронзила боль. Я взвизгнула и схватилась за гипс. «Что за хрень?». Я судорожно дышала, не переставая всхлипывать. – Хоуп, дорогая, я рядом. Голос девушки был пропитан заботой. Я судорожно вдохнула и посмотрела на экран. И нахмурилась. Потому что в глазах Элли была тревога. И радость. Она широко улыбалась. Я возмущенно икнула. – Чего ты лыбишься?? Девушка захохотала так громко, словно была невероятно счастлива. Первым моим порывом было захлопнуть ноутбук, но я сдержалась и стала ждать, пока эта психичка успокоится. – Хоуп! Молодец! Глаза жгло. Нос заложило. Я хрипло дышала. «Что за хрень она несет?». – Элли, ты с ума сошла, да? Девушка улыбнулась, ласково и нежно, и ответила: – Если бы ты была рядом, я бы задушила тебя в объятьях. Она покачала головой, не переставая улыбаться. – Хоуп, во-первых, мы смогли разобраться, как так вышло, что одна мысль о Логане доставляет тебе мучения и заставляет испытывать боль. Я подумала о разноцветных глазах. Сердечная мышца тут же сжалась в тугой комок. Каждая клеточка тела заныла. Руку прострелила нервная боль. – Во-вторых, ты только что доказала, что боль в твоих конечностях психосоматическая. Она радостно засмеялась и облегченно застонала, запуская пальцы в волосы. – Доктор Адамс говорил об этом и просил меня понаблюдать за тобой. И, признаться, я готова была поверить в то, что он ошибся! Но ты только что доказала, что Джей Джей был прав! Я с сомнением посмотрела на нее. Психосоматика? Она закатила глаза и поморщилась. – Окей, доказательств хочешь? Вспомни, как нежно целовал тебя Логан. Я вдохнула… и судорожно схватилась за ногу. Больно! До искр из глаз больно! Обухом по голове ударило осознание. Она права. Они оба правы. – И что нам теперь делать. Элли?! Психосоматика – это… – Хоуп! Нам предстоит еще много работы. Но теперь я знаю, что делать! И научу тебя с этим справляться! Я недоверчиво покачала головой, но Элли лишь засмеялась. Она наклонилась над столом, приближаясь к веб-камере. – Хоуп, я так рада за тебя! Сегодня ты сделала тот шаг, после которого под ногами появляется ровная дорога. Ты вышла из дремучего леса! Мне так совершенно не казалось. Я со стоном откинулась спиной на подушки. – Если ты права, и мы во всем разобрались, почему мне все еще больно думать о нем? Элли взмахнула руками. – Потому что, детка, ты завязала двух мужчин друг на друге. Ты установила связь. И ее нужно порвать. Она вздохнула. – Я сейчас сделаю то, что противоречит всем моим правилам. Кажется, правилам всех психологов. Я скажу тебе одну важную вещь. Она наклонилась еще ближе к веб камере. – Прости Логана. Хоуп. Я вскрикнула от удивления и резко выпрямилась. – Что!? Девушка медленно кивнула. – Хочешь ты признавать этот факт или нет, ты винишь его в том, что с тобой случилось. Я ошарашено уставилась на нее. В груди лавой кипела злость – Что ты несешь?! Логан ни в чем не виноват! Сердечная мышца снова сжалась. Волоски на шее встали дыбом. По спине побежали мурашки. – Элли, Логан ни в чем не виноват! Мне хотелось доказать ей свою правоту, но девушка не давала шанса. Она просто не спорила. – Когда ты простишь его так же, как простила себя… – ДА НЕ ВИНОВАТ ОН НИ В ЧЕМ! – ИМЕННО! Я замолчала и отшатнулась, глядя на Элли так, словно она ударила меня. Нехорошая тревога зашевелила волосы на висках. Я часто дышала и качала головой. – Тогда что… – Хоуп. Когда ты простишь Логана… Она многозначительно помолчала. – … тогда ты сможешь вернуться к нему. Я тупо смотрела на нее и не могла поверить в то, что она говорит такое. Как она может думать, что я виню Логана? Как она вообще могла подумать об этом? Мне захотелось оказаться рядом и крепко ее ударить. – По глазам вижу, что ты все еще не согласна со мной. – ЕСТЕСТВЕННО Я… Она тяжело вздохнула. – Еще одно. Я с трудом заставила себя заткнуться. Элли оценивающе оглядела меня и кивнула. – Да, он все еще любит тебя. Он ищет тебя, пытается понять, где ты, узнать, чем ты занимаешься сейчас. И почему ты ушла… – Откуда ты знаешь? Только задав вопрос, я поняла, насколько он тупой. Элли закатила глаза, но улыбнулась. – Вообще-то, я встречаюсь со Стивом. Я закусила губу и зажмурилась. Логан любит меня. Он ждет меня. Ищет. Я могла лишь надеяться на это. Только надеяться. – А ты никому не… – Нет. И это сложно, между прочим. Я глубоко вдохнула и задала девушке вопрос, который не давал мне спать по ночам. – Как ты думаешь, он когда-нибудь простит меня? Она задумчиво посмотрела на меня. – Я сомневаюсь, что он винит тебя. Хотя… короче, даже если это так, вам обоим есть, над чем поработать. Я кусала губу и молчала. Элли была слишком хорошим психологом, чтобы ошибаться в таких вопросах. Она не раз и не два доказала мне, что точно знает, о чем говорит. – Кстати, доктор Адамс сказал, что ты отказываешься от пластической операции. Я машинально коснулась щеки тонкими пальцами. Порез хорошо заживал. На самом деле, на удивление хорошо. Я вспомнила тот день, когда мне пришлось вернуться домой. Как я открыла дверь в портлендскую квартиру и увидела нож, лежащий на полу. «И когда только этот ублюдок успел его взять?». Я выбросила ненавистный предмет до того, как в моей голове родился следующий логичный вопрос – почему полицейские не забрали его, как улику? Я машинально погладила шрам. – Мне… я… почему-то… Я не знаю, что со мной. Это очень странно, но я не хочу расставаться с этим шрамом, Элли слушала очень внимательно, не перебивая. Я набрала побольше воздуха в легкие. – Когда я смотрю на него, мне… хочется быть сильнее, это… как напоминание, что ли. Как стимул. Я покачала головой, осознавая, что несу бред. – Я понимаю, как это звучит, но… Элли вскинула ладони. – В этом нет ничего странного. Придет момент, и ты будешь готова. «K чему, интересно…». Девушка тепло улыбнулась и ответила, словно прочитав мои мысли. – Окончательно вычеркнуть все, что произошло в ту ночь, из твоей жизни. Мы еще немного поболтали, но уже как подруги, а не как врач с пациентом. К концу беседы я чувствовала себя выжатой досуха. Мне страшно хотелось спать. Я зевнула, и Элли мгновенно отреагировала. – Ладно дорогая, до связи. Кстати, когда тебе снимают гипс с руки? Я поморщилась и с ненавистью посмотрела на посеревший материал. – Я иду в больницу через два дня. Мы сделаем снимок, еще один, и посмотрим. Поддавшись порыву, я стукнула гипсом по столу. – Ты даже не представляешь, как я мечтаю избавиться от этой херни. Элли засмеялась. – Ложись спать, дорогая. Сладких снов. Я невольно вздрогнула и быстро помотала головой. – Нет, лучше вообще без снов. Элли нахмурилась и сделала отметку в своем блокноте. – Об этом мы поговорим в следующий раз. Я тихо засмеялась и захлопнула крышку ноутбука. Откинувшись спиной на подушки, я положила ладонь на грудь. Туда, где билось сердце. Элли творила чудеса. Действительно. Она буквально вытащила меня из ямы горя и отчаяния. С каждым днем дышать полной грудью становилось легче. Я вздрогнула, вспомнив первую ночь после больницы, которую я провела в своей квартире. И как утром расчищала проход, со слезами пытаясь сдвинуть гребаный комод, которым я заслонила входную дверь. В первые дни после больницы, если меня случайно касался мужчина в толпе, я вскрикивали и отдергивала руку. В каждом из них я видела Сойера. Он прихватил с собой биту, когда удрал по пожарной лестнице. Я сокрушенно покачала головой. Почему же я об этой лестнице не вспомнила? «Чертов ублюдок…». С облегчением я отметила, что тело больше никак не отзывалось болью на воспоминания о нем. Только поднималась в груди злость. Но… С каждым днем жить становилось немного легче. – Еще один день, Хоуп. Я повторяла эти слова, как молитву. Выдыхала их себе в зеркало, разглядывая уродство на лице. Пальцы машинально погладили порез. – Еще один день. Усталость навалилась на плечи. Я закинула ноги на диван и вытянулась, глядя в потолок. – Еще… один… день. Незаметно для себя я уснула. К великому облегчению, мне совсем не снились сны… Через неделю гипс с руки сняли. Я смотрела на пятисантиметровый шрам и думала о докторе Адамсе. О том, что он сказал мне напоследок. «Хоуп, там, где мы ломаемся, мы становимся крепче». – Мисс Картер, Вы готовы? Я подняла взгляд, посмотрела на молодого улыбающегося врача и нахмурилась. – К чему? Он указал на мою ногу. – Пора избавляться от оков. Мужчина тихо засмеялся, а я ошарашенно уставилась на него. Что?! – Прошло всего 5 недель, Вы думаете… Доктор кивнул, не переставая улыбаться – Я думаю, что Вы можете спокойно обойтись лангетой. Сердце радостно забилось. Я с волнением наблюдала, как доктор снимает гипс… и как на свет появляется просто гигантский шрам после операции. Доктор поднял на меня удивленный взгляд, когда я застонала и ухватилась руками за край банкетки. – Что-то не так? Я покачала головой, пытаясь задушить слезы. – Не ожидала, что шрам такой большой. И уродливый. «Совсем как на твоей некогда милой мордашке». Врач понимающе улыбнулся. – Это заживет. Просто нужно немного больше времени. «Еще один день». Когда на моей ноге появилась синяя лангета, я с облегчением подвигала нижней конечностью. Насколько же легче! – Я рекомендую Вам отказаться от костыля. Я недоверчиво посмотрела на мужчину. – Но как я буду ходить? В его красивых серых глазах мелькнуло смущение. – Трость вполне подойдет. Я медленно прикрыла глаза. Волосы встали дыбом. Желудок примерз к позвоночнику. – Мисс Картер… Хоуп. Доктор осторожно взял меня за руку, но тут же отпустил, когда я шумно вдохнула и пристально посмотрела на него. Он смущенно кашлянул и пожал плечами. – Вам нужно нагружать ногу, но не слишком сильно. Еще недели три – и вы снова будете ходить, не вспоминая о том, что она вообще была сломана. Я горько усмехнулась. – До свадьбы заживет. Он кивнул. «Интересно, ждет ли меня кто-то вообще на эту свадьбу?». Мы с Элли не поднимали этот вопрос на своих… занятиях. По выживанию. Я тяжело вздохнула и кивнула, наблюдая за тем, как доктор осматривает мою ногу. – Ладно, трость так трость… В следующую пятницу я смотрела, как грузчики выносят коробки из моей старой квартиры. Я готовилась к переезду. Бостон ждал. Мелисса звонила несколько раз поинтересоваться, помню ли я про них. Я клятвенно пообещала, что в скором времени гордо ввалюсь в офис и наведу там порядок. Мия звонила каждый день. Я не брала трубку. Только слушала голосовые. Она была невероятно зла на меня. Настолько, что между матами едва проскальзывало хоть одно корректное слово. Пару раз звонил Джеймс. И тоже уходил на голосовую почту. А Логан… Сердце забилось быстрее от воспоминаний о его прикосновениях. Тоска разлилась по венам. Обжигающая боль пронзила ногу. Психосоматика. Да, с ней Элли мне пока не помогла. – Еще один день, Хоуп. Когда за мужчинами захлопнулась дверь, я подошла и закрыла все три замка. На всякий случай. В горле пересохло. Опираясь на трость, я проковыляла на кухню и налила себе воды. Потом уперлась руками в столешницу и тихо застонала. Логан не звонил. Он писал. Через две недели после нападения мне пришлось выключить телефон. Каждый раз, когда я видела его имя на экране смартфона, боль была просто невыносимой. Еще две недели он писал мне два раза в день. Утром и вечером, перед сном. А сегодня… Я закусила губу, чувствуя, как подступают слезы. Сегодня я не получила от него ни одного сообщения. «Дыши, Хоуп. Еще один день». Я взяла бутылку вина и бокал и доковыляла до гостиной. Ходить с тростью было удобнее, но я все равно чувствовала себя немощной. Я посмотрела на часы. Элли должна позвонить с минуты на минуту. Налив бокал, я поправила прическу, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. «Еще один день, Хоуп. И Портленд останется позади». Вместе с Сойером, которого так до сих пор и не нашли… Я невольно вздрогнула, когда ноутбук ожил, и ответила на вызов. Элли радостно защебетала: – Привет, готова к переезду? Она оторвала взгляд от своих записей и ошарашенно уставилась на меня. Я довольно улыбнулась и подмигнула ей. – Программа защиты свидетелей. Девушка восхищенно улыбнулась. – Хоуп, это потрясающе! Ты выглядишь… идеально! Я радостно засмеялась. Этот простой комплимент словно новую порцию жизни в меня вдохнул. Пару дней назад, стоя перед зеркалом, я с грустью смотрела на тусклые безжизненные каштановые волосы, которыми я так гордилась. Раньше я казалась себе невероятно привлекательной из-за этой пышной гривы. А сейчас, глядя на шрам на щеке и на изрядно поредевшие волосы, мне хотелось горько плакать. И я сделала то, чего не могла себе позволить много лет. Я тряхнула остриженными по плечо модно окрашенными волосами… и тяжело вздохнула. – Так легче скрыть шрам. Девушка хмыкнула и поджала губы. – А еще так тебя не узнать со спины. И снова я похолодела, потому что Элли озвучила еще одну причину перемены моей внешности. Не последнюю в списке, должна признаться. Первую. – Элли… – Хоуп, все в порядке. Это нормально. Просто давай называть вещи своими именами, ладно? Если бы ты хотела скрыть шрам, ты бы давно записалась на пластику. Я густо покраснела. Девушка, как обычно, была права. Шрам эта прическа скрывала только с одного ракурса, который я сейчас активно использовала, общаясь с немногими людьми. – Когда ты вылетаешь? Я вздохнула и поджала губы. – Завтра, обеденным рейсом. – Ты кому-нибудь написала? Я покачала головой. – Я хочу сначала разобрать вещи, встать на ноги на новом месте, а там уже… Что-то щелкнуло у меня в голове. Я подозрительно прищурилась. – Ты что-то говорила обо мне или моем переезде? Элли мгновенно вскинула ладони и помотала головой. – Ни слова! Но, Хоуп… Она нахмурилась. – Ты же понимаешь, что ЭТО не защищается врачебной тайной. Я несколько секунд молчала, разглядывая психолога, а потом медленно кивнула. Хреновы законы. ХРЕНОВЫ ЗАКОНЫ! Я вздохнула и тихо спросила: – А дружбой? Девушка потерла лоб пальцами и покачала головой. Она выглядела раздосадованной. Я задышала чаще. Сердце заколотилось, как сумасшедшее. – Элли, пожалуйста, если Логан спросит обо мне, соври. Девушка вскрикнула от возмущения и стукнула кулаком по столу. Кажется, я впервые увидела, как психолог вышла из себя. И, признаться, это меня… впечатлило. – Логан – мой друг. Он друг Стивена! Даже больше, чем просто друг! И то, чем мы занимаемся все это время… Я… я… Она глубоко вдохнула и дернула подбородком. – Я так не могу. Не с ним, Хоуп. Не с ним. Мое сердце сжалось в крошечный комочек. Стало очень трудно дышать. Элли была права. Тоска сдавила голову. Я зажмурилась и закусила губу, пытаясь успокоиться. И, стоило дыханию выровняться, внезапная мысль на полной скорости ворвалась в мою голову и снесла к чертям все защитные барьеры: с чего ему спустя полтора месяца спрашивать обо мне? – Хоуп, посмотри на меня. Я подняла взгляд на подругу. Сейчас со мной говорила именно подруга. Не доктор Грин. Элли. Элли Грин. – Я не готова с ним увидеться. Я набрала в грудь побольше воздуха и наконец смогла произнести самые страшные слова вслух. – Я не думаю, что готова снова быть с ним. Прямо сейчас. Девушка несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот, а потом кивнула. – Да, потому что все еще не простила его. Я покачала головой и зло засмеялась. Опять она эту шарманку завела! – Мне не за что его прощать! Элли тяжело вздохнула и вскинула ладони, прекращая спор. – Ладно. Я думаю, что в следующий раз мы созвонимся, когда ты будешь в Бостоне. Я кивнула, тупо уставившись в пол. Прижав руку к груди, я слушала, как неровно бьется сердце. И думала… – Хоуп, в чем дело? Я быстро подняла взгляд. – Элли, а что… «Дыши, Хоуп. Дыши!». – А что, если я никогда не решусь снова быть с ним? Что, если это последствие травмы уже не исправить? «Что, если Сойер все же победил?». Грудную клетку пронзила боль. Девушка задумчиво хмыкнула, разглядывая меня. Этот вопрос я еще ни разу не задавала. Иначе мы бы проработали его до того момента, когда я была чертовым эмбрионом. – Почему ты… – Я просто… Мне кажется, что я его разочарую! Я выпалила это быстрее, чем смогла взять под контроль собственный язык. Элли удивленно вскинула брови и повернула голову вбок. С трудом задавив стон, я продолжила: – Знаешь, он ведь всегда говорил мне, что я смелее, сильнее… А что по факту? Я замолчала, и Элли тоже. Она смотрела на меня, задумчиво покусывая нижнюю губу. А я ждала… вердикт. Приговор. Мне так хотелось, чтобы девушка сказала: эй, все будет в порядке! Это временные трудности! Мы все решим. Слышишь?! Ты и я – мы команда! Мы справимся! Но Элли покачала головой и нежно улыбнулась. – Что ж, говорю, как подруга. Она наклонилась ближе к камере. – Тогда вы оба еще очень долгое время будете несчастны. Я мелко задрожала от подступивших слез… – Да ты, блин, издеваешься? Я стояла в аэропорту Портленда и ошарашенно смотрела на место прибытия в посадочном талоне. Я даже не обратила на это внимания, когда покупала билет в интернете! Просто вбила город! И все! – Ты что, реально надо мной издеваешься?! Под ложечкой засосало, когда я в сотый раз прочла несколько строчек. Бостон. Аэропорт имени Логана. «Дыши, Хоуп! Дыши!». Но привычная мантра не сработала. Я истерически захохотала и запустила пальцы в волосы. Логан Грин был всюду! Даже в названии аэропорта в городе, в который я собралась переезжать! – Твою мать, Хоуп. На меня начали оборачиваться люди. Я закусила костяшки пальцев и с трудом успокоилась, стискивая плотную бумагу в кулаке. Я пыталась сбежать от старого. Я сбегала из Портленда, сверкая пятками! И вот, на пороге новой жизни в сомнениях и душевных терзаниях я лечу… Меня снова накрыл истерический смех. Я помотала головой и прочла вслух. – Бостон. Аэропорт имени Логана. ТВОЮ МАТЬ! Рыкнув, я тряхнула волосами и прошла к стойкам регистрации, а спустя полтора часа летела в новый город. За новой жизнью. Нетвердо ступая по скользкому полу аэропорта имени Логана… – Вот же совпадение! … я ЕСТЕСТВЕННО забрела не в тот зал. – Черт. Я поскользнулась и едва не растянулась на полу зала вылетов, который был забит людьми. И все, как один, в черных и серых куртках. Я хмуро огляделась и перехватила трость поудобнее. Бостон пока что не то что не впечатлял. Мне хотелось сбежать отсюда. Куда угодно. Лишь бы не обратно в Портленд. «А если бы здесь был…». Я закрыла глаза и тряхнула волосами. «Не сейчас, Хоуп. Не сейчас». В меня врезался мужчина, и я тихо зашипела, когда он, не извиняясь, зыркнул на меня и прошел мимо. – Очень приветливо. Тоска навалилась штормовой волной, когда я окинула толпу взглядом. Я в своем красном пальто здесь была явно лишней. Совершенно неуместной. Со вздохом я двинулась искать выход. Идти было тяжело. Нога ныла весь полет. Лангета хоть и не сковывала движения так, как гипс, но все же доставляла ряд определенных неудобств. Я смотрела в пол, чтобы не пропустить порожек или шов. Не хватало еще растянуться во весь рост и разбить лоб. «А с твоей задницей – магнитом для приключений – ты вполне…». Замерев на месте, я обернулась. Что-то отвлекло меня от мыслей. Что-то… Я словно почувствовала на себе чужой пристальный взгляд. Нахмурившись, я огляделась, ругаясь про себя… и застыла. – О, нет… Сердце бешено заколотилось. Легкие почти схлопнулись. Сердце заныло от тоски и боли. По венам побежал адреналин. Желудок скрутило. Это был он! Он! Я шумно выдохнула и прошептала: – Логан… Мой тихий голос потонул в шуме толпы. Из глаз полились слезы, размывая в неузнаваемое пятно такого знакомого человека. Я хотела рвануть за ним! Все сомнения и душевные терзания внезапно стали такими пустыми и глупыми! Я хотела подбежать к нему, броситься на шею! Обнять, прижаться, что было сил! Я так скучала по нему! Так скучала! Но чертовы ноги вросли в пол. И я смогла лишь хрипло окликнуть его. – Логан! Но, чего и следовало ожидать, мужчина не услышал меня. Он уже проходил сквозь стеклянные двери. На меня накатила тошнота и чувство дежавю. Я стояла в аэропорту и смотрела, как Логан Грин, не оборачиваясь, шел на посадку… Глава 3 *Логан* В этом месте даже ночью воздух обжигал глотку, хотя на улице не было жарко. Я невольно вспомнил одно из старых заданий, еще из того времени, когда после армии, не видя никаких перспектив в жизни, я пошел по контракту. В тот день воздух был таким же, сухим и горячим. Прислонившись к стене невысокого строения, обмазанного глиной и какой-то вонючей дрянью, я огляделся. Ни единой души, как и сказал Коннор. Мы выбрали идеальное время. Я посмотрел на Джеймса, в очередной раз по прошествии стольких лет бок о бок поражаясь тому, насколько незаметным он умел быть, если хотел. Камрад показал мне два пальца, потом четыре и указал на «десять часов». Я кивнул и поудобнее перехватил рукоять ножа. Сегодня все должно пройти ОЧЕНЬ тихо. Мы двинулись в путь по узкой улочке, ступая мягко, бесшумно. Мы крались по погрузившемуся в ночную темноту поселению и практически не дышали. Джеймс, обычно буйный и очень громкий, сейчас напоминал хищника – внимательный, осторожный и смертельно опасный. Задание было несложным. Но вот заказчик… этот парень в случае провала не просто отправит нас на тот свет. Этот парень достанет нас и на том свете. И заставит пожалеть, что мы так рано скопытились. Остановившись возле нужного дома, я прислонился к стене и осмотрелся. Никого. Я осторожно заглянул в окно и прищурился. Судя по голосам, которые доносились до нашего слуха, в доме было два человека. Мужчины. Присмотревшись, я сумел разглядеть за потрепанной занавеской два силуэта. Мужчины стояли в центре почти пустой комнаты и размахивали руками. Они спорили. Это нам на руку. Горячая голова… Больше в помещении никого не было. В том числе и той, за кем мы сюда пришли. Я повернулся к камраду и показал ему два пальца. Джеймс хищно улыбнулся. «И он еще меня маньяком называет». Джеймс махнул ладонью на окно, потом на дверь и кивнул на угол. Я пригнулся и отправился обходить здание. Обойдя дом по кругу, я вернулся к камраду и покачал головой. Окна были только здесь. Другого выхода не было. Джеймс поиграл мышцами, оскалился и тихо, по-кошачьи проник в дом… Мне потребовалось ровно две секунды, чтобы понять – мне там ловить больше нечего. Два коротких сильных удара – и все. Даже грохота падающего на пол тела не было. За это я любил работать с Джеймсом. Хоть ему и нравилось все взрывать к херам собачьим, быть тихим и незаметным ему удавалось даже лучше, чем Командору. Войдя в дом, я увидел лежащие на полу тела. Джеймс орудовал стяжкой и тихо ругался. Скользнув взглядом по одному из мужчин, я невольно поморщился. Кажется, Джеймс перестарался. «Так, этому руку точно отрежут. Если быстро найдут». В том, что их найдут быстро, я не сомневался. Коннор молчал, но Командор ясно дал понять – времени в обрез. И половину мы потратили, добираясь сюда. Я двинулся вглубь дома, внимательно следя за всем, что происходило вокруг. Коридор. Три двери. Из-за одной льется слабый свет. Наверное, свеча. До моего слуха донеслись звуки борьбы. Довольно вялой борьбы, нужно сказать. Приглушенный женский всхлип, полный боли и отчаяния, ворвался в мозг. А следом за ним я услышал грубый мужской голос. И злой смех. Нервы обожгло. Я оскалился и начал двигаться как раз в тот момент, когда девушка закричала. Ее крики звучали приглушенно, словно кто-то зажимал ей рот. Думаю, так оно и было. Я ринулся в дверь. Спустя мгновение я стаскивал потного жирного говнюка с молоденькой девушки, лежащей на грязной кровати. Одним сильным ударом я вырубил подонка и повернулся к пленнице. И замер на месте, не в силах даже вдохнуть. Девушка всхлипывала и тихо постанывала от ужаса. Ее била крупная дрожь. Грязная одежда была разорвана. Я увидел ее грудь под лохмотьями. Длинные каштановые волосы растрепанными волнами падали на плечи. Зеленые глаза были наполнены ужасом. «Твою мать». Я почувствовал, как грудь наполнилась раскаленным свинцом. «Твою мать, сука…». И только это не позволило мне рухнуть на пол на том же месте, где я стоял. «Твою, сука, мать…». Я повернулся к насильнику, сел на него сверху, занес кулак и… …Джеймс тихо рычал мне в ухо. – Грин, твою мать, остановись. Но я не мог. Я не мог заставить себя остановиться. Ярость застилала глаза. В груди бухало так, что гул крови оглушал. – Остановись, Грин! Но я не мог. Хотел бы, но не мог. И продолжал бить ублюдка. Уничтожать его. Bминать его голову в пол. Кулаки, обтянутые митенками, не чувствовали боли, хотя я прекрасно знал, что завтра они напомнят мне о каждом ударе. Но сейчас… Перед взглядом стояла Хоуп. Там, в коридоре, в Новом Орлеане. Она сидела на полу, перепуганная до смерти, в своем разорванном платье, с глубокими царапинами на спине. В голове сиреной зазвучал ее тихий шепот. «Пожалуйста, дыши, еще один вдох». Джеймс обхватил меня за запястья и с силой дернул мои руки вверх. Я потерял равновесие и едва не упал на раскрошенный череп мужчины. Он был мертв. Точно мертв. Я дернул руки на себя. Я хотел удостовериться! Но Джеймс держал меня крепко. Он наклонился и прорычал мне в ухо: – Нам нужно убираться. Времени нет, слышишь? Я с трудом оторвался от говнюка, лицо которого превратилось в кашу, и повернулся к девушке. Конечно, это не Хоуп. Медленно поднявшись на ноги, я приблизился к ней. Пленница всхлипнула и в ужасе забилась в угол. Она сжималась в комок и плакала, глядя на меня огромными от испуга зелеными глазами. Сердце болезненно сжалось. «Ты – не Хоуп». Я опустился на край кровати на безопасном для нее расстоянии и осторожно протянул покрытую чужой кровью руку. «Ты – не Хоуп». – Мисс Мастерс, мы – от Вашего отца. Девушка задрожала сильнее. Она тряслась так, что ее плечи бились об стены. Ее взгляд стал почти безумным, когда она посмотрела на мои руки и помотала головой. – Пожалуйста… Сердце конвульсивно дернулось в груди. Нервная боль пробила мышцы. Я набрал побольше воздуха в грудь и слабо улыбнулся. – Мисс Мастерс, все будет хорошо. Мы здесь, чтобы вернуть Вас домой. Девушка снова помотала головой. Она с ужасом смотрела на мою окровавленную руку. Я опять вспомнил Хоуп. Там, в гостиничном холле. Она смотрел на меня, пока я уничтожал ублюдка, который посмел напасть на нее. Тот парень, кстати, остался жив. Но Хоуп… В тот день в ее глазах был точно такой же ужас… Я тряхнул головой и придвинулся ближе. – Я помогу Вам. Я выгнул брови и улыбнулся чуть шире. Девушка смотрела на меня с недоверием, но спустя пару секунд ее глаза заблестели от облегчения. Она поползла по кровати, взяла меня за руку и спустя мгновение повисла на мне. Тонкие руки обхватили мою шею. Я осторожно поднял ее, повернулся к камраду и кивнул… …Джеймс был впереди. Он вел нас, высматривая потенциальную угрозу. Отставая буквально на шаг, я бежал по темным улицам, неся на руках бесценную для ее отца девушку. Длинные волосы щекотали мою шею. Нам несказанно везло. Мы не только выбрались из дома, но и прошли почти все поселение, не привлекая к себе никакого внимания. Когда деревня закончилась, Джеймс повернулся ко мне. Он убрал нож и протянул руки. – Теперь я. Я вздрогнул и покачала головой. Сердце забилось сильно и неровно. Я судорожно прижал девушку к себе и сделал шаг назад. – Я сам. Джеймс шагнул ко мне и оскалился. – Грин… – Я сам! Я посмотрел на девушку и сглотнул. Морок все никак не хотел развеиваться. От избытка чувств и эмоций пленница просто отключилась. Но она крепко держалась за мою шею, словно я мог ее бросить прямо здесь, на песок, и удрать. Не мог. Я не мог разжать руки. – Ты думаешь, я совсем тупой и не понял, что там произошло? Я вздрогнул и посмотрел на камрада. Джеймс двинулся ко мне, и мне стоило титанических усилий остаться на месте. Он тихо зарычал: – Логан, это не Хоуп. Я снова посмотрел на девушку, слушая гул крови в ушах. Да, она не была моей Хоуп, но… «Твою мать, Логан! Что с тобой не так?!». – Отдай ее мне. Голос Джеймса звучал сурово, он словно приказ мне отдавал. И я выполнил его. Я нехотя кивнул и передал ему пленницу. Когда ее тепло покинуло меня, сердце пронзила боль. Джеймс перехватил хрупкое тело поудобнее – девушка ненадолго очнулась, но тут же вцепилась тонкими пальцами в камрада – и кивнул в нужном нам направлении. Стиснув зубы, мы двинулись к месту встречи. Туда, где Командор ждал нас с транспортом. Через пару сотен метров я достал фонарь и несколько раз коротко посветил им в небо. Знак для прикрывавшего нас Коннора. Можно покинуть позицию. Спустя полчаса мы добрались до машины. Мы несколько раз менялись. И каждый раз, когда девушка оказывалась у меня на руках, мое сердце бешено колотилось. И я повторял про себя, наблюдая за ней краем глаза. «Ты не Хоуп, не моя Хоуп». Командор сразу же завел двигатель, стоило нам показались в поле его зрения. Я осмотрелся и прищурился. С другой стороны к машине бежал Коннор. В его руках была зажата винтовка. Добравшись до автомобиля, я дождался, пока Джеймс откроет дверь, осторожно усадил девушку на заднее сиденье и забрался следом. Джеймс забрался к ней с другой стороны. Пленница резко проснулась и в ужасе уставилась на меня. Зеленые глаза были полны боли. Она всхлипнула и дернулась, но я быстро протянул к ней руки и прошептал: – Все хорошо, я рядом! И снова сердце пронзила боль. Я вытащил из-за сиденья свою куртку, и когда девушка забралась ко мне на колени и вцепилась пальцами в жилет, накинул ей на плечи. – Все хорошо, я рядом. Я крепко прижал ее к себе, слушая тихие всхлипы, полные горя. То, что произошло с ней… В груди вскипела ярость. И снова я вспомнил того парня, Кристофера. И то, что сделали с ним Джеймс и Коннор, прежде чем он покинул гостиницу… по своей воле, разумеется. – Пожалуйста… Я встряхнулся и посмотрел на девушку. Она подняла личико и посмотрела на меня огромными, полными слез глазами. Ее губы подрагивали. Я вгляделся в симпатичную мордашку… и устало вздохнул. «Ты не Хоуп, не Хоуп». – Мисс Мастерс, все будет хорошо, мы доставим Вас домой. Она сглотнула и прижалась ко мне всем телом. Она вжималась в меня так. Что на пару мгновений мне стало трудно дышать. Джеймс пристально следил за нами со своего места, и мне очень сильно хотелось выковырять ему глаз. Наконец все расселись. Командор стартанул с места, взрывая песчаные барханы. Девушка вздрогнула и тихо прошептала: – Я хочу вернуться домой. Я прикрыл глаза и задержал дыхание. Я тоже хотел, чтобы Хоуп вернулась ко мне. Домой. «Твое желание исполнить легче, чем мое». Спустя несколько минут пленница успокоилась и снова отключилась. Я баюкал ее, пытаясь унять боль в душе. Моя Хоуп была далеко. И она больше не хотела быть со мной. Элли ничего не сказала, но я и так все понял. Не дурак. Я повернулся и наткнулся на серьезный взгляд Джеймса. Он выгнул бровь и беззвучно спросил: – Все хорошо? Я кивнул и прижал к себе спящую тревожным сном девушку. Ее пальчики впивались в мои руки. «Ничего не хорошо. Все очень, очень херово»… Вашингтонский заказчик остался доволен проделанной работой. Еще бы. Когда мы вернулись в страну и передали пленницу отцу, девушка рассказала папочке сенатору, который пошел против своих и за это едва не поплатился, как я уничтожил того говнюка. Она выложила ему все в таких деталях, что даже мне стало не по себе от того, что ей пришлось увидеть. Что им пришлось увидеть. И ей, и Хоуп. Пусть и в разные дни. А вот Командор был недоволен. – Какого хрена, Логан?! Я вздохнул и вытянулся по струнке посреди его кухни. – Это больше не повторится. Стив покачал головой и скривил губы. Он редко был недоволен нами, чаще всего спуская нашу самовольность на тормозах, если она никому не вредила. Но сейчас… – Я думал, у нас Джеймс любитель спецэффектов и боевиков! Тот крякнул от удивления и выронил тако. – А я тут при чем?! Я посмотрел на упавшую еду. Грудь снова пронзила боль. В памяти всплыл образ. Моя милая, смешная Хоуп. «Но тако я тебе не прощу». В тот день она напилась, потому что боялась за меня. Из-за того, кем я работаю… – Да потому что, мать вашу, вы как два придурка себя ведете. Мы с Джеймсом переглянулись. Я невольно похолодел. Командор действительно разозлился. Его глаза метали молнии. Он стукнул кулаком по столу и прорычал: – Логан, видит бог, я тебя люблю. Но ты затрахал уже со своей душевной раной! Я вздрогнул от неожиданности и сглотнул. Стив застонал и провел ладонями по лицу. – Я хочу, чтобы ты был счастлив, и она могла бы сделать тебя счастливым… БАМ-БАМ-БАМ. – Не смей. – …но она ушла, бросила тебя! И пусть у нее на это были причины, но так нельзя! Я вскочил на ноги, подкармливая ярость, жгущую нутро. – Командор… – Ты сказал мне, что ты в порядке! Но тогда какого хера ты устроил там, в этой гребаной хижине дяди Тома?! Я часто дышал и прожигал нашего негласного предводителя взглядом. Командор долго терпел. Долго копил все в себе. А сейчас… Он повернулся и ткнул в меня пальцем. – Логан, я знаю, что тебе дерьмово! Но не смей подставлять нас из-за какой-то… Я рыкнул и пнул стул. Он улетел в другой конец комнаты. – НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ ПРО НЕЕ! В комнате повисла тишина. Я почувствовал, как напрягся рядом со мной Джеймс. Он явно оценивал перспективы разговора – нужно будет нас разнимать или нет. Коннор, сидящий до этого на кухонном гарнитуре, мягко спрыгнул на пол и двинулся ко мне. – Логан… Я одарил камрада таким взглядом, что он вскинул ладони и покачал головой, отступая назад. Командор по-отечески вздохнул. – Логан, мне плевать на этого засранца, которого ты там прибил. Когда ты девушку в машину посадил, У МЕНЯ чуть сердце из задницы не выпало. Я подумал, что это твоя Хоуп. Я вздрогнул от ужаса. Если бы это была Хоуп… Командор постучал пальцем по столу, заглядывая мне в лицо. – Но в следующий раз ты натворишь какой-нибудь херни, поддавшись эмоциям. И это может стоить кому-то из нас жизни. Я несколько секунд смотрел на него… а потом тяжело вздохнул и опустил голову. Он был прав. Но легче от этого не стало. – Я даю тебе время до свадьбы. Реши этот вопрос в своей голове. Я коротко кивнул и быстро вышел из комнаты. До меня донесся возмущенный шепот Джеймса. – Так, а я-то почему придурок? Ответа Командора я не услышал. Я выскочил из дома на веранду и рухнул на колени. Больно! Я просто подыхал от боли! Я вытащил телефон и разблокировал экран. «Кактусы жрать нравится, да, Грин?!». Сердце сдавило в тиски. Как больно! С заставки на меня смотрела Хоуп. Гордая. Сияющая. Моя девочка. Моя сильная, смелая девочка. Я с тоской разглядывал снимок и чувствовал, как что-то внутри обрывается… – Хоуп, почему ты бросила меня?! Фотография молчала. Я заблокировал телефон, подполз к перилам и оперся об них спиной. Уронив голову на руки, я ждал, пока уляжется буря в груди. Командор был прав. Во всем. Столько времени прошло! Столько всего я сделал за это время, чтобы понять, почему моя девочка исчезла, почему она бросила нас всех. Меня, Мию! Она даже Анну и родителей бросила! И вот, когда мне показалось, что разгадка близка, что Элли поможет мне, ответит хоть на один вопрос, я снова обосрался! Но… теперь у меня был ответ на тот, самый важный вопрос – Хоуп не собиралась возвращаться ко мне. Она переехала в Бостон и не дала мне знать. Она не связалась со мной. «Ей нужно больше времени!». Я умолял себя поверить в это, но… Командор был прав. Со всеми этими мучениями я мог совершить ошибку. И эта ошибка могла стоить кому-то из парней жизни. Я сидел и вдыхал холодный воздух, пытаясь унять огонь внутри грудной клетки. Я должен был принять решение. Самое важное. Самое веское за последние недели. Я должен был… перестать… искать… ждать… На деревянные доски рядом со мной опустился Джеймс. Он вздохнул и прохлопал меня по плечу. Я несколько раз моргнул и посмотрел на него. Карие глаза камрада были полны заботы и тревоги. Он слабо улыбнулся и кивнул в сторону дома. – Я придурок, потому что забрал у тебя девушку. Хотя мы оба знаем, что твоей дыхалки не хватило бы допереть ее до машины. Я фыркнул и тихо засмеялся. – Джеймс… – Слушай, Логан. Командор прав. БАМ-БАМ-БАМ! Я уронил голову на руки. Не хватало еще того, чтобы и парни начали сомневаться в том, что могут доверить мне свою жизнь. Что могут положиться на меня. «Ты должен отпустить, Логан…». – Но не во всем. Я медленно поднял голову и покосился на него. Джеймс выглядел максимально серьезным и уверенным в своих словах. – Я точно знаю одно – она любит тебя. БАМ! В груди что-то разорвалось. Боль накрыла с головой. Я уперся затылком в деревянные перила и часто задышал, прокручивая в голове разговор с Элли. – Элли сказала, что Хоуп не вернется ко мне. – Да ладно?! Серьезно?! Он удивленно вскинул брови, когда я кивнул. – Так и сказала? Дословно? Я отрицательно покачал головой и поморщился. В грудной клетке образовался вакуум. Так страшно хотелось залезть туда пальцами и почесать! – Нет. Это как-то связано с врачебной тайной, поэтому – нет. Джеймс скептически поджал губы и выгнул брови. – И с чего ты тогда сделал такие выводы? Я тяжело вздохнул и пересказал Джеймсу разговор с Элли. Мужчина слушал, изредка хмыкая и кивая, а в конце выдал: – Понятно, что нихрена непонятно. И все же, с чего ты решил, что Хоуп тебя больше знать не хочет? Я раздраженно провел пальцами по волосам. – Джеймс, я не дурак… – Да нет! Ты конченный дурак. Я резко повернулся. Что он несет, твою мать?! Все ведь кристально ясно! Мужчина несколько секунд смотрел на меня, выгнув бровь и поджав губы, а потом вздохнул. – Тебя не смущает, во-первых, что Хоуп понадобился психолог? Ключевой вопрос, подсказываю – почему он ей понадобился? Я пожал плечами… и замер. Элли так и не ответила на этот вопрос, не могла! А я за мыслями о том, какой же я бедный, несчастный и брошенный любимой женщиной, даже не стал думать об этом и… – Ага, я слышу, как в твоей пустой тупой башке скрипят шестеренки. Джеймс довольно кивнул. – Итак. Хоуп понадобился психолог. Причин мы узнать не можем, но, в общем-то, на данном этапе они и неважны. Я выгнул брови и хотел поспорить, но Джеймс оборвал меня взмахом руки. – Да, неважно, почему она обратилась к Элли. Важно то, что она пытается справиться с каким-то говном… – Я бы помог… – … И НЕ ХОЧЕТ тебя впутывать! Или твоей помощи – как тебе больше нравится. Он грозно посмотрел на меня, когда я ударил затылком перила и тихо застонал. – Мозги пытаешься на место поставить? Одобряю, но не таким способом. Я невольно засмеялся и покачал головой. – Джеймс, я бы… – Логан! Я знаю ее всего неделю, но могу сказать, что она ДОСТАТОЧНО сильна, умна и горда, чтобы не показывать свои слабости даже тебе. Он помял плечи огромными ладонями и покачал головой. – Я не слишком хорошо знаю ее историю, но даже из того, что она мне рассказала, и из того, что я сам успел заметить… Он выгнул бровь и кашлянул, и я почему-то подумал про шрам на яремной впадинке Хоуп. Может, Джеймс догадался?.. Вряд ли, конечно, но… Наш амбал был не таким придурком, каким хотел казаться для всех окружающих. – Я думаю, для Хоуп очень важно быть сильной и независимой. Я, конечно, могу ошибаться, но… думаю, я прав. И спряталась она от всех лишь потому, что хочет разобраться с какой-то проблемой, никого в нее не втягивая. И осмелюсь предположить, что проблема эта как-то связана с ее прошлым, Логан. Он развел руки в стороны, вопросительно глядя на меня и словно ожидая, что я опровергну его слова или, наоборот, поддакну. Но я тупо смотрел на него и молчал. Детали пазла медленно, но верно вставали на место. Жаль, что пазл состоял из миллиона деталей. И большинство из них где-то спрятала Хоуп. Увезла с собой в Портленд. «Она в Бостоне, Логан. Уже проще, да?». – Во-вторых, раз Элли сказала, что не может сказать, что Хоуп сказала… ТЬФУ! Амбал выругался, и я слабо улыбнулся. – Короче, раз Элли не ответила, хочет вернуться к тебе Хоуп или нет… Логан, ваша беседа похожа на игру в поддавки! Ты спросил – она не ответила и намекнула! А ты такой «ох-ох-ох, Хоуп меня больше не любит!». Джеймс прижал огромные ладони к щекам и надул губы. Я тяжело вздохнул и поморщился. – Камрад. – Ну ты сам подумай! Раз Элли не сказала, значит, этот вопрос тоже как-то защищается врачебной тайной. А что это значит? Я покачал головой и нахмурился, и Джеймс застонал. – А значит это, пустая твоя башка, что они обсуждают это на сеансах, Логан, мать твою, Грин! И над этим вопросом они работают, как пациент и психолог! А это значит, уж не буду напрягать твой мозг… Я фыркнул и поморщился, не переставая улыбаться. Все, что говорил мне Джеймс, имело место быть. Или это была простая надежда?.. – Это значит, что Хоуп с Элли работают над ее проблемой, чтобы твоя зазноба вернулась к тебе! Логично? Я медленно кивнул. Логично. Все, что он говорил, было логично. Черт! Джеймс прямо сейчас, прямо здесь раскладывал по полочкам шесть с половиной недель моих нервов, психов, догадок и переживаний. Камрад щелкнул пальцами и криво улыбнулся. – А это значит, что ей не срать на тебя! Понимаешь, к чему я веду? Я тупо покачал головой. – Нет. Джеймс закатил глаза и провел ладонями по лицу. – Логан, ты придурок. Вообще не понимаю, за что она тебя полюбила. Он посмотрел на меня в упор и наклонился вперед. – Ты должен дать ей время. Мужчина вздохнул и двинул меня в плечо. – А еще… ты должен простить ее. Я вытаращился на него. – Ты больной? Что несешь? Он положил ладонь на мое плечо. – Ты должен простить ее. По крайней мере, когда узнаешь, в чем дело. Я стиснул челюсти. В груди поднялась такая злость, что мне стало не по себе. – Мне не за что ее прощать! Джеймс хохотнул и принялся загибать пальцы. – Да что ты? А как же то, что она заставила тебя нервничать и рыть землю носом, пропала со всех радаров, не сказала ни слова о причинах, игнорировала всех нас эти полтора месяца? Я быстро закипал. Мышцы превращались в камень. Мне хотелось врезать сидящему рядом со мной мужчине. Но Джеймс не останавливался. – За то, что причинила тебе такую боль, не доверилась тебе… Мне продолжать? Он встретился со мной взглядом и нервно сглотнул. – Мужик, я… Я резко вскочил на ноги и вышел с веранды. Мне захотелось побыть одному. Потому что, нравилось мне это или нет, Джеймс был прав. Я безмерно тосковал. Скучал так, что сводило скулы. Мысли о ней, все эти воспоминания о нас – все это было пыткой теперь, когда ее не было рядом. А еще… я был зол на нее. За то, что она так поступила со мной. Я шел по темным улицам, сжимая в руке телефон, и силился не заорать. О, да! Я был зол на нее. Так зол, что сводило скулы. Я злился на парней, что пришлось поехать с ними. На сраного Майкла Картера за то, что заставил нас ехать в Вашингтон, и я не полетел с Хоуп в Портленд. На Мию, потому что, работая в одной компании с Хоуп, она ничего не могла выяснить. На Анну, потому что, живя с ней в одном городе, она так и не поняла, что ее лучшая подруга не в порядке. На ее предков, потому что они ничего не могли мне рассказать о собственной дочери. На Элли, потому что она ВСЕ ЗНАЕТ и молчит. Весь мир обернулся против меня! Я был зол настолько сильно, что готов был убивать голыми руками. Я шел по улице и рычал: – Я ненавижу тебя, Хоуп Картер. Ты пробила мою броню и сбежала, спряталась. О, да. моя сильная и смелая Хоуп БРОСИЛА МЕНЯ! Она оказалась настолько сильной и смелой, что я не понадобился ей, чтобы решить ее проблему! Я остановился и запустил пальцы в волосы. – Ты все, ВСЕ решила сама! Не спросив меня. Ты бросила меня с этим говном! Перед глазами встала Миранда. Пустые шкафы, которые она оставила после себя. Видит бог, она тоже причинила мне боль своим уходом. Но я хотя бы знал, в чем была причина. А сейчас… Сейчас я сходил с ума. И сводил с ума всех, кто был рядом. И… Я зло зарычал и зашагал дальше. Сейчас даже мой командир сомневается в моей адекватности. Моя команда под угрозой! – Хоуп Картер, я ненавижу тебя! Я ненавидел ее со страшной силой. Ненавидел ровно так же, как и любил. И сейчас, шагая по погруженному в ночную темноту району, я уже не верил в то, что мы снова будем вместе. Я не верил, что Хоуп вернется. Почему она не сказала мне ни слова? Потому что не справилась? Потому что не закончила с Элли? Сколько мне еще ждать? Сколько времени я мог ей дать, сходя с ума?! Незнание убивало меня! НЕЗНАНИЕ ДЕЛАЛО МЕНЯ УЯЗВИМЫМ! И подвергало жизни моих братьев опасности… Я споткнулся и ухватился за ближайший столб. Прислонившись к нему, я разблокировал телефон и зашел в галерею. Отыскал проклятый снимок и нажал «Удалить». Потом зашел в сообщения и удалил переписку. Всю. И… Стоп, что это было?! Внутренности заледенели. Я моментально пожалел о своем поступке. Потому что последнее сообщение было от нее. Непрочитанное. – Твою мать… Я сжал кулаки и заорал… Когда я вернулся к дому Командора, Джеймс ждал меня на веранде. Он покрутил свой смартфон в воздухе и выгнул брови. – Ты что, выключил телефон?? Я хмуро посмотрел на него и отрицательно помотал головой. Джеймс закатил глаза. Несмотря на внешнее спокойствие, я отметил, как подрагивают руки камрада, как его губы то и дело пытаются расплыться в улыбке. Он выглядел взволнованным. – Ты все, пробесился? Доволен жизнью? – О чем ты? Он как-то странно посмотрел на меня, а потом начал медленно спускаться по ступенькам. – Логан, шесть недель ты сходил с ума, а сейчас… ты что, решил все послать нахер? Я устало провел пальцами по волосам и поморщился. Сердце забилось сильнее. – Джеймс, о чем ты говоришь? Он нахмурился. – Я говорю о том, что прямо сейчас моя будущая жена сидит в квартире Хоуп. В Бостоне. Я задышал чаще. Камрад пристально следил за мной, отмечая малейшие реакции. – Мия сказала, что Хоуп вышла с тобой на связь, но ты молчишь. Внутренности заледенели. Он говорит про то сообщение, которое я удалил… Я тяжело вздохнул и достал телефон из кармана джинсов. – Джеймс, я кретин. Камрад довольно кивнул и ухмыльнулся. – Я рад, что ты наконец признал этот факт, но… – Джеймс. Я удалил ее сообщение. Я поднял на него взгляд, чувствуя смятение. Джеймс заткнулся на полуслове и уставился на меня так, словно у меня вторая голова выросла. Он распахнул рот и замер. Хрен знает сколько времени мы молчали, глядя друг на друга. Наконец камрад кашлянул и выдохнул: – Так ты все? Серьезно решил… отпустить? Он выгнул брови, а я нахмурился. Какого черта, что он несет?! Я открыл рот, чтобы наорать на него, а потом до меня дошло, как прозвучали мои слова. Я вскинул ладони и помотал головой. – Нет. Ты не понял! – Очень на это надеюсь. Джеймс выглядел по-настоящему ошарашенным. Я нервно засмеялся. – Я удалил нашу переписку, прежде чем увидел последнее сообщение. Он с грохотом закрыл рот и тупо уставился на меня. А я разблокировал смартфон и полез в вызовы. Номер Хоуп я давно выучил наизусть. – Джеймс, я не знаю, что она мне написала, потому что психанул и удалил всю нашу переписку. Точнее, все сто тысяч моих сообщений ей. Я быстро начал вбивать номер моей девочки и снова поморщился. От волнения пальцы дрожали так, что я не с первого раза попадал по нужным цифрам. – Логан. Я вопросительно хмыкнул, вбивая предпоследнюю цифру. Мои руки тряслись все сильнее. Сердце колотилось так, что меня слегка тошнило. Легкие сжались до размера кулака. – Логан, посмотри на меня. Я поднял взгляд. Мой палец застыл над кнопкой вызова. Одно движение и… Что-то во взгляде камрада останавливало меня от этого. Он стиснул челюсти и шагнул ко мне, а потом спросил тихим, но стальным голосом. – Логан, ты решил закончить все, когда удалял переписку? Я промолчал. Мне нечего было сказать. Я не знал, что я решил, когда удалил свой же чертовы сообщения, каждое из которых было напоминанием о каждом дне из последних почти двух месяцев. Джеймс сверлил меня взглядом. Он ждал ответ. И я точно знал, что просто он от меня не отвяжется. – Я не знаю, окей? – Не «окей»… Грин. Я судорожно вдохнул. Голос Хоуп, зазвучавшей в моей голове и повторяющий за Джеймсом, не причинил боль. По крайней мере, не такую. Камрад зло хмыкнул. – Логан, нихрена не «окей»! Я дернул подбородком и нажал на кнопку «Вызвать». Поднеся телефон к уху так, словно это была взрывчатка, я слушал гудки. Нервы натянулись до предела. Волоски на шее встали дыбом. Сердце сильно билось в ребра. После третьего гудка Хоуп ответила. Голосом Мии. – Ну уж нет, Логан Грин! Сегодня Хоуп моя! Как и всю следующую неделю! Я шумно выдохнул. – Где она? – Отошла в комнату для… – Мия. Черт, это прозвучало резче, чем мне хотелось. Я посмотрел на Джеймса. Он стоял, скрестив руки, и наблюдал за мной. Я нервно улыбнулся и кивнул. – Мия, помоги! Я удалил ее сообщение. Что она мне написала? Девушка выругалась. Я узнал пару выражений из словарного запаса камрада. – Надеюсь, случайно? Я не ответил. Не хотел отвечать. Потому что сейчас, глядя на Джеймса, который пытался вогнать меня взглядом под землю, я не мог честно ответить на этот вопрос. Даже самому себе. Мия вздохнула. – Секунду… Ага… Сейчас, Логан. Подожди. Удалил он… Вот, нашла. Я задержал дыхание и прижал кулак к груди, слушая тишину на том конце провода. Мия говорила тихо, видимо, чтобы Хоуп не услышала. – Так… «Как насчет выпить и поговорить о том, насколько паршиво я с тобой поступила?». Я несколько секунд тупо моргал, глядя в никуда, а потом тихо засмеялся. Сердце тут же сжалось от тоски, но грудь распирало от радости. Моя Хоуп. – Спасибо, Мия. – Смотри мне! Я сбросил звонок и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. – Она хочет встретиться со мной, Джеймс. По лицу расползлась идиотская улыбка. Я посмотрел на мужчину… и застыл. Потому что камрад не улыбался. На самом деле, он выглядел чересчур серьезным. Но я не мог думать об этом. Зайдя в сообщения, я добавил в строчку адресата Хоуп. – Логан. Я коротко взглянул на него. – Что? Пальцы запорхали по клавиатуре, набирая короткое сообщение: «В любое время». – Логан. Я раздраженно вздохнул и посмотрел на него. Мужчина следил за мной, слегка прищурившись. – Почему ты удалил сообщения? – Джеймс, твою мать, это неважно. Я… – Логан. Он сделал шаг по направлению ко мне. Я стиснул смартфон, опуская руку. Осталось только нажать «Отправить». – Почему? Я раздраженно дернул подбородком. – Я был зол на нее, ладно? Ты был прав! Я был зол на нее, но сейчас… – Ты все еще зол. Я закатил глаза. – Твою мать, Джеймс. – Логан. Он начал меня бесить. Сильно. Он мешал мне прямо сейчас своими вопросами! «А может, ты просто не уверен, что хочешь отправить сообщение?». Я с трудом подавил стон и посмотрел на камрада. – Джеймс, Хоуп наконец-то… Но мужчина оборвал меня коротким взмахом руки. Я замолчал и тяжело вздохнул. – Подумай вот о чем. Если ты был так зол, что решился удалить нахрен то, что так берег эти почти семь недель… Я вскинул ладонь. – Джеймс, все в порядке! Я… Я заткнулся под его взглядом. Он пристально смотрел на меня. Так, словно я был ребенком, который полез на глубину. И ему было необходимо научить меня плавать. Необходимо для меня, естественно. – Видит бог, я очень хочу прямо сейчас одним мощным пинком отправить тебя к ней прямо по воздуху. Чтобы наконец-то лицезреть твою счастливую рожу! Он пожевал губу. – Тебя сейчас хер остановишь, но… Скажи мне одно. Камрад посмотрел на меня так, что я невольно собрался. – Скажи, что ты готов встретиться с ней и поговорить… мирно. Я закатил глаза. – Я давно готов. Он кивнул. – Хорошо. Тогда я больше не буду к тебе приставать. Я удовлетворенно кивнул. И нажал «Отправить». Джеймс расслабленно улыбнулся, глядя на меня. – Что ж, похоже, жизнь налаживается, а? Я улыбнулся, чувствуя приятное волнение в груди. – Не то слово, камрад. Совсем не то… Сообщение. Хоуп! Я глянул на экран и тихо засмеялся. Лицо заболело от широченной улыбки. «В любом городе, где будешь ты». Я счастливо посмотрел на Джеймса. – Да, камрад. Налаживается. Он хохотнул и двинул меня по плечу. – Пойдем, это дело нужно обмыть… – Ты по-любому переехал в Бостон, потому что местный аэропорт носит твое имя. Я тихо засмеялся, толкнув снайпера в бок. – Конечно, мое эго не помещалось на Аляске. Джеймс театрально закатил глаза и нарисовал пальцем в воздухе спираль. – Немудрено. Аляска довольно небольшая. Не хватило всего пары квадратных метров, поди. Я захохотал и двинул его в плечо. Хоуп больше ничего мне не писала, но в последние два дня я много смеялся и шутил. Много улыбался, думая о предстоящей встрече. Командор с довольным выражением лица смотрел на меня и посмеивался, когда Джеймс называл меня «влюбленным идиотом». Да, я был влюбленным идиотом. Счастливым влюбленным идиотом. Окрыленным придурком. «Моя девочка, мы скоро увидимся». Мия взяла Хоуп в предсвадебный плен. Мы условились, что я выкраду ее на один вечер, сегодня. Я хищно улыбнулся. Пока что на один. – Джеймс, да отвали ты от меня! Я повернулся к парням, внезапно осознав, что за своими мыслями выпал из разговора. Коннор надулся, шагая по аэропорту, а Джеймс толкал его в спину и смеялся. – Я всего лишь говорю, что в пиджаке ты похож на сраного пингвина. Я захохотал. От всей души. Так, как не смеялся целых семь недель. Снайпер не выдержал, развернулся и выбросил кулак в сторону амбала. Тот ловко увернулся, отшагнув назад. Коннор почти простонал: – Тогда я приду на свадьбу в кевларе! БАМ! «В кевларовых доспехах». Душу скрутило от тоски. Я не мог дождаться вечера. Мысли неслись галопом, в грудной клетке что-то активно чесалось. Я тяжело вздыхал, поглядывая на время. Так долго ждать… – Тогда Мия кастрирует тебя, завершив работу твоей бешенной бывшей. Я снова засмеялся и двинул Джеймса в плечо. – Отвали от него, камрад. Я отметил, что Коннор, обычно спокойный и сдержанный, начинает подбираться к состоянию: ты мне друг, но я тебя сейчас ударю. Джеймс в ужасе уставился на меня и театрально покачал головой. – Логан, ты что, только что принял его сторону?! Я разжалую тебя с должности шафера! Я криво усмехнулся и посмотрел на Коннора с хитрым прищуром. – Тогда тебе придется весь вечер смотреть на пингвина. Хохот наполнил зал аэропорта. Спустя десять минут мы прыгнули в такси и помчались по улицам Бостона. Я достал телефон и начал набирать сообщение, пытаясь не слушать перепалку камрадов. «У меня на примете есть один милый ресторанчик и довольно неплохой паб. Какие предпочтения? Или мы могли бы погулять?». – К твоему сведению, мне не слишком нравится идея Мии насчет персиковых бабочек. Но если ты ее не наденешь, Мия просто пришьет ее к твоему кадыку. Коннор застонал, а я снова захохотал. Да, Джеймс был прав. Мия так яростно готовилась к свадьбе, что мы старались не попадаться ей на глаза и не спорить. Это был инстинкт самосохранения. И Коннор уже ощутил ее гнев на себе, когда высказал сомнение по поводу ее идеи заменить белые рубашки мужчин на персиковые. Слава богу, он остался жив. А персиковыми будут только бабочки. Я вздрогнул от неожиданности, когда телефон издал звуковой сигнал. Сообщение. «Я выберу ресторан. Скинь адрес». Я вздохнул и быстро напечатал ответ, не переставая улыбаться. – Ладно бы просто бабочки. ПЕРСИКОВЫЕ! Мы с Логаном будем похожи на официантов. Я фыркнул, убирая смартфон и возвращаясь в реальный мир. – Ты будешь похож на пингвина. Джеймс захохотал так громко, что водитель вильнул вправо. Сбоку от нас раздались отборные маты и автомобильный гудок. – Да, а Логан – на брутального спецагента с какой-то херней на шее. Я тихо засмеялся. Сообщение. «Хорошо, в 8?». Я улыбнулся и посмотрел на часы. Как же долго ждать… «Отлично!». Я убрал смартфон и провел пальцами по волосам. И только спустя несколько секунд понял, что в машине повисла тишина. Я посмотрел на парней и закатил глаза. Камрады улыбались, надув губы. Коннор сокрушенно покачал головой. – Клянусь, когда я встречу свою половинку… – … ты научишься прятать оружие получше. Я захохотал и прикрыл глаза ладонью. Черт, та девчонка реально чуть не убила Коннора. Снайпер отмахнулся от Джеймса и добродушно улыбнулся. – Пошел ты! Я точно не буду выглядеть, как Логан. Я удивленно выгнул брови – Это как? Он хитро прищурился. – Как пацан перед первым свиданием. Джеймс захохотал, а я покачал головой, все еще не в силах перестать улыбаться – Завидуй молча. Остаток пути мы бурно обсуждали предстоящую свадьбу. Когда я вышел из такси возле своего дома, Джеймс на прощание пожелал мне удачи. И еще кое-чего. – Я желаю тебе мирного разговора. Коннор хищно улыбнулся. – И жаркого секса! Я хохотнул, глядя в серьезные карие глаза Джеймса. Что-то было в его взгляде такое, что заставило меня сглотнуть. – Спасибо. Дома я быстро принял душ, переоделся и засел на кухне, с нетерпением ожидая вечера. С губ не сходила бестолковая улыбка. А перед взглядом стояла Хоуп. Смеющаяся, живая и веселая, с длинными рассыпавшимися по обнаженным плечам каштановыми волосами. Красавица… «Моя девочка, скоро увидимся». Глава 4 *Хоуп* …за 2 дня до этого… Тяжело опираясь на трость, я дошла до дивана, стоящего почему-то в центре моего кабинета, и рухнула на подушки. Черт! В бостонском офисе все было плохо. Очень плохо. Всю команду словно по кумовству набрали! Они совершенно не понимали, чем должны заниматься на своих местах! Я запустила пальцы в волосы и тяжело вздохнула. Зато Мелисса была в восторге, когда я начала увольнять людей. Отдел кадров, должно быть, был в шоке от текучки кадров… Я снова подумала про Мию. Стоило мне войти в здание бостонского офиса, Мелисса тут же провела меня в ее отдел. Я шла, сглатывая и трясясь. Но удача была на моей стороне. Мия решила взять отпуск, чтобы подготовиться к свадьбе. Интересно, ждут ли меня на ней сейчас?.. – Картер не ошибся на твой счет, Хоуп. Я покачала головой и посмотрела на начальницу. Мелисса накручивала прядь длинных медного цвета волос на палец и улыбалась. От той суровой женщины, что сидела за столом и выносила вердикты и приговоры, осталась только оболочка. – Мелисса, как вообще можно было так запустить работу целого отдела? Она пожала плечами. – Именно поэтому ты здесь. Ее взгляд упал на мою трость. Красивые брови съехались к переносице. – Не хочешь рассказать, что с тобой произошло? Я покачала головой и тяжело вздохнула. – Это действительно неважно. Мелисса пожала плечами. – Если бы я знала, что ты сейчас восстанавливаешься после травмы, я бы дала тебе больше, чем шесть недель. Я тихо засмеялась. Времени было вполне достаточно. А точнее, его никогда не будет достаточно для того, чтобы полностью оправиться. – Все в порядке. Врачи говорят, что мне нужно нагружать ногу, поэтому я рада, что вышла на работу. Женщина хмыкнула и окинула меня оценивающим взглядом. – А еще мне очень нравится твоя стрижка. Но очень не нравится то, что ты пытаешься под ней спрятать. Я похолодела и машинально коснулась шрама тонкими пальцами. Мелисса внимательно наблюдала за мной. – Хоуп, у меня такое чувство, что на тебя напала банда байкеров. Я внутренне сжалась. Нет, всего лишь один бывший муж. Я с трудом сглотнула вставший в горле ком и посмотрела на смартфон, лежащий на столе. Всего двадцать минут назад мне позвонили из Портленда. Полиция так и не нашла его. Говнюк умело прятался. Я встряхнулась и слабо улыбнулась, касаясь шрама пальцами. – Я попала в аварию. Эта версия была самой простой. В нее все верили. Мелисса покачала головой, недоверчиво вглядываясь в мое лицо. – Должно быть, это была очень крутая авария. Я с трудом подавила истерический смешок. Не то слово. – Да, я едва не намоталась на столб. Начальница вздохнула и пригладила волосы. Это был рефлекс – волосы Мелиссы лежали идеально. Я вздохнула, вспоминая каштановую копну, которой так гордилась. Нашла, чем гордиться… – Возьми выходной в пятницу. Ты прекрасно отработала эти дни. Я уже вижу, каким будет наш отдел, когда ты закончишь. Я с благодарностью кивнула. – Спасибо, мне действительно это нужно. Мы еще немного поболтали, обсуждая стратегию развития, концепцию и другие умные слова, которые в скором времени станут основой моей жизнедеятельности на рабочем месте. Мелисса наблюдала за мной так, словно пыталась что-то рассмотреть, но я слишком устала, чтобы придавать этому значение. Жизнь в Бостоне, которая началась с шока – аэропорт имени Логана, твою мать – пока не слишком отличалась от последних недель в Портленде. Хотя… отличалась. Здесь Сойеру было сложнее меня найти. – Ладно, я выдвинусь в сторону дома. Я кивнула, наблюдая за тем, как женщина поднимается с дивана и разглаживает на бедрах черные брюки с идеальными стрелками. Она махнула мне рукой на прощание и вышла из кабинета. А я осталась, задумчиво глядя в окно. Ехать домой не хотелось. Потому что… эта квартира не была моим домом. Так же, как и квартира в Портленде. «Ничего, обживешься, все будет, Хоуп, надо потерпеть. Еще один день». Я неспешно собрала вещи и дошла до лифта. Губы тронула грустная улыбка. Я коснулась пальцами металлической двери и повела плечом. «Еще один день, Хоуп». Лифт приехал быстро. Пустой. Я вошла внутрь и тяжело оперлась об заднюю стену, наблюдая, как меняются цифры на табло. Именно здесь и именно сейчас я почему-то вспомнила Кристофера и поморщилась. «Еще один день. Дальше будет лучше». Спустившись на парковку, я достала из сумки ключи от машины. Управлять автомобилем левой ногой было неудобно, но выбора не было. Ходить пешком на дальние расстояния пока что было сложнее. «Психосоматика, да?». Я вырулила с парковки и поехала в сторону дома. На радио играла легкая попсовая музыка. Я улыбнулась, наблюдая за падающим снегом. Как бы то ни было, декабрьский Бостон был прекрасен. «Впрочем, как и Портленд… до всего этого». Я угрюмо вздохнула и ускорилась… Дома я приготовила ужин и открыла бутылку вина. Глядя на не распакованные коробки, я жевала безвкусное мясо и вспоминала слова Элли. – Ты будто специально откладываешь распаковку вещей, чтобы… – Я знаю, как это выглядит. «Потому что так оно и есть». После той встречи в аэропорту, я ни на секунду не могла перестать думать о Логане. Он улетел в Вашингтон. Это точно, я проверила рейс. Он улетел на задание? Наверняка. Я сжалась в комок. – Нет, не думай об этом. Он будет в порядке… Когда я спросила об этом Элли, она ответила уклончиво. – Да, они отправились на задание. И – да, предугадывая твой следующий вопрос. Я разговаривала с ним. Но прояви уважение и не спрашивай, о чем была наша приватная беседа. Мои внутренности сжимались в тугой комок, когда я думала про то, что прямо сейчас Логану могла грозить опасность. «Черт, Хоуп! Почему ты не позволила ему прилететь?! Почему не сказала?!». И снова, и снова я отвечала сама себе. «Ты должна справиться с этим самостоятельно». Чтобы попытаться построить что-то новое и крепкое, нужно к чертям собачьим разломать старое. Разломать и сжечь на погребальном костре. Я с тоской вспоминала первые дни в больнице. Тот ужас, который я испытывала каждый раз, когда смотрела на свой гипс. Когда доктор Адамс показал мне снимки, я плакала несколько часов. Чертов Сойер расколол кости в моей ноге на куски. Но еще страшнее мне было от мыслей, что Логан узнает об этом. Потому что… Да, он убьет его. Найдет гораздо быстрее полиции и убьет. «Я могу убить его. Я говорю правду». Я проглотила кусок мяса и похолодела. Часть меня со страшной силой хотела, чтобы он сделал это. Мне хотелось, чтобы Логан отыскал этого засранца и устроил ему такую темную, что тот… «ПРЕКРАТИ!». Я зажмурилась, думая о любимом мужчине. Перед взглядом встали полыхающие яростью разноцветные глаза. И тут же заныла нога. Психосоматика в действии. Я поморщилась и отодвинула тарелку. Есть перехотелось. Сердце сжималось от тоски и боли. Часть меня хотела этого, но другая… Я тряхнула волосами. Логан не должен. Нет, не должен. Сойер должен гнить в тюрьме. – Если его найдут. Тихий шепот повис в пустой квартире. Я безрадостно засмеялась и встала из-за стола, убрала тарелку и запустила пальцы в волосы. Я не хотела, чтобы Логан искал Сойера не потому, что Сойер должен гнить в тюрьме. Я боялась, что, если мой мужчина убьет моего бывшего мужа, у него возникнут проблемы. Из-за меня. Опять. Снова. – Хоуп, он профи. Я в ужасе застыла на месте и распахнула глаза. То есть, сейчас я на полном серьезе думаю про то, чтобы Логан убил Сойера? Ищу аргументы и контраргументы?! Совсем рехнулась?! Волосы на загривке встали дыбом. Желудок примерз к позвоночнику. – Так нельзя, Хоуп, нельзя! Я помотала головой, отгоняя образ окровавленных кулаков Грина и осознавая одну вещь. – Он не должен узнать об этом. И снова шепот топором повис над моей головой. Пальцы машинально коснулись щеки. Метка бывшего мужа. Каждый раз, когда я вспоминала ту ночь, пальцы Сойера в своих шортах, его язык у себя во рту, мне хотелось принять горячую ванну. Мне хотелось содрать с себя кожу, чтобы снова почувствовать себя чистой. «…сделает это против твоей воли…». Я содрогнулась всем телом и покачала головой. – Я не могу рассказать ему про это. Я доковыляла до гостиной, захватив бокал и бутылку вина. На плечи снова навалилась тоска. Это было слишком тяжело – быть в Бостоне, в одном городе с Логаном… и не видеться с ним. Когда нас разделяло расстояние, я дышала спокойнее, глядя в окно. Сейчас я то и дело смотрела на тротуар – вдруг он пройдет мимо? Я не знала, где он живет. И это было хорошо. В противном случае я бы уже давно стояла под его дверью. Стояла бы?.. «Ты готова к тому, чтобы встретиться с ним, а, Хоуп?». Я помотала головой и прижала пальцы ко лбу. Я не знала ответ на этот вопрос. И тосковала так, словно завтра был последний день моей жизни на земле, а Логан Грин не брал трубку. Он перестал мне писать. И это было ударом ниже пояса. Потому что… «Кажется, он больше не ждет тебя, Хоуп. Кажется, тебе понадобилось слишком много времени». Я рухнула на диван и прикрыла глаза. И погрузилась в омут памяти. Я вспоминала его сильные плечи, широкую спину. Его горячие руки, красивый торс. Я вспоминала его поцелуи и то, как он касался меня. Везде. Я прокручивала каждое его действие в деталях, игнорируя ноющую боль в сломанных конечностях. – Логан, я так скучаю… Тихий шепот обрушился на меня, погребая в пучине безысходности. Мне понадобилось шесть недель, чтобы собрать себя по кускам. Шесть недель, чтобы понять, что я ни в чем не виновата. Полтора месяца мне потребовалось на то, чтобы вспомнить, каково это – быть мной. Той, которой я была до всего этого ужаса с Сойером. Той, которой я хотела быть рядом с Логаном. «Тебе нужна сильная девочка, мой дорогой. И я буду такой для тебя. Рядом с тобой». С грустью я вспоминала наши ночи и дни. Сердце нещадно болело. В горле стоял ком. «Еще один день, Хоуп. Мы выдержим». Я наполнила бокал и сделала большой глоток. «Нельзя пить на голодный желудок». Я тихо застонала, вспоминая, как мое имя срывалось с его губ в моменты близости. – Грин… Мне не хватало его рук. Мне не хватало его тепла. Мне не хватало того чувства безопасности, которое он дарил мне своими прикосновениями. И… Телефон зазвонил. Мия. Опять. Не отдавая отчета своим действиях, я ответила на вызов. И тут же поморщилась, едва не оглохнув. – КАРТЕР, ТВОЮ МАТЬ! НАКОНЕЦ-ТО! Я тяжело вздохнула, чувствуя, как краснеют от стыда щеки. – Привет, Мия. – Да как ты смеешь говорить мне «привет»! Я… Да я… Да я же… Ох, Хоуп! И тут железная леди разрыдалась в трубку. Горько, больно. Как маленький до смерти обиженный ребенок. Я всхлипнула и зажмурилась. Сердце сдавило в тиски. В горле запершило. – Хоуп, сволочь ты такая! Куда же ты… Она рыдала в трубку, проклиная меня всеми нецензурными словами, которые знала. А я молчала и слушала, чувствуя, как по щекам текут слезы. – Твою мать, Хоуп! Я никогда не прощу тебя! Никогда, слышишь? Я зажала переносицу пальцами и стиснула челюсти. Чувство безмерного одиночества навалилось на плечи и прогнало все остальные эмоции. Я безумно хотела ее увидеть! Я нуждалась в ней. Поборов слезы, я хрипло прошептала: – Мия. Девушка перестала кричать и материться. Она тихо всхлипывала в трубку и ждала, когда я продолжу. И я наконец набралась сил, чтобы сказать: – Мия, дорогая, прости меня. Я вздохнула с облегчением, а в следующее мгновение зажмурилась. Потому что Мия закричала: – Да я если только увижу тебя, да я тебя… Да только дай мне добраться до твоей задницы, сучка! Она разразилась такой бранью, что я поморщилась и тихо засмеялась. – Приезжай. Подруга мгновенно замолчала. Я ждала, слушая, как тяжело она дышит в трубку, и улыбалась. Когда молчание затянулось, я повторила: – Приезжай ко мне. Я в Бостоне. И я… – Кинь мне адрес в смс и готовься умолять на коленях простить тебя! Я снова засмеялась и сбросила звонок. Прижав руку к груди, я прикрыла глаза и широко улыбнулась, ощущая разливающееся в грудной клетке тепло… Первым, что я увидела, когда открыла дверь, было платье персикового цвета. – И только попробуй сказать хоть одно слово против. Но говорить против было нечего. Платье было действительно прекрасным! Утонченный лиф в форме сердца был вышит мелким сверкающим бисером. Пышная юбка из миллиона слоев прозрачного тюля была похожа на перевернутый цветок пиона. Я восторженно прикоснулась пальцами к тонкой ткани. – Мия, это мое платье? Боже, оно прекрасное, это что-то потрясающее! Ты такая молодец! Девушка выглянула из-за пушистого облака ткани и хитро улыбнулась. – Ты будешь похожа на гребаную зефирку! И именно этого ты заслуживаешь за мои волнения! Я захохотала и с удивлением поняла, что… Твою мать, мне внезапно стало казаться, что не было этих недель одиночества! Словно… ничего не изменилось! Мия вошла в квартиру и захлопнула дверь. Она уперла руки в бока и прищурилась, глядя на меня со злостью. – Ну ты и скотина, Хоуп! Ты устроила нам почти два месяца паники и волнений! Я моментально покраснела. – Прости меня, Мия. Я… – Ты слиняла! Спряталась! Какого черта, Хоуп? Какого хрена случилось в гребаном Портленде? Мия засыпала меня вопросами. Ее лицо становилось все краснее и краснее от злости, а глаза подозрительно увлажнялись. «Она сейчас снова заплачет. Или ударит меня». Я взмахнула рукой, останавливая ее, и слабо улыбнулась. – Обними меня, зараза! Подруга несколько секунд смотрела на меня, кипя от злости, а потом с визгом бросила платье на пол и обхватила меня обеими руками. – Я так рада, что ты наконец-то появилась! Я так рада! Девушка сдавила меня так сильно, что затрещал позвоночник. Я сдавленно пискнула и помотала головой. – Тише, ты меня придушишь! – О! Даже не сомневайся в этом! Я с трудом умудрилась устоять на ногах и засмеялась. – Мия, серьезно, мне больно! Девушка еще несколько секунд сжимала меня, а потом выпустила и быстро щелкнула пальцами по носу. Я возмущенно охнула, и Мия снова щелкнула меня пальцами, тепло улыбаясь. – Хоуп, твою мать! Где ты пропадала?! Ты должна рассказать мне все, каждую секунду, каждое мгновение этих полутора месяцев. Я улыбнулась в ответ… и тяжело вздохнула. Сердце бешено заколотилось. Волосы на шее встали дыбом. «От этого не уйти, ты же понимаешь? Только не с Мией». Я дотянулась до трости, которую прислонила к стене, прежде чем открыть входную дверь, и кивнула. – Тогда я начну с этого. Мия перевела взгляд на мою руку и тупо уставилась на трость. Она растерянно посмотрела на меня, и я медленно кивнула. – Да, это моя трость и… – Хоуп, твою мать, во что ты опять вляпалась? Голос подруги звучал тихо и взволнованно. Он едва заметно дрожал. Я покачала головой. – Это долгая история, и она не для трезвых голов. Девушка растерянно наблюдала за мной, пока я, тяжело опираясь на трость, поднимала платье с пола и вешала его в шкаф. Она не сказала ни слова, когда я поманила ее пальцем и указала на гостиную. Просто прошла следом за мной. На низком столике возле дивана уже стояло два бокала и бутылка вина. Первая. Вторая стояла на полу возле ножки кресла. Я села на мягкие подушки, повернулась к девушке нужной стороной лица и приготовилась к вопросам. Но Мия просто смотрела на меня. В уголках ее глаз собрались слезы. – Присядь. Словно подчиняясь команде, девушка села рядом, не в силах отвести взгляд от трости, несколько раз сглотнула и тихо попросила: – Пожалуйста, расскажи мне все. В ее голосе было столько тревоги и заботы, что мою грудную клетку пронзила боль. Я шумно выдохнула и потерла лоб кончиками пальцев. Потом быстро открыла вино и разлила его по бокалам. – Это действительно долгий рассказ. Давай выпьем для начала. Подруга медленно кивнула и взяла бокал дрожащей рукой. Я натянуто улыбнулась, поднимая свой бокал в воздух. – За возвращение блудной дочери? Она бездумно кивнула и чокнулась со мной. Ее взгляд тем временем был прикован к шраму на моей руке. Он скользнул по трости и опустился вниз, к моим ногам. Девушка охнула, разглядывая лангету. Ее встревоженное личико посерело. Я наблюдала за ней, ожидая какой-то реакции, вопросов… Но подруга просто смотрела на меня и молчала. Когда цепкий взгляд Мии скользнул по моему лицу, я машинально отвернулась. – Вот черт… «Вот черт!». Кажется, мы сказали это одновременно, только Мия произнесла эти слова вслух. Когда ее пальцы коснулись моего подбородка, я рефлекторно дернулась и глубоко вдохнула. – Мия, не надо, пожалуйста. Пальцы девушки замерли на расстоянии пары сантиметров от моей щеки. Целой щеки, без шрама, но меня все равно пробила нервная дрожь. Девушка опустила руки на свои колени и наклонилась корпусом вперед, стараясь заглянуть мне в лицо. – Хоуп, скажи мне только одно. Я прикрыла глаза и поджала губы. Вот и дождалась вопросов… – Ты должна сказать мне правду. Голос подруги дрожал, как и ее кисти, сжатые в кулаки. Вообще-то все ее тело била дрожь. Я посмотрела на нее краем глаза и медленно кивнула. Мия сглотнула, несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот, а потом пустила контрольный вопрос током по моим нервам. – Это сделал Сойер? БАМ! Все напряжение, которое я таскала в груди эти недели, все эмоции, которые я старалась прожить и отпустить, вся боль, обида и отчаяние, которые душили меня все это время – одним вопросом Мия умудрилась выпустить все это наружу из клетки внутри моей груди. И в тот самый момент, когда я нервно улыбнулась и открыла было рот, чтобы рассказать про аварию, из моих глаз брызнули слезы. Да с такой силой, что я спокойно могла затопить ими всю квартиру. План держать все в тайне полетел в тартарары. Грудь сдавило стальным обручем. Я зашлась в рыданиях и согнулась пополам. Все упражнения, которым учила меня Элли, сейчас не помогли бы. Все слова, которые я проговаривала себе перед зеркалом, не были способны меня успокоить или подбодрить. Я утонула в черной пучине безысходной тоски. Мия быстро забрала у меня бокал, обхватила пальцами за запястья и потянула на себя. Когда я подалась к ней навстречу, девушка быстро обхватила меня обеими руками и сжала, что было сил. – Я рядом, Хоуп. Все хорошо. И я зарыдала еще сильнее. Потому что в голосе подруги было столько любви и тепла, которых мне не хватало все это время, столько заботы и тревоги, что мне на мгновение показалось, что мое собственное сердце подводит меня, пропуская удары. Девушка нежно гладила меня по спине, пока я плакала. – Тише, дорогая, тише, все хорошо, я рядом. Я уткнулась в плечо Мии, оставляя разводы туши на красивой шелковой ткани ее блузки, цепляясь за нее пальцами и жмурясь изо всех сил. Боль снова и снова оглушала меня. Я рыдала и мотала головой. – Нет, Мия, ничего не хорошо! Все плохо! Все очень плохо! Подруга вздохнула и сжала меня еще сильнее. – Значит, будет. Тише, дорогая, я рядом. Не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы успокоиться. Когда я с тихим стоном отстранилась от девушки и вытерла глаза, с моих губ сорвался нервный смешок. – Твою мать, а я надеялась, что не затоплю тебя соплями. Я нервно улыбнулась, но Мия оставалась серьезной. – Хоуп, что случилось? Я тяжело вздохнула и развела руки в стороны. – В общем, просто развестись с ним… оказалось… недостаточно. Девушка покачала головой и внимательно посмотрела на меня. – Хоуп, ты должна рассказать мне все, пожалуйста! Я глубоко вдохнула и начала рассказ… – Логан убьет его. Я вздрогнула и посмотрела на подругу. Девушка хмурилась и жевала губу, глядя в пустоту. Она была настолько серьезной, что мне стало страшно. – Логан. Убьет. Его. Я запустила пальцы в волосы. – Логан не должен ничего знать про это. – ЧТО?! Я вздрогнула от неожиданности и испуганно посмотрела на подругу. Зеленые глаза метали молнии. Губы кривились в злом оскале. – Хоуп, это не выход из ситуации – не рассказывать ему ТАКОЕ! Он все равно все узнает! Я покачала головой и тихо застонала. – Мия, я не могу этого допустить. Она вскрикнула и выгнула брови. – Ты совсем охренела?! Я ошарашенно уставилась на нее. Девушка буквально кипела от злости. – Ты что, будешь защищать этого ублюдка после того, что он с тобой сделал? Я распахнула рот от удивления. – Мия, я не… – Что ты «не»? Ты вообще в своем уме?! Я помотала головой и подняла вверх раскрытые ладони. – Нет, я не защищаю его! – А что ты, по-твоему, делаешь?! Девушка рыкнула и вскочила на ноги. Она замерла на пару мгновений, потом смачно выругалась и заметалась по комнате. – Хоуп, он перешел уже все границы! Еще в прошлый раз! А тут… а это… Мия ругнулась так, что у меня не осталось никаких сомнений – Джеймс знатно пополнил ее словарный запас. Уши зачесались изнутри. – Да он едва не сделал тебя инвалидом! Видит бог, его прервали, иначе он убил бы тебя или обрюхатил, а ты… Я снова вскинула ладони, заставляя ее замолчать. Девушка замерла, глядя на меня горящими яростью глазами. Ее грудь вздымалась от тяжелого частого дыхания. Губы растянулись в злой оскал. – ДА ТЫ С УМА СОШЛА, РАЗ РЕШИЛА, ЧТО ЛОГАНУ НЕ НУЖНО ЗНАТЬ ПРО ЭТО! – МИЯ! Я закричала, пытаясь привлечь ее внимание. Это сработало. Девушка сложила руки на груди и поджала губы. Я тяжело вздохнула и прижала ладони к животу. – Я не хочу, чтобы Логан убивал его не потому, что хочу защитить Сойера, а потому что хочу защитить Логана! Подруга фыркнула и зло засмеялась. – Ты сама себя слышишь?! Ты вообще понимаешь, что ты несешь?! Защитить Логана! Да он твоего Сойера голыми руками в фарш превратит! Я содрогнулась. Да, именно это я понимала. Слишком хорошо понимала. – Я не хочу, чтобы Логан… – ЧТО?! Я запустила пальцы в волосы и громко застонала. Да как же ей объяснить? Мия выжидающе смотрела на меня. Она дышала так же часто. Ее щеки покраснели, а глаза превратились в узкие щелочки. Я набрала в грудь побольше воздуха и расправила плечи. – Я не хочу, чтобы Логан делал это из-за меня. Она несколько секунд тупо моргала, а потом изумленно выгнула брови. Я скользнула взглядом по красивым подвитым прядям подруги, разметавшимся по лицу, и машинально заправила волосы за ухо. Мия скользнула взглядом по моей щеке и охнула. – Хоуп, твое лицо! Она рванула ко мне так быстро, что я не успела расправить волосы и скрыть шрам. В одно мгновение подруга оказалась рядом и повернула мое лицо изуродованной стороной. Девушка застонала и отстранилась. – И ЭТО ТЫ ТОЖЕ ЛОГАНУ НИКАК НЕ ОБЪЯСНИШЬ, ДА? – НЕ ОРИ НА МЕНЯ! Я ругнулась и вернула пробор на место. Мои щеки горели. – Ты не понимаешь! Не пытаешься понять! Да плевать мне на жизнь Сойера! Пусть сгниет в тюрьме! Но Логан не должен его убивать! Мия снова засмеялась, звонко и холодно. Так, как умела она одна. – Хоуп, тебя, видимо, твой бывший слишком крепко по башке приложил, раз ты такую чушь несешь! Да ты сама себя… – Я не хочу, чтобы он причинял кому-то вред, потому что этот кто-то сделал мне плохо! Я успела выкрикнуть эту фразу, обрывая речь подруги. Она застыла в метре от меня и закрыла лицо ладонями. По ее вздрагивающим плечам и дрожащим рукам я могла сказать абсолютно точно – Мия была в ярости. И прямо сейчас она сама могла скрутить Сойера голыми руками и засунуть в неглубокую могилу. Несколько минут тишины спустя подруга убрала руки от лица и посмотрела на меня усталым взглядом. Она покрутила изящным пальцем у виска. – Ты реально больная. Я открыла рот… и разозлилась. Она вообще не понимает, о чем я говорю, да?! – Нет, это ты больная, раз считаешь, что, любя такого мужчину, как Логан, я могу указывать ему цели! Девушка тяжело вздохнула, села рядом на диван и взяла меня за руку. Она покачала головой и пожевала губу, а потом тихо сказала: – Он все равно его убьет. Хоуп! Он все равно убьет его, когда узнает… – Не узнает. Я скривилась от очередного ругательства. Джеймсу стоит помыть рот с мылом… – Да ты вообще видела себя?! Да ты на Франкенштейна похожа! Я вздрогнула и болезненно сжалась от этих слов. Я, конечно, понимала, что шрамы красят только мужчин, но такая откровенность… Мия поняла, что сказала лишнее. Она помотала головой и нахмурилась. – Хоуп, я не то имела ввиду. Я лишь хочу сказать, что ЭТО ОЧЕВИДНО, что с тобой что-то случилось! И… – Авария. Я с трудом заставила себя остаться неподвижной. Холодной. Почти ледяной. Мия ахнула и потянулась ко мне руками. – Хоуп, ты должна рассказать Логану, что натворил этот ублюдок! – Нет. Это. Была. Авария. Я закрыла глаза, ожидая какой угодно реакции – от воплей до слез. Но воцарившаяся в комнате тишина на пару секунд оглушила меня. Я вдохнула и посмотрела на Мию. Та выгибала брови так сильно, что я невольно задумалась, справится ли ее косметолог с морщинами, которые наверняка должны оставить эти складки кожи? – Авария? Серьезно, Хоуп? Серьезно? Ты Логана за идиота держишь?! Он все узнает, так или иначе! От тебя или… – Нет. «Сказала, как отрезала, молодец!». Но скольких усилий мне это стоило… Мия прищурилась. – Хоуп… Я медленно покачала головой. – Нет, не узнает, потому что… потому что ты ему не скажешь. Она зло засмеялась. – Да, ага, мечтай! Я несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, а потом повторила: – Ты ничего ему не скажешь. И Джеймсу тоже. И Коннору. И Командору. А если ты сделаешь это… Клянусь, ты больше никогда в жизни меня не увидишь. Подруга застыла. Она смотрела на меня в упор, пытаясь понять, говорю я серьезно или нет. А я прикладывала все усилия для того, чтобы сохранять спокойный и уверенный вид. Потому что… несмотря на то, что я верила в свои собственные слова, мне страшно хотелось, чтобы Логан… «Не смей, Хоуп Картер!». Наконец Мия выдохнула и уронила руки на колени. – Хоуп… – Нет, Мия, я серьезно. Я покачала головой. – Просто… постарайся понять. Когда Логан рассказывал мне о своей работе, он сказал… Короче, если бы Сойер был его заказам, я бы слова не сказала. Но я не хочу, чтобы он пошел на осознанное убийство. По личным мотивам. Когда в зеленых глазах подруги появилось понимание, я выдохнула с облегчением. Но я рано обрадовалась. Она щелкнула пальцами и на полном серьезе предложила: – А давай я закажу ему этого ублюдка? Я охнула и посмотрела на нее. – Мия! Девушка тут же вскинула ладони и раздраженно поджала губы. – Это шутка. Но шуткой тут и не пахло. Она покачала головой и сделала несколько больших глотков вина. – Хоуп, зная Логана, то, как он умеет… Короче, ты должна понимать. Он все равно все узнает. Не от меня или тебя. Но узнает. Он не кретин. И тогда… Я моментально покрылась мурашками и поежилась. – Мия, я слишком сильно люблю его, чтобы позволить ему сделать что-то подобное. Она понимающе кивнула, а потом зло фыркнула и смерила меня почти уничижительным взглядом. Мне стало не по себе. Сердце екнуло, а от следующих слов девушки едва не разорвалось. – Но, видимо, недостаточно сильно, чтобы избавить его от душевных мук сейчас же, да? Кровь бросилась к лицу. Мне стало ужасно стыдно. Слышать это от Элли – одно. Но Мия, моя подруга, мой близкий человек… из ее уст это звучало, как обвинение. Нет, как приговор. Я тихо застонала и закрыла лицо ладонями. Грудная клетка моментально наполнилась тоской. Такой сильной, что я почти не почувствовала боль в сломанных конечностях. – Как он? Мия отпила из бокала и выгнула брови. – Хреново, Хоуп. Ему очень хреново. Она неободрительно хмыкнула, взъерошила волосы и коснулась моего плеча кончиками пальцев. Я посмотрела на нее и закусила губу. Глаза Мии светились теплом. Она злилась на меня, но была слишком хорошей подругой, чтобы позволять злости душить ее. – Ему очень хреново, Хоуп. Не знать где ты, что с тобой. Это… пробило его броню. Сердце сжалось в крошечный комочек. Волоски на висках встали дыбом. Я прижала ладонь к груди, пытаясь прогнать скопившийся там холод. Логану хреново. «А ты чего ждала? Что он радоваться будет из-за того, что ты пропала?!». – Он пытался найти тебя все это время, понимаешь? Мы все пытались, вообще-то. Я зажмурилась и помотала головой. – Я же просила… – Просила, да. Но мы волновались, Хоуп! Я отслеживала твои перемещения в нашей системе, Джеймс искал твое имя в полицейских сводках… Кстати, авария? Серьезно, блин?! Я вздрогнула и замерла. Если Джеймс искал меня в сводках, то он наверняка должен был видеть мое дело! Он должен был! И тогда Логан… нет, что-то не сходится… – Единственное, что останавливало Логана от того, чтобы запустить поиск через ЦРУ или ФБР – это твоя просьба дать тебе время! – Но он не знает о Сойере, так? Это было в… в сводках. Мой голос дрожал. Я с ужасом ждала ответ, хотя уже знала его наверняка. Мия пожала плечами. – Что ж, либо Джеймс ему не рассказал, либо эта информация была недоступна моему спецагенту. «Либо Джеймс не рассказал… нет, он не поступил бы так с Логаном. Он… не на моей стороне». Я застонала и уронила лицо на ладони, ощущая внутри себя опустошающее отчаяние. – Что мне сделать, Мия? Подруга ласково погладила меня по плечу. – Напиши ему. Предложи встретиться. Извинись. Ты накосячила. Видит бог, я понимаю твои мотивы. Но и ты должна понять – ты сделала ему очень больно. Я это знала. Понимала настолько хорошо, что мои руки дрожали, стоило мне потянуться к телефону. – Мия, я не вижу смысла в сообщении. Что я могу ему написать, чтобы он понял, как мне жаль? Девушка фыркнула и скрестила руки на груди. – Например, «прости»? Я тяжело вздохнула и откинулась на спинку дивана. Попытки усмирить совесть и унять боль рядом с этой женщиной были провальными с самого начала. «Потому что она – одна из немногих, кто всегда скажет тебе правду. Особенно тогда, когда эта правда тебя не устраивает». Я выпрямилась и посмотрела на Мию. Девушка медленно кивнула. – Напиши ему, Хоуп. Имей совесть. Меня внезапно обуял страх. Я обхватила себя руками и наклонила корпус вперед. Подруга тут же прикоснулась к моему плечу ладошкой, но я помотала головой: – Я в порядке, просто… Задыхаясь, я посмотрела на девушку и тихо спросила: – Он ответит? Мия пожала плечами. – Не узнаешь, пока не напишешь. Она отпила из бокала и откинулась на спинку дивана. Ее взгляд скользнул по стоящим вдоль стены не распакованным коробкам с вещами. – Как ты можешь быть уверена хоть в чем-то, если даже не пытаешься предпринять… что угодно? Я несколько секунд смотрела на нее, потом тяжело вздохнула и взяла в руки телефон. В черном экране отразилось мое лицо. Чертов шрам. И снова меня обуял страх. Даже если Логан Грин ответит мне, что будет, когда мы встретимся лицом к лицу?! Мне захотелось отшвырнуть смартфон, прогнать подругу и забраться под одеяло, лишь бы не позволять этим мыслям душить меня. Но… «Логан, пожалуйста, прости меня». Я посмотрела на Мию. Та одобрительно кивнула. – Давай, не трусь, детка. Поверь, после этого тебе самой станет легче. Я тихо засмеялась, осознавая, насколько подруга была права. Черт! Буквально за час Мие удалось сделать то, чего не удалось Элли за почти два месяца. Убедить меня написать любимому мужчине… Я снова посмотрела на черный экран, набрала побольше воздуха в грудь и разблокировала телефон. Вбив по памяти номер Логана с строку адресата, я задумалась. Одного «прости» будет мало. Да и… что за херня?! «Прости»?! Такое не пишут в сообщениях, такое говорят лично! А это значит… Я невольно вспомнила бутылку вина, разлетающуюся на осколки. И фразу, с которой Логан Грин вошел в мой номер в первую ночь. – Не терпишь поражений… – Что? Я бросила взгляд на вопросительно выгнувшую брови девушку и быстро покачала головой. И улыбнулась. Грустно, но тепло. А потом набрала сообщение: «Как насчет выпить и поговорить о том, насколько паршиво я с тобой поступила?». Когда я нажала «Отправить», мое сердце едва не пробило ребра. Задыхаясь от волнения, я схватилась за колени. От воспоминаний о разноцветных глазах уже почти зажившую ногу пронзила боль. Такая, что я взвизгнула и принялась растирать лангету. – Что такое? Мия потянулась ко мне, но я упреждающе вскинула руку. – Все нормально. – Не похоже. «ЕСТЕСТВЕННО, ЧТО НЕ ПОХОЖЕ!». Я встала с тихим стоном и оперлась на больную ногу. Мия взволнованно наблюдала за мной. Она выглядела так, словно готова была вскочить на ноги и подхватить меня, если я надумаю упасть. Я вздохнула и нарисовала пальцами в воздухе спираль. – Это – фигня. Ни о чем. Так. Психосоматика. Мия закусила губу и нахмурилась, но спустя секунду загадочно улыбалась. – По сюжету романтической комедии все должно пройти, как только он тебя поцелует. Я несколько секунд тупо смотрела на нее, а потом захохотала, вспомнив тот день в гостинице. Мия тогда лежала на моей кровати и в красках расписывала наше с Логаном будущее. – Ты забыла, что мы не в романтической комедии? Девушка жеманно повела плечом. – Ты забыла, что я – фея, да? Она игриво подмигнула мне, и я снова засмеялась. – Секс на пляже, да? Девушка театрально вздохнула и зарычала: – Не просто секс, а жесткий секс, ТРАХ на закате. Я рухнула на диван и прижала ладони к животу. Мы хохотали до слез. Рядом с девушкой мне было так комфортно и уютно, что в какой-то момент я даже забыла, что моя нога все еще болит. Я скользнула взглядом по надоевшей повязке и хмыкнула. – Кстати, я сниму лангету до твоей свадьбы. В следующую пятницу. Мия сделала глоток из бокала и скептически оглядела меня. – Хорошо, а то синий вообще не смотрится с персиковым. И снова я и захохотала, держась за бок. – Дура! – Дура со вкусом! Она щелкнула пальцами и выпятила губы, и меня снова накрыл смех. Мия несколько секунд смотрела на мою ногу, потом пожала плечами и улыбнулась. – А девичник отыграем у тебя, хорошо? Я растроганно улыбнулась, пытаясь засунуть поглубже обуявшее меня чувство вины. Девушка по всей видимости решила, что я – маломобильна. «Как будто это не так». – Не надо таких жертв. Я и так виновата перед тобой до конца жизни. Мия хитро улыбнулась. – Тогда ты платишь за выпивку. Я тихо засмеялась, проведя пальцами по волосам. – Идет. Мия что-то защебетала, рассказывая мне про подготовку к свадьбе, и я слушала ее с легкой улыбкой, иногда кивая. Но чем дольше я слушала ее рассказ про то, как сильно парни возмущались из-за выбранных ею цветов одежды, тем сильнее в моей груди волновалось море. Челюсти сдавливало. Я нервно сглатывала и дышала все чаще. Волоски на шее то и дело вставали дыбом. А причина была проста. Мой телефон молчал. Холод щупальцами пробрался в мою голову. Логан не отвечал. Уже довольно долго. Когда я в очередной раз посмотрела на черный экран смартфона, Мия проследила за моим взглядом. – Он ответит, Хоуп. Я снова сглотнула и тяжело вздохнула. – Твои слова да… – …в книгу житейских законов. Знаю, дорогая. Это был бы бестселлер. – Это точно. С легким вздохом я поднялась и размяла мышцы. – Мне надо в дамскую комнату. И… Теперь это занимает немного больше времени. Мия грустно хмыкнула, скользя взглядом по моей ноге, но спустя мгновение уже счастливо улыбалась. – Я никуда не тороплюсь! Господи! Я так рада, что ты взяла трубку. НАКОНЕЦ-ТО! Потрясающая женщина! Где бы и мне такой тумблер прикупить, чтобы с эмоции на эмоцию перескакивать за долю секунды? Я поморщилась от ее крика и тихо засмеялась… Когда я вернулась Мия с гордым видом протянула мне телефон. – Я думала, тебя смыло. Я поморщилась. – Мия, ФУ! Она жеманно поджала губы. Судя по блеску в ее глазах, на экране моего смартфона высветилось что-то… Сердце бухнуло и мелко задрожало внутри грудной клетки. «Это Логан! Он ответил!». – Ну что там? Голос девушки был полон восторга. Она нетерпеливо кивнула на телефон. – Давай уже, иначе я с ума сойду от любопытства! Пытаясь унять волнение, я разблокировала смартфон. С третьей попытки. «Дыши, Хоуп. Дыши, давай. Еще один вдох!». Я повторила эту фразу раз десять, прежде чем открыла сообщение от любимого мужчины. А в следующее мгновение уже часто моргала, пытаясь остановить подступившие слезы. В груди мягкой ласковой волной поднялось тепло. Я счастливо выдохнула. – Ответил. Да! Да! Он согласен встретиться со мной, согласен. Я судорожно вдохнула, стискивая телефон в пальцах и не веря своему счастью, и тут же вскрикнула от неожиданности, когда Мия заорала мне в ухо. – ЕСТЕСТВЕННО! Я возмущенно фыркнула и мягко толкнула ее в плечо. – Не ори! Девушка захихикала. – Знаешь, я не понимаю, почему ты так удивлена… В смысле, почему ты так сильно радуешься тому, что он тебе ответил? Хоуп, он реально чуть не свихнулся и… Девушка замолчала, смерив меня задумчивым взглядом, а потом кивнула. – Ладно, теперь поняла. Я нахмурилась, чувствуя, как леденеют внутренности, но Мия быстро вскинула ладони. – Хоуп, тараканы в твоей голове чудят так сильно, что я сдаюсь даже пытаться объяснять твое поведение. Но скажу еще лишь одно. Она загадочно улыбнулась. – Я – фея, детка. Я фыркнула и засмеялась, пытаясь отпустить напряжение. Не удалось. «Ох, простишь ли ты меня, мой мужчина?». Я быстро набрала ответ. «В любом городе, Логан. Лишь бы там был ты». Сердце сладко заныло от тоски. Я закусила губу и помотала головой, позволяя волосам скрыть от меня комнату. Испытывая облегчение и тревогу в равной степени, я не могла перестать радоваться тому, что совсем скоро увижу Логана. И страшно боялась. Потому что не представляла, как все пройдет… Бросив взгляд на стол, я пораженно охнула. Мы допивали уже вторую бутылку вина. – Ты в курсе, что… – Мало? Согласна! Мия деловито хмыкнула, вышла в коридор и вскоре вернулась с еще одной бутылкой вина. Я хотела было удивиться, но быстро передумала, вспомнив, как ловко подруга вытащила из холодильника в моем номере шампанское, которое лично я туда не засовывала. Видимо, я задумалась сильнее, чем мне показалось. Когда теплая ладонь подруги скользнула по моему предплечью, я вздрогнула и округлила глаза. Мия склонила голову набок. – Хоуп, все будет хорошо. Ты сильнее… – …чем я думаю. Да, Мия, я слышала. Я горько вздохнула и покачала головой. – Вот только это не так. – Извини, родная. Но нихрена ты не понимаешь. Тот факт, что ты сидишь здесь, рядом со мной сейчас, после всего, что с тобой случилось, в достаточно здравом рассудке и вполне себе трезвом уме, доказывает обратное. Я прикрыла глаза и улыбнулась выращенной внутри меня силе. Это дорогого мне стоило. Но я сильно сомневалась, что потраченного на терапию с Элли времени было достаточно, чтобы вылечиться до конца. – Мне помогли. Мия покачала головой. – Хоуп, если фундамент сделан из дерьма, из чего бы ты ни пыталась построить на нем дом, это будет дом, стоящий на дерьме. Она хмыкнула и поджала губы. – Как пример могу привести твои прошлые отношения, но не буду. Я поморщилась и засмеялась, наблюдая за подругой. Она тепло улыбалась и качала головой. – Ты сильнее, чем тебе самой кажется. Просто… может, до этого момента тебе не приходилось это признавать? Я задумчиво прикусила губу. Может, она была права. Может, все они были правы. Может, во мне было достаточно сил, чтобы справиться с чем угодно в этой жизни, но… Я тряхнула волосами и подняла бокал. – Ладно, к черту. В любом случае, ум мой не совсем трезвый. Мия повела плечом. – Главное, чтоб рассудок был здравый. Я захохотала, в очередной раз поражаясь великому таланту этой женщины – двумя словами подвести черту под любым спором. – Похоже на тост. Мы чокнулись… Я с улыбкой слушала рассказ Мии о предсвадебной суете. О том, как они живут с Джеймсом. Когда ее рассказы заходили дальше порога спальни, я морщилась и останавливала ее взмахом руки. – Умоляю, подумай о будущем! Мия вопросительно выгнула брови, и я нетрезво покачнулась. – Как мне смотреть на твоего мужчину после таких рассказов, а? У меня слишком богатое воображение! Подруга захохотала и прикрыла глаза ладонью. – Знаешь, я могу рассказать тебе парочку таких историй… – НЕ СМЕЙ! Я с хохотом рухнула на диван и зарычала в подушку. Мия застонала, откидываясь на спинку. – Ох, Хоуп, как же я по тебе скучала! Я улыбнулась и зажмурилась. Присутствие Мии вытаскивало меня на свет. Элли спасла мой разум. Мия спасала душу. «А Логану достанется сердце?». Я быстро выпрямилась и поморщилась от ванильности собственных мыслей. Мия моментально приняла это на свой счет. – Эй, я же еще ничего такого не рассказала! Я тихо засмеялась. – Я так, о своем. Девушка задумчиво улыбнулась. – Я рада, что ты наконец вышла из тени. И что все скоро станет, как прежде. Я покачала головой. «Не станет». Прикрыв глаза, я вытащила из памяти образ любимого мужчины. Его обнаженный торс. Нога предательски заныла. Я поморщилась и помотала головой. – Как прежде уже не станет. Мия развела руки в стороны. – А как прежде и не нужно. Я поморщилась. – Ты сама себе противоречишь. Девушка фыркнула в бокал. – Я имею ввиду… Хоуп, ясно-понятно, что как раньше не будет! Ничего не будет, как раньше, потому что это просто невозможно! Она вздохнула и запустила пальцы в волосы. – Мне сейчас довольно сложно изъясняться понятно, но… если у тебя все, как раньше, значит, ты в гребаном болоте, детка. Вот ты… Я невольно сглотнула, понимая, к чему она ведет. Мия провела пальцем по пузатому бокалу. Тому самому, который я все же забрала из Портленда. – Двенадцать лет ты жила с мужчиной, думая, что все у вас хорошо. Что вот так и должно быть. Что только так и возможно, понимаешь? Я медленно кивнула, и Мия продолжила. – ВОТ ТАК у тебя было раньше, Хоуп. Скажи, ты так еще хочешь? Я резко вздрогнула от сотни картин, за мгновение заполнивших голову. – Нет. Но… я не то имела ввиду, когда говорила про «раньше». Я имела ввиду Логана и… Мия взмахнула рукой, останавливая меня. – Я поняла, о чем ты говорила. Я к тому веду, что… не нужно, как раньше. Нужно… лучше, понимаешь? Я ничего не ответила. Лишь улыбнулась. «Нужно лучше… всего два слова. Она снова это сделала». Подруга вздохнула и потянулась ко мне бокалом. – Короче, я рада, что ты рядом. И впереди у нас еще один день. Я тихо засмеялась. – Один? Она игриво подмигнула мне. – А потом еще один. Я сделала глоток вина и выгнула бровь. «Еще один день… и станет легче»… Когда Мия уехала домой, я закрыла дверь. На все три замка. Я вошла в спальню и окинула необжитую комнату взглядом. Выкрашенные в теплый свет стены казались грязными. Темные полы давили так, что мне казалось – еще немного, и я упрусь затылком в потолок. Большая двуспальная кровать, которую я выбрала в интернет-магазине, была наглухо закрыта огромным и пушистым, а потому, в теории, уютным пледом. Но стоило мне лечь на него, как начинало казаться, что по мне ползают насекомые. Я со вздохом окинула пространство взглядом. То ли в настроении дело было, то ли… В спальне царила атмосфера… темницы. Самым высоким и неприступным покоем в замке, который охранял дракон. С первого дня в Бостоне я возненавидела эту квартиру. Она было такой же холодной и отталкивающей, как и портлендское жилище. «И все потому, что эти стены видели не меньше боли и одиночества, чем твоя старая квартира». Упав на кровать в одежде, я со вздохом вытянулась и прикрыла глаза. – Еще один день, Хоуп. И будет лучше. Лучше. Слова Мии бились в голове роем шумных пчел. «Не нужно, как раньше. Нужно лучше». А для этого придется разрулить всю эту ситуацию с Логаном. Причем так, чтобы больше к ней не возвращаться. Никогда в жизни. «Простишь ли ты меня, Грин?». Тоска вгрызлась в сердце. Я взяла телефон и открыла снимки, которые сделал Логан там, на конференции. Листая фотографии, я грустно улыбалась и вздыхала. Вот он. Мой любимый. Тот, на котором даже лиц не видно. Только губы. Я вздохнула, глядя на идеальную улыбку любимого мужчины. После слов Мии о том, как паршиво я поступила с Логаном, мысли о моей боли отошли на второй план. А что, если его боль сильнее моей? В груди червяком засел страх. А вдруг не простит? В желудке скрутился тугим узлом холод. Я запустила пальцы в волосы. – Черт! Я так долго думала про то, что происходит в моей душе, что совсем забыла подумать о Логане и его чувствах! – Вот идиотка! Я хлопнула левой рукой по кровати и вздрогнула от внезапной боли в предплечье. – Хоуп, ты такая идиотка! Страшно захотелось спрятаться под одеялом и никуда не ходить. Снова написать Логану. Но на этот раз, чтобы он забыл про меня. Навсегда. Я быстро села и одернула себя. – Прекрати, Хоуп! Будь смелой! И сильной. Нет, я встречусь с ним, извинюсь и сделаю все, чтобы загладить свою вину. Я должна сделать это! Рухнув спиной на кровать, я прикрыла глаза и попыталась проиграть все варианты развития событий в вечер нашей встречи. А их было много. И все они меня страшно пугали… С этими тревожными мыслями я уснула. И, как и два месяца до этого, я не видела снов. Глава 5 *Логан* Я вошел в ресторан, часто дыша от волнения. В голове гудело так, что она слегка кружилась. Я сжимал и разжимал кулаки, оглядываясь вокруг, и едва не вздрогнул, когда ко мне подошел официант. Я! Натренированный боец, твою мать! – Добрый вечер, Вас ожидают? Я быстро кивнул. – Столик на имя мисс Картер. Мужчина вежливо улыбнулся и кивнул, и я выдохнул с облегчением. Признаться, я боялся, что Хоуп… не появится. – Меня ждет потрясающая зеленоглазая шатенка с волосами до локтя. Когда перед взглядом встал образ моей девочки, сердце забилось еще сильнее, а потом замерло, когда официант нахмурился. «Нет, не может быть». Я похолодел. Я буквально обратился в глыбу льда! Неужели она не пришла?! Мужчина кашлянул и снова вежливо улыбнулся. – Мисс Картер? Я тупо кивнул. Мужчина бросил взгляд на другой конец зала. – Эмм… Я провожу Вас за столик. – Извините, что-то не так? Мужчина уже двинулся в зал, когда я схватил его за предплечье и дернул к себе. Слишком сильно дернул. Официант удивленно выгнул брови, и я кашлянул. – Вы так… реагируете… на мои слова. Мужчина несколько секунд тупо моргал, а потом слабо улыбнулся. – Думаю, вы просто давно не виделись с мисс Картер, да? Я хищно улыбнулся. – Вечность. Он хмыкнул и повел меня между столиками, за которыми сидели гости заведения. Мужчины и женщины в нарядных одеждах общались и смеялись, наслаждаясь компанией друг друга. И если пару дней назад они и их улыбки вызвали бы у меня желание стиснуть челюсти и что-нибудь разбить, то сейчас я испытывал приятное волнение. Я шел за мужчиной, скользя взглядом по залу и явственно ощущая, как сердце размазывает легкие по грудной клетке. Еще немного. Еще чуть-чуть! Когда официант указал на дальний столик возле окна, в самом укромном месте, я нахмурился и замер. На стуле спиной ко мне сидела худенькая девушка. Почти блондинка – так сильно были промелированы ее волосы. С ассиметричным каре. «Это не Хоуп, это не она, нет!». Я повернулся к мужчине, но тот уже исчез где-то на входе в помещение. Я снова обернулся к незнакомке, и в этот момент она взяла бокал с водой длинными тонкими пальцами. Сердце заколотилось еще сильнее, хотя сильнее, казалось, было уже невозможно. Это она! Только она двигалась так плавно, будто прилетела сюда с другой планеты, обитатели которой двигались исключительно в воде. На дрожащая ногах я медленно подошел к ней и опустил руку на хрупкое плечо. Хоуп сильно вздрогнула, но не обернулась. Мы застыли в мгновении. Я чувствовал тепло ее тела, аромат ее парфюма и тот неповторимый запах ее тела, который преследовал меня со дня нашего расставания в Новом Орлеане. «Моя девочка, это она! Она!». Я медленно наклонился к ее уху и прошептал: – Мисс Хоуп Картер, Ваш рыцарь в кевларовых доспехах прибыл. Я видел, как вздымается ее грудь от тяжелого, учащенного дыхания. По жилке на шее видел, как отчаянно бьется ее сердце. Тонкие пальцы Хоуп, едва заметно дрожащие, взлетели над столом и опустились на мою кисть. – Сэр Логан Грин, бедовая дама весьма рада Вашему присутствию. Прикрыв глаза, я улыбнулся. Так, что заломило скулы. Моя девочка. Моя Хоуп. Она медленно повернулась в пол-оборота и посмотрела на меня. И я едва не задохнулся от томной глубины ее зеленых глаз. – Грин… Тело пронзил разряд тока. Не отдавая отчета своим действиям, я опустился перед ней на корточки. Мне не хотелось садиться на стул – он стоял так далеко! А я слишком сильно боялся, что сделаю всего один шаг в сторону – и она просто исчезнет, как видение в пустыне. Когда мои пальцы коснулись ее щеки, Хоуп едва заметно вздрогнула и приоткрыла губы. Ее глаза закрылись. Через лоб пролегла глубокая морщина. Я нежно коснулся ее подбородка, поворачивая лицо, которое помнил до последней морщинки, к себе. Но девушка дернулась в другую сторону. Она уставилась взглядом в свой бокал и поджала губы. – Логан, пожалуйста. Сядь за стол. Ее голос сбивался от волнения. Сердце сжалось от боли, мелькнувшей в зеленых глазах. «Что за черт?!». С трудом заставив себя двигаться, я встал и развернул ее стул к себе одним быстрым движением. Девушка охнула и отвернулась, жмурясь, словно от боли. Так же быстро я пододвинул к ней другой стул и сел, раздвинув ее ноги коленом. Хоуп поморщилась. Рука машинально дернулась к правой ноге, но замерла и, будто продолжив естественное движение, взялась за бокал. По ровной глади прозрачной жидкости побежала мелкая рябь. Кисть Хоуп дрожала. Вторая была сжата в кулак. «Что. За. Дерьмо». Я окинул ее взглядом. Девушка немного набрала за эти недели, и теперь ее формы были еще аппетитнее, чем я их запомнил. Я молчал и исследовал ее тело глазами. Хоуп наконец начала двигаться. Она села в полоборота и искоса наблюдала за мной. Светлые волосы – ей безумно шла эта стрижка – падали на ее лицо и закрывали вторую половину… Стоп. Что это? Я нахмурился, чувствуя, как мурашки табуном бегут по спине. – Что за… «Тебе показалось. Тебе просто показалось!». В горле застрял полустон-полурык. Я медленно потянулся к девушке, и она так же медленно начала отстраняться, отворачиваясь. Замерев на месте, я почти прошептал: – Хоуп, убери волосы с лица. Я пристально следил за ее реакцией и шумно выдохнул, когда ее глаза расширились… от страха? «Нет, не показалось». Я потянулся к ней рукой, но девушка снова отстранилась и зажмурилась. – Логан, пожалуйста. Ее тихий болезненный шепот выбил землю у меня из-под ног. Я замер с протянутой рукой. «Ты видел это?! Что за херня?!». – Хоуп. Она судорожно выдохнула. Ее ладонь легла на щеку. Ту, что довольно плохо скрывали от моего взгляда волосы. – Логан, не надо… – Хоуп, я… покажи. Казалось, весь мир замер и погряз в тишине. Девушка сглотнула и медленно опустила руку. Рукав зеленой блузки скользнул по нежной гладкой коже, и я заметил, как на свет появился аккуратный шрам. И с ужасом осознал. Раньше его не было. ЕГО НЕ БЫЛО! «Что за херня, твою мать?!». Портленд. Хренов Портленд! Вот что за херня! Хоуп внимательно наблюдала за мной. Словно в замедленной съемке, ее пальцы коснулись светлых волос. Она сглотнула. Рука девушки замерла. – Логан, я… – Просто. Покажи. Это прозвучало жестче, чем мне хотелось, но я не мог больше ждать. Я видел, что она пыталась спрятать. Мельком, но успел увидеть. И сейчас мечтал об одном – чтобы мне показалось. Спустя несколько мгновений, растянувшихся в вечность, Хоуп убрала волосы за ухо, открывая вторую щеку. И я в ужасе отшатнулся. – Хоуп, что за… Я примерз к стулу, с ужасом рассматривая шрам от пореза, оставленного недостаточно острым ножом. «Что, черт возьми, произошло в сраном Портленде?!». Я оскалился от ненависти на лезвие, нанесшее боль моей девочке. И на руку, которая его держала. «Я найду эту руку. И вырву ее из плеча вместе с суставом». Боль промелькнула в глубине глаз девушки. Взгляд Хоуп застыл. Зеленая радужка будто покрылась инеем. – Думаю, ты не ожидал его тут увидеть. В ее голосе зазвучал лед. С трудом справившись со злостью и оцепенением, я потянулся к ее порезанной щеке рукой, но Хоуп мгновенно отстранилась. – Логан, не надо, мы… не одни. Ее голос, полный горечи, дрогнул. И я застыл. Потому что Хоуп, сидя рядом со мной на крошечном стуле, отгораживалась от меня так, как могла. Казалось, будь у нее возможность, она бы вскочила и умчалась прочь! И я не мог этого допустить. Даже шанса на это ей дать не мог. – Мне плевать. Хоуп тяжело вздохнула и опустила голову. Она прикрыла глаза и закусила губу. – Мне – нет. Пытаясь задавить рвущийся наружу рык, я смотрел на ее лицо. В груди клокотала злость. – Хоуп, кто это сделал? Девушка вздрогнула и быстро посмотрела на меня. Ее взгляд забегал. Она нервно засмеялась и дернула рукой. Видимо, этот жест должен был означать что-то типа: «Расслабься! Ничего страшного, бывает!». – Я попала в аварию там, в Портленде. – Хоуп. Она мгновенно замолчала и сглотнула. А я, с трудом подавив рык, спокойно сказал: – Не поступай так со мной. Хоуп несколько раз удивлено моргнула, и я покачал головой. – Не ври мне. – Я не… – Хоуп. Я знал про аварию. И даже видел снимки машины. И прекрасно видел, что водительская сторона была полностью цела. А значит… она врала мне. Моя Хоуп прямо сейчас сидела и врала мне в лицо. Моя Хоуп, моя девочка прямо сейчас сидела и защищала человека, который взял в руки нож и причинил ей боль. – Кто это сделал? Она нервно дернула подбородком. – Я же сказала… Я вздохнул, быстро забрал у нее из рук бокал и сжал кисть. Хоуп едва заметно охнула. Еe рука дернулась в моих пальцах, и этот просто жест причинил почти физическую боль. «Твою мать, Логан Грин! Ты пугаешь ее!». Я набрал побольше воздуха в грудь и постарался говорить тихо и спокойно, но мой голос подрагивал от с трудом сдерживаемой ярости. – Хоуп, я знаю, что ты врешь мне. Более того – я знаю, чем нанесена эта рана. Примерно знаю, когда. Даже могу предположить, под каким углом. У меня остался только один вопрос – кто это сделал? Девушка прикрыла глаза и глубоко вдохнула. – Логан, я не… черт. Она ругнулась и зажмурилась. И я тихо застонал, когда она сжала в кулак руку, бессознательно прикрывая подушечкой большого пальца безымянный. То место, где еще совсем недавно она носила обручальное кольцо. И я все понял. Внутренности сковало льдом. – Хоуп, нет. Я моментально вспомнил тот вечер в аэропорту. Тот самый вечер, когда я в последний раз видел ее. Я вспомнил все свои страхи, все опасения. Я вспомнил, как рвало на части мою душу предчувствие. И поражался тому, как же я мог не догадаться за все эти недели, ЧТО ИМЕННО ПРОИЗОШЛО С МОЕЙ ХОУП. Грудь пронзила боль. Следом за ней пришла отупляющая, ослепляющая ярость. Кулаки рефлекторно сжались. Я с трудом выдавил из себя вопрос: – Хоуп, это сделал Сойер, не так ли? Она ничего не сказала. И это стало самым ясным и понятным ответом за все недели, пока ее не было рядом. Да. Это сделал он. Все нутро перевернулось, когда я представил мужчину, которого никогда не видел, с ножом в руке. Нервы натянулись гитарной струной и зазвенели. С холодной расчетливостью я представил, как ломаю ему руку. В трех местах. Одновременно. «Он покойник. Сойер Такер больше не жилец». Я смотрел на Хоуп и думал, как найти этого ублюдка. Планировал свои дальнейшие шаги. Размышлял, кого придется подключить к поискам. За какие ниточки потянуть. И что я сделаю с ним, когда найду. Хоуп молчала. Она опустила голову, пряча травмированную сторону лица от моего взгляда. Ее кисть, которую я продолжал сжимать своей рукой, мелко подрагивала. «Он покойник. Он подписал себе смертный приговор, и я приведу его в исполнение. Я ему обещал». Но, как бы то ни было, прямо сейчас я не собирался его искать, хотя очень хотелось. Сейчас, когда Хоуп наконец-то оказалась рядом, я хотел быть с ней. Я так скучал по ее теплому смеху. «Тогда будь с ней. Такер никуда не денется. Не сбежит же он на другую планету, верно?». А из любого другого места, куда он решит пристроить свою задницу, я его вытащу. Я вздохнул и ласково прошептал: – Хоуп, посмотри на меня. Я хочу видеть твои глаза. Девушка медленно покачала головой. Ее левая кисть потянулась к скатерти. Пальцы схватились за ткань, но как-то очень неловко. Моя девочка стиснула зубы и с ненавистью посмотрела на маленький шрам на предплечье. Я проследил за ее движением и медленно кивнул, складывая все детали в общую картинку. Судорожный рефлекс, слабые пальцы, шрам. Ее рука была сломана. Ей понадобилась операция. Значит, перелом был непростой. Скорее всего, смещение или опасность смещения. Значит, сильный и точный удар. Кровь внезапно ушла от лица. Внутри меня что-то оборвалась. Какая-то часть меня прямо сейчас за этим столом умирала в агонии. Я тихо застонал от горя и отчаяния. «Ты же знал, Грин! Ты же чувствовал, что так и будет! Какого черта ты тогда не настоял на своем?!». «Поздно винить себя. Поздно винить кого-либо вообще. Сейчас просто будь с ней». Хоуп слегка повернула голову и посмотрела на меня, и я рефлекторно подался вперед, чтобы ее поцеловать. Когда наши губы соприкоснулись, зеленые глаза расширились. Она сжала губы, сопротивляясь. Все ее тело напряглось. Заглушая боль, я нежно прикусил ее нижнюю губу и тихо приказал: – Пусти. Хоуп застонала, не поддаваясь мне, и попыталась отстраниться. Но я скользнул правой ладонью по ее бедру вверх, не давая ей сделать это. Я не мог ее упустить. Не тогда, когда она наконец вернулась ко мне. Когда моя рука оказалась на ее талии, внутри фейерверком взорвалось желание. Я снова прошептал, продолжая прижиматься к ее губам своими. – Пусти меня, Хоуп. Спустя несколько бесконечно долгих мгновений она расслабилась. С тихим болезненным стоном девушка обхватила меня ладонью за шею. Мой язык уверенно раздвинул ее губы. Я притянул ее к себе за талию, и она подалась мне навстречу с невероятным отчаянием. Ее левая рука легла на мою грудь. Туда, где сердце. Пальцы впились в мышцы, словно пытаясь пробраться внутрь. – Грин… Я словно заново узнавал, какова Хоуп на вкус, и получал от этого фантастическое удовольствие. Потому что она была как воздух, как вода. Необходимая для жизни. Моя Хоуп была со мной. Так близко и так далеко одновременно! Ладонями я чувствовал, как ее мышцы медленно, но верно расслабляются. Кажется, она больше не пыталась отстраниться, значит, и сбегать не собиралась. Я отстранился и пристально посмотрел ей в глаза. И увидел желание вперемешку со страхом. И почему-то был уверен – примерно то же самое она сейчас видит и в моих глазах. Хотя… нет. Вместо страха в моих глазах сейчас наверняка плескалась ненависть. Не к ней. К парню, которого я совсем скоро отыщу, даже если для этого мне придется продать душу дьяволу. Любому, кто сможет мне помочь. Хоуп облизнула губы и скользнула пальчиками по моему лицу. Обвела линию челюсти, скользнула по скуле к губам, потом обхватила мое лицо ладошкой. Ее глаза поблескивали, когда она скользила взглядом по мне, вглядываясь в детали. Мы смотрели друг на друга целую вечность. Наконец Хоуп осторожно заговорила: – Логан, прости меня. Я… Эти простые слова отозвались вспышкой боли в груди. Горькая обида моментально разлилась по венам. Я тихо засмеялся и покачал головой. – Давай без этого, ладно? Девушка несколько раз удивленно моргнула и открыла рот, но я быстро прижал палец к ее губам. – Хоуп, давай не сегодня, хорошо? Я так скучал по тебе эти 47 дней. Она шумно выдохнула, но ничего не ответила. Я вглядывался в ее лицо, стараясь запомнить каждую мелочь. Когда мой взгляд в сотый раз скользнул по шраму, сердце сжалось в крошечный комок. «Я убью этого ублюдка. Самым изощренным способом. Но сейчас…». Сейчас я хотел забрать Хоуп отсюда. Увести, спрятать ото всех. Запереть в своей квартире. Заключить в самые крепкие объятья. Почувствовать ее тепло. Заново узнать, каково это, любить ее. Я медленно встал со стула и протянул ей руку. Девушка с опаской посмотрела на нее и сглотнула. – Пойдем отсюда. Ее глаза радостно сверкнули, но она тут же закусила губу. – Логан, я… Я стоял и терпеливо ждал, наблюдая за девушкой. Она тяжело дышала и смотрела на меня, как испуганный зверек смотрит на догнавшего его хищника. – Логан, я… я не… Несколько мгновений Хоуп скользила по мне взглядом, а потом быстро отвернулась и сжалась в комок. Я тихо вздохнул, унимая бурю в груди, и опустился перед ней на корточки. – Хоуп. Девушка медленно обернулась и с робостью посмотрела на меня. Я нежно улыбнулся и взял ее за руку. Тонкие пальцы сжали мою кисть, и я облегченно выдохнул. – Клянусь, в моем доме есть еда, если ты голодна. «Ну, на крайний случай есть доставка». Девушка фыркнула и тихо засмеялась, и я не смог сдержать широкую улыбку. Я так любил ее смех, так сильно скучал по нему! Хоуп вздохнула, и я всерьез начал волноваться. По-моему, я напугал ее своим напором. «Черт, Грин! Держи свое либидо в руках!». – Хоуп, прости, если я напал на тебя. Я не хотел, я… Ее палец быстро опустился на мои губы. Зеленые глаза сузились. В их глубине заблестела досада. – Логан, дело не в этом. Просто… я… я сейчас немного… медленная. Я нахмурился. – Что? Хоуп покраснела от смущения, облизнула губы и задрала штанину широких брюк. Я опустил взгляд и… мои внутренности налились свинцом. Стиснув челюсти, я смотрел на ортез. Жесткая конструкция захватила в плен голеностоп. Значит, и нога была сломана. Я мысленно перебрал весь свой арсенал и выгнул бровь. Слишком просто для этого урода. Придется одолжить кое-что у Джеймса. И самого Джеймса пригласить. Я быстро оглядел стол и заметил прислоненную к нему изящную трость. Кровь ушла от лица. Медленно выпрямившись, я потянулся и схватил трость. «Кстати, неплохо. Довольно удобная. Можно и ею». Хоуп тихонько наблюдала за мной. Ее щеки горели. – Пока что… вот так… Она покачала головой. – Кость срослась. И довольно хорошо. Но… Девушка пожала плечами и смущенно посмотрела на меня. – Элли… да и все мои врачи считают, что боль психосоматическая. И мы пока с этим… не справились. Я наклонился и ласково коснулся кончиками пальцев ее лица. Моя девочка. Моя сильная смелая малышка. Мой боец. Солдат после ранения. А в груди кипела лава. Она наполняла меня силой. И я точно знал, против кого ее обращу. «Чертов урод. Я найду тебя». Я глубоко вдохнул и протянул Хоуп руку. Когда она неуверенно взялась за мою ладонь, я потянул ее на себя и поднял на ноги. Девушка перенесла вес на левую ногу и поморщилась. Скорее не от боли, а от дискомфорта. В зеленых глазах мелькнула усталость. – Логан, я… – Я бы донес тебя до машины на руках… Она испуганно распахнула рот, и я хитро улыбнулся. – …но, думаю, ты прибьешь парочку гостей по пути. Хоуп несколько секунд смотрела на меня, а потом тихо засмеялась. А я впитывал эти звуки и любовался ею. Приблизившись к девушке вплотную, я крепко обнял ее одной рукой. – Держись за меня. Она вздрогнула, когда я коснулся большим пальцем шрама на ее лице, и тихо прошептала: – Логан, позволь мне быть сильной. – Обязательно, но не сегодня. Девушка тяжело вздохнула и нахмурилась. Я быстро провел пальцем по морщинкам между ее бровями, и Хоуп снова засмеялась. – Логан… – Просто держись за меня. Остальное я сам. Пока мы шли к выходу, я придерживал Хоуп и наблюдал, как она припадает на правую ногу. И с каждым ее неловким движением ярость в моей груди остывала. Она превращалась в тихую, спокойную и выжидающую злость. «Я найду тебя, Такер. И ты пожалеешь, что не послушал меня». В такси я сел слева от Хоуп. Она смущенно посмотрела на меня и рефлекторно расправила волосы. Мягкий каскад скрыл шрам. «Ты пожалеешь, что вообще родился». Я потянулся к девушке и нежно заправил пряди за ухо. – Нет. Она судорожно вдохнула и отвернулась, но я быстро обхватил ее подбородок пальцами и повернул к себе. Зеленые глаза сверкнули и заблестели. Казалось, что Хоуп с трудом сдерживает слезы. – Нет, Хоуп. Я хочу видеть тебя. Ее лицо было бледным. Она выглядела напуганной. Чертов ублюдок. Нет, ему не жить. Я назвал таксисту свой адрес, и мы поехали по вечернему городу. Я держал Хоуп за руку и наблюдал за ней. Девушка молчала и смотрела перед собой. Ее глаза блестели, как изумруды на солнце. Холодная злость клокотала внутри моей груди. Я придвинулся ближе и обнял ее одной рукой. Хоуп подняла взгляд. – Логан… Я улыбался, молчал и ждал продолжения, пытаясь не выдать свою тревогу частым дыханием. Хоуп смотрела на меня с беспокойством и покусывала губу. – Логан, я не… я… Я не перебивал. Молчал и тонул в зеленой глубине любимых глаз. Но когда на ее щеках заиграл красивый румянец, я не удержался и фыркнул. Девушка тут же закатила глаза. – Черт. Она потерла щеки ладошками и поморщилась. – Твою мать, Грин. Почему ты заставляешь меня краснеть одним взглядом? Я тихо засмеялся и прижал ее к себе. На мгновение она напряглась, но потом шумно выдохнула и расслабленно уложила голову на мою грудь. Тонкие пальчики ухватились за мою куртку, и я прикрыл глаза, вдыхая аромат парфюма Хоуп. Впервые за много дней я смог расслабиться. Хоуп была со мной. Я вез ее домой. И больше ни один человек не причинит ей боли. Никогда. Мы доехали до дома в тишине. С холодной расчетливостью я думал о предстоящем задании. Думаю, парни будут не против оставить это мне. Хотя, я был уверен, что они с удовольствием поучаствуют. Особенно Джеймс с его страстью к игрушкам и показательным выступлениям. «Ему бы мастер-классы давать, да, думаю, спрос на них будет невелик… хотя, в узких кругах…». Хоуп прижималась ко мне с осторожностью. Ее пальчики то и дело пробегали по моим мышцам, и я нежно улыбался, когда она поднимала личико и смотрела на меня так, словно не могла поверить в то, что я был рядом. Я поцеловал ее в макушку и прижался щекой к ароматным волосам девушки. «О чем она думает прямо сейчас?». Судя по тому, как она вздрагивала и вжималась в меня – ее мысли мне бы не понравились. Очень не понравились бы. Потому что я был уверен – Хоуп борется сама с собой. Она боится меня, несмотря на то, что так же сильно, как и я, хочет быть рядом. «И причиной этому может быть только один человек, который долго не проживет. Что же ты натворил, Такер?». Я отстранился и ласково погладил шрам на щеке Хоуп – девушка едва заметно вздрогнула – и взял ее за подбородок. А потом медленно наклонился, наблюдая за ее реакцией. Хоуп прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Все ее тело напряглось. Каждая мышца превратилась в камень. Через лоб пролегла глубокая морщина. «Она ведет себя так, будто попала в ловушку». Я вскользь чмокнул ее, отвернулся и задумчиво закусил губу. «Она боится. Боится меня». Хоуп положила голову на мою грудь и стиснула куртку пальцами. – Мне не хватало твоего тепла. Я крепко обнял ее, слушая частое прерывистое дыхание. – Мне тоже. «Ты даже не представляешь, как сильно, Хоуп Картер». Когда мы подъехали к дому, я вышел из машины, взял трость и протянул девушке руку. Она вылезла, стараясь не нагружать правую ногу, и я быстро подхватил ее на руки. В морозном воздухе повис ее веселый смех. – Логан, я, может, и не спринтер, но и не инвалид. Я хитро улыбнулся и направился к дому. Мне пришлось дважды поставить ее на землю. Когда я открывал дверь в подъезд и дверь в квартиру. Перенеся ее через порог своей берлоги, я вопросительно посмотрел на нее. – Куда дальше, миледи? Хоуп улыбалась. Ее руки обхватили мою шею. Сейчас она казалась прежней, той самой Хоуп, которая так соблазнительно выглядела в моей футболке и шелковых пижамных шортах. – Сэр Логан Грин, мне необходима небольшая экскурсия по Вашему замку. Я тихо засмеялся. Скинув ботинки, я посадил ее на пуф и стащил с нее обувь. Она охнула и со смущенным стоном потерла правую ногу. – Логан, еще раз, я все еще могу делать все самостоятельно. – Знаю. И что? Я быстро подхватил ее на руки и хитро улыбнулся. Девушка закатила глаза, но ее губы растянула довольная нежная улыбка. Я подмигнул ей и пошел по коридору. – Хорошо, вот тут… Я пересек помещение и внес ее в гостиную. – …заседают рыцари совсем не круглого стола. Здесь они пьют пиво и смотрят бейсбол. Хоуп с любопытством огляделась, и я проследил за ее взглядом. Удивительно, но теперь эта комната не вызывала у меня желания сбежать на край света. Взгляд Хоуп скользнул по полкам с разными памятными сувенирами, которые мы с парнями привозили с заданий. С каждым из них была связана какая-нибудь потрясающая история, и мне не терпелось рассказать их все моей девочке. Я прошел по комнате, позволяя девушке рассмотреть уютную мебель, пронес мимо фотографий в деревянных рамах, которыми была увешана стена. Девушка смотрела на них, выискивая знакомые лица. Я тоже посмотрел на снимки. В каждом из них была даже не история – целая жизнь, маленькая и прожитая бурно и весело. Хоуп остановилась на самом большом снимке. Она разглядывала наш отряд, развалившийся на пляже на Багамах, и тепло улыбалась. – Мне нравится эта комната. Она… теплая. И уютная. Что-то похожее на горечь мелькнуло в ее голосе, и я глубоко вдохнул. «И станет еще теплее и уютнее, когда ты будешь здесь, рядом со мной». – А вот тут… Я вышел из гостиной и направился в сторону кухни. – … Ваш рыцарь трапезничает. Кстати, этот рыцарь прекрасно готовит. Так, к сведению. Хоуп засмеялась, запрокидывая голову назад. Я с удовольствием наблюдал за ней. Казалось, что она медленно оживает в моих руках. – А вот тут… Я прошел к гостевой спальне. – Сэр, мать его, Джеймс Техасский дрыхнет без задних лап, когда выпьет лишнего пива. – А больше никто? Я пожал плечами, окидывая гостевую комнату. – Остальные не напиваются до состояния «Логан, дай ключ от танка». А тут… Я прошел к туалетной комнате под звонкий веселый смех Хоуп. Я напитывался этими звуками и широко улыбался. – …Ваш рыцарь делает то, что не обсуждается с благородными дамами. А это… Я перешел на заговорщицкий шепот. – …это – святая всех святых. Святой Грааль рыцарского замка. Мои покои. Я занес ее в спальню и покружился, чтобы она смогла осмотреть комнату. Свет был выключен, шторы – плотно задернуты, но я заметил, как пристально девушка разглядывает главный предмет мебели в этой комнате. Взгляд девушки упал на большую заправленную кровать. Она задышала чуть чаще. Ее щеки запылали. Я осторожно сглотнул и вышел в коридор. Хоуп не могла оторвать смущенный взгляд от кровати. – Ну так что? Чего миледи желает? Девушка несколько секунд смотрела на меня, а потом нервно улыбнулась и тихо прошептала: – Думаю, немного святости не повредит. Я шумно выдохнул, когда понял, что она имеет ввиду. Хоуп потянулась по мне и осторожно, словно пытаясь понять, можно ей так делать или нет, укусила за нижнюю губу. И от этого смущенного жеста мое нутро взорвалось желанием. Не говоря ни слова, я вернулся в спальню и осторожно усадил ее на кровать, изо всех сил стараясь не торопиться. Хоуп смотрела на меня снизу-вверх и тяжело дышала. Как загнанный зверек. «Она боится тебя, Логан! Боится! Посмотри в ее глаза! Не торопись! И ее не торопи!». Хоуп медленно сняла короткое красное пальто, не сводя с меня взгляда. Я стянул куртку и кинул ее на комод. Девушка проследила взглядом за летящей вещью и сглотнула, и я протянул руку, чтобы забрать ее верхнюю одежду. Руки девушки сильно дрожали. Когда наши пальцы соприкоснулись, она вздрогнула и отдернула кисть, а потом, словно одумавшись, потянулась пальцами к моей футболке. Я перехватил ее запястье и улыбнулся. – Секунду. Я медленно вдохнул, выдохнул, отошел к комоду и положил пальто к куртке. С трудом подавив желание прямо сейчас разнести к хренам собачьим всю спальню – Хоуп боялась меня, БОЯЛАСЬ! – я медленно повернулся и подошел к девушке, а потом опустился перед ней на колени. – Хоуп… Она шикнула на меня и потянулась к моей футболке. – Не нужно слов, Логан. Слова, может, и не были нужны. Но вот пауза… Руки Хоуп дрожали так сильно, что сомнений не осталось. Девушка не волновалась. Девушка боялась. Я глубоко вдохнул. – Хоуп. – Тише. В ее шепоте звучало волнение. Тревога даже. Она действовала нерешительно и уверенно одновременно. И торопилась. Словно боялась передумать… Она потянула мою футболку наверх, и я поднял руки, помогая ей. Хоуп шумно выдохнула. Зеленые глаза сверкнули так ярко, что я невольно выгнул брови. – Грин, я так скучала по твоему телу. Ее взгляд блуждал по моему обнаженному торсу, задерживаясь на долю секунды на шрамах. Она ласково прикоснулась к тому, который остался от сигары, и я внутренне содрогнулся. Тонкие пальцы скользнули ниже, к следующему шраму. Она жадно исследовала следы опасностей моей работы. Пухлые губы приоткрылись. Ее пальцы порхали по моей коже, отправляя мурашки в марш по моей спине. – Я так хотела снова к тебе прикоснуться. Зеленые глаза расширились. Она тяжело дышала. Когда она подняла взгляд, я увидел в глубине ее глаз понимание. И что-то еще. Что-то очень знакомое… Настороженность. Опасение… Тихий шепот мягкими волнами скользнул по моим плечам. – Логан, расскажи мне про свои шрамы. Я вздохнул. – Только если ты расскажешь мне про свои. Девушка вздрогнула и резко отстранилась. Глаза заиндевели. Тонкие пальцы машинально потянулись к щеке, но Хоуп быстро заставила руку опуститься на мою грудь. Она тряхнула волосами и нервно улыбнулась. – Логан, это не важно и… Я перехватил ее кисть и приблизился к ней. B груди всколыхнулась обида. – Что именно? Девушка скользнула взглядом по моей кисти, сжимающей ее запястье и немного отстранилась. – Все это – не важно. Я моментально вспомнил наш разговор. Тот самый, когда Хоуп сказала, что ей нужно время. Тогда она тоже сказала, что все – неважно. «Кажется, это задело тебя сильнее всего, да, Логан? Когда ты подумал, что Хоуп считает тебя неважным». – Не поступай со мной так. Она тихо охнула, когда я провел указательным пальцем по шраму на ее щеке. – Это важно. Я прикоснулся к шраму на ее предплечье. – И это важно. Рука опустилась на ортез. – И вот это тоже важно. Обида грозилась разнести к хренам собачьим мои ребра. Я смотрел на Хоуп и ждал хоть какой-то реакции, но ее не последовало. Девушка хлопала ресницами и смотрела на меня так, словно я пытать ее собирался. «И это очень больно». Я закусил губу, а потом потянулся к девушке. Моя ладонь скользнула на ее талию. – Каждый из тех дней, когда тебя не было рядом – важен. Хоуп шумно выдохнула. Ее пальчики скользнули по моей челюсти, ласково погладили подбородок. Она заглянула мне в глаза и сглотнула. – Каждый из этих чертовых дней, когда ты… пряталась от меня, важен. Чертова обида прожигала легкие. Я с трудом заставлял себя не кричать. Почему, почему именно сейчас? Что, слова «не важно» обладают какой-то магической силой?! Видимо, произнесенные Хоуп Картер, они действительно превращались в заклинание. Я еще несколько секунд вглядывался в лицо девушки, а потом резко отстранился и выпрямился в полный рост. – Я думаю, нам не помешает выпить, согласна? Я рванул прочь из спальни, не в силах держать эмоции под контролем. Хоуп тихо застонала за моей спиной. Войдя в кухню, я едва не приложил стену кулаком, но сдержался. С неимоверным трудом мне удалось закрыть глаза, сделать несколько глубоких вдохов и выдохов и… нет, я не успокоился. Но я сумел взять под контроль… да нихрена я не смог! Я достал из импровизированного бара и выставил на столешницу бокалы и бутылку виски. Но стоило мне попытаться разлить янтарную жидкость по бокалам, как руки задрожали от бегущего по венам адреналина. Я уперся кулаками в гарнитур. Сердце билось сильно и быстро. В груди крепко саднило. – Твою мать. Я покачал головой и со второй попытки все же наполнил бокалы. Сделав большой глоток, я сжал стакан в руке и уставился в окно на город, погруженный в темноту. Итак, что мы имеем. Хоуп боялась меня. Хотела, но боялась. Я знал этот взгляд. Я уже видел его. И не так давно. Так смотрела на меня дочь сенатора. Она боялась, что я сделаю ей больно, и Хоуп боялась. Вздрагивала. Отшатывалась. Сопротивлялась. Закрывалась. Я смотрел в окно и большими глотками осушал уже третий бокал, а моя любимая женщина сидела в моей спальне в одиночестве. А я, вместо того, чтобы пойти и задать вопрос в лоб, стоял и бухал. Злился. Обижался. «Ты для этого землю носом рыл, да? Чтобы в тот момент, когда Хоуп окажется рядом, сбежать от нее и нажраться?!». – Твою мать, Логан! Мне страшно хотелось вернуться в спальню, но я не мог заставить себя снова посмотреть в зеленые глаза моей девочки. Потому что в груди кипела обида. Та самая, про которую твердил мне Джеймс. Я не чувствовал ее ДО этого момента, и сейчас она, видимо, решила отыграться на мне за каждый из этих дней одиночества и тишины. Я злился на Хоуп Картер, и не только потому, что она пропала. Я, наконец, понял, что с ней случилось. И злился за то, что она решила вышвырнуть меня из своей жизни, не дав возможности поддержать ее. Помочь ей. Найти этого ублюдка и заставить его поплатиться за то, что он сделал. Я злился на Хоуп, потому что точно знал, как дерьмово и тяжело ей было все эти дни. И сейчас не мог сделать ничего, чтобы ей не пришлось проходить через это одной. И потому я злился на себя. Что не собрал вещи и не приехал, не разыскал ее в больнице. Бросил ее. «Ты дал ей время, как она и просила!». Я зарычал и сдавил стакан. В следующие секунды произошло несколько событий. Раздался хруст, а затем звон стекла. Руку пронзила боль. Я вскрикнул от неожиданности и уронил осколки раздавленного бокала на пол. Они разлетелись, весело сверкая в ярких лучах потолочных светильников. Выругавшись, я поднес кисть к лицу. По коже тяжелыми каплями сбегала кровь. Из ладони торчало несколько осколков разного размера. – О боже, Логан! Я резко обернулся и выставил ладонь вперед, разбрызгивая кровь. – Стой, тут стекло! И резко замолчал, ошарашенно уставившись на Хоуп. Она стояла посреди кухни и смотрела на бегущую по моей кисти кровь. Ее лицо побледнело, грудь часто вздымалась. – Где аптечка? Не отрывая от нее взгляда, я махнул рукой в сторону ванной комнаты. – Там, под раковиной. Девушка кивнула, развернулась и бросилась в указанном направлении. Совершенно не хромая. Глава 6 *Хоуп* Со стоном я рухнула спиной на кровать. «Твою мать, Хоуп!». Каждый раз, когда Логан касался или целовал меня, сросшиеся кости ныли и горели. «Дыши, Хоуп, просто дыши». Элли говорила, что связь нужно порвать. И нам почти удалось это сделать! Ведь я почти не чувствовала боли, когда думала о любимом мужчине. Хотя раньше меня буквально сгибало пополам! «Хоуп, это не Сойер! Он не причинит нам боли!». Я уговаривала себя поверить в это, точно зная, что это правда. Я хотела его. Со страшной силой. Стоило ему избавиться от футболки, как все мое тело буквально воспламенилось от желания. А его шрамы… Теперь я смотрела на них по-новому, как на часть его жизни, а не на доказательство опасности его работы. Как на что-то неотделимое от него. Что-то прекрасное, показывающее его силу, мощь его духа. Я ласкала их, точно зная, что он чувствует, когда кто-то касается ИХ. Мне так хотелось целовать его, ласкать, нежить! Но эта сраная связь, чтоб ее! «Это не Сойер, Хоуп!». Я дрожала от страха и возбуждения и пыталась найти в себе силы встать с кровати и найти Логана в его квартире. И не могла. А потому вселенная дала мне пинка. С кухни донесся звон разбитого стекла. Логан вскрикнул и выругался. Мозг еще не успел дать команду, а тело уже выполнило ее. Я вскочила с кровати и побежала на звук. Влетев в кухню, я шумно выдохнула. Логан стоял у окна. С его кисти тяжелыми каплями срывалась и падала на пол кровь. «Твою мать!». – Где аптечка? Его глаза расширились от удивления, когда он посмотрел на меня. Он махнул рукой в сторону туалета. – Там, под раковиной. Мужчина выглядел ошеломленным, но у меня не было времени разбираться в причинах. Я заскочила в ванную комнату, схватила аптечку, белое полотенце, и вернулась на кухню. – Где у тебя самый яркий свет? Логан несколько секунд тупо смотрел на меня, а потом медленно сел на стул возле обеденного стола. – Здесь. Хоуп, все в порядке. Его голос звучал удивленно, но я не обращала на это внимание. Я быстро плюхнулась на стул рядом с ним и расстелила полотенце на столе. – Что для тебя «не в порядке», если торчащие из руки стекла – почти что норма? Логан тихо засмеялся, не отрывая от меня все того же удивленного взгляда. – Что? Он покачал головой и выгнул брови. – Нет, все… в порядке. Я кашлянула и полезла в медицинские запасы моего мужчины. В аптечке нашлись обеззараживающее, лидокаин, пластыри, бинты и ножницы. – Набор юного медика – есть. Отлично, приступим. Логан фыркнул и покачал головой. – Хоуп, я в порядке. Я смерила его скептическим взглядом и огляделась в поисках какой-нибудь тары. На кухонном столе лежал бумажный пакет. – Не нужен? Логан покачал головой. Я быстро встала, взяла его и так же быстро вернулась за стол. – Руку, пациент. Логан машинально протянул мне кисть, и я брызнула на нее лидокаином. – Хоуп, мне это не нужно, это – как мертвому припарка. Я театрально нахмурилась. – Вы, суперагенты, все такие сверхлюди? Он покачал головой, внимательно наблюдая за мной. – Только я. И, возможно, Командор. Я ухмыльнулась и начала вытаскивать осколки из его руки, периодически промокая раны полотенцем. Логан никак не реагировал на мои действия. «Будто не чувствует боли». Складывая стекла в бумажный пакет, я внимательно их осматривали. Пока что везло, края были целыми, не было видно мелких сколов. Логан прожигал меня взглядом, но сейчас я не чувствовала дискомфорт, как это было в такси. Я ровно дышала и методично избавляла руку мужчины от осколков. Я снова внимательно осмотрела край стекла. Без сколов. Идеально. Подняв лицо, я встретилась взглядом с разноцветными глазами. Логан вопросительно смотрел на меня. – Зачем ты… – Чтобы убедиться, что мелких осколков в ране нет. Поверь, тебе бы не хотелось, чтобы в руке что-то осталось. Мужчина выгнул брови и кивнул с легкой улыбкой. – Выглядит так, будто у тебя есть богатый опыт вытаскивания стекол из рук. Я поморщилась и тихо засмеялась. – Можно и так сказать. Логан вопросительно смотрел на меня. Ждал продолжения. Я вздохнула и улыбнулась. – Ничего интересного. Как-то раз мы с Анной слишком хорошо погуляли. Знаешь, бар, танцы на стойке, все как надо. Он широко улыбнулся. – Хотел бы я в этом поучаствовать. Я хмыкнула. – Не хотел бы. Все было прекрасно до второй бутылки текилы. А потом Анна решила, что было бы здорово разбить стопку. Я не знаю, что было в ее голове, кроме соломы, в тот день. Но она сделала это. Я хлопнула ладонью по столу. – Со всей дури, вот так. Голой рукой. Логан засмеялся. Я улыбнулась, промокая его ладонь полотенцем. Кровь постепенно останавливалась. Осталось осмотреть еще несколько порезов. – И вот она сидит, из ее ладони хлещет кровь. Бармен кроет ее матом, к нам уже идет охрана. Потому что Анна кричит, что она принесла кровавую жертву богу бухла. Логан захохотал, прикрывая лицо ладонью. Сердце пронзила нежность. Я с любовью посмотрела на него. Обожаю видеть его таким. – Я, естественно тоже под текилой, уговариваю ее заткнуться. А она скидывает туфли и запрыгивает на барную стойку. Босиком. Логан смотрел на меня с улыбкой. Его глаза были наполнены теплом. Я внимательно осмотрела его руку еще раз. – Сожми кулак, только не сильно. Нигде не болит, ничто не мешает? Логан послушно сжал кулак несколько раз и отрицательно помотал головой. Я кивнула и взяла его кисть. Осталось обработать раны и забинтовать. – И чем все закончилось? Я с улыбкой покачала головой. – Тем, что Анна бросилась бегом по стойке от охраны и ЕСТЕСТВЕННО наступила на осколки. Я еле увела ее оттуда, а потом пол ночи вытаскивала стекла. Я ласково погладила Логана по венкам на запястье. – Знаешь, в тот день мы с ней познакомились по-новому. И с тех пор были почти неразлучны. – А до этого? Я вспомнила тот тяжелый разговор, который состоялся в баре за стойкой, и нахмурилась. Мы с Анной были подругами столько, сколько я себя помнила. Но в тот день я действительно впустила ее в свою жизнь. Открыла ей грязные секреты про брак. Воспоминания об Анне навеяли легкую грусть. Я скучала. Я тряхнула волосами и улыбнулась Логану. – А до этого мы были просто хорошими знакомыми. Что ж, пациент выживет. Давай я замотаю руку. Я аккуратно перебинтовала его ладонь и завязала милый бант. Пропустив пальцы сквозь его, я захватила его кисть в замок. – Все, супергерой, ты будешь в порядке. Я посмотрела в разноцветные глаза и вздохнула. Логан смотрел на меня с нежностью, с теплом. И мне так хотелось, чтобы он не переставал греть меня этим взглядом! Но… мы должны были поговорить. – Итак, что тебе сделал стакан? Логан облизнул губы. – Абсолютно ничего. Сжал его немного сильнее, чем стоило. Я выгнула бровь и хитро улыбнулась. – Врешь ведь. Он склонил голову набок. – Как и ты. Я похолодела и вспомнила его слова там, в ресторане. «Хоуп, он все понял. Обо всем догадался. Мия была права». И снова боль лизнула переломы. Я невольно поморщилась. Захотелось вырвать руку и убежать, спрятаться, но я заставила себя остаться на месте, хотя Логан не держал меня. Кажется, именно это успокаивало меня лучше всего. Мой мужчина не пытался удержать меня. «Может, потому что… нет. Замолчи!». – Хоуп, посмотри на меня. Я подняла взгляд на Логана и тяжело вздохнула. Он смотрел на меня выжидающе. Его красивые глаза едва заметно сузились, а на лицо лег отпечаток усталости. – Поговори со мной. Я медленно кивнула, покрываясь ледяными мурашками. Я не была готова рассказать ему о той ночи. Ну… не все. – Что ты хочешь знать? Он наблюдал за мной, кусая щеку изнутри. Он молчал и думал, видимо, пытаясь понять, с чего начать. Внезапно его лицо побледнело. Пальцы сдавили мою кисть чуть сильнее, и я выгнула брови, наблюдая за ним. Логан тихо спросил: – Почему ты мне соврала? Я застыла, не ожидая этого вопроса, и удивленно вскинула брови. А в голове зазвучали сказанные им много недель назад слова: «Давай будем честны друг с другом». Черт. Черт! ЧЕРТ! Я закусила губу. Логан молчал и ждал. Весь его облик дышал спокойствием и уверенностью, и я невольно заражалась этими чувствами, но… Я не знала, что ответить. Мы молчали и смотрели друг на друга. Логан протянул вторую руку и обхватил меня за предплечье левой руки, переворачивая ее шрамом на свет. В его глазах сверкнула ярость. Он нежно погладил шрам, и я рефлекторно вздрогнула. Перед взглядом встал Сойер с битой. Треск рвущейся ткани. Я зажмурилась. «Дыши, Хоуп». Когда я снова посмотрела на Логана, сердце сжалось. Столько боли и злости было в разноцветных глазах. Я шумно выдохнула и отстранилась, откидываясь на спинку стула. – Я не знаю, какого ответа ты ждешь. – Желательно, честного, Хоуп. Почему ты мне солгала? Потому что… мне показалось, что ты сделала это, чтобы защитить человека, который причинил тебе боль. Я ахнула и подалась вперед, хватая мужчину за обе кисти. Логан сжал пальцы, наблюдая за мной. – Логан, это не так! Он стиснул челюсти и скептически посмотрел на меня. И этот взгляд разозлил меня. Я возмущенно ответила: – Я не собираюсь его защищать! – Это Сойер? Подловил. Я похолодела. Кровь ушла от лица. Руки мелко задрожали от злости, рвущейся наружу. Я медленно кивнула, глядя в любимые глаза. Логан опустил взгляд и выдохнул. Когда он вновь посмотрел на меня, я увидела затухающие огни ненависти в его глазах. – Хорошо. Тогда почему же ты соврала? Я нервно дернула подбородком и посмотрела на него в упор. – Логан, что ты намерен делать с этим знанием? От его взгляда мои внутренности покрылись льдом. Он отстранился и выгнул бровь. – Ты хочешь знать, убью ли я его довольно изощренным способом с использованием разнообразных острых и огнестрельных орудий или оставлю спокойно топтать землю после того, что он с тобой сделал? Я сглотнула и медленно кивнула. Логан замолчал. Он внимательно смотрел на меня, и мои внутренности покрывались толстой ледяной коркой. Разноцветные глаза мужчины вспыхивали ненавистью и яростью, и я точно знала, против кого эти чувства были направлены. Слава богу, не против меня. Наконец он вздохнул и уверенно кивнул. – Я убью его, Хоуп. Я побледнела и шумно выдохнула. Логан прищурился. – И, судя по твоей реакции, ты не слишком этому рада. – Вообще не рада! Я подалась навстречу мужчине, но он выпустил мои пальцы, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, отгораживаясь от меня. – Логан, ты не можешь сделать это только лишь потому, что он конченный мудак и… в общем… сделал это со мной! Это противозаконно! Мужчина удивленно выгнул брови и ехидно ответил: – Большая часть того, что я делаю, противозаконна. Я закатила глаза. Он думал и говорил совсем как Мия! – Я не про то говорю! Это – предумышленное преступление! Логан зло засмеялся и положил руки на стол. – Сдашь меня? Я открыла рот и уставилась на него широко распахнутыми глазами. – Нет, я не то имела ввиду… Я не могу позволить тебе сделать это! Я выпалила эти слова на одном дыхании и посмотрела на него. Мои плечи поникли. Я почувствовала себя невероятно уставшей. Я застонала и запустила пальцы в волосы. – Да что ты. Голос любимого мужчины обжег льдом нервы. Я посмотрела на него и закусила губу. – Логан… – Серьезно, Хоуп? Он тяжело вздохнул и прикрыл глаза ладонью. – И почему же? Я потянулась через стол и коснулась его предплечья кончиками пальцев. Логан дернулся, и мою грудь пронзила боль. Это выглядело так, словно он пытался отбросить мою руку, но что-то остановило его. – Логан, я… Просто пойми! Я слишком сильно люблю тебя, чтобы позволить сделать это! Спустя несколько секунд мужчина убрал руку от лица. Он устало посмотрел на меня и покачал головой. – Хоуп… – Логан, его ищут. Этот козел хорошо прячется, но они найдут его. Полиция делает все возможное. Глаза мужчины сузились. – Я точно смогу найти его быстрее. Он снова отгородился от меня скрещенными на груди руками. И никак не отреагировал на мои слова про то, что я люблю его. В груди занозой засела боль. Я снова потянулась к нему. – Логан, пожалуйста, ты должен понять… Он вскинул ладони, прикрыл глаза и встал из-за стола. – Не надо, Хоуп. Не надо. Я вскочила на ноги и шагнула к нему. – Логан… – Ты пропала почти на два месяца! Я вздрогнула, когда мужчина повысил голос. Он смотрел на меня горящими глазами и хмурился. Его грудь вздымалась от частого дыхания. – Ты пряталась от меня, не желая, чтобы я узнал правду. Ты соврала мне по этой же причине сегодня в ресторане. Ты вздрагиваешь, отстраняешься и защищаешься каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь. Хоуп, я… я не могу так… Тело пронзила судорога. Голову сдавил ледяной обруч. В горле пересохло. «Он решил бросить меня?!». Я тяжело дышала, уронив руку на бедра. Прямо сейчас мой мир разваливался на куски. И причиной тому было злое равнодушие в любимых глазах. – Логан, пожалуйста, ты не понимаешь… Он холодно посмотрел на меня и быстро вышел из кухни. А я примерзла к месту. «Нет-нет -нет!». Я с ужасом смотрела на дверь и считала секунды, слушая шум, доносящийся из ванной комнаты. Когда Логан вернулся с щеткой на длинной ручке и совком, я снова шагнула к нему, перегораживая путь. – Логан, пожалуйста, дай мне шанс объясниться! Он выгнул брови и пристально посмотрел на меня. – Это будет правдивое объяснение? Я ахнула и возмущенно всплеснула руками. – Из-за того, что я соврала тебе ОДИН РАЗ, ты совсем перестал мне доверять?! Он отвернулся от меня и покачал головой. – Нет, Хоуп. Не перестал. Мужчина быстро смел стекла в совок и несколько раз посветил на пол фонариком на телефоне. Потом выкинул стекла в урну и повернулся ко мне. Я тяжело дышала. Сердце сжалось до размера макового зернышка. Я должна была что-то сказать! Хоть что-то сказать! Как-то объясниться! «Кажется, самое время для…». – Логан, прости меня! Он шумно выдохнул и оперся поясницей об кухонный гарнитур. Логан закрыл лицо ладонями и покачал головой. – Хоуп… Я подошла ближе и обхватила пальцами его предплечья, пытаясь заглянуть ему в глаза. Мужчина не пошевелился. – Прости меня! Я дернула его за руки, но он не убрал ладони от лица. Логан не смотрел на меня, и мое сердце обливалось кровью. Я судорожно подбирала слова. – Мне жаль, что я так обидела тебя. Мне так жаль, Логан! Скажи что-нибудь! Но мужчина не отвечал. И я продолжала тараторить. Я говорила все то, что хотела сказать ему уже давным-давно, и торопилась так, словно у меня осталось всего несколько минут на то, чтобы объясниться. – Мне смертельно жаль, что мои действия причинили тебе… боль. Логан! Мне действительно жаль! Я ждала, что он хотя бы просто фыркнет! Но мужчина молчал. Я выпустила его предплечья и прижала ладонь к груди. Как же сильно колотится сердце! Так болезненно, словно пытается вырваться из плена костей и мышц! «Дыши, Хоуп, дыши…». Я судорожно вдохнула и обхватила запястья мужчины пальцами. С тихим вздохом Логан опустил руки и посмотрел на меня в упор. Разноцветные глаза потухли. Я покачала головой и почти прошептала: – Логан, мне нужно было сделать это самой. Он смотрел на меня, но молчал. И меня начинало это злить! Какого черта?! Какого черта он молчит?! – Я должна была пройти через это сама! Я должна была привести себя в порядок. Вдали от тебя и твоей любви, твоей поддержки! «Господи, ну почему он молчит?!». Я расправила плечи. «Соберись, Хоуп! Только не теряй голову!». Я несколько раз вдохнула и выдохнула, и продолжила более-менее спокойно. – Логан, прости меня! Но мне это было нужно! Мне нужно было справиться со своей травмой! Стать сильнее! Для тебя! Для нас! Он скептично выгнул брови, но ничего не сказал. – Пожалуйста, поверь! Я честна с тобой! Я просто хотела расстаться со всем этим дерьмом сама, лицом к лицу. Он вздохнул и запустил пальцы в волосы. – Хорошо, ладно, я понял. Моя самостоятельная Хоуп. Отлично, но… Ты расскажешь мне, что произошло? Все, полностью. Я вздрогнула. – Я… я не… Логан, я… Он кивнул. – Значит, нет. Ты не готова, так? Я быстро кивнула, испытав облегчение. Кажется, он понял. – Значит ли это, что ты не справилась со своей миссией? БАМ! Облегчение тут же сменилось таким напряжением, что меня едва не притянуло к земле. Я нахмурилась. – Логан, ты давишь на меня! Он несколько мгновений смотрел на меня, а потом быстро приблизился к моим губам своими. Я рефлекторно отшатнулась, и мужчина снова кивнул. Я раздраженно всплеснула руками. – Логан, это – рефлекс! Это просто было неожиданно! Это не значит, что… Он прищурился и скривил губы. – Хоуп, я не дурак. Хотя, кажется, тебе нравится пытаться сделать его из меня. Я густо покраснела и открыла рот, но мужчина поморщился и взмахнул ладонью. Он посмотрел на меня и тяжело вздохнул. – Я вижу, что ты хочешь меня, Хоуп. Вижу, как ты тянешься ко мне! Чувствую это! Но… ты боишься меня, боишься! Я покраснела еще сильнее и закусила губу. Захотелось обхватить себя руками. захотелось, чтобы ЛОГАН обхватил меня руками. – У меня… у меня осталась еще одна проблема. Но я ее решу! Он закатил глаза. – Снова «я». Я удивленно выгнула брови и… начала злиться. – Логан, я пропала с радаров не только из-за этого! Я просто… я так боялась, что, увидев меня разбитой на куски, ты… ты просто разочаруешься во мне! Мужчина рассмеялся, громко и очень злобно. Он застонал и обхватил себя руками, а потом посмотрел на меня так, что захотелось сквозь землю провалиться. – Хоуп, давай подведем итоги, ладно?! Я закрыла глаза, почти теряя сознание от ужаса из-за его ледяного тона. Он начал загибать пальцы. – Первое, ты пропала. Исчезла со всех радаров. Спряталась. Чтобы решить возникшую проблему самостоятельно. Так? Я медленно кивнула, совершенно не желая подтверждать его слова. Но… это так и было. Он кивнул в ответ. – Второе, ты боишься меня. И я даже могу предположить, что сделал в тот день Сойер, чтобы ты начала бояться МЕНЯ. Как и любого другого мужчину. Его передернуло. Красивые полные губы изогнулись в оскале. Он прикрыл глаза и прорычал сквозь стиснутые зубы. – Я НЕ ХОЧУ представлять это, Хоуп, но ты мне выбора не оставляешь! Он сверкнул глазами и покачал головой. – А ведь, знаешь, правду говорят. Правда – она, хотя бы, конечна. У воображения границ нет, Хоуп. И от моих предположений мне хочется прямо сейчас поднять все свои связи, чтобы Такера принесли с кляпом во рту, на шампуре, подыхающего. Но ты печешься о моей душе и законопослушности. Я зажмурилась и сжалась в комок. Логан говорил по факту, но такими словами, что… – Третье. Ты не хочешь даже дать мне шанс помочь тебе. Просто поддержать тебя. Даже сейчас, когда ты вернулась… ко мне? Хоуп, скажи, ты вернулась ко мне?! Или что? У тебя больше не было выбора? Или ты просто сбежала из гребаного Портленда? – Логан… – Ответь, Хоуп! Просто скажи мне правду! Его голос звенел от напряжения и обиды. И я прекрасно понимала его чувства. Я понимала – он имеет на них право. Но… было нестерпимо больно слушать все, что он мне говорил. Я всхлипнула и закрыла лицо ладонями. Почему он не может понять?! Да, я сбежала из Портленда! Но все, что я делала, я делала, чтобы вернуться к нему! Мужчина немного помолчал. – И четвертое. Я задержала дыхание, понимая, что этот пункт – последний. И совершенно не представляла, что будет дальше. – Хоуп… Ты решила, что мне чувствовать по отношению к тебе. Решила за меня. Сама. Что ты… разочаруешь меня… кстати, чем? Я помотала головой. – Логан… – Тем, что ты живой человек? Что тебе больно? Что тебе нужна поддержка любимого? Чем именно? Я сжала кулаки, собирая остатки сил и храбрости. Все мои аргументы разлетались вдребезги. Я стояла рядом с мужчиной и чувствовала, как земля уходит из-под ног. Мир рушился. Небо падало мне на плечи. Логан тяжело вздохнул и замолчал. Кажется, пришла моя очередь. Ответить хоть на один его вопрос. Хотя бы на последний. Я откашлялась и осторожно посмотрела на него. – Я… кхм… Каждое слово вырывалось из горла с болью. Сердце готово было разорваться от волнения. – … тем, что я слабее, чем ты думал. Логан опешил. Он замер, ошеломленно глядя на меня. Я же смотрела на него, чувствуя, как разбивается на миллион осколков моя душа. Я приблизилась к мужчине, понимая, что отступать ему было некуда. Но Логан собрался и стал еще выше. И еще дальше от меня. И снова боль пробила грудную клетку. Я почти прошептала: – Логан, я должна была сделать это сама. Потому что двенадцать лет я была… я была размазней, тряпкой. Я была слабой тенью самой себя. Мужчина вздохнул и покачал головой, а потом со всей силой хлопнул здоровой ладонью по столешнице. – Хоуп, скажи мне, ты осталась такой до сих пор? Рядом со мной ты чувствуешь себя такой же? Я вздрогнула от громкого хлопка, а когда Логан почти закричал, отскочила и выпалила: – HET! Он оскалился и шагнул ко мне. – Тогда какого хрена ты все еще живешь этими двенадцатью годами?! Я испуганно отшатнулась от него. Логан выглядел по-настоящему грозно. Он возвышался надо мной, как скала. – Какого хрена ты никак не можешь отпустить ту Хоуп, которую так ненавидишь, так презираешь? Хотя она гораздо сильнее, чем тебе кажется! Я настороженно наблюдала за ним. От мужчины веяло опасностью. Вообще-то, несло за милю! Логан сделал еще один шаг ко мне, и я сделала еще один шаг – от него. Я прекрасно понимала – он не причинит мне вреда. Никогда. Но… я не могла справиться с инстинктами. Мужчина горько хмыкнул, наблюдая за мной. – Хоуп, та девушка, которую знаю я – сильная, смелая, умная! Потрясающе красивая! Сексуальная! Это ты – Хоуп! В один момент он оказался рядом. Мне захотелось убежать и спрятаться, но, приложив неимоверное усилия, я осталась на месте, гордо вскинув голову. Он обхватил мое лицо ладонями, и я тут же вцепилась в них пальцами. Логан смотрел мне в глаза, но почему-то мне казалось, что прямо сейчас он видит меня насквозь. Его взгляд, полный досады и усталости, заставлял меня держаться и не растекаться испуганной лужей у его ног. – Ты хочешь быть сильной? Смелой? Хочешь решать все сама? Хочешь убедить меня в том, что моя помощь тебе не нужна? Он стиснул зубы и дернул подбородком. – Хочешь доказать, что я ничем не помог бы тебе, если бы был рядом все эти гребаные семь недель!? Я молчала, гордо глядя ему в глаза, сжимая его руки, что есть силы. Бессмысленно было что-то ему говорить. Кажется, он уже все решил. Не найдя ответ в моих глазах, Логан шумно выдохнул. – Хорошо! Ты все сделала без меня. Ты меня убедила, Хоуп! Я тебе не нужен. ДОВОЛЬНА? СЧАСТЛИВА?! В одно сверхбыстрое мгновение я вышла из себя и оттолкнула его. Я психанула. Крепко психанула. И ударила Логана в обнаженную грудь. Черт, будто стенку ударила! Мужчина отшатнулся, но я тут же оказалась рядом и выкрикнула ему в лицо. – ДА, ЛОГАН! Я ДОВОЛЬНА! Я ПРОСТО ОХРЕНЕТЬ КАК СЧАСТЛИВА! ВИДИШЬ?! Он хотел еще что-то сказать, но быстро отвернулся и уперся руками в столешницу. Я тяжело дышала, глядя ему в спину. От злости на лбу выступила испарина. Сердце бешено колотилось в груди. Я сжимала и разжимала кулаки. Когда Логан начал говорить, я поразилась тому, насколько тихо звучал его голос после наших криков. – Вот только знаешь, в чем загвоздка? Только сейчас я обратила внимание, что мужчину била крупная дрожь. Он медленно повернулся и прожег меня взглядом. – В твоей психосоматике, Хоуп. Я непонимающе уставилась на него. Он указал взглядом на мою ногу. – С тех пор, как ты вошла в эту квартиру, ты совсем не хромаешь. Я нахмурилась… и в следующую секунду вскрикнула от неожиданности. Он был прав! Я твердо стояла на обеих ногах! Я в растерянности уставилась на него. Логан повернулся и торжествующе сложил руки на груди. В его глазах плясали бесы. Он дернул подбородком, будто говоря: «Ну что, съела?». А я… а я смотрела на его обнаженную грудь, сильные мускулистые руки. На его поджатые губы и вздернутый подбородок с потрясающей ямочкой… и чувствовала, как внизу живота разрастается комок жара. «Дыши, Хоуп!». Когда мы встретились взглядами, что-то внутри меня взорвалось. Дамбу эмоций прорвало. Наружу рвалась ярость, которую я гасила все эти недели. Злость, которой я не давала выхода. Ненависть, которая могла сжечь весь мир до тла. Гнев, который сминал все на своем пути. Логан засунул руки в карманы джинсов и поджал губы. он выглядел так, словно победил в схватке. А я тяжело дышала, пожирая взглядом открывшуюся мне картину. Вызов в его разноцветных глазах сменился настороженностью, когда я прищурилась и шагнула к нему. – А ты то счастлив? Он выгнул брови, и я склонила голову набок. – Ты счастлив, что оказался прав во всем? Я сделала еще один шаг, сжимая и разжимая кулаки. Внизу живота бушевала страсть. И я хотела ей отдаться. Я почти прошептала: – Ты рад, что все оказалось именно так, как ты думал, а, Грин? Еще один шаг – и мы стоим вплотную друг к другу. мужчина смотрел на меня, приоткрыв губы, будто собирался что-то сказать. Он изумленно распахнул глаза, когда я положила ладонь ему на грудь. Пальцами второй руки я схватила его за ремень и притянула к себе. Мужчина тихо охнул и рефлекторно схватился за меня. Я же встала на цыпочки и обхватила его за шею ладонью. – Ты рад, Грин, что все вышло по-твоему? Притянув его к себе, я нежно укусила Логана за нижнюю губу. Он выдохнул в мои приоткрытые губы. – Хоуп, что ты… Но я не дала ему закончить и быстро заткнула поцелуем. Мужчина подался вперед. Его руки напряглись. Ладони осторожно скользнули по моей талии, по спине. Он обнял меня и прижал к себе. Я раздвинула его губы языком и с ненавистью впилась в него поцелуем. Черт! Так сильно я его еще не хотела! Горячие ладони Логана заскользили по моей спине вверх и вниз. Он действовал аккуратно, будто боялся напугать меня резким движением. Будто я загнанный зверь. Будто я дичь, а он – хищник. Я нащупала пальцами пряжку на его ремне и ловко расстегнула. Пальцы скользнули на ширинку. – Хоуп… Логан шумно выдохнул, отстранился и уперся своим лбом в мой. – Что… что ты делаешь… Я раздраженно выгнула бровь. – Я думала, ты догадливый. Мужчина покачал головой. В его глазах стояла похоть, но… – Хоуп, мы не… Я поджала губы в ожидании продолжения. Но мужчина тяжело дышал и молчал. – Что «мы не»? Логан со стоном отстранился и схватил меня за кисть, держащую в плену его ширинку. – Я не хочу показаться девственником, но… Я вздрогнула и прикрыла глаза. Твою мать… – Хоуп, я сейчас… – …зол? Черт, это прозвучало резче, чем мне того хотелось. Он мягко отстранил меня. Злость кипела в моих венах. Я с ненавистью посмотрела ему в глаза. – Ты зол на меня. Это был не вопрос. Я констатировала факт. Но мне очень хотелось, чтобы Логан Грин покачал головой, обхватил мое лицо ладонями и поцеловал. А потом утащил в спальню, завершить начатое. Но… Он серьезно посмотрел на меня и промолчал. И от этого взгляда моя грудная клетка словно взорвалась изнутри. Потому что меня тоже накрыло обидой. Той самой глупой обидой отвергнутой женщины. Я вскинула брови, развернулась на пятках и быстро вышла из кухни. – Хоуп… «Ну уж нет!». Я заскочила в спальню, схватила пальто и направилась к выходу из квартиры. Логан преградил мне путь, выставив перед собой руки. – Хоуп! Остановись! Не говоря ни слова, я со всей дури толкнула его в руку и проскочила мимо. Меня била крупная дрожь. Гнев мягкими щупальцами сжимал мой мозг. Щеки горели. Быстро накинув пальто и надев ботинки, я схватила ненавистную трость. Логан снова преградил мне путь. Он смотрел на меня широко открытыми от изумления глазами. Его взгляд скользил по моим волосам и одежде. Удивленная улыбка тронула его губы. – Хоуп, твою мать! Да как же… Я посмотрела на него испепеляющим взглядом. – Дай мне пройти. Но он не сдвинулся с места и продолжал улыбаться, разглядывая меня. И это взбесило меня. Так сильно, что я снова закричала: – Логан, я стукну тебя! Но мужчина не шелохнулся. Просто стоял и разглядывал меня. А в его глазах сверкали смешинки… «Дыши, Хоуп. Просто, блять, дыши!». Тяжело вздохнув, я нырнула под его рукой и схватилась за ручку входной двери. – До свидания, Логан. Рыбкой проскользнув в щель между дверью и косяком, я быстро побежала вниз по лестнице. Нога заныла от непривычной нагрузки. Мышцы еще не полностью восстановились. «Сраная психосоматика. Сpaные врачи!». Едва не сбив с ног мужчину в дверях блока, я выскочила на улицу и полной грудью вдохнула морозный декабрьский воздух. В горле запершило. Я подставила лицо падающему снегу, пытаясь сдержать слезы… – Ну уж нет, Хоуп Картер! «Твою мать!». Я резко обернулась и сжала кулаки. Глава 7 *Логан* Когда Хоуп накинула пальто и повернулась ко мне спиной, я вздрогнул. Это она была в аэропорту в тот день! Это ее красное пальто ярким пятном выделялось на фоне серой массы! Черт, мы были в нескольких метрах друг от друга еще тогда! Как я этого не понял?! Девушка выпрямилась и пошла к двери. Я рефлекторно встал у нее на пути, тупо уставившись на ее пальто. – Хоуп, твою мать! Да как же… Она посмотрела на меня ТАКИМ НЕДОБРЫМ взглядом, что я опешил. – Дай мне пройти. Слова со свистом вырывались из ее рта. Она совсем не была похожа на ту Хоуп, которая осторожно прижималась ко мне в такси пару часов назад. Моя девочка выпустила когти! – Логан, я стукну тебя. Я с трудом сдержал смех и отвлекся на ее красивые полные губы. И в этот самый момент она щучкой проскользнула у меня под рукой и вылетела в дверь, кинув на прощание: – До свидания, Логан. Я ошарашенно смотрел, как закрывается за ее спиной дверь. Топот, донесшийся из коридора, кристально ясно обозначал скорость движения девушки, которая совсем недавно шла и хромала, опираясь на мою руку. Сейчас она пулей летела вниз по лестнице. «Психосоматика, значит, да?». Я хохотнул и прикрыл глаза ладонью. Внутри бушевало желание, которое Хоуп разожгла своим внезапным напором. Черт возьми, что это было? Откуда вырвалась эта страсть? Я покачал головой и тихо засмеялся. – Истеричка! А потом хищно улыбнулся. – Моя любимая истеричка! Не потрудившись накинуть на себя что-то, я распахнул дверь и выскочил в коридор следом за ней в одних штанах. Спустившись на первый этаж, я успел увидеть, как миниатюрная Хоуп едва не сшибла грузного мужчину, соседа с верхнего этажа. – Извините! Я с хохотом пронесся мимо него, представляя, как это выглядит со стороны. Полуголый мужик босиком бежит за девушкой на улицу декабрьским вечером. Ничего необычного, все само собой разумеющееся! «Ох, Логан! Эта женщина сведет тебя с ума!». Я выскочил на улицу, быстро огляделся и сразу же увидел ее. Хоуп стояла, запрокинув голову, и смотрела в небо. От нее так и веяло мощью, внутренней силой и гордостью. Я вздохнул с досадой. И почему она не могла посмотреть на себя моими глазами? С хищной улыбкой на губах я двинулся к ней, ступая босыми ступнями по снегу. – Ну уж нет, Хоуп Картер! Девушка мгновенно обернулась и сжала кулаки. Ее глаза искрились так, что могли убить случайного прохожего разрядом тока. Но не меня. Не сегодня! Я подскочил, обхватил ее руками и одним движением закинул на плечо. Хоуп взвизгнула и замолотила меня кулаками по спине. – Поставь меня на землю! Немедленно! Она зарычала, а я захохотал и потащил ее обратно в дом. На мою удачу – я даже ключи не взял! – из подъезда выходил молодой парень. Он удивленно округлил глаза и распахнул рот, когда я подмигнул ему и тихо засмеялся. – Небольшой спор у нас вышел, понимаете? – ПОМОГИТЕ! Я шикнул на девушку и пожал плечами, удерживая Хоуп за ноги. Она забилась, и я быстро шлепнул ее по бедрам. – Прекрати! Девушка застонала, а парнишка открыл дверь, впуская меня внутрь. Едва за нами закрылась дверь, Хоуп снова закричала: – Отпусти меня, немедленно! Она перестала лупить меня и впилась тонкими острыми пальцами в мою спину. – Отпусти! Отпусти! Отпусти меня! – Нет, КАРТЕР! Я рычал, смеялся и тащил Хоуп наверх, а она пыталась уцепиться пальцами за стены и перила. В груди разрасталась буря, но эта буря была приятной. Она была желанной, как долгожданная гроза после засухи. – Грин, твою мать! Поставь меня… – Я не для того искал тебя все эти дни… Ой, Хоуп! Ты нас перевернешь! Я усмехнулся, когда девушка ухватилась руками за столб на площадке. – Отпусти его, быстро! Я легонько шлепнул ее по аппетитным ягодицам. Хоуп вскрикнула и выпустила «соломинку». И я продолжил путь, тихо посмеиваясь. Молодая пара из соседней квартиры ошарашенно уставилась на нас, когда я поднялся на этаж. Я широко улыбнулся и даже попытался театрально поклониться, но Хоуп взвизгнула и ухватилась за мой бок. Я охнул и засмеялся, – Ой, балда! Щекотно же! Добрый вечер! Как ваши дела? Глядя на изумленные лица соседей, я захохотал. – Заранее извиняюсь за шум, но… – Помогите! Я звонко шлепнул девушку и зарычал: – Людей напугаешь! Хоуп со стоном повисла на моем плече. – Грин, чтоб тебя… Я улыбнулся соседям и поиграл бровями. Те переводили удивленные взгляды с меня на мою «пленницу» и молчали. – Хорошего вечера! Я открыл дверь в квартиру и сразу же потащил Хоуп в спальню. Она не теряла надежды остановить меня и царапала мою спину ногтями. – Логан, твою мать! Отпусти меня! Сейчас же! Я фыркнул, подходя к кровати. – Слушаюсь и повинуюсь. Спустя мгновение девушка сидела на моей кровати, а спустя еще одно я прижал ее своим весом к матрасу. Хоуп забилась подо мной, и я быстро раздвинул ее ноги коленом, тихо посмеиваясь. – Ты же понимаешь, что сопротивляться бесполезно, да? Ох, Хоуп! Девушка зарычала и забилась подо мной. Ее хрупкий кулачок пролетел совсем рядом с моей скулой. – Логан Грин, клянусь, я тебя стукну! Я засмеялся и прижался губами к ее шее. И задержал дыхание, когда Хоуп замерла и обратилась в камень. Я с ужасом осознал, что своими действиями мог напугать девушку! Я ведь набросился на нее, как дикарь! Но ужас был недолгим. Я расслабился, когда Хоуп шумно выдохнула и запустила пальцы в мои волосы. – Логан, твою мать… Ее шепот звучал возмущенно, но тонкие пальцы уверенно скользили по моему телу. Ноготки едва ощутимо царапали кожу, и от этих легких прикосновений по спине и плечам табуном неслись мурашки. Я скользил губами по ее коже, пробуя ее на вкус. – Логан… От тихого стона девушки свело мышцы живота. Я перекатился на кровать и одним движением усадил Хоуп. Стянув с нее пальто, я швырнул его на пол. Девушка упала на спину, глядя мне прямо в глаза. – Моя девочка. Она прогнула спину, когда я лег на нее и скользнул рукой по ее груди. С пухлых губ сорвался стон. – Грин… От того, с какой страстью она выдыхала мое имя, у меня сносило крышу. Я рыкнул, обхватил ее запястья и почти полностью обездвижил, крепко прижимаясь к ней всем телом. – Скажи еще раз. «Я так скучал по этому, Хоуп, прошу, не переставай повторять это!». Зеленые глаза хищно сверкнули. Она потянулась ко мне губами, но стоило мне приблизиться, выдохнула: – Грин. Мы смотрели друг другу в глаза, и мне казалось, что наши взгляды могли испепелить мир. Но не друг друга. Слишком сильно мы скучали все это время, чтобы вот так бесславно пропасть. Хотя я был не против утонуть в зеленой глубине любимых глаз, что уж кривить душой. Хоуп заерзала подо мной, пытаясь высвободить руки, и заскулила, когда у нее ничего не вышло. А я тихо засмеялся, наслаждаясь теплом ее тела, которое проникало в мою грудную клетку и растекалось по венам. – Да пусти же! Хоуп засмеялась и поморщилась, когда я зарычал и прижался щекой к ее шее, позволяя щетине оцарапать нежную кожу. – ГРИН! Она шумно выдохнула и выгнулась, прикрывая глаза. Ее губы растянулись в томной улыбке. Я выпустил хрупкие запястья, и тонкие пальцы тут же заскользили по моим плечам и обхватили шею. Девушка с силой потянула меня к себе. С тихим смехом я подался вперед, и Хоуп, не теряя времени, впилась в меня поцелуем. Таким крепким, что заболели губы. То, с какой яростью и страстью она кидалась на меня сейчас, с какой силой тянула к себе, как крепко сжимала мою шею своими тонкими пальцами, поражало. Выбивало из меня воздух. Я превращался в комок нервов, когда она гладила меня теплыми ладонями по груди и спине, когда обводила пальцами выступающие от напряжения мышцы. Когда она уперлась в меня ладошками и заставила отстраниться, я болезненно выдохнул. Хоуп с силой толкнула меня в плечи, и я перекатился на кровать. А когда спустя всего мгновение она оказалась сверху и одним быстрым движением стянула с себя блузку, я сел и обхватил ее ладонями за талию. И снова ее острые пальчики заскользили по моим плечам. – Я хочу тебя, Грин… Я едва не взорвался от возбуждения. Черт, ее тело и этот сумасшедший напор сводили меня с ума! Моя ладонь скользнула по нежной коже ее спины. Нащупав пальцами застежку бюстгальтера, я глубоко вдохнул, почему-то занервничав. «Давай. Автомат разобрать сложнее, ну!». Но застежка, с которой у меня проблем обычно не возникало, сейчас никак не хотела поддаваться. Хоуп тихо засмеялась. Ее кисть скользнула за спину. Бюстгальтер ослаб. – Теряешь хватку, Грин… Я медленно, с удовольствием спустил тонкие бретельки по худеньким плечам и поцеловал ее в ключицу. – Видимо, производители все же добавили к крючкам английскую цепочку. Девушка со смехом обхватила мое лицо ладонями и нежно поцеловала. Ее пальцы скользнули по моей груди вниз, к животу, и еще дальше. Я охнул, когда она в мгновение ока справилась с ремнем, пуговицей и ширинкой. Отбросив бюстгальтер в сторону, она прижалась ко мне и сильно укусила за нижнюю губу. Я застонал, почувствовав слабый металлический привкус. Эта девчонка только что прокусила мою губу, твою мать! Я отстранился и удивленно уставился на Хоуп. Она лишь пожала плечами и снова потянулась ко мне. – Я хочу тебя съесть. Ее губы заскользили по моей шее вниз. Я тихо засмеялся и крепко обхватил ее руками. – Видимо… ммм… стоило… дать тебе… поесть. Ой, Хоуп! Больно! Я тихо засмеялся, когда она укусила меня за плечо. Довольно сильно укусила. – Метишь меня? Девушка хищно улыбнулась. – Кажется, я понимаю, почему тебе так нравится кусать меня. А теперь прекрати болтать, твою мать! Я прищурился, перевернул ее на спину и потянулся к поясу на ее штанах. Спустя несколько секунд я лег рядом, лаская ее грудь. Хоуп тяжело дышала, прикрыв глаза и отдавшись ощущениям. Она выгибалась и стонала. Моя девочка. Моя тигрица. Когда моя ладонь заскользила по ее животу к кружевному белью, она схватила меня за пальцы и с силой увела мою руку вниз, ближе к цели. Я наклонился и поцеловал ее в плечо. – Куда ты так торопишься? Девушка обхватила меня свободной рукой за шею и окинула мутным взглядом. – Я о тебе два месяца мечтала. Дай мне уже то, чего я хочу. Я шумно выдохнул, когда ее пальцы скользнули в мои боксеры. *Хоуп* Я следила за его реакцией и возбуждалась все сильнее. Логан прикрыл глаза и впился пальцами в мою кожу. Через его лоб пролегла глубокая морщина. – Хоуп, ты меня убьешь! Я ухмыльнулась и толкнула его в плечо. Мужчина тяжело рухнул на кровать спиной, и я быстро стащила с него боксеры. – Не думаю. Неловко перекинув ногу, я уселась на него верхом. Логан попытался сесть, но я с силой толкнула его в плечи, заставляя лечь обратно на кровать. – По крайней мере, меня это расстроит. Он хотел что-то сказать, но вместо слов из его губ полился стон, когда я медленно опустилась на него. Я закрыла глаза и расправила плечи, наслаждаясь ощущением наполненности. Как сильно мне не хватало этого чувства! Я легла на него грудью, и он обхватил меня руками. Мы не двигались. Просто лежали и смотрели друг на друга. Черт, это было, как домой вернуться. Туда, где тебя любят и ждут. Очень хорошо. Мы дышали друг другу в губы, не разрывая зрительный контакт. Горячие руки Логана сцепились в замок на моей спине, а я обхватила его ладонями за шею. Тихий шепот мужчины повис в воздухе. – Я. Тебя. Больше. Никуда. Не. Отпущу. Я ласково поцеловала его и ответила в тон. – Тогда. Мия. Тебя. Убьет. Логан шумно выдохнул, когда я двинула тазом. – Я готов… ох! Пойти на эту… жертву! Я засмеялась, запуская пальцы в густые волосы. Плавно двигаясь, я наблюдала за его реакцией. В красивых разноцветных глазах стояла похоть. И нежность. И любовь. – А я нет. Я укусила его за губу, впитывая звуки гортанного стона, и ускорила темп. Руки Логана разжались. Ладони скользнули на мои ягодицы. Я вдыхала запах моего мужчины, разглядывала его лицо, пытаясь запомнить каждую крапинку в его глазах, каждую морщинку в их уголках. «Хоуп, ты чертова идиотка!». Как я жалела сейчас, что его не было рядом все это время! Только сейчас я осознала, как сильно тосковала по нему. «Он – не Сойер, Хоуп. Совсем не Сойер». Но этого осознания было недостаточно для того, чтобы вылечить мою травму. Когда моя правая нога задрожала от непривычной нагрузки, Логан ловко перевернул меня на спину. Я всхлипнула и впилась ногтями ему в спину. – Грин, я так скучала по тебе… Мужчина рыкнул и вошел в меня почти со злостью. Я вскрикнула, когда он начал двигаться агрессивно, сильно. Вцепившись в него ногтями, я запрокинула голову и зашептала, как молитву: – Я люблю тебя, люблю. Логан целовал мои шею и плечи. Его губы исследовали мои щеки, подбородок. – Я люблю тебя! Он с рыком входил в меня короткими толчками, и я вскрикивала от боли. Приятной, томной боли. Когда он укусил меня за шею, я засмеялась и впилась ногтями в его кожу. Логан вонзил зубы глубже, но с особой нежностью, как бы странно это ни звучало. – Метишь, да? – Ты моя, Хоуп, моя! Его шепот обжигал нервные окончания. Он обхватил мои кисти ладонью и завел за голову. Его губы скользили по моей груди. Когда он снова сильно укусил меня, я застонала и дернулась, но он держал меня крепко, властно. – Грин… Я наслаждалась каждым мгновением, каждым его толчком, каждым прикосновением его губ к моей коже. Громкими вскриками я отвечала на его грубые ласки. – Ты моя, Хоуп… Он укусил меня за губу и прошептал: – Моя…. Когда вспышки удовольствия от его движений слились в одну волну, я мелко задрожала, впилась ногтями в удерживающую мои кисти ладонь и застонала от удовольствия. Логан, еще мгновение назад нежно прикусывающий мою шею, быстро вышел и громко застонал. *Логан* Я едва успел. Я едва успел выйти из нее. Когда она испытала оргазм, я едва успел выйти из нее, чтобы излиться на кровать, а потом со стоном почти рухнул на нее, с трудом удерживая собственный вес на локтях. Это было… Это ощущалось так, словно я наконец-то решил самую большую проблему в своей жизни. Не успев толком отдышаться, я перевернулся на спину и сгреб Хоуп в объятья. Она тихо засмеялась и прижалась ко мне всем своим мелко подрагивающим телом. – Сэр Логан Грин, это было… – …слишком быстро. Не надейся, что этим коротким разовым половым актом ты отделалась от меня, бедовая дама. Она захохотала, изо всех сил прижимаясь ко мне. Когда девушка внезапно замолчала, я посмотрел на нее, все еще тяжело дыша. Хоуп подтянулась и погладила меня по подбородку. – Логан, прости меня. Я со стоном прикрыл глаза, но все мое нутро ликовало. – Хоуп, давай не… – Логан. Я вздохнул и посмотрел на девушку с легкой досадой. Мне было так хорошо, что думать совершенно не хотелось. И тем более не хотелось вспоминать ни единого дня из последних семи недель. Но глаза Хоуп сверкали так, что я понял – выбора нет. – Просто выслушай меня, ладно? Я нежно улыбнулся и выгнул бровь. – А если не стану – снова драться полезешь? Хоуп моментально покраснела, и я засмеялся, а потом прижался губами к ее щеке. Той самой, со свежим шрамом. Девушка едва заметно вздрогнула и мягко оттолкнула меня. – Я серьезно. Логан. Мне действительно есть, что тебе сказать. Я тяжело вздохнул и медленно кивнул. Хоуп кашлянула и нервно облизнула губы. – Я просто… Я должна извиниться перед тобой. «Должна, но…». Обухом по голову ударило воспоминание. Слова Джеймса. «Ты должен простить ее». Где-то глубоко в моей груди сидела обида. И сейчас, лежа в одной кровати с Хоуп, было очень легко забыть про нее. Но я точно знал – наступит день, и она вылезет наружу. А мне очень сильно не хотелось проходить через это снова. – Я слушаю тебя. Хоуп провела пальцем по моей челюсти и горестно вздохнула. – Прости меня за эти сраные два месяца тишины и неведения. Ни один из моих аргументов не способен убедить тебя в том, что так… что я СЧИТАЛА, что так будет лучше. Правильнее. Но… Прости меня. Я отвернулся и улыбнулся, не глядя на нее. Казалось, будто гора свалилась с плеч. Будто я, наконец, сбросил с себя эти сраные оковы, которые сдавливали грудь при каждом вдохе. Возможно, дело было в том, что Хоуп наконец-то была со мной. В Бостоне. Возможно, в том, как она говорила такие нужные мне слова. Возможно, в том, как ее ладошка скользила по моему липкому от пота животу. Но… Оковы спадали. Медленно, но верно. Уголек обиды еще тлел где-то внутри, но сейчас я был уверен – пройдет время, и он погаснет окончательно. «Еще один день, да, Логан?». Я счастливо улыбнулся, слушая любимую женщину. – Я не жду, что ты сможешь понять все, что было в моей душе, когда я приняла это решение. Но тогда оно казалось мне верным. И то, что ты сказал на кухне… Я невольно нахмурился, вспоминая нашу ссору. Каждое свое слово. «Жалеешь ли ты о чем-нибудь из того, что сказал, Логан?». Сложный вопрос… Я застонал и крепко сжал девушку в объятьях, страстно желая закончить этот разговор. Тратить время на споры и ссоры больше не хотелось. Ни единой секунды. – Я прощу тебя, если ты отбрешешься от Мии на завтрашний день. Девушка застыла. Все ее тело моментально напряглось, и я с волнением посмотрел на нее. Бледное личико приняло озабоченное, тревожное выражение. Хоуп закусила губу и сглотнула. «Что за дерьмо?!». Я невольно напрягся, когда Хоуп опустила взгляд и прошептала: – Извини, Логан… но нам нужно расстаться. Я ошарашенно уставился на нее, не понимая внезапной перемены ее настроения. Только что все было прекрасно! Какого черта?! Сердце забилось в груди так, что стало трудно дышать. – Что… что ты такое говоришь? Мой голос звучал хрипло, словно на моей груди сидел слон! Хоуп тяжело вздохнула и с грустью посмотрела на меня, крепко сжимая мою ладонь. – Хоуп, что опять пришло тебе в голову?! Когда мои внутренности почти превратились в фарш из-за ее слов и этого виноватого выражения лица, я увидел смешинки в зеленых глазах. Хоуп поджала губы и театрально нахмурилась. – Так или иначе, наши отношения прервутся по причине моей скоропостижной гибели от рук Мии. Я несколько секунд тупо смотрел на нее, а потом шумно выдохнул и хищно оскалился. – Ах ты, мелкая… ВОТ ЗАРАЗА! «Как же легко тебя провести!». Я сбросил ее с себя на кровать, перевернул на живот и звонко шлепнул по ягодицам. Девушка взвизгнула и захохотала, пытаясь вырваться. Но я встал на колени и навалился на нее. Мои губы почти касались ее уха. Короткие светлые волосы приятно щекотали мои плечи и шею. – Я обещал, что отшлепаю тебя?! Ну, ты доигралась! Когда моя ладонь опустилась на ее ягодицы во второй раз, волна желания едва не сшибла меня с ног. Я тяжело задышал и перевернул Хоуп на спину. И не смог сдержать хохот. Девушка фыркала и посмеивалась, и выглядела живее, чем за все время, которое я ее знал. Встретившись со мной взглядом, она перестала смеяться, но не улыбаться. Утопая в глубине зеленых глаз, я упал на кровать рядом с ней и прошептал: – Хоуп Картер, твою мать! Я люблю тебя, задница ты такая… Хренов презерватив в прямом смысле мешал мне насладиться всем, что могла дать Хоуп. Она выгибала спину, громко стонала и двигала бедрами мне навстречу. Ее ногти царапали мою кожу до крови, взрывая во мне петарды желания. Я двигался в такт с ее дыханием и думал только об одном. Хренова «резинка». Когда девушка оттолкнула меня и с хитрой улыбкой завалила на кровать, я даже не стал сопротивляться. Эта женщина была бесподобна. Страстная. Яростная. Моя девочка. Моя Хоуп. Каждое мое движение, каждую мою ласку она принимала, как что-то фееричное. Ее отдача оглушала меня. – Господи, Хоуп, что ты… Я зарычал, когда она, томно улыбаясь, спустилась вниз по моим ногам, а потом простонал, чувствуя ее дыхание пахом. – ТЫ УБИТЬ МЕНЯ ПЫТАЕШЬСЯ? Я вцепился пальцами в покрывало, отдаваясь процессу. Эта девушка сводила меня с ума. Каждое ее движение. Каждое прикосновение. Лаская взглядом изгибы ее тела, я тяжело дышал. Движения Хоуп были немного скованными, порой не слишком уверенными, но от этого еще более соблазнительны. Я наслаждался ею. Каждым мгновением рядом с ней. Когда в голове потяжелело, и я кончил, Хоуп не отстранилась. – Твою мать, Картер! Я вцепился пальцами в покрывало, отдаваясь ощущению полета. Облегчения. Спустя несколько мгновений я почувствовал ее хрупкое тело рядом с собой, рефлекторно обхватил обеими руками и крепко прижал к себе. «Моя девочка». Хоуп сладко улыбалась, наблюдая за мной. – Если наше следующее свидание будет включать в себя такой же рацион, я, пожалуйста, откажусь. Я захохотал и быстро поцеловал ее в губы. И снова захохотал, потому что в памяти всплыл ее вопрос: тебя не смущает… Улыбнувшись, я провел большим пальцем по ее нижней губе и покачал головой – Все еще не ядовитый. Хоуп густо покраснела и со стоном шлепнула меня рукой по животу. Я охнул и засмеялся. – Ты невозможный тип, Логан Грин! Она зарычала и спрятала лицо в ладошках. С тихим смехом я перевернул ее на спину и с силой заставил убрать руки. Встретившись взглядами, мы замерли в моменте. Я смотрел на девушку и часто дышал. Она была со мной. Прямо здесь и сейчас. Моя Хоуп вернулась ко мне. – Хоуп, я… Черт, я не знал, что сказать. Меня переполняли чувства и эмоции. Сегодняшний день принес так много! Я на это даже не рассчитывал. Девушка согласно кивнула, глядя на меня. – Да, я тоже, Грин. Я тоже… Хоуп тихо сопела в моих объятьях, а я смотрел в потолок и улыбался, как идиот. Девушка спала в моей футболке. В той самой, да. Я осторожно повернулся и чмокнул ее в макушку. Черт! Как мало и как много одновременно мне нужно было для счастья. С нежностью я наблюдал за тем, как девушка спит, как трепещут ее ресницы, как шевелятся ее губы. Она была такой хрупкой, слабой и нежной… Такой беззащитной. Когда ее голова дернулась и волосы соскользнули с щеки, меня пронзила боль. Этот шрам… Я шумно выдохнул, пытаясь задавить ярость, рвущуюся наружу. Но это было бессмысленно. Перед взглядом стоял ублюдок с ножом. Интересно, чем он сломал ее руку? Нет, не интересно. Нет! Интересно! Я найду его и применю все то, что он использовал, когда… Я шумно выдохнул и прикрыл глаза ладонью. Воображение рисовало слишком страшные картины. То, как она вздрагивала, когда я касался ее… Неужели он?.. Сердце сжалось в тисках боли. Я стиснул челюсти и сглотнул, пытаясь прогнать мысли. Но это было невозможно. У воображения не было границ. Хоуп молчала насчет того вечера, и это убивало меня. Потому что, когда я видел ее страх, богатая фантазия наемника услужливо рисовала самые страшные картины, разыгрывала самые жуткие сценарии. Но с другой стороны я ужасно боялся услышать то, что она мне расскажет. Потому что, если мое воображение окажется право на счет этого ублюдка… «Твою мать, Логан, почему ты не настоял на своем в тот день?». Я прижал руку к груди и зажмурился. Больно. Очень больно было думать про то, что я мог сделать, будь Хоуп со мной в тот вечер. Я мог бы защитить ее, и груз вины неподъемной ношей падал на душу. И не было возможности эту вину искупить. Хотя… Я тяжело вздохнул и искоса посмотрел на спящую девушку. Эта крошка пробивала мою броню. Разносила к хренам собачьим. Как же так вышло, что всего за неделю она умудрилась поместить себя в центр моего мироздания? Уж не настолько я истосковался по женщинам и их вниманию. А вот по тем чувствам, что дарила мне Хоуп… Я снова с горечью вспомнил Миранду. Мы были парой на протяжении нескольких лет. Не двенадцати, конечно, как Хоуп и… ублюдок Такер, сукин сын, которого я обязательно разыщу. Сейчас эти годы вместе с Мирандой казались сном. Не кошмарным, нет. Просто сном. Тем, чему не было место в реальности. Я вспомнил боль и тоску, которые накрывали меня несколько недель после ее побега. Алкоголь, который помогал справиться с одиночеством. То задание в Мексике. Дэнни… Тряхнув головой, я снова посмотрел на Хоуп. Все, что было до Нового Орлеана, сейчас казалось предысторией к настоящей жизни. К той, которую я начинал с Хоуп. Которую страстно хотел начать. Но чтобы начать новое, нужно раз и навсегда покончить со старым. С Сойером Такером, например. «Твою мать, Хоуп, почему же ты молчишь? И как мне все узнать?». Я со свистом выдыхал обжигающий легкие воздух. Я должен узнать. Должен. Все, что произошло. Все, в деталях. Иначе я свихнусь, строя догадки и предположения. – Логан Грин, твою мать! Тебе придется набраться смелости. Хоуп вздохнула и пошевелилась. Я замер, пристально следя за ней. Лицо девушки на мгновение исказилось, словно ей было больно. Я нежно поцеловал ее в висок и погладил по плечу, успокаивая. – Я рядом, Хоуп. Я здесь. Почему-то это казалось таким важным – сказать ей об этом. Мне хотелось, чтобы даже во сне она помнила – я рядом, я защищу ее. Один раз я упустил возможность. Я обосрался. Больше это не повторится. Я вспомнил ту девушку в аэропорту. Как сильно она хромала, как припадала на ногу. «Психосоматика, значит, да?». И хромать Хоуп перестала, когда оказалась в моей квартире. Рядом со мной… Хотелось бы верить, что именно мое присутствие помогло ей. ЭТО я мог ей обеспечить. Я тяжело вздохнул, понимая, насколько хреново разбираюсь в этом вопросе. Командор с его ПТСР мог бы многое мне пояснить на этот счет. Впрочем, как и Элли. Интересно, а теперь она мне что-нибудь расскажет? Поможет мне?! «Как минимум, ты должен попытаться, Логан. Быть может, искупить свою вину перед Хоуп ты не сумеешь, но… ты должен сделать все, что в твоих силах, чтобы исправить нанесенный урон». Я вспомнил Хоуп в такси. Она так сильно жалась ко мне… и так боялась меня. А потом тут же вспомнил Хоуп, которая, как наездница, скакала на мне. Которая незадолго до этого ударила меня в грудь. И довольно улыбнулся. Моя сильная девочка выпустила когти. Ее страсть, ее напор, ее смелость… C трудом подавив стон, я повернулся набок и крепче прижал к себе хрупкое тело со спрятанным внутри крепким стержнем. – Я люблю тебя, Хоуп Картер. Ты разбила к херам всю мою броню. Вдыхая ее запах, я заснул. Спокойным, теплым и уютным сном. Черт, я даже забыл, что можно спать вот так… Я проснулся от того, что тепло Хоуп отдалялось от меня. Открыв глаза, я увидел ее спину. Девушка мелко вздрагивала, словно от боли. И спустя пару секунд я понял – так и было. Хоуп сидела и потирала правую ногу. Она разминала икроножные мышцы через ортез. Я потянулся и сел рядом. – Дай, помогу. Девушка нервно дернулась и покачала головой. – Логан, все нормально. Я выгнул брови. – Хоуп. Несколько мгновений она смотрела на меня, а потом тяжело вздохнула. – Спасибо. Я улыбнулся и развернул ее к себе. Хоуп охнула и тихо засмеялась, но тут же поморщилась, когда я прикоснулся к ее ноге. – Сильно болит? Она запустила пальцы в волосы и прикрыла глаза. – Прилично. Судорога не отпускает. Я осторожно разминал ее мышцы, даже через ортез чувствуя, как сильно они напряжены. Хоуп со стоном удовольствия упала спиной на подушки. – Логан, пожалуйста, никогда не прекращай! Я тихо засмеялся. Я массировал ее ногу, искоса поглядывая на нее. Хоуп улыбалась, прикрыв глаза ладонью. – Тебе нужно аккуратнее нагружать мышцы. Ты вчера дала жару. Она засмеялась и посмотрела на меня сквозь пальцы. – В этом виноват только ты, между прочим! Заставил меня побегать, а потом еще и поработать. Я выпустил ее ногу, потянулся и лег рядом с девушкой. Хоуп мгновенно свернулась клубочком у меня под боком. Так уютно! Так естественно! Грудная клетка наполнилась теплом. – Я, между прочим, не заставлял тебя бежать по лестнице, сломя башку, словно за тобой рой пчел гнался. Девушка прижалась ко мне и нежно поцеловала в щеку. – Как бы то ни было, я прощаю тебя, Грин. Хоуп засмеялась, а я нервно улыбнулся. В голове тут же всплыли все мысли, которые одолевали меня прошлой ночью. Не защитил. Не сберег. Не сумел оградить от боли. «Она не о том говорит, Логан». – Не хочу вылезать из кровати. Может, ты спрячешь меня от Мии? Я захохотал, прижимая девушку к себе. – Ты действительно хочешь порвать со мной, да? Раз готова рисковать моей жизнью… Я замолчал, когда Хоуп побледнела и опустила взгляд. Она поджала губы и осторожно вдохнула. – Если в твоей красивой головушке появилась какая-то мысль, которая касается меня или нас, тебе стоит произнести ее вслух. Девушка несколько мгновений прятала лицо у меня на груди, а потом отстранилась и задумчиво улыбнулась. Я с облегчением отметил, что глаза Хоуп оставались спокойными. «Кажется, попортит тебе нервы ее эмоциональность, Логан. И твоя паранойя». – Просто представила, как буду ждать тебя домой с… кхм… с работы. Я тяжело вздохнул. «Не ты первая…». – Да, есть определенные сложности в отношениях с такими мужчинами, как мы. Она пожала плечами и провела пальцами по волосам. – Думаю, мне придется привыкнуть. Тем более, ты обещал возвращаться ко мне. – Домой. Хоуп кивнула и прижалась ко мне всем телом. Ее взгляд стал задумчивым. Она поджала губы и смотрела прямо перед собой. – Что-то еще? Девушка вопросительно посмотрела на меня, а потом помотала головой. – Нет, все… все в порядке. Просто… задумалась над… Я с улыбкой отметил, что щеки Хоуп покраснели, и тихо засмеялся, когда она принялась отчаянно их натирать. – Твою мать, Логан! Ну что такое? Я охнул, когда она хлопнула меня по груди. – За что?! Девушка фыркнула и снова прижалась ко мне. – За то, что я краснею, как школьница, рядом с тобой. Я тихо засмеялся и поцеловал ее в лоб. – И что же на этот раз вогнало тебя в краску? Хоуп рисовала пальцем узоры на моем животе. – Дом. Странное место. Я удивленно вскинул брови и отстранился, заставляя Хоуп посмотреть на меня. Мы встретились взглядами, и я тихо спросил: – И что с ним, с домом, странного? Она пожала плечами и усмехнулась. – Не знаешь, в какой момент дом может перестать им быть. В какой момент теплое, уютное место становится холодильной камерой. Видимо, она заложила в эту фразу какой-то свой смысл, но я едва не вздрогнул, вспоминая, как тяжело было находиться в этой квартире, пока Хоуп была в Портленде. Я прекрасно понимал, о чем она говорила. – Но ведь и наоборот бывает, да? Девушка медленно кивнула, все так же задумчиво глядя перед собой. – Бывает. Я вздохнул и снова поцеловал ее в лоб, окидывая взглядом свою спальню. «Будет, Хоуп. Обязательно будет». И действительно – мебель и даже стены спальни, в которой до Хоуп я провел не одну ночь, больше не давили на меня. Все стало, как прежде. Лучше даже… Мы еще повалялись немного в полной тишине. Говорить не хотелось. Ни о чем. Я лежал и наслаждался моментом, теплом женского тела у себя под боком, ароматом ее парфюма. Это было так естественно, так привычно… Хоуп вздохнула, быстро подтянулась на руках и поцеловала меня в щеку. – Ладно, я должна собираться. Я застонал и захватил ее тело в плен рук, но девушка со смехом оттолкнула тебя. – Думаю, теперь Мия достанет меня из-под земли. И мы же решили, что обойдемся без жертв, так? Я тихо засмеялся и повернулся на бок, наблюдая, как Хоуп в моей футболке выходит из спальни. А потом нахмурился. Она снова хромала. Не так сильно, но все же хромала. «Психосоматика, значит?». *Хоуп* Я потратила достаточно времени на душ и то, чтобы умыться и привести себя в порядок. Стоя перед зеркалом, я с удовольствием оперлась на правую ногу. Мышцу пронзила боль, но она ни в какое сравнение не шла с той, что была раньше. Я посмотрела на себя в зеркало и удовлетворенно кивнула. – Отлично выглядишь, Хоуп. Рефлекторно расправив волосы по лицу, я вышла из ванной комнаты. Ноздри защекотал аромат кофе. Я хитро улыбнулась и, прихрамывая, прошла через дверь в залитое солнечным светом помещение. – Если ты еще и кофе готовишь потрясающе, я буду любить тебя всю жизнь. Вильнув бедром, я встала в пол-оборота… и замерла, глядя на… – Хоуп, твою мать! Наконец то! Джеймс заорал так, что я вздрогнула и потянулась ладонями к ушам. Амбал мгновенно подскочил ко мне и сгреб в объятья, закружив над полом. – Предложение, конечно, заманчивое, но давай обойдемся дружбой, лады? Я покраснела и шлепнула его по плечу, не в силах сдержать смех. – Джеймс, какого черта? – Так, ваши постоянные обнимашки начинают меня напрягать. Я повернулась к Логану и искоса глянула на обнимавшего меня мужчину. В его глазах горели искорки смеха. Он подмигнул мне, и я хитро улыбнулась в ответ. – Хоуп, ты знаешь, кто этот парень? Я пожала плечами, не свод глаз с Грина. – Понятия не имею, а ты? Джеймс хохотнул. – Я думал, он с тобой! – Первый раз вижу. Мы захохотали. Логан несколько раз кашлянул и выгнул бровь. Он улыбался, сложив руки на груди. – Камрад, если я расскажу Мие, что ты лапал мою женщину… которая, кстати, в одной футболке и трусах… Я густо покраснела и пискнула: – Черт! Джеймс с хохотом выпустил меня из своих ручищ. Когда я, смущенно улыбаясь и оттягивая футболку, бочком вышла из кухни, Логан покачал головой. – Я так понимаю, ты здесь не ради того, чтобы потискать мою девушку? Труба зовет? Я в ступоре застыла посреди коридора. Бам-бам-бам! Сердце с силой врезалось в ребра. – Увы, и снова жаркая страна. Бам-бам-бам! Труба зовет. Работа. Логану нужно уехать. Я тихо охнула, когда ногу пронзила внезапная судорога, и принялась разминать икроножные мышцы. Логан делал это лучше меня… – Как же я люблю эти внезапные выезды, кто бы знал. В голосе Логана зазвучало наигранное раздражение. Джеймс захохотал и выругался. – Нет, ЭТО Я ЛЮБЛЮ эти внезапные выезды. Ты их обожаешь, Грин, не криви душой. Мой мужчина засмеялся. И от этих звуков моя душа скрутилась в тугой жгут. Логан любил свою работу… Быстро одевшись, я вернулась на кухню. Мужчины пили кофе, сидя за столом. Они о чем-то разговаривали и быстро повернулись ко мне, когда я появилась в поле их зрения. Я ощутила неловкость, словно помешала им. Неприятное чувство… – А вот теперь доброе утро! Радость в голосе звучала настолько фальшиво, что Логан выгнул бровь. Я скользнула взглядом по столу и заметила третью чашку. – Хоуп, этот мужик хочет, чтобы ты сидела с ним! Я театрально уперла руки в бока. – Вот наглец! Скользнув за стол, я нежно чмокнула Логана. Он искоса наблюдал за нами и улыбался. Джеймс прищурился. – Так что, если он вдруг обидит тебя, ты мне только… Я захохотала и повернулась к мужчине. – Я скажу. И тут Джеймс замер на полуслове. Улыбка сошла с моего лица, стоило мне понять, на что смотрит мужчина. А смотрел он на мой шрам. Я вздрогнула и выправила волосы из-за уха. Светлые пряди скрыли за своим каскадом изуродованную щеку. Над столом повисла тишина. Джеймс выгнул брови и посмотрел на Логана. Тот вздохнул и медленно кивнул. А в следующее мгновение кружка в руках амбала захрустела. Я сглотнула и нервно засмеялась, наблюдая за мужчинами. – Вы сейчас меня без слов обсудили, да? Джеймс тяжело вздохнул, отпил кофе и натянуто улыбнулся. – Мы обсудили перспективы. – Джеймс… Логан наклонил голову вперед и выгнул брови. Утренний гость поджал губы, пронзая моего мужчину взглядом, а потом кивнул. – Впрочем, неважно. Он сказал это почти беззаботным тоном. Почти. Голос амбала звенел цепью бензопилы. Я похолодела. – Что… что это значит? Логан покачал головой. – Хоуп… Я нервно сглотнула и посмотрела на Джеймса. Он откинулся на спинку стула и уставился в окно, явно избегая встречаться со мной взглядом. – Логан? Я нервно повернулась к мужчине. В его глазах стояло спокойствие мирового океана, но челюсти были стиснуты до желваков на скулах. – Что? Что не так? – Все в порядке, Хоуп. Тебе не о чем переживать. Джеймс повернулся ко мне и криво улыбнулся. И я невольно сглотнула. Если бы я не была знакома с этим парнем, я бы подумала, что в следующее мгновение амбал вскочит на ноги и разнесет кухонный гарнитур на щепки. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/holly-hope-karter/esche-odin-den/?lfrom=196351992) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.