Мария Боталова
Избранница хозяина Бездны

© М. Боталова, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

Пролог

– Ну как, нашла? – нетерпеливо спросила подруга.

– Нашла!

Я высунулась из кладовки, с победным видом держа в руках тяжеленный фолиант. Старинный, с уже выцветшими на нем буквами. Даже не разобрать, что написано.

– Ух ты, – восхитилась Оксанка. – Прямо как настоящая книга заклинаний. Можно, с собой возьмем? Для антуража. Или хотя бы на время репетиций. Чтобы проникнуться духом старины и колдовства…

– Конечно, возьмем! Думаешь, зачем я в эту кладовку полезла?

– Не знаю, не знаю. Ты говорила, бабка у тебя очень странная была. И мать не советовала трогать ее вещи. Если не путаю, вы даже пыль там вытираете только раз в год?

– Не бабка, а прабабка, – поправила я. – Ну странная, да. Старые люди вообще редко бывают без странностей. И все же ничего плохого не вижу в том, чтобы ненадолго взять эту книгу. Через неделю верну. Вот подготовим для тебя сценку, отыграешь на пробах, и сразу на место верну. Может, даже пыль по пути вытру. Внеплановая уборка, да?

Я уже вовсю протирала тряпочкой фолиант. А то пока в кладовке копалась в поисках нужной книги, вся исчихалась.

Да, прабабка у меня действительно странная была. Плохо ее помню, но постоянно что-то бубнила под нос, вещички, опять же, у нее были необычные. Вот как эта древняя книга заклинаний. Я, конечно, во весь этот бред ни капли не верю, да и оккультизмом всяким не увлекаюсь, но для создания нужного антуража в коротком спектакле подруги как раз подойдет. Гораздо лучше, чем если покупать новую книжечку с красивыми золотистыми буквами. А здесь – прямо-таки запах старины ощущается. Просто идеально!

Оксанка с любопытством крутилась рядом.

– Давай полистаем? О чем хоть там написано? Заклинания, да?

– Должны быть заклинания.

Когда с пылью было покончено, я наугад раскрыла книгу посредине. Подруга всмотрелась в текст.

– Латынь?

– Хм… не знаю, что-то не похоже.

Голова внезапно закружилась, перед глазами поплыло. Правда, прекратилось это так же быстро, как и началось. Вот незнакомые буквы сначала дрогнули, а в следующее мгновение уже снова встали на место. Да не латынь это. Все же понятно. Я зачитала:

– Заклинание поиска второй половинки.

– Ты это сама придумала? – Оксанка с сомнением на меня покосилась.

– Здесь же написано. Не видишь?

– Я вижу какие-то непонятные закорючки!

Да ладно. Разыгрывает? Решила прикольнуться?

Подруга прищурилась:

– Ну ладно, если ты так легко читаешь, что здесь написано, то прочитай заклинание. – И хихикнула: – Может, вторую половинку найдешь. Истинная любовь, романтика, все дела. Давно пора, между прочим. Может, потому с другими парнями и не клеится, что ждешь того самого?

Я закатила глаза. Вот опять ее шуточки.

Ну а почему бы не прочитать? Это вполне даже можно будет включить в сценку подруги. Оксана ведь хотела, чтобы все выглядело достоверно. Вот ей древний фолиант, будет и заклинание, не в Интернете найденное, а, можно сказать, самое настоящее.

– Значит, прочитать? – я хитро улыбнулась.

– Читай! – она кивнула. – Вдруг сейчас гром прогремит, потолок разверзнется, и тебе на руки свалится голый красавчик.

– Не, на руки не надо. Не удержу. Пусть на пол падает. Или вон на диван. А голый-то почему?

– Не знаю, – подруга пожала плечами. – Так интересней. Сразу увидишь свою вторую половинку во всей, так сказать, мужской красе.

Я хмыкнула. И начала читать заклинание…

Само заклинание было не на латыни, но и не на нашем, русском. На каком-то странном и в то же время понятном языке. Я как будто знала, как правильно нужно произносить эти слова. Как произносить – понимала, а вот их смысл все равно ускользал.

Я не сразу почувствовала что-то неладное. Да, надо было с самого начала насторожиться, замолчать, захлопнуть чертов фолиант и засунуть обратно в кладовку от греха подальше! Но такое ощущение, словно неведомая сила подхватила меня. Я не могла остановиться. Произносила слова одно за другим. Все заклинание, целиком.

А потом по телу внезапно прошла теплая, колючая волна. Перед глазами вспыхнул яркий, ослепительный свет. И я куда-то провалилась, теряя сознание.

Глава 1

Горячий поцелуй коснулся обнаженного плеча. Я улыбнулась, но глаза открывать не торопилась. Какой удивительно приятный сон. Надо обязательно узнать, что там планируется дальше.

А дальше рука скользнула по бедру, прикрытому тонкой тканью. Медленно, лаская, начала подниматься по изгибу. Второй поцелуй коснулся основания шеи, затем скользнул выше. Немного щекотно. Я дернула головой, отстраняясь от губ. И тут рука, забравшаяся уже достаточно высоко, потянула одеяло вниз. Ткань заскользила по обнаженной коже. Это я вдруг поняла совершенно отчетливо – на мне ничего нет, я совершенно голая под тонким одеялом! А еще… кажется, это вовсе не сон.

Распахнула глаза и с ужасом уставилась в лицо нависшего надо мной незнакомого мужчины. Он усмехнулся и снова потянул одеяло, намереваясь сдернуть его с моей груди.

– Вы что себе позволяете?!

Я судорожно вцепилась в одеяло. Не дам стянуть его с себя, не дам!

Бровь незнакомца удивленно выгнулась.

– Решила немного поиграть? – В глазах вспыхнул интерес. – Что ж, давай поиграем.

Он слегка отстранился и рывком сорвал с меня одеяло. Я взвизгнула и метнулась в сторону, буквально выпрыгивая из постели. Я же голая! Совсем голая! Перед незнакомым мужчиной, который явно…

Додумать я не успела. И добраться до двери – тоже. Он перехватил меня, прижал к себе. Черт, да он же тоже почти обнажен! В трусах – и только это спасает.

Жаркий поцелуй в шею, его руки скользнули по животу, затем вверх…

Я снова взвизгнула и каким-то чудом все же умудрилась вывернуться из объятий незнакомца. Развернулась, оттолкнула его, а сама отскочила в сторону, увеличивая между нами расстояние.

Да это же какой-то псих! Маньяк! Разговаривать с такими бесполезно. Но делать-то что? Где я вообще? Точно не у себя дома. Он еще и похитил меня?

Мужчина с предвкушающей ухмылкой надвигался на меня. Я в панике осматривалась по сторонам.

Куда бежать? Что делать? Как проскользнуть к двери?! Ведь снова успеет меня перехватить!

Он бросился ко мне так стремительно, так быстро! Я заверещала от ужаса, схватила с трюмо шкатулку, весьма громоздкую, между прочим, и тяжелую. Со всей силы запустила мужчине в лицо. Пока он ловил шкатулку, я рванула к двери. Не успела. Все равно не успела!

Незнакомец снова меня перехватил. Уж не знаю, куда делась шкатулка, я даже звука ее удара, например о пол, не услышала. Сделать больше ничего не успела. Мужчина развернул меня к себе лицом и впечатал в стену. Сам навалился сверху, буквально придавливая своим телом, чтобы не могла сопротивляться.

– Да, интересная игра… можно для разнообразия… – прошептал он, снова целуя в плечо. – Ты так правдоподобно притворяешься. Никогда бы не подумал, что тебе нравится быть жертвой.

Я брыкалась, извивалась, пыталась пнуть, оттолкнуть, хоть как-нибудь вырваться. Но все было бесполезно. Мужчина к тому же укусил меня за ключицу! Я вскрикнула, хотела ударить его, но он без труда перехватил мою руку. А вторая его рука… черт, нет-нет, только не это!

Паника мешала трезво мыслить. Сердце колотилось как сумасшедшее. Я ожидала уже самого худшего, понимая, что мне с ним не справиться. Но в этот момент чуть сбоку мелькнуло что-то серебристое. Мужчина внезапно замер. Выругался сквозь стиснутые зубы.

– Прости, милая. Дела.

Быстро поцеловав меня в губы, отстранился. А потом за спиной мужчины возник серый, пугающий провал. Шаг назад – и мужчина пропадает в этом провале. Странный звук, похожий на сильный порыв ветра, – и все. Провал исчезает, словно схлопывается. А я остаюсь совершенно одна.

Изумленно моргнув, я поняла, что ноги больше не держат. Продолжая смотреть перед собой, съехала по стене на пол.

Боже, что происходит, что происходит…

Это сон? Такой странный, пугающий, удивительно реальный сон? Ведь это не может происходить по-настоящему!

Впрочем, на полу я тряслась недолго. Паника постепенно отступала. Вернее, паника-то никуда не делась, просто сквозь нее начали пробиваться более или менее адекватные мысли. Если это не сон, то незнакомец может вернуться. И лучше мне не дожидаться его вот в такой вот позе, совершенно обнаженной скрючившись на полу.

Он же маньяк. Какие еще могут быть дела, если он в одних трусах? Только маньячные дела!

Я тут же подскочила на ноги. Колени подогнулись, но все-таки вертикальное положение удалось удержать.

Одежда. Для начала мне нужна одежда.

Я рванула к шкафу. Но не добежала. Потому что сбоку располагалось трюмо. С зеркалом. А в зеркале мелькнуло отражение. Не мое отражение.

Я споткнулась, остановилась на полпути. Медленно повернулась к зеркалу. Боже… да это ведь не я… Не я!

Какое-то время я недоверчиво рассматривала отражение в зеркале. Чужие черты лица, совершенно чужое тело. Стройное, конечно, соблазнительное. Тонкая талия, округлые бедра. Только все это не мое. И даже волосы чужие. Светло-русые локоны падают до талии пышной волной. Ярко-голубые глаза. Хм… линзы, что ли? По-моему, такого яркого голубого оттенка в природе просто не бывает. Но руками ковырять, конечно, не полезла, чтобы проверить догадку насчет линз.

Светлая, идеальная кожа. Изящные черты лица. Носик такой милый, розовые губки…

Но черт возьми, что происходит?!

Так, ладно. Разберемся. Для начала все-таки нужно одеться. Тело, хоть и чужое, но ощущаю-то его как свое. Не хотелось бы еще раз встретиться с тем мужчиной, да еще без прикрытия в виде одежды.

Усилием воли отлепившись от зеркала, все же доковыляла до шкафа. Распахнула дверцы, снова изумленно моргнула. М-да… это гардероб английской королевы? Платья, платья, кругом одни платья, причем все с длинной юбкой в пол и такие роскошные, что только на балы и приемы надевать. А где нормальная одежда? Где?!

Увы, за неимением иного выбора, пришлось облачаться в платье. Постаралась выбрать самое простое, но даже оно восхищало затейливой вязью вышитых на одном боку узоров. Хорошо хоть, туфли не все на высоком каблуке, удалось найти более или менее удобные.

Снова вернулась к зеркалу. Отчасти в надежде, что чужое лицо сменится на мое. Вдруг в первый раз я глюки какие-то словила, а теперь хотя бы мое родное тело вернется? Но нет. Не повезло. Из зеркала на меня смотрела самая настоящая леди, нежная, утонченная, в светло-голубом платье с синей вышивкой.

Пару раз ущипнула себя за руку. Не помогло. Глюки никуда пропадать не спешили.

Так, ладно. С этим разберемся позже. Для начала надо бы понять, где я вообще очутилась. А если вернется тот озабоченный тип? Оставаться в комнате может быть опасно. Нужно как можно скорее отсюда уходить!

Я решительным шагом направилась к двери, осторожно, совсем чуть-чуть приоткрыла. Хм… не коридор там. Другая комната. Причем, кажется, пустая. Высунулась, осмотрелась. Судя по всему, гостиная. Ладно, идем дальше, к следующей двери. И вот ее открыть я уже не успела. Потому как снаружи раздался подозрительный шум. Замерла, взволнованно прислушиваясь. Даже ухо к двери приложила.

– Да когда уже с этой госпожой что-нибудь случится… люстра на голову упадет… подсвечник продырявит… земля под ногами разверзнется, – бубнил кто-то недовольно. Причем, судя по голосу, этот кто-то приближался к комнате.

Когда в дверь постучали, меня чуть инфаркт не хватил. Я отпрянула, споткнулась о ковер, взмахнула руками, заваливаясь назад. Удержала равновесие только чудом. Пока переводила дыхание, стук повторился.

– Госпожа, ваш завтрак. Я могу войти?

Госпожа? Завтрак?

Так, думаем, Диана, думаем…

У тебя чужое лицо. Этот тип озабоченный вел себя так, будто принимал за другую. Что бы ни происходило, чем бы все это ни было, даже если это бредовый сон, меня здесь принимают за другую девушку! А значит… значит, успокаиваемся. Вдох-выдох. Все хорошо. Голос женский. Женщина вряд ли полезет ко мне с поцелуем и предложением сыграть в эротические игры с элементами БДСМ.

Осмотревшись в гостиной, нашла взглядом зеркало. Проверила на всякий случай, не изменилось ли чего. Увы, все то же чужое лицо. Хотя, наверное, это не так плохо. А то увидят здесь незнакомку, тревогу поднимут.

Я присела на кушетку, расправила юбку, старательно придала лицу спокойное выражение и только после этого сказала:

– Войдите.

Дверь отворилась. В комнату заглянула… ну, наверное, служанка, раз госпожой называла. Уже немолодая женщина в строгом сером платье с глухим воротом под горло. В руках – поднос с едой. Не глядя на меня, переступила порог, поклонилась.

– Доброе утро, госпожа. – Впрочем, голос ее прозвучал так холодно, как будто за этим «доброе утро» таилось «сдохни, тварь!». Судя по доносившимся из коридора фразам, она вполне могла в этот момент представлять, как впечатывает поднос мне в лицо. Или вон пилочкой для ногтей глаз выковыривает. Здесь есть пилочка для ногтей? Надо будет найти, пригодится. – Тайра больна, она не сможет сегодня вас обслуживать.

Женщина замерла с подносом посреди комнаты, явно чего-то от меня ожидая. А я… да не знала я, что мне делать и как реагировать! Ну не сможет меня некая Тайра обслуживать, и что?

– Пусть выздоравливает, – пожав плечами, все же ответила я.

Женщина бросила на меня взгляд исподлобья. Честное слово, мне аж жутко сделалось! Такое ощущение, будто вот прямо сейчас она набросится на меня с этим подносом и до смерти забьет. А у меня за спиной только пара подушек с милыми кисточками. Неравное оружие, неравное…

Но женщина все-таки сдержалась. Пересекла комнату, поставила поднос на низкий столик рядом с диваном, снова поклонилась.

– Будут указания?

– Нет, можете идти…

Идите уже, идите, только хватит бросать на меня лютые взгляды! Я и без того перенервничала. Я ж такими темпами за подушку схвачусь и ею убивать научусь.

Когда женщина закрыла за собой дверь, я облегченно выдохнула. Уф, кажется, даже руки трясутся. Нужно успокоиться. Вдох-выдох. Все хорошо. По крайней мере, ничего страшного со мной не случилось. Ну сошла с ума. Ну словила веселые глюки. С кем не бывает. Главное, дождаться теперь, когда транквилизаторы подействуют и вернут в реальность, в которой я наверняка уже в дурке лежу, к кровати привязанная. Но пока мой поехавший разум здесь и все воспринимает очень ярко, попытаемся избежать неприятных ощущений. В смысле, не будем нарываться на конфликты и спрячемся от озабоченного маньяка.

Пока размышляла и строила планы, даже не заметила, что уже какое-то время неотрывно смотрю на поднос с едой. Черт, а есть-то как хочется. Как сильно хочется жрать!

На еду буквально накинулась.

И как могла не замечать такого зверского голода?

В итоге за пару минут умяла омлет с колбасками, сыром и помидорами, творожную запеканку со сгущенкой и выпила целый стакан апельсинового сока.

Уф, кажется, полегчало. Кажется, теперь снова могу мыслить. Когда только успела так сильно проголодаться? А, это, наверное, госпожа с шести вечера не ест, за фигурой следит.

Но пора бы, пожалуй, осмотреться и разобраться, наконец, где очутилась.

Пока я здесь и все происходящее воспринимаю столь ярко, как реальность, так и буду относиться. Как к реальности. Ну, на всякий случай. Мало ли… А дальше видно будет.

Еще раз ущипнув себя, убедилась, что боль прекрасно чувствую. Это окончательно уверило в том, что лучше быть осторожной. Из окна, например, лучше не выпрыгивать в надежде, что проснусь.

Кстати, об окне!

Торопливо подошла к окну, выглянула на улицу. Невольно содрогнулась. Это точно не мой родной город. Да и вообще на город не похоже.

Судя по всему, комната располагается достаточно высоко, этаже на пятом или шестом. А на улице – ясный, солнечный день. Зелень кругом, цветущие деревья, птицы перепрыгивают с ветки на ветку, заливаются. Только окно закрыто, не слышно их.

У нас, кстати, зима была. Но что только не пригрезится воспаленному мозгу?

Первым делом решила обследовать, так сказать, близлежащую территорию. Сейчас я, похоже, в гостиной. Мягкий диванчик, низкий столик, пара пуфиков зачем-то, два кресла. И три двери. Одна – вероятно, ведет в коридор, из нее служанка пришла. Из другой я сама вышла, очевидно, из спальни. Причем спальня совершенно точно женская. Мягкие линии, нежно-пастельные тона. Трюмо, опять же. Да и в шкафу только женская одежда. Мужчина здесь не живет. Что он делал в моей кровати? Тьфу ты, в кровати госпожи. Вопрос интересный. Но, честно говоря, лучше бы мне выбраться отсюда до того, как узнаю ответ.

А кровать-то большая, с балдахином. И вообще интерьер вызывает ассоциации с рококо. Богатство, роскошь. Затейливые резные узоры на мебели. Обилие декоративных элементов и лепнины на стенах.

За третьей дверью, обнаруженной в гостиной, оказалась ванная комната. Хотя нет… целая купальня! Все выглядело так… богато. И вместо ванны – почти самый настоящий бассейн, расположенный прямо в полу.

Выглядывать в коридор пока не рисковала. Для начала решила окно открыть и осмотреться через него. Перевалившись через подоконник, высунулась на улицу и потрясенно ахнула. Потому что замковую стену увидела чуть сбоку. Проклятье. Это ведь замок. Настоящий.

Да что творится у меня в голове?! Или не совсем в голове…

Попыталась вспомнить последние более или менее адекватные события. Кажется, мы с Оксаной собирались готовиться к театральной сценке. Она же в театральный кружок хотела записаться, там как раз прослушивание намечалось. Я обещала помочь, раздобыть реквизиты. Полезла в кладовку за вещами, оставшимися еще от прабабки. А потом… я в шутку прочитала заклинание. И все, больше ничего не помню.

Но это ведь не могло сработать заклинание? Да точно не могло!

Из-за воспоминаний разболелась голова. Я поморщилась. И еще слабость странная накатила. Да что такое? Что за тело мне досталось? Красивое, но хлипкое. Надеюсь, эта леди не падает в обмороки по поводу и без?

Так, ладно, выдыхаем. Нужно все же выйти из комнаты.

Дверь открывала с опаской. Сначала выглянула через щелочку. Вроде бы никого. Затем высунула голову, осмотрелась. И правда, никого. А коридор – как в замке, самом настоящем! Темная каменная плитка, факелы, развешенные по стенам. Странные какие-то факелы.

Убедившись, что в коридоре никого нет, я все же осмелела и вышла. Буквально на цыпочках приблизилась к одному из факелов, с любопытством его рассматривая. Странно горит. Даже не пламя. Просто свет в форме лучистого шарика. Ага! Значит, факел ненастоящий. Подделка. Имитация. Как те же камины электрические.

Эта мысль почему-то придала уверенности. Я отстранилась от факела, расправила плечи и зашагала по коридору.

По пути встретила несколько закрытых дверей, но проверять, на замок заперты или просто прикрыты, не стала. Мимо прошла, пока до лестницы не добралась. Какой там мне этаж показался? Вообще, если судить по высоте, то пятый. А окон, когда на улицу высовывалась, внизу насчитала только два уровня. Но потолки здесь высокие, наверное, дело именно в этом. Значит, сейчас мы на третьем. А нужно добраться до первого этажа и попытаться найти выход.

Куда я пойду? Да понятия не имею!

Может, если это сон, то после смены локации он резко изменится. Если не сон, то даже любопытно, что там дальше.

Однако стоило спуститься на первый этаж, удача тут же покинула меня. Всего пару шагов успела сделать, как из бокового коридора кто-то вышел. Молодая девушка в длинном светло-сером платье, завидев меня, споткнулась. Я остановилась, не зная, что делать. А девушка в пол уткнулась и внезапно ускорила шаг, почти побежала. В обратном направлении.

То есть как это? Она от меня убежала?! Но ведь на самом деле вынырнула из бокового коридора, прошла немного, а потом заметила меня, развернулась и убежала.

Что происходит?

Ну, ладно. Опустим вопрос «что происходит именно со мной?». Примем, что я тут – не я, а кто-то другой. Какая-то госпожа. Одна служанка бросала на нее взгляды, полные ненависти. Вторая убежала сломя голову. Получается, госпожу боятся и ненавидят? Она что, такая страшная? Да помню отражение в зеркале. Красавица каких поискать!

В размышлениях двинулась дальше. И опять остановилась. Потому что наткнулась вскоре на приоткрытую дверь, из-за которой доносились глухие рыдания вперемешку со всхлипами.

– На вот, выпей. Успокойся. Ну что ты? Хватит уже плакать, – увещевал кто-то рыдающую девушку, но та не могла остановиться.

– Больно… больно, – повторяла она сквозь всхлипы.

– Пройдет. Я ведь помазала мазью. Через пару дней обязательно пройдет.

– Я не хочу… не хочу больше здесь…

И вот как идти дальше? Дверь приоткрыта, меня же заметят!

Не идти туда? Вернуться чуть назад и свернуть в боковой коридор? Откуда я знаю, в каком направлении двигаться, где тут вообще этот выход? Не замок, а лабиринт какой-то!

Ладно, вернусь немного назад. Поверну направо.

Я сделала шаг. Внезапно накатила слабость, закружилась голова. Да так закружилась, что я чуть на спину не завалилась. К счастью, вовремя успела уцепиться за стену. Теряя сознание, съезжала по ней. Но хотя бы не падала. А то ведь так и голову можно разбить.

«Может, очнусь уже в своем теле и в своей квартире?» – мелькнула последняя мысль, прежде чем сознание провалилось в темноту.

Первое чувство, которое вернулось, – это ощущение покачивания, как будто меня куда-то несут. Невольно дернулась, усилием воли разлепила глаза.

– Все хорошо, госпожа. Все хорошо. Сейчас вас отнесут в вашу комнату, – раздался незнакомый голос.

Воспоминания тут же хлынули в несчастную голову. Я разочарованно застонала.

Домой не вернулась. По-прежнему здесь, в этом странном мире, в теле какой-то госпожи!

– Ох, вам плохо? – всплеснула руками полноватая женщина. – Не беспокойтесь, госпожа, мы уже вызвали лекаря. Он обязательно придет и поможет.

Лекарь? Какой лекарь? Не надо лекаря!

Черт, а если все это происходит на самом деле? Если я произнесла заклинание, оно сработало и переместило мой разум в чужое тело, да еще в другом мире? Допустим, хотя бы ненадолго допустим, что все это правда. Так ведь лекарь может заметить что-то неладное! Вдруг лекарь догадается, что в теле их госпожи прячется самозванка?!

Меня внесли в уже знакомую комнату, положили на кровать. Нес, кстати говоря, мужчина в темно-серой форме. Слуга? Охранник? С абсолютно непроницаемым, каменным выражением лица он оставил меня на кровати и вышел из комнаты. А вот женщина осталась нервно увиваться вокруг. То подушку поправит, то одеяло.

– Госпожа, как себя чувствуете? Лекарь…

– Не надо лекаря, – перебила я.

– Что? – от удивления она даже остановилась, перестав мельтешить из стороны в сторону.

– Не надо лекаря. Скажите ему: пусть не приходит. Со мной все в порядке.

– Но, госпожа, вы упали в обморок… Это… может быть опасно, – она нервно теребила передник. Взгляд тоже метался из стороны в сторону, избегая останавливаться на мне.

– Ничего страшного. Я просто почувствовала слабость.

– Но… – женщина явно собиралась что-то возразить, однако посмотрела на меня и внезапно замолкла. Кажется, на ее лице мелькнула тень страха.

Нет, правда, почему все так боятся эту госпожу?

– Будут еще указания? – спросила она, внезапно успокаиваясь и принимая смиренный вид.

– Да, будут. Пусть мне принесут пару пирожков… с мясом. И стакан молока.

Лицо служанки удивленно вытянулось. Однако возражать она не стала. Кивнула, поклонилась и вышла из комнаты.

Я уставилась в потолок, прислушиваясь к себе. Вот опять жутко есть хочется. Слабость в теле как будто звенит. Но в целом уже немного полегчало. Придется как-то без помощи лекарей обходиться. Мало ли что они там смогут увидеть. Если вспомнить, как из комнаты уходил тот озабоченный маньяк в трусах, то… у них здесь есть настоящая магия?!

Догадка настолько меня потрясла, что я без всяких мыслей, в какой-то прострации пролежала до самого прихода служанки. Явилась она, кстати, достаточно быстро. Опять незнакомая, молодая девушка с резкими движениями и подозрительно дерганая.

Получается, здесь к тому же много слуг. Что мне это дает? Не знаю, но пока просто отмечу.

– Госпожа, будут указания? – спросила она, старательно изучая носки туфель, чтобы только не смотреть на меня.

Уже хотела отпустить несчастную с миром, но вовремя сообразила. Нельзя отпускать! Я ведь понятия не имею, как слуг вызывать. А выход из замка сама не найду. Так только до очередного обморока догуляюсь.

– Пока свободна. Через десять минут вернешься.

Служанка кивнула, поклонилась и поспешила сбежать.

Я с удовольствием накинулась на пирожки. Господи, как есть-то хочется! И что за дикий голод? Что за тело мне попалось?

Кстати, молоко никогда не любила. Просто сейчас почему-то вдруг показалось, что это будет отличный вариант.

А вместе с голодом постепенно отступала слабость. Мне буквально с каждым кусочком пирожка легче становилось. Странно это, странно… Может, последствия перемещения из тела в тело? Или все же особенности госпожи? Может, потому и боятся, что в любой момент может на кого-нибудь накинуться и сожрать?

Десять минут, опять же. Я их назвала, а меня поняли. Но ведь если задуматься, говорим мы тут на другом языке. И величины тоже какие-то другие. Но, наверное, я воспринимаю именно смысл. Сама уже подстраиваю под знакомые слова в своей голове. То есть голова-то чужая… Тьфу, так и рехнуться недолго! В общем, вместе с телом мне досталось понимание местного языка и величин.

Но память-то моя собственная. Не похоже это на сон, ох как не похоже…

Примерно через десять минут, как и приказывала, явилась служанка. К тому моменту мне совсем полегчало, так что с кровати вставала весьма бодро. Заявила, что для скорейшего восстановления мне только свежего воздуха не хватает. Но одна на улицу идти не хочу, так что пусть меня сопровождают. Служанка никакого удивления не выказала и вопросы задавать тоже не решилась, не говоря уже о том, чтобы спорить.

Так что вскоре меня вывели на улицу, прямо в солнечный, летний день. Привели в цветущий внутренний дворик, как раз, похоже, именно тот, который виден из окна. Наверное, служанка сама так решила, что раз я хочу подышать свежим воздухом, то обязательно буду это делать в саду. Да и если бы собиралась покинуть замок, наверное, оделась бы как-то иначе. Были же в шкафу сапоги. Забыла сменить на них туфли из-за этого идиотского обморока.

Может, госпожа беременна? Нет, не может быть! Не может, и точка! Не собираюсь я тут прохлаждаться в беременном теле. Это уже за гранью.

Служанку пришлось отпустить. Тем более дерганый вид несчастной, запуганной девушки начал и меня саму нервировать.

Отправилась на разведку в полном одиночестве, надеясь только, что в случае необходимости смогу найти дорогу назад. Вроде бы топографическим кретинизмом никогда не страдала.

Спустя час разведывательной прогулки кое-какие представления о месте своего пребывания приобрела.

Ну, что тут можно сказать? Большой, старинный на вид замок, но ухоженный, за ним явно следят. Хотя, наверное, все же не замок. Как это называется? Усадьба? Дворец? Потому что окна большие, просторные. Но во всем остальном очень даже походит на замок.

Территория большая, забором огороженная. Но ворота почему-то никто не охраняет. Добравшись до парадного входа, отметила широкую, выложенную идеально ровными брусками светлую дорожку. Еще раз оценила величие замка. И подивилась отсутствию охраны. Странно, очень странно. Хотя, может, магия? Ведь тот мужчина совершенно точно использовал магию, портал открывал!

Как бы там ни было, я без труда вышла за ворота. Через калитку, обнаруженную неподалеку. И ахнула, остановившись возле забора. В обе стороны тянулась дорога и терялась вдалеке. А вдоль дороги – лес. Самый настоящий лес. Не парк какой-нибудь, не посадочная полоса. Лес ощущается совершенно иначе. От него как будто сила исходит, особенная энергия. В общем, лес я никогда ни с чем не спутаю, это именно он.

Получается, замок стоит посреди леса. И как отсюда выбираться? Да и нужно ли?

Судя по всему, я не просто в чужом теле. Но и в другом мире. У нас магии нет. У нас мужчины в пропасти, раскрывающиеся посреди комнаты, не заходят. Так куда мне деваться? Здесь меня считают госпожой. Бежать куда-то бессмысленно, да к тому же опасно. Не зная реалий мира, в первый же день убиться могу.

А значит, пока остаемся. Для начала нужно как можно больше выяснить о том мире, где оказалась. Если здесь на самом деле есть магия, возможно, удастся ею воспользоваться, чтобы вернуться назад. И если я в чужом теле, то, получается, хозяйка этого тела сейчас находится в моем? О нет… Догадается ли она, что нужно вести себя как-то осторожней? Она ж в дурку вполне может угодить, если всем вокруг начнет рассказывать, что заявилась из другого мира!

Я схватилась за голову и застонала.

Так, спокойно, Диана. Все хорошо. Не нужно паниковать раньше времени. Будем надеяться, что девушка окажется неглупой и не доведет меня до здания с мягкими стенами.

А сейчас мне, пожалуй, нужно в библиотеку. Точно! Вот где я смогу почерпнуть информацию об этом мире.

Хотя вот бы еще найти личный дневник госпожи. Это был бы настоящий подарок. Но что-то она не похожа на девушку, которая по вечерам изливает мысли на бумагу.

По вечерам она явно чем-то другим занимается… Черт! А если маньяк в трусах вернется?

Библиотеку я, конечно, не нашла. Даже пытаться не стала. Самостоятельно я бы тут скорее заблудилась, забрела в пустующие коридоры, где никогда никто не бывает, и умерла с голоду. Тем более что есть снова уже захотелось. Хм…

Дорогу до своей комнаты я бы, может, с грехом пополам смогла отыскать. А вот чтобы узнать, где находится библиотека, пришлось целый спектакль разыграть. Опасный, между прочим, спектакль! В том смысле, что грозил-таки вызовом лекаря. Расчет был на то, что слуги не решатся спорить с госпожой.

Не решились. Когда я притворилась, будто мне опять слегка поплохело, и потребовала, чтобы мне помогли добраться до библиотеки, никто спорить не осмелился. Заодно приказала приготовить пару закусок. Вообще есть у меня такая не слишком хорошая привычка. Закусывать, когда сажусь за долгое изучение какой-то информации.

Библиотека оказалась просторной и… красивой. Темно-коричневое, отливающее красным, лакированное дерево. Округлый зал с высокими потолком и достающими до него стеллажами. Причем зал выполнен в стиле амфитеатра: несколько лестниц, округлые ряды, расположенные на разных уровнях. Весьма удобно, легко можно добраться до любой нужной книги.

С навигацией, конечно, пришлось повозиться, но читать я тоже могла совершенно спокойно. Если задуматься, осознаешь, что язык-то незнакомый, но стоит немного расслабиться – и спокойно понимаешь все, что написано. Так что спустя какое-то время я уютно устроилась в мягком кресле на нижнем уровне, сгрузив целую кипу книг на симпатичный столик из такого же темно-коричневого, чуть красноватого дерева.

Я на самом деле оказалась в другом мире. Пусть до этого момента подозревала, что нахожусь совсем не на Земле, но одно дело – подозревать, и совсем другое – увидеть такое подтверждение, как целая библиотека иномирной литературы! Такое совершенно точно подделать невозможно. И вообразить в сумасшествии, наверное, тоже.

Итак, мир не очень большой, но довольно красивый и богатый. Несколько королевств, все они принадлежат людям. Других рас, как я поняла, здесь вообще нет, хотя, узнав о наличии магии, подозревала, что могут и эльфы обнаружиться, и гномы какие-нибудь. В общем, все эти существа, описывавшиеся в нашем фэнтези, в этом мире не живут. Земля поделена на одиннадцать королевств, заселенных людьми. Везде царят мир и процветание, последняя война закончилась около пятисот лет назад, но закончилась не просто так, а перед лицом куда более страшной угрозы.

Оказывается, мир-то не единственный. Уж не знаю, как со всем этим соотносится моя родная Земля, но рядом есть другие миры, и не все они столь красивы и богаты. Один из соседних миров населен опасными тварями и мельком упомянутыми демонами. Ну, наверное, где-то в библиотеке найдется более подробная информация, только за ней опять нужно идти. А в той книге, которую я сейчас читала, демоны упоминались кратко. Однажды они попытались напасть на процветающий мир. Тогда-то королевства объединились, чтобы противостоять внешней угрозе. С тех пор поддерживают мирные отношения и всегда начеку, хотя угроза, кажется, отступила. По крайней мере, в книге говорится, что демоны давно никак себя не проявляли.

И вот теперь мы подходим к самому любопытному – к магии! Магию здесь используют буквально повсеместно. Правда, не простые люди. Обычно магический дар передается из поколения в поколение в аристократических и знатных семьях. Строй вообще близок к нашему земному феодализму за некоторыми исключениями, вникать в которые пока что не стала. Хотя если придется в этом замке задержаться, то нюансы нужно будет изучать во всех подробностях.

Так вот, магия. Аристократы владеют магией. Академий здесь нет, знания передаются от учителя к ученику. Родители в основном для своих детей нанимают наставников. Чем древнее род, тем сильнее магия. Но есть еще кое-что. Помимо общей магии, которой владеют аристократы, есть некая магия пустоты. Наверное, не ту книгу читаю, подробности, опять же, нужно искать в другом месте. Но все же магия пустоты заинтересовала. Вроде как именно благодаря ей на мир больше нападать не рискуют. Во всем мире всего несколько магов, владеющих магией пустоты. Их почитают, им почти поклоняются, но в то же время боятся даже местные жители.

Вот такое вот жутковатое спасение. Впрочем, пока магия пустоты существует, нападения на мир можно не опасаться.

Опять же, если придется задержаться, надо будет выяснить, как магов пустоты распознают. Ибо они требуют особенного уважения и осторожности в разговоре с ними. В общем, лучше даже и не пересекаться. А я надеюсь покинуть этот мир гораздо раньше, чем наткнусь на подобный ужастик.

Но что-то я отвлеклась, зачиталась. Мне бы разобраться с магией обыкновенной, а не лезть в пугающие и в то же время захватывающие сказки. Это все потом, если время останется. Для начала надо бы понять, на что способна местная магия и как мне вернуться назад. Боязно, честно говоря, эту госпожу в моем теле оставлять. Она ж непонятно что натворит, а мне потом расхлебывать!

Следующей моей целью стали магические фолианты. В первую очередь пыталась найти, можно ли как-то из одного тела в другое переноситься. Но пока, к сожалению, успеха в этом не достигла. Магические трактаты, книги заклинаний – много всего интересного, но ни одного упоминания о переносе из одного тела в другое, к тому же между мирами.

Я настолько увлеклась пролистыванием книг, что время пролетело совсем незаметно. Отчаявшись с ходу найти нужную информацию, отобрала несколько любопытных фолиантов, должных помочь хотя бы пока просто в магии разобраться. Я как раз волокла приличную стопку книг к облюбованному столику, когда в библиотеку внезапно вошла служанка. От неожиданности всю эту стопку чуть на себя не уронила. Но в последний момент все же удалось вернуть ей равновесие и удержать съезжающие вбок верхние книги.

– Госпожа, простите, что отвлекаю, – пролепетала служанка, глядя в пол. – Но ужин накрыт. Ваш муж ожидает в бирюзовой гостиной.

Кто?.. Мой муж?!

Глава 2

Первым порывом хотела сказать, чтобы муж ужинал в одиночестве. А я не голодна и вообще нет настроения. Но удержалась. Вот кто знает, какие у супругов отношения? Вдруг такой ответ покажется слишком подозрительным? Может, запугавшая несчастных слуг госпожа мила и приветлива с мужем. И если откажется поужинать с любимым супругом, то это будет расцениваться, как причина вызвать лекаря?

А утром, получается, я видела именно мужа? Тот маньяк в трусах – муж госпожи? Только непонятно, почему они в разных комнатах живут. Ведь в покоях госпожи совершенно точно не было мужских вещей!

В общем, я вздохнула украдкой и таки решилась. Пойду на ужин. Во-первых, хочется есть. А во-вторых, надо все же взглянуть на этого мужа. Только вести себя осторожней, чтобы ненароком не выдать. В крайнем случае скажу, что у меня сегодня… ну… голова болит?

Интересно, головная боль сойдет за достоверную причину, почему я сама не своя и веду себя так странно? Зато прекрасная отмазка, чтобы избежать постельных развлечений! Этим способом многие женщины пользуются. Так, по крайней мере, говорят и показывают в фильмах.

Ох, надеюсь, он не в одних трусах на ужин заявится?

Всю дорогу до столовой служанка бросала на меня удивленные взгляды. То ли из-за того, что я снова приказала меня сопровождать, то ли еще что делаю не так. Между прочим, под этими взглядами я все сильнее нервничала. Безумие. Это какое-то безумие. Я же выдам себя только так! Понятия ведь не имею, как госпожа себя ведет. И если слуг она пугает, то муж… Если муж – именно тот мужчина в одних трусах, то запуганным он вовсе не выглядел.

Как выяснилось, бирюзовая гостиная располагалась в другой части замка, так что, пока шли, я уже вся извелась и саму себя накрутила. Готова была в обморок грохнуться и, между прочим, всерьез обдумывала такой вариант. Останавливало только опасение, что тогда уж точно лекаря вызовут. А он вполне может заметить в госпоже чужой разум. Или душу? Интересно, что именно переместилось? Не мозг же, в конце концов!

Служанка распахнула двери. Я сразу увидела его, мы встретились взглядами. Тот самый мужчина, который утром обнаружился в кровати. Муж госпожи.

Постаралась взять себя в руки, слегка улыбнулась и прошла к столу. На самом деле я даже понятия не имела, куда садиться. То ли на противоположный край длинного стола, чтобы смотреть за ужином на супруга, то ли рядом с ним, но сбоку. Помогла служанка. Она первая прошла и отодвинула стул напротив. Между прочим, стол достаточно длинный. И пусть нам придется друг на друга смотреть, но общаться так не слишком удобно. Мы чуть ли не в разных концах гостиной.

Глядя на меня, мужчина приподнял бровь в легком удивлении. Ну вот, что я делаю не так? Не надо было улыбаться? Или?.. Служанка ведь тоже чему-то удивлялась. Черт, я не могла так быстро спалиться!

Когда я села и расправила длинную юбку, служанка выскользнула из гостиной. Мы остались вдвоем. Это утром мне некогда было разглядывать мужчину – думала, как бы избежать неприятностей, зато сейчас могла спокойно на него смотреть. Ну, я и смотрела, с любопытством изучая супруга госпожи.

Красивый, между прочим, мужчина. Мужественные, благородные черты лица. Четко очерченные тонкие губы, светлая кожа. Цвет глаз с противоположного конца стола не рассмотреть, а волосы – черные, гладкие и блестящие, длиной чуть ниже плеч.

Сразу видно, что аристократ. Во всем его облике чувствуется благородное происхождение древней семьи. А еще исходит сила и веет чем-то опасным, немного даже пугающим, но в то же время завораживающим. Не знаю, как объяснить. Но пока мы находимся в одной комнате, ее всю как будто заполняет аура мужчины, не столько угнетающая, сколько… могучая, что ли? Просто сразу понимаешь, что хозяин здесь он.

На этот раз, кстати, одет не в одни трусы. Ну, наверное. На самом деле, понятия не имею, что там у него внизу – заглядывать под стол, полагаю, будет слишком странно. А вот сверху – темный камзол с серебристой вышивкой.

– Что-то не так, Милиана? – спросил мужчина. И голос такой приятный, бархатистый. Утром я этого не заметила – другим была занята.

О! Теперь знаю, как меня зовут! Вернее, хозяйку тела.

– Все нормально, – старательно сохраняя спокойствие, ответила я. Не паниковать, не паниковать! Пока он не вцепится в меня с вопросом: «Что ты сделала с Милианой и кто ты такая, самозванка?» – бояться нечего, все хорошо.

Мужчина собирался сказать что-то еще, но тут вошли две служанки, внесли подносы с едой. Перед нами поставили блюда с салатами. И чем-то эти салаты походили на наш земной «цезарь» с курочкой. При виде еды у меня аж слюнки чуть не потекли. Я, конечно, в библиотеке почти весь день грызла закуски, однако при виде салата снова дико есть захотелось. С трудом дождалась, когда разложат столовые приборы. При первой же возможности схватилась за вилку и принялась за еду. Господи, как вкусно! Как хочется есть…

Не сразу заметила, что мужчина смотрит на меня с удивлением. Впрочем, комментировать приступ голода не стал. Вместо этого тоже принялся за ужин. И лишь спустя какое-то время, когда с салатом было почти покончено, заметил:

– Мне сказали, что ты сегодня падала в обморок.

Ну, хотя бы не на вы друг к другу обращаются. В аристократических кругах это вроде как вполне нормально.

– Ничего серьезного. Просто немного закружилась голова.

– Может, ты зря отказалась от лекаря?

– Все в порядке. – И торопливо добавила: – Как день прошел?

– В целом, как обычно. Наш король немного сходит с ума, но в остальном…

Снова вошли служанки. Опустевшие тарелки убрали, а перед мужем поставили блюдо, на котором красовалось жаркое. Передо мной не поставили ничего… Это как понимать?!

Девушки уже собирались удалиться, но я вовремя опомнилась.

– Стойте! Мне тоже принесите.

– В-вам, госпожа? – странно заикаясь, спросила одна из девушек.

– Да, мне. Мне тоже принесите жаркое.

– Сейчас все будет, – пискнула девушка и припустила прочь из гостиной.

Брови мужчины, наблюдавшего за нами, удивленно поползли вверх. Ох, только не говорите мне, что госпожа – вегетарианка! Я же… не выдержу этого! Просто не выдержу. Не говоря уже о том, что заботливый супруг наверняка вызовет лекаря, окончательно уверившись, что со мной что-то неладно.

– Ты настолько проголодалась?

– М-м-м… да. А что там с королем?

Он уже собирался что-то ответить, но тут в гостиную снова вошла служанка. Поставила передо мной блюдо с жарким. Надо же, как быстро. А запах-то какой… умопомрачительный!

Я с удовольствием принялась за ужин. И плевать, что муж опять удивлен. Да пусть уже вызывает своего лекаря. Я не переживу, если меня попытаются лишить обалденного ужина!

– Да замуж он хочет выдать твою младшую сестру. Всех дочерей, видимо, пристроить решил. И теперь спрашивает, нет ли у меня… хм… врагов, кому я бы хотел отомстить. – Глаза мужчины насмешливо сверкнули.

А я чуть вилку не выронила от изумления.

Как он сказал? Моя младшая сестра – дочь короля? Это что же получается? Я тоже дочь короля? Вернее, хозяйка тела, в котором я оказалась, – самая настоящая принцесса?!

Так, спокойно. Если речь о сестре Милианы, то, вероятно, ей должно быть интересно послушать о сестре…

– И ты предложил кого-нибудь в мужья?

– Не припомню таких страшных врагов, – насмешливо фыркнул мужчина.

Кстати, не помешало бы узнать, как его зовут. И вообще чуточку больше понимания очень могло бы пригодиться! Только где это понимание взять?

Я должна обидеться за наговоры на сестру? Или, наоборот, поддержать? Мне срочно нужна информация!

Пока пыталась придумать нейтральный ответ, появились служанки. С трудом удержалась от облегченного вздоха. Ну вот, теперь можно не отвечать, вроде как замяли разговор, отвлеклись. Девушки быстро собрали со стола пустые тарелки, а перед мужем поставили блюдо с десертом. Я проводила десерт тоскливым взглядом. Опять меня обделили.

Служанка испуганно пискнула:

– Ой, госпожа, вам тоже?!

Так красноречив мой взгляд?

– Да, принесите.

– С горьким шоколадом и перцем?!

Чуть не поперхнулась. Что за гадость он жрет?!

– А что-нибудь послаще есть? И без перца.

– Сейчас приготовим, сейчас все будет, – служанка, разговаривавшая со мной, припустила вслед за первой, которая уже уходила с пустыми тарелками.

– Ты сегодня решила всю прислугу до инфаркта довести? – полюбопытствовал муж.

– Аппетит сегодня проснулся, – старательно сохраняя невозмутимость, заявила я.

– Аппетит, говоришь? – он вдруг хищно усмехнулся и поднялся из-за стола. – Аппетит – это хорошо. Я даже знаю, что в таком случае нужно делать.

Муженек двинулся ко мне, я начала паниковать.

Он что? Собирается? Прямо здесь? Соблазнить меня? Супружеский долг и все такое? А-а-а, помогите! Не хочу!

Я тоже вскочила из-за стола. Усилием воли задержалась на месте, хотя, честно говоря, хотелось рвануть куда подальше. Останавливало одно. Понимание, что такое поведение уж точно вызовет подозрения. Но что делать-то, что делать?!

Муж надвигался с хищной, весьма многообещающей улыбкой.

Я лихорадочно пыталась придумать, что теперь делать, но, как назло, паникующий мозг нещадно буксовал.

Слишком близко, он слишком близко!

Я все же попятилась. Мужчина усмехнулся.

– Решила продолжить утреннее?

Диана, ты же сейчас себя выдашь! И если он любит свою жену, мало тебе, захватчице чужого тела, не покажется. А ну собралась, немедленно!

Мужчина оказался рядом со мной, обхватил за талию и рывком притянул к себе. Я уперлась ладонями ему в грудь, попыталась отстраниться.

– Ну что же ты? Снова изображаешь жертву? – прошептал он, припав губами к шее.

По спине тут же пробежали мурашки, во рту внезапно пересохло.

Гос-споди, что он творит!

Кончиком языка муж скользнул по коже, очертил узорчик… И чуть отстранившись, заглянул мне в глаза.

– Поиграем?

Сердце колотилось как сумасшедшее. Да я вообще с трудом держалась на ногах! А глаза… глаза у него темно-серые, завораживающие, как будто затягивающие в бездну.

От его взгляда, от его дыхания, касавшегося кожи, закружилась голова. Стоп… Дианка, стоп!

Он ведь считает меня своей женой. А значит, дело поцелуями не ограничится, все закончится в постели.

Переспать с незнакомым мужчиной в первый же день?! Безумие.

В общем, я состроила кислую гримасу и выдала:

– У меня болит голова.

Бровь мужчины удивленно изогнулась.

– Давно?

– Весь вечер.

– Почему ты не выпила болеутоляющее зелье?

Вот бли-ин…

– Выпила, – не моргнув и глазом, соврала я.

– И?

– Голова снова заболела!

– Может, стоит позвать лекаря?

Пришлось торопливо заверять:

– Нет, ерунда. Просто переутомилась.

– И чем же таким утомительным ты занималась?

Не поняла. Он решил устроить мне целый допрос? Или уж слишком мое поведение выбивается из того, как обычно ведет себя Милиана? Скорее, второе. Я ведь понятия не имею, какой она была! И если в отношениях со слугами можно сделать определенные выводы, то с мужем совершенно непонятно.

– Читала. – И тут же на всякий случай добавила: – Много читала.

Некоторое время мужчина всматривался в мое лицо. Потом отстранился.

– Ладно. Не хочешь лекаря, значит, пойдешь спать.

Больше муж не улыбался. Наоборот, в его глазах почудился странный холодок. Не любит, когда жена отказывает? Решил, будто соврала? Ну и что! Да пусть думает что хочет, я не собираюсь ложиться с ним в постель. К тому же, если дело дойдет до постели, он все равно заметит подмену.

Лучше пусть злится и гадает, почему жена не захотела исполнять супружеский долг.

Тем временем мужчина взмахнул рукой, словно рассекая пространство пополам. Сбоку от нас разверзся сероватый провал. Не знаю, каким чудом удалось не отшатнуться от неожиданности. Присмотревшись, поняла, что это никакая не бездна, как показалось вначале. Скорее, короткий туннель, а на другой его стороне виднеется уже знакомая комната – спальня Милианы.

– Так будет быстрее. У тебя же болит голова?

– Да, спасибо.

Честно говоря, я опасалась, что он потребует поцелуй на ночь, и просто чмокнуть в щечку будет недостаточно. А я… нет, конечно, раньше целовалась. Вроде бы небольшой опыт имеется. Но вот конкретно с этим мужчиной испытываю странную робость, а еще волнение. Вот уже опять потряхивать начинает, стоит только подумать о возможности поцелуя!

К счастью, мне повезло. Не потребовал. Только проводил задумчивым взглядом.

Странно. Почему он так резко изменился? Еще за ужином все было вполне нормально. А теперь… как будто отстранился, что ли?

Из-за одного-единственного отказа?..

Об утраченном десерте, который мне должны были приготовить, но я так и не дождалась, горько сожалела. Сожалела, пока бултыхалась в бассейне, пока умывалась и пыталась заснуть. Нет чтобы поразмышлять, как теперь выпутаться из ситуации и как дальше себя вести, чтобы не вызвать подозрений. Так нет же, я гадала, какой десерт мне приготовили. Представляла мороженое, сливки, молочный шоколад и засахаренные вишенки.

Честно говоря, это странно даже в том случае, если Милиана морила себя голодом. Ведь ужин-то был, причем весьма приличный! Дома, на Земле, я вообще только по одному блюду на ужин ела, там уж или салат, или второе. Отродясь такого обжорства за собой не замечала, а эта Милиана – прямо-таки монстр.

Засыпала мучительно долго, спала еще хуже. Постоянно мучил голод. А сквозь сон вообще почудилось, что голод не совсем такой, как мне весь день казалось. Было в этом голоде что-то странное. Может, мне нужна вовсе не еда?.. Организму явно чего-то не хватает. Но чего именно?

Посреди ночи проснулась с бешено колотящимся сердцем. Почти ничего не соображая, выбралась из постели, осмотрелась. В темноте ничего не было видно, однако меня вело совсем другое чувство. Ощутила себя каким-то зверем, почуявшим добычу.

Уверенно подошла к двери, протянула руку и нащупала что-то теплое, покалывающее кончики пальцев искристыми иголочками. Тускло засветилось что-то мягким серебристым сиянием. Всего на мгновение. Потому что я потянула это на себя и впитала. Голод мгновенно отступил. Вообще слабость навалилась. Хотя нет, не слабость. Скорее, сытое удовлетворение, которого давно уже не испытывала.

Блаженно улыбнувшись, побрела обратно к кровати. По пути покачнулась слегка. Голова закружилась. Показалось вдруг, будто вдоль всей комнаты: стены, потолок и пол искрятся, переливаются. Правда, стоило удивленно моргнуть, как все странности исчезли – меня снова окружала ночная темнота. Ладно, разберусь с этим позже. А сейчас очень уж хочется спать. И что-то мне подсказывает, теперь буду спать как убитая.

Наутро чувствовала себя достаточно странно. Легкий голод присутствовал, но уже меньше.

Блаженно потянувшись – все-таки выспалась, – я, впрочем, тут же насторожилась. Проверила на всякий случай, нет ли в постели мужа. А то вдруг ночью пришел, с утра, опять же, собирался поразвлечься. Но нет. Мужа не было. Может, опять исчез по делам.

Стук в дверь отвлек от размышлений.

– Госпожа Милиана, завтрак, – донесся высокий голос незнакомой девушки. Хотя… а может, уже и слышала.

– Войди, – разрешила я, пытаясь решить, одеться для начала или сразу в постели завтракать. Ну а что? Должен ведь быть хоть какой-то плюс моего попадания в чужое тело. Пусть это будет завтрак в постель!

В комнату скользнула хрупкая, совсем худая девушка с длинными каштановыми волосами. Не глядя на меня, понесла поднос к стоящей рядом с кроватью тумбой. И тут произошло совершенно непредвиденное. Служанка споткнулась о ковер, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Все содержимое подноса посыпалось в разные стороны. Что-то – на пол, а вот графин с соком опрокинулся мне прямо на постель.

Повезло, что я успела вовремя отскочить в сторону и не попасть под фонтан темно-рубиновых брызг.

Служанка изумленно застыла. В глазах мелькнула настоящая паника. Еще мгновение я с удивлением смотрела на дело ее рук, а потом девушка бухнулась на колени и взмолилась:

– Простите, госпожа! Избейте меня, накажите, я все-все вынесу, только умоляю, не выгоняйте… пожалуйста, прошу…

И тут я узнала ее голос. Именно эта девушка рыдала вчера в каморке для прислуги. Это она повторяла, что больше не выдержит. И вот теперь умоляет, чтобы я ее не выгоняла.

Так что же это получается? Ее уже избили? Накануне моего попадания жестоко наказали, из-за чего она даже работать вчера не могла?

Я проползла немного по кровати. Чтобы не касаться мокрого пятна, откинула одеяло в сторону. Хотелось посмотреть на девушку поближе. Но нет, никаких повреждений на ее теле все равно не нашла. А рукава у светло-серого платья короткие. Но, может, ее избили плетью? Боже, какие ужасы.

– Поднимись, – потребовала я.

– Д-да… – всхлипнула служанка. Не глядя на меня, попыталась встать. Однако в этот момент ноги девушки внезапно подломились.

Она бы упала на пол, но я рванула к ней и поймала за руку, помогая сохранить равновесие. Сделала это прежде, чем подумала. И застыла, понимая, что совершила чудовищную глупость. Девушка тоже застыла, изумленно глядя на меня.

– Вы… вы… Кто вы?! – выдохнула служанка.

Мысли пронеслись в голове с бешеной скоростью.

Если служанка скажет, что госпожу подменили, ну кто ей поверит? А если слова служанки наложатся на странное поведение, то поверить действительно могут. Выгнать до того, как успеет кому-то сказать, прямо сейчас вытолкать за ворота? Стоп! Она умоляла не выгонять. Ей очень важно остаться. И если вспомнить, в какой истерике она тогда была, как плохо было несчастной девушке, а теперь она умоляет оставить ее в замке, значит, ей на самом деле очень важно здесь остаться!

– Я не выгоню тебя. Позволю здесь остаться, – быстро сказала я. – И даже наказывать не буду. Просто уберешь все и сменишь белье. Только поклянись, что никогда и никому не расскажешь о том, что увидела сейчас.

– Я… я… – девушка выглядела изумленной. Кажется, она попросту не могла поверить.

А я вспомнила, что видела вчера в книгах упоминание магической клятвы. Там это как-то было связано с историческим событием, которое я быстро пролистнула, но значит, магические клятвы в этом мире есть. И нарушить их будет уже гораздо сложнее, а может, и вообще невозможно. Надо будет узнать потом подробней.

– Поклянись магически, что никогда и никому не расскажешь о нашем с тобой разговоре. Не о том, который сейчас, а о том, который еще будет.

– Но… откуда вы знаете, что у меня есть магия?

Стоп! Приехали. Вот я идиотка! Читала же, что магия есть только в аристократических семьях. Нет, конечно, бывают исключения, когда разорившийся древний род смешался с низшим сословием. Бастарды тоже бывают. Но все же требовать от служанки магическую клятву – это, наверное, глупость. А мне повезло! Несмотря на то, что сглупила, невероятно повезло!

– Все потом. Сначала клятва.

– Да-да, конечно, – спохватилась служанка. – Клянусь, что никогда и никому не расскажу о том, что только что произошло. Не расскажу о последующих наших разговорах и обо всем, что будет происходить между нами.

Несколько магических слов завершили клятву. Ну, наверное. Я в этом не разбираюсь, но что-то такое странное, похожее на дуновение ветра, все же ощутила.

– Хорошо, – кивнула я. – Принеси мне новый завтрак и поговорим.

– А белье?..

– Белье потом. Сначала завтрак и разговор.

– Как прикажете, госпожа! – воскликнула девушка и рванула к выходу из комнаты.

Я облегченно вздохнула. Кажется, все-таки удалось раздобыть источник информации.

Служанка вернулась достаточно быстро. Но к тому времени я все же успела по-быстрому ополоснуться в купальне. Чуть подумав, сказала, чтобы залитое соком постельное белье тоже сразу сменила. А я пока закончила приводить себя в порядок: оделась, причесалась. Затем с удовольствием позавтракала. Такого зверского голода, как вчера, уже не было. Есть особо не хотелось. Наверное… Хотелось чего-то другого, но подумаю об этом чуточку позже, сейчас есть вопросы гораздо важнее.

Спустя минут двадцать мы устроились в креслах друг напротив друга. Служанка чувствовала себя неловко, все порывалась на ноги вскочить, но я приказала ей сесть. Нет, ну зачем зря мучить девушку? Разговор предстоит достаточно долгий.

Так, с чего бы начать?

– Ты, наверное, заметила, что я веду себя странно?

– Да, госпожа. Простите мне мое восклицание…

Я приподняла руку, заставляя девушку замолчать.

– Тебе не за что извиняться. Я не твоя госпожа.

– Что?..

– Я не твоя госпожа. Я вообще не из этого мира. В своем мире я прочитала одно заклинание. И совсем не ожидала таких последствий. Но магия перенесла меня в тело твоей госпожи, а ее… ну, наверное, в мое тело. Хотя точно не знаю.

– Вы… значит, вы на самом деле не госпожа Милиана?

– Нет. Меня зовут Диана. Но лучше, наверное, все-таки называть Милианой – на тот случай, если кто-нибудь ненароком услышит.

– Ох… да-да, конечно, я не посмею произнести ваше настоящее имя, – она смотрела на меня во все глаза. Немного страха, немного недоверия и любопытства. Любопытство – это хорошо, намного лучше, чем страх.

– Ну, хорошо, – я улыбнулась. – Давай знакомиться. Как тебя зовут?

– Тайра, госпожа.

Ну точно, это та самая девушка, которая не могла вчера работать!

Надо бы разобраться, что между ней и госпожой произошло. Клятва – это, конечно, хорошо, но гораздо лучше, если мы сумеем найти общий язык. Например, если я как-то смогу помочь девушке, то и она поможет мне с гораздо большей охотой, чем по принуждению из-за клятвы.

– Тайра, расскажи-ка мне для начала, что на днях произошло? Одна из служанок сказала вчера, что ты не сможешь работать.

– Я… – девушка снова замялась, – понимаете, госпожа Милиана была… весьма строгой. И за малейшие провинности тут же била. Магической плетью. А позавчера я подала ей чуть остывший суп. Не знаю, как так получилось. Из столовой выносила горячим, сильно не задерживалась. Но госпожа решила, что я плохо работаю, и ударила меня плетью по рукам. – Проследив мой взгляд, снова устремившийся к ее рукам, пояснила: – Целебная мазь помогла, все залечила за сутки. Но вчера я работать просто не могла…

– Давно здесь работаешь?

– Четыре месяца.

– Почему не уволишься? Что тебя здесь держит, если госпожа такая суровая?

– Понимаете… меня нанимал господин Рэйлан…

– Постой. А господин Рэйлан у нас кто?

Тайра изумленно моргнула.

– Ваш муж. Ну, то есть муж госпожи Милианы. Вы на самом деле из другого мира?

До сих пор не может поверить? Я невозмутимо подтвердила:

– Да.

– И о нашем мире совсем ничего не знаете?

– Вчера немного почитала, но вряд ли это считается.

– О! – глаза Тайры внезапно загорелись. – Тогда я объясню. Господами только мы, слуги, называем. Вы – аристократка. То есть леди Милиана – аристократка, а вы в ее теле. И для вас все остальные – лорды и леди, а не господин и госпожа. Господин Рэйлан – ваш муж. Он… замечательный, только страшный немного. Но справедливый. Я ему рассказала свою историю, он меня взял. Но прислуживать я должна была госпоже Милиане. А госпожа Милиана… не слишком добра со слугами.

Так, отлично. Кое-какую информацию я уже получила. Надо бы теперь в ней подробней разобраться. Хотя насчет «господин или лорд» весьма полезное замечание, все же стоит для начала закончить с первым вопросом.

– Тайра, подожди. Так что там с твоей историей? Почему ты работаешь здесь и не можешь выбрать других господ?

– Потому что господин Рэйлан справедлив и щедр со слугами. Мне не найти лучшего места, чем этот замок. Деньги мне очень нужны. А госпожа Милиана… я потерплю, – глаза девушки снова забегали. – Надо просто лучше работать, и тогда все будет хорошо.

– Но если ты выбираешь службу суровой госпоже за хорошие деньги, то, получается, деньги тебе очень нужны. Почему, Тайра? Расскажи.

– Мы… моя семья… – ее руки начали нервно теребить и комкать юбку. – Моя мама из знатного рода. Но влюбилась в кузнеца. Ее родители запретили и думать о нем, мама сбежала. Ну и… живем теперь в бедности. А недавно мама заболела. Нас трое детей, папа трудится как может, но денег все равно не хватает. Я помогаю. Деньги, которые здесь зарабатываю, очень помогают маме, мы наконец-то можем покупать лекарства. А когда мама выздоровеет, я… Я хочу найти наставника и научиться магии.

– В тебе есть магическая сила?

– Да! Потому что мама – аристократка. Мне дар передался, и во мне он намного сильнее. Просто… я не могу нормально учиться сейчас. Господин Рэйлан разрешил иногда пользоваться вашей библиотекой. Там много очень полезных книг. Я их читаю и потихоньку учусь.

– Поэтому ты знала, как дается магическая клятва?

– Да. Это я выучила. А вы… госпожа, как так получилось?

– Сама не знаю как. Произнесла заклинание, и вот я здесь, в чужом теле.

– Но какое именно заклинание вы произнесли? – Тайра от любопытства даже вперед подалась. Кажется, известие о том, что с ней разговаривает вовсе не суровая госпожа Милиана, позволило служанке почувствовать себя чуть более свободно. Да и тема магии, похоже, ей очень интересна. Это хорошо. Прямо-таки замечательно. Значит, она и с магией поможет разобраться!

Правда, несмотря на оптимистичные мысли, признаваться было немного неловко.

– Заклинание поиска второй половинки.

– Ого… – глаза девушки изумленно округлились. – Ну ничего себе… то есть получается, господин Рэйлан – ваша вторая половинка?!

Перед мысленным взором возник его образ. Черные волосы чуть ниже плеч, идеально гладкие, блестящие. К таким хочется прикоснуться. Светлая кожа, аристократичные черты лица. Хищная улыбка на тонких губах, темно-серые глаза, словно заманивающие в саму бездну. И эта невероятная сила, исходящая от него.

Да, при мысли о нем перехватывает дыхание и сердце начинает биться чаще. Самую малость, совсем чуть-чуть.

Но впечатление он, конечно, производит.

Рэйлан, чужой муж, – моя вторая половинка?

– Хочешь сказать, меня сразу перенесло к тому, кто может быть моей второй половинкой?

Тайра задумалась, забавно при этом нахмурившись.

– Может. Но, наверное, не обязательно. Вы оказались в теле госпожи, потому что, находясь именно в этом теле, можете встретить свою вторую половинку. Но кто это будет… господин Рэйлан или кто-то другой из высшего света, например? Я не знаю. Вы заклинание не помните?

Я покачала головой.

– Тогда сложно сказать, – Тайра вздохнула. – Боюсь, не смогу вам помочь с этим заклинанием. Но вы же его произносили, значит…

– Да я просто так его произнесла, в шутку!

– Заклинание – в шутку?! – потрясенно ахнула девушка.

– Ну да. В нашем мире магии нет. По крайней мере, повсеместно. Если где-то и есть, то это удел каких-нибудь тайных обществ. В общем, лично я никакого отношения к магии не имела. И даже не верила в нее. Так, в шутку произнесла. А заклинание внезапно сработало.

– Но если вы сейчас здесь в теле госпожи Милианы, то госпожа Милиана, получается, в вашем теле и вашем мире?

– Вероятно… – я повела плечами. Не разбираюсь в магии, абсолютно!

– Ох… и что вы теперь собираетесь сделать?

– Ну а что мне остается? Попытаюсь вернуться. Как-нибудь.

– Я могу порассуждать?

Чуть не ляпнула: «Валяй». К счастью, вовремя спохватилась. Пожалуй, даже с Тайрой нужно быть осторожней в выражениях. Не стоит терять авторитет. Все же на данный момент именно я ее госпожа. Раз уж такое тело досталось.

– Попробуй.

– Значит, заклинание. Вы его произнесли, вас перенесло в тело госпожи, чтобы вы в этом теле встретили свою вторую половинку. Вряд ли в этом теле вы задержитесь навсегда. Я, конечно, в магии особо не разбираюсь. Все, что я прочитала, – это слишком мало. Здесь бы пригодилась консультация настоящего мага, но… – девушка взволнованно закусила губу, – наверное, не стоит рисковать.

А она начинает мне нравиться! Похоже, с Тайрой мне действительно очень повезло. Сообразительная девушка.

– Думаю, вернуть все на свои места можно двумя способами, – продолжала Тайра. – Первый – это исполнить то, для чего вы здесь. Найти вторую половинку. И, главное, понять, что вы его любите. Не знаю, какое тут условие срабатывания заклинания, когда магия поймет, что цель достигнута. Может, ваше признание вслух. Может, его. Или поцелуй, например. И второй способ – это разорвать действие заклинания насильно. Правда, тогда не знаю, получится ли на той же магии вернуться назад, или потребуется другое заклинание, чтобы поменять вас телами обратно.

Господи, как сложно-то…

– Я так понимаю, второй вариант может быть ненадежен?

– Да, может…

– Ты, случаем, не знаешь заклинание, чтобы просто обменяться телами?

– Нет, госпожа. Простите, не знаю. Вообще впервые слышу о том, чтобы кто-то обменивался телами.

– Может, они хорошо скрываются? – предположила я, скорее в шутку.

Но Тайра тут же с энтузиазмом предложила:

– Я вам помогу! Я могу рассказать, как нужно себя вести. Вот, например, вы бросились меня поддержать. А госпожа Милиана ни за что бы этого не сделала. Она бы вдобавок плеткой меня отхлестала за то, что все разлила и разбросала. И… выгнать, наверное, тоже могла.

– И как такой чудесный лорд Рэйлан мог жениться на такой стерве, как Милиана?..

– О, вам уже понравился господин Рэйлан?! Может, это он?!

Господи, меня собственная служанка сейчас сватать начнет.

Я не удержалась, все-таки рассмеялась.

– Это была шутка. Но в целом да, мужчина он видный. Да и мне на самом деле интересно.

– Ну… на самом деле, с господином Рэйланом госпожа Милиана ведет себя несколько иначе. С ним она мила, ласкова и… ну… как будто он ей нравится. Только все равно мне показалась, что чувствуется какая-то фальшь. Вы меня простите…

– Извиняться-то зачем? Говори как есть. Наоборот, ты молодец. Мне очень важно узнать, как ведет себя госпожа Милиана.

– Будете притворяться ею?

– А у меня есть выбор? Вот как думаешь, что будет, если Рэйлан узнает, что я – не она? А его супруга болтается непонятно где, в чужом мире и в чужом теле. Что он сделает, как отреагирует на такое известие?

– Не знаю. Наверное, не обрадуется. Все-таки госпожа Милиана – его жена. И она с ним мила. Наверное, господин будет очень зол. А когда он зол… это… это на самом деле страшно.

– Похлеще госпожи Милианы? – я невесело усмехнулась.

Тайра помолчала немного, словно пытаясь решить, стоит ли говорить. Все-таки произнесла:

– Я видела, как господин Рэйлан развеял своего врага одним прикосновением. Тот осыпался серым песком. Только серый песок остался, – девушка передернула плечами.

Какое-то время я потрясенно молчала.

Превратил в песок одним только прикосновением?!

А пожалуй, верю. От него исходит такая невероятная сила, что… наверное, да. Он может. Но кто ж ему так насолил-то?! Убить человека одним прикосновением. Жутко, наверное. И это мой муж. Тьфу, муж Милианы! Но временно мой.

– Да уж. Не хотела бы я находиться в этом теле, когда он узнает о подмене… – пробормотала я, все еще находясь под впечатлением.

– Я могу вам помочь, госпожа.

– Но почему, Тайра? Я ведь не твоя госпожа. Ты меня совсем не знаешь.

– Но сейчас вы в теле госпожи, а значит, сейчас именно вы моя госпожа. И… – девушка впервые за все время разговора улыбнулась, неловко, неуверенно, и все же улыбнулась! – Мне кажется, вы хороший человек. Я просто хочу вам помочь.

– Давай заключим сделку? Пока я здесь, я попытаюсь помочь твоей семье. Если притворство пройдет удачно, то ведь я смогу дать денег на лечение твоей мамы и найти тебе наставника? Госпожа так может сделать для любимой и верной служанки?

Тайра просияла:

– Да, госпожа может!

– Тогда я помогаю тебе, а ты помогаешь мне.

Глава 3

– А вот здесь у нас багряная гостиная, – вещала Тайра, пока мы шли вдоль коридора. – Заглянем или дальше пойдем?

Я уже хотела отказаться. На третьем часу экскурсии, когда в голове все перемешалось и почти перестало задерживаться, даже не интересно смотреть на гостиную с названием «багряная». К тому же оригинальностью названия не отличались и, как выяснилось, давались в соответствии с преобладающими в интерьере тонами.

Однако я вдруг снова ощутила этот голод. После странного происшествия ночью, то ли во сне, то ли наяву, это ощущение вообще изменилось. И на голод мало походило. Вернее, это по-прежнему был голод, только теперь я совершенно точно понимала, что не есть хочу, а… чего-то другого. И вот это, так мне необходимое, находится именно там, в багряной гостиной!

– Заглянем, – сказала я и распахнула двери.

– Госпожа?..

Странное ощущение полностью захватило меня. Я уже не думала, насколько подозрительно выглядит мое поведение. Ворвалась в гостиную, заметалась из стороны в сторону, пытаясь понять, куда именно меня тянет. Есть, знаю! Подскочила к серванту с какими-то вещичками за стеклом, открыла дверцы и вытащила из чаши медальон на тяжелой золотой цепочке. На мгновение медальон как будто засветился голубоватым светом. Я зажала его в ладонях, ощутила, как медальон нагревается, и словно впитала это тепло.

– Госпожа… что вы наделали… – потрясенно выдохнула Тайра.

Наваждение схлынуло. Я удивленно моргнула, раскрыла ладонь и непонимающе посмотрела на похолодевший медальон.

– А что я сделала?

– Ну… я, если честно, никогда такого не видела. Вы позволите?

Она протянула руку и вопросительно взглянула на меня. Пожав плечами, передала ей медальон. Девушка зажала его в руках, зажмурилась. Что-то прошептала.

– В нем больше нет магии, – открыв глаза, изумленно уставилась на меня.

– А была?

– Была. Сначала магия была, а теперь нет. После вашего прикосновения.

Сделалось как-то нехорошо.

– Я уничтожила магический медальон?

– Амулет… теперь это не амулет, вы лишили его магии.

– Вот черт…

Проклятье, это ж надо было так вляпаться! Такое, наверное, только со мной могло приключиться. Отыскала в замке магическую вещь и сломала. Гениально. Молодец, Дианка. А если вещь на самом деле важная? Что тогда? Представилось, как рассвирепевший Рэйлан кидается на меня и развеивает одним только прикосновением. Жуть!

– И что он делал? Я уничтожила важную вещь?

– Ну… – замялась служанка, – если я правильно помню этот амулет, то он целительный. Наполняет энергией, дает силы, если человек сильно устал. Но ему нужна подзарядка. В общем, да, ничего страшного, его бы все равно подзарядили рано или поздно. Мне просто сначала показалось, что это другой амулет…

– Какой?

– Не знаю. Но господин Рэйлан его берег. Поэтому, наверное, важный.

– А этот, значит, ерундовый? Легко подзарядить?

– Наверное. Маг, конечно, нужен. Целитель. Но ничего сложного, самый простой целительный амулет, такие в каждом доме есть. Ну, почти. У тех, у кого денег хватает.

Я задумалась.

– Как считаешь, можно будет сказать, что у меня болела голова и я взяла его, чтобы улучшить самочувствие?

– Можно, – Тайра улыбнулась. – Да, отличная идея! Вы точно в магии не разбираетесь? По-моему, довольно быстро осваиваетесь.

– Точно не разбираюсь. Но пару книг читала…

Ага, романтическое фэнтези.

– Так. Каким образом скрыть следы моего злодеяния, мы придумали. Теперь объясни мне, что я натворила и каким образом. Только, наверное, не здесь. Долго там еще с экскурсией?

– Всего пара помещений осталась.

– Отлично, заканчиваем с экскурсией, а потом еще поговорим.

Я надела амулет на шею. Ну так, для прикрытия. Пусть слуги видят, что я в нем хожу, а значит, разрядился он именно из-за этого. Тайра с готовностью кивнула и поспешила к выходу из гостиной.

– Кстати, на чем вы здесь ездите? На большие расстояния как передвигаетесь?

– На лошадях, – в глазах девушки мелькнуло удивление. Поди ведь и не подозревает, что существует альтернатива!

– Умеешь?

– Что?.. – она непонимающе моргнула.

– Ездить на лошадях, говорю, умеешь?

– Конечно…

– Значит, научишь. Сейчас закончим с экскурсией и сделаем вид, что поехали по делам. Меня здесь взаперти не держат, выходить за ворота разрешают?

– Да, конечно. И на прогулку вы можете поехать. Но вместе со служанкой?

– Мне скучно, захотелось поиздеваться над тобой на прогулке, – я пожала плечами. Если госпожа такая суровая, то мало ли что ей в голову могло взбрести!

– Как скажете. Но разве вы не умеете ездить на лошадях?

– Не умею.

– А… а на чем же тогда в вашем мире передвигаются?

– У нас кареты сами собой ездят, – хмыкнула я. Ну, не вижу других способов объяснить, что такое автомобиль.

– А говорили, что магии у вас нет!

– Это не магия. Но подробности потом.

Завершив экскурсию, мы отправились к конюшням. Не знаю, вспомню ли я потом все, что мне сегодня показала Тайра, но хотя бы есть шанс, что не заблужусь совсем уж по-идиотски, более или менее теперь должна сориентироваться, хотя бы в каком направлении искать свою спальню.

Кстати, как рассказала служанка, спальни супругов находятся рядом, напротив друг друга. Только все равно раздельно. Для выполнения супружеского долга Рэйлан приходит к Милиане, иногда остается у нее на всю ночь, иногда после постельных утех возвращается к себе. Как полагает Тайра, это связано с планами на утро: надо ему сразу отправляться по делам или будет еще немного свободного времени.

В целом меня это не удивило. Ну разные спальни у них, и что? В аристократических семьях, насколько знаю, такое может быть даже у любящих супругов. А здесь с супружескими чувствами пока еще не все понятно.

О лошадях я, кстати, почти сразу подумала. Логично ведь, что в таком мире, развитом магически, но не технически, ездят верхом. А я не умею. Ни разу вообще на лошади не сидела. Значит, нужно научиться. Кто знает, в какой момент и при каких обстоятельствах потребуется подобное умение.

– Вот, госпожа Милиана, это ваш любимый конь.

Честно говоря, конь слегка напугал. Не то чтобы совсем уж монструозный, как описывалось в нескольких популярных книгах, которые я успела прочитать. Фэнтези я увлекалась недолго. Лет в пятнадцать заинтересовалась, с восторгом погрузилась в волшебные миры, но мама, узнав о моем увлечении, сделала все возможное, чтобы интерес прошел как можно скорее. Поначалу совсем не хотелось выныривать из придуманных, но таких восхитительных миров. Потом ничего, переключилась на более серьезную литературу.

Уж не знаю, почему мама была настолько против фэнтези. Мне бы сейчас, возможно, пригодилась память о прочитанных книгах. Но увы, их было слишком мало.

Так вот, конь. Не монструозный и не демоноподобный. Просто огромный такой, не представляю, как на него забираться. И вообще при моем появлении он странно разволновался.

– Это нормально? – спросила я, отпрянув от коня, когда тот начал всхрапывать и бить копытами.

– Нет… – пролепетала Тайра. – Наверное, чувствует, что с хозяйкой что-то не то. Я… думаю, вам стоит учиться ездить на другой лошади.

– Пожалуй, – пробормотала я, пятясь от коня. Красивый он, конечно. Статный вороной жеребец, но какой-то уж очень нервный и, повторюсь, очень крупный!

Последующие несколько часов я училась ездить верхом. Никогда бы не подумала, что это так сложно, даже если сидеть на невысокой, спокойной кобылке. Она, может, и флегматична, зато я нервничаю и в седле плохо держусь! Повезло, хоть в дамское не усадили. Тайра вообще не поняла, о чем я говорила, когда спрашивала о дамском седле. Вероятно, в этом мире о таком орудии пыток даже не слышали.

А пока учились, заодно продолжили разговор.

– Я никогда еще о подобном не слышала, – сказала Тайра. – Может, это где-то и описано, не знаю. Я ведь слишком мало еще успела изучить. Но, по-моему, если такое и бывает, то крайне редко. Или не было вообще?.. – Девушка тряхнула головой. – Простите, что-то я не о том все говорю. Вы впитали магию медальона в себя. Как это получилось? Вы чувствовали потребность? Хотели впитать?

Я задумалась.

– Да, скорее, именно потребность это сделать. А как так получилось, сама не поняла.

– Очень похоже на то, что вам потребовалась подпитка. Наверное, из-за того, что много магии ушло на перемещение. Поменять две души местами, да еще из разных миров! На это очень много магии требуется. И вам потребовалось ее восстановить.

Где-то здесь кроется подвох, где-то здесь…

– Тайра, но звучит все довольно убедительно. В чем проблема?

– Проблема в том, что госпожа никогда подобного не делала. И… ни один маг тоже такого не делал.

Я неловко дернула поводья, кобылка сочла это приказом повернуть вправо. А я-то поворота не ожидала! Чуть не рухнула. Каким-то чудом только удержалась.

– То есть как?.. – пробормотала я, старательно выравниваясь в седле.

– Госпожа, осторожней! Понимаете, в чем дело: я никогда не слышала, чтобы наши маги так могли. Они не впитывают магию из амулетов или чужих заклинаний, например.

А меня от слов служанки как будто электрическим током прошибло. Снова вспомнилось это странное ночное пробуждение. Сияние, которое я впитала. Заклинание? Что, если это было заклинание?! Ведь голод с тех пор слегка поутих.

– Наши маги могут черпать магию только из природных источников, – продолжала Тайра. – Источников всего несколько… и магия от них расходится по всему миру. Где-то ее меньше, где-то больше, зависит от близости источника. У мага есть резерв – сколько магии в него помещается. Сколько помещается, столько и может использовать. Маг не может использовать магию напрямую из источника, а только то, что накоплено в его резерве. После растраты магия в резерве постепенно восполняется. Скорость восполнения зависит от особенностей самого мага и концентрации магической энергии вокруг. Чем ближе к источнику, тем быстрее происходит восстановление. Но если магия уже в чем-то задействована, как в медальоне или чужом заклинании, то ее уже нельзя взять. А вы смогли. Каким-то образом. У госпожи не было таких способностей. Это только ваше. Пришло с вашей душой.

Господи, опять голова кругом.

И тут я поняла, что терзало меня с самого начала, какая мысль крутилась рядом и не давала покоя.

Я же воспользовалась магией! С самого начала воспользовалась. Еще в своем мире, когда взяла фолиант прабабки и произнесла это чертово заклинание поиска второй половинки. Оно сработало. На одних только моих силах. Получается, у меня изначально была магия?

– Хочешь сказать, моя магия перенеслась со мной?

– Получается, что так. У госпожи таких способностей не было. Я вообще о таком ни разу не слышала…

– А ее магия? Она осталась в теле или перенеслась вместе с душой Милианы в мое тело?

– Не знаю, госпожа. Никогда о таком не слышала.

Я чуть не взвыла.

Спокойно, Диана. Тайра ни в чем не виновата. Она вообще знает поразительно много для девушки, которая изучает магию самостоятельно.

– Какая магия была у госпожи?

– Обычная, – девушка пожала плечами. – Как у всех. Но достаточно сильная. Восстанавливалась быстро. Магия ведь отличается не так уж сильно. Только величиной резерва и скоростью восстановления. Ой! Я ведь не сказала вам самого важного! Господин Рэйлан – маг пустоты…

В очередной раз чуть с лошади не упала. Вообще едва в галоп ее не отправила! Вот это был бы нелепый конец. Леди Милиана, любительница прокатиться на страшном, огромном коне, явно с характером, грохнулась с милой, спокойной кобылки. И ладно если насмерть, хоть отмучилась бы сразу. А если не насмерть? Объясняй потом, как так получилось.

– Госпожа, осторожнее! – перепугалась Тайра, направляя свою лошадь ко мне.

– Все нормально. Все хорошо, – отмахнулась я, снова выравниваясь в седле. Перевела дыхание. Уф, кажется, пока буду жить. Вообще жаль было бы угробить чужое тело. – И что это значит? Что значит «маг пустоты»?

– Маги пустоты – самые сильные в нашем мире. Они единственные, кому не нужны наши источники. У них вроде как своя магия. – Тайра внезапно замялась. Продолжила уже неуверенно: – О них мало что известно, все держится в строжайшей тайне. Может, госпожа Милиана и знает что-то… А мы, простые люди, нет. Мы их боимся. Уважаем и в то же время боимся. Их всего одиннадцать, по количеству королевств. В каждом королевстве есть маг пустоты. И это главная магическая сила, опора королевства.

М-да… кто бы мог подумать. Рэйлан – маг пустоты. Я замужем за магом пустоты.

С трудом сдержала смешок. Даже забавно получается. Он точно развеет меня, если узнает о подмене.

– Господин Рэйлан может развеять одним своим прикосновением…

Ха, ну точно! Прямо вторит моим мыслям.

– Но он так только с врагами поступает, – утешила Тайра. – Не представляю, каким нужно быть сумасшедшим, чтобы пойти против господина Рэйлана. У нас он подчиняется королю, выполняет самые важные поручения, руководит остальными магами. Ой… – девушка испуганно закрыла рот рукой и выпучила глаза. – Госпожа! Я ведь о главном забыла вам сказать. Госпожа Милиана – дочь короля.

О, да это я слышала уже. Это вообще ерунда по сравнению с тем, что мой муж развеивает врагов одним прикосновением! Одна надежда, что в крайнем случае вспомнит о теле своей жены и решит его поберечь, несмотря на подмену. Интересно, а душу он со злости вытряхнуть может? Брр, какая жуть.

– Супруг – маг пустоты. Супруга – дочь короля, – подытожила я. – По-моему, все логично.

– Вы не удивлены? – Тайра недоуменно хлопнула ресницами.

– Я уже устала удивляться. Но ты продолжай. Побольше о них расскажи…

Мы гуляли до самого вечера. Всю округу объездили. Правда, лошади шагом шли. Я даже через несколько часов на рысцу не решилась. Будем надеяться, что в ближайшие дни мне все же не понадобится в срочном порядке улепетывать из замка на лошади.

Рэйлан – маг пустоты. Шикарно просто. Лучше не бывает. Их во всем мире только одиннадцать, и я угодила в жены к одному из них! Везет как утопленнице. А хотя… может, он и есть та самая вторая половинка? Чужой муж, как же. Если он – моя вторая половинка, то мне остается только посочувствовать. Но с этим позже разберемся, а на ближайшие дни есть вопросы гораздо важнее.

Как поведала Тайра, Милиана – второй ребенок короля. Кстати, зовут его Вемиор дем Ланор. У короля трое детей. Старший – сын, кронпринц Дастин. Милиана – вторая. И третья, младшая дочь, – Мистина. По слухам, Вемиор – справедливый и мудрый правитель. Дастин пошел в отца и подает прекрасные надежды. А вот с дочерьми все гораздо сложнее. Ходят слухи, что характер у девушек не сахар. Но, конечно, никто не решается в открытую обсуждать недостатки королевской семьи. Хотя я все равно заподозрила, что главных недостатков у правящей семьи как раз таки два. Милиана и Мистина.

С Милианой вроде бы разобрались. Та еще стерва была. Но Тайра пару раз слышала, как нелицеприятно госпожа отзывается о своей сестре, называя ее избалованной дурой. Теперь понятно, как я должна была отреагировать на слова Рэйлана. Уж точно не обижаться на то, что сестренку собираются сплавить врагу супруга.

А Милиана, вероятно, избалованная, но, в отличие от Мистины, все-таки не дура, если додумалась притворяться в отношениях с Рэйланом. Или она на самом деле влюбилась, потому и старалась быть с ним милой?

Вот интересный вопрос. А он в курсе, что Милиана – стерва? Или она столь успешно притворяется, что Рэйлан до сих пор считает, будто женат на нежном цветочке?

– Почему они поженились? Король за что-то мстил Рэйлану?

– Нет, что вы! Его величество очень ценит господина Рэйлана. Я точно не знаю… Но ходят слухи, что госпожа Милиана понравилась господину Рэйлану и он сам захотел на ней жениться. Его величество был этому очень рад.

Понятно, что ничего не понятно…

Вот вроде бы информация есть, и в то же время все равно неясно, как дальше себя лучше вести. Со слугами – да, нужно быть построже. Не бить, конечно, и все-таки держать их в строгости, чтобы лишних подозрений не вызывать. А с мужем как?

– Милиана мужу часто отказывала?

– Ой… что?

– Не знаешь?

– Не замечала, простите. Я… я не лезла в их личную жизнь.

– Ну, может, что-то такое на глаза попадалось?

– Госпожа… я не знаю, простите.

Я вздохнула. Похоже, в этом плане Тайра мне ничем не поможет.

Притвориться, будто опять болит голова? Он тогда точно лекаря вызовет. Или сам решит мне помочь. Страшно представить, каким образом.

Еще варианты? Да, есть один. Только, боюсь, если использую его, у меня будет не больше недели на решение всех проблем. Смогу ли за неделю выбраться отсюда? Не знаю. Очень сомневаюсь. А с другой стороны, еще страшнее представить, чтобы задержаться в этом мире надолго. С завтрашнего же дня начнем искать информацию о переселении душ. Всю библиотеку перероем! И Тайра мне в этом поможет.

А пока будем старательно избегать исполнения супружеского долга.

– Госпожа, нам пора возвращаться. Через полтора часа время ужина, а вам еще привести себя в порядок нужно успеть.

Я, конечно, дико устала. И с радостью прекращу эту пытку, названную верховой ездой. Но полтора часа на сборы? Серьезно? Нет, ванную нужно принять, это понятно. Переодеться. Но полтора часа?

– Госпожа, я тут должна кое-что сказать. То, как вы оделись вчера… это отличается от того, как обычно госпожа Милиана выходит к ужину. Она полтора часа готовится. Надевает красивое вечернее платье, украшения, ей прическу делают.

Так вот оно что! Вот почему изумилась служанка, да и Рэйлан слегка проявил удивление.

– Поможешь?

– Да, я могу!

– С сегодняшнего дня считай, ты моя личная служанка.

– Ох, госпожа… – Тайра внезапно растрогалась. Заморгала глазами, заблестевшими от слез.

Мы отвели в стойло лошадей, приказав конюху привести их в порядок. Вернулись к замку. И наткнулись на… Рэйлана.

– Тайра снова тебе не угодила? – поинтересовался мужчина, скрестив на груди руки и глядя на тихонько всхлипывающую служанку.

Тайра вздрогнула и перевела на меня испуганный взгляд, в котором отчетливо читалось: «Простите, я вас подставила!»

Я улыбнулась:

– Просто Тайра слишком впечатлительна. – И чтобы отвлечь Рэйлана от ненужных мыслей, приблизилась к нему, провела рукой по груди, снова улыбнулась. – А ты сегодня вернулся пораньше?

Помню, Тайра говорила, что он может работать в любое время, даже ночью, если понадобится, но чаще приходит домой к самому ужину. Ну, то есть как приходит. На лошади или порталом. Возможностью создавать порталы вообще только маги пустоты обладают. Эта новость, кстати говоря, меня слегка опечалила. О порталах, не о том, когда муж домой возвращается. Ведь если создание порталов – столь сложное умение и доступно только избранным, то и с переселением душ могут возникнуть серьезные проблемы.

– Да, выдалось немного свободного времени, решил со своей супругой его провести, – усмехнулся Рэйлан. Глаза заинтересованно блеснули. Мужчина перехватил мою руку, скользнул по ней губами. Свободной рукой обхватил за талию и притянул к себе.

Не дожидаясь дальнейших действий, я потянулась к его уху и прошептала:

– Я долго каталась верхом, мне нужно в купальню.

Выскользнув из объятий Рэйлана, поспешила проскользнуть мимо него в замок.

– Тайра, за мной!

Когда мы удалились на достаточное расстояние от оставшегося в дверях Рэйлана, Тайра восторженно выдохнула:

– Ух, как вы его! Вот это да… А и правда, похоже ведь на Милиану. Похоже…

– Спасибо, стараюсь.

– У вас обязательно все получится!

Я не стала уточнять, что именно включает это «все». Полтора часа на сборы и моральную подготовку к встрече с супругом, оказавшимся магом пустоты, – не так уж мало, должна успеть.

Дальше были приготовления, последние наставления служанки. Она как будто пыталась впихнуть в мою голову всю информацию о Рэйлане, какую только знает. Информации было много. В том числе о темах, которые поднимали супруги во время ужина. На самом деле они не очень много разговаривали. Но как прошел день, Милиана действительно временами интересовалась. И придворные слухи очень любила, особенно если те так или иначе касались ее семьи. А вот что-либо серьезное о своей работе Рэйлан то ли держал в тайне от супруги, то ли просто не рассказывал об этом в присутствии слуг.

К ужину я вышла в шикарном платье. Как, впрочем, все в гардеробе Милианы. Но Тайра показала, чем отличаются, например, дневные платья от вечерних и бальных. Так что теперь я облачилась в вечернее платье, идеально подходящее для домашней трапезы. Темно-синее, с черными кружевными узорами от пояса до груди, на рукавах и вдоль подола. Все бы ничего, если бы не раздражала пышность платьев. Но здесь, наверное, такая мода. Ни одного нормального, струящегося по фигуре, не нашлось.

Опустошенный амулет, кстати, сняла, чтобы не привлекать к нему излишнее внимание. Заменила на колье с сапфирами. Драгоценности Милианы – это вообще отдельная тема. Никогда в жизни таких не видела. Да мне бы жизни не хватило, чтобы на такую роскошь деньги накопить!

На этот раз я чувствовала себя гораздо уверенней. И вообще более или менее теперь представляла, как себя вести. Что я знаю о Милиане? Стерва каких поискать. Любит издеваться над слугами. Наверное, это доставляет ей удовольствие, иначе не стала бы при малейшей провинности бить. Как такая стерва может быть мила с мужем, который ей на самом деле нравится или которого просто нужно убедить в том, что он ей нравится? О, я прекрасно представляю! У стерв в таких случаях особый подход к мужчинам. И, пожалуй, такой подход вполне подойдет, чтобы некоторое время избегать исполнения супружеского долга. В общем, как раз то, что нужно.

– Где была? Я специально вернулся пораньше. Думал провести время с супругой. А ее не оказалось дома… – многозначительно заметил Рэйлан во время ужина.

Я невозмутимо повела плечами, улыбнулась:

– Ездила на прогулку по окрестностям. Свежим воздухом захотелось подышать. Надоело, знаешь ли, дома все время сидеть. А о своем раннем возвращении ты не предупредил.

– Вот как? – на лице Рэйлана мелькнуло странное недовольство. Хм… интересно, что именно ему не понравилось. Впрочем, он быстро с собой совладал и тоже улыбнулся. – Понимаю, после придворной жизни такое уединение может показаться скучноватым. Но это исключительно из-за моей работы. Думаю, мы вполне можем устроить прием.

Я чуть не подавилась кусочком картофеля. Прием? Это кто его будет устраивать?! Хозяйка, то есть я? И там будут все знакомые Милианы, о которых Тайра никак помочь информацией не сможет?!

– А завтра мы вполне можем провести почти весь день вместе.

– Папа не будет против? – я выдавила из себя улыбку.

– Нет. Потерпит один день без моего присутствия, дела тоже подождут. Так что скажешь?

Целый день в компании Рэйлана. С минимальной подготовкой, без умения ездить верхом. Это будет катастрофа.

– С удовольствием.

А после ужина муж поднялся и снова приблизился ко мне. Я тоже встала, правда, убежать не успела. Прямо скажем, убегать вообще было бы глупо. Он ведь считает меня своей женой!

Рэйлан заключил меня в объятия. Скользнув взглядом по лицу и чуть в сторону, усмехнулся, приблизился и прикусил мочку уха. Я невольно вздрогнула, но отталкивать не стала. Его губы, не отрываясь от кожи, спустились по шее вниз. Горячий поцелуй чуть ниже шеи бросил в жар. По спине побежали мурашки, дыхание сбилось. Интересно, это реагирует тело? Значит, у Милианы все же были к супругу какие-то чувства? И как вообще отличить свою реакцию от реакции тела, если я нахожусь в чужом теле?!

Губы Рэйлана спускались все ниже, туда, где на груди начиналась ткань платья. Вдумчиво, неторопливо. От этой ласки сердце ускорило стук.

Чтобы не паниковать раньше времени, внимательно прислушивалась к себе. Какое странное получается ощущение. Он считает меня своей женой. Считает, будто знает все мое тело, будто не раз к нему прикасался. Для меня же это впервые. Совсем незнакомый мужчина целует так, что жар стремительно растекается по телу. В первый раз…

Мысли отвлекали от ощущений, помогали совладать с собой, а не броситься наутек.

Но… интересно, почему он не целует в губы? Я здесь второй день, а Рэйлан ни разу в губы не поцеловал! Свою жену, между прочим.

Я слегка отстранилась, коснулась рукой его лица, огладила подбородок и чуть приподняла, заставляя на себя посмотреть. Наши взгляды встретились. Темно-серые глаза внимательно, чуть поблескивая, смотрели на меня. Нравится ли мне этот мужчина? Может ли он быть второй половинкой, на поиски которой отправилась душа?

Могу ли я прямо сейчас его поцеловать? Проверить, что при этом почувствую. Даже мысль об этом начинает волновать.

Он смотрит в ожидании. Не приближается и не отстраняется. Просто ждет. А я не решаюсь. Чтобы отвлечь внимание, провожу кончиками пальцев по его груди сверху вниз, вслед за движением руки устремляется взгляд. Улыбаюсь, ласково касаюсь его щеки, а потом высвобождаюсь из объятий.

Рэйлан хочет что-то сказать, но я с лукавой улыбкой прикладываю к его губам палец, заставляя замолчать.

– Мне нужно отдохнуть. Увлеклась прогулкой, слишком устала. До завтра, милый…

Быстро чмокнув его в уголок рта, я поспешила к выходу из гостиной.

Рэйлан не стал окликать. И догонять тоже не стал.

Уф, кажется, на сегодня обошлось!

Вот только обрадовалась я слишком рано. Нет, ночью не муж ко мне в спальню заявился. А кто-то другой…

Обрывки мыслей еще крутились в голове. Слишком много информации за день в нее пытались напихать. Но сонливость постепенно окутывала мягким облаком. Мною завладевала приятная дремота, когда это внезапно случилось. От окна послышался странный звук, потом повеяло холодным ночным воздухом. Раздалось два шороха, и…

Кто-то продавил кровать своим весом и навалился на меня. Я распахнула глаза и едва не закричала, но не успела – чужие губы с жаром впились в мои. Рука незнакомца прошлась по телу, огладила скрытое под одеялом бедро, талию, скользнула выше, к груди.

Я в шоке пыталась закричать или хотя бы его оттолкнуть, но губы незнакомца весьма напористо завладели моими. Да к тому же язык попытался проникнуть в мой рот! За что, в общем-то, и поплатился…

– Рехнулась?! – взвыл незнакомец, тут же от меня отпрянув, стоило прикусить ему язык.

Повезло. Мозг сработал достаточно быстро, чтобы не выдать что-то вроде «Ты кто?» и не заорать, что на меня напали.

Если он спрашивает, не рехнулась ли я, значит, Милиана с ним знакома. И вообще такой встречи от нее не ожидал. Но тогда кто он и что ему от меня нужно?!

Я на всякий случай отодвинулась, однако мужчина не спешил снова кидаться на меня. Отползла на самый край, включила ночник, стоящий на тумбе. Он здесь магический, мне Тайра показала, как правильно пользоваться.

При свете наконец смогла рассмотреть, кто на меня набросился. Довольно худощавый мужчина в одной наполовину расстегнутой рубашке. Худое лицо с заостренными чертами лица, каре-зеленые глаза и пшеничного цвета волосы до плеч. Золотистый загар дополняет и делает образ невероятным. Никогда раньше не любила загорелых, но тут впечатлилась, ему очень идет.

И все же главный вопрос: что он делает в постели замужней леди?!

– В соседней спальне мой муж, – ответила я недовольно.

– М-да?.. – хмыкнул незнакомец. Он уже перестал шамкать языком и говорил вполне нормально. Хотя мне показалось, что прокусила до крови, с перепугу-то. – А мне сообщили, что твой муж на ночь глядя куда-то смотался. Как думаешь… он тебе не изменяет?

Смотался? Как интересно. А главное, откуда этот тип знает, что моего мужа нет дома, если об этом не знаю даже я?! Докладывает кто-то из слуг? Хотя есть вопрос и более важный. Вот если так подумать. Муж ушел из дома. Ко мне через окно залез какой-то тип, тут же начал лапать и целовать. Повторюсь, дождавшись, когда уйдет муж.

Он что… любовник Милианы?!

– Мили, с тобой все в порядке? – мужчина пополз ко мне. Я отпрянула… Ну и не рассчитала, что и так сидела на самом краю.

С визгом съехала с постели, но каким-то чудом незнакомец успел схватить меня за руку за мгновение до того, как затылком впечаталась в пол. Перехватив запястье, затянул обратно на кровать.

– Осторожней, Мили. С тобой точно все в порядке?

– В порядке. Рэйлан, наверное, на работе. Он иногда…

– Работает по ночам, знаю, – перебил незнакомец со смешком. – Жаль, что он перед тобой не отчитывается и не докладывает каждый раз, когда и как надолго уходит. Но… – он весьма недвусмысленно улыбнулся, – думаю, ночь у нас есть.

Он снова потянулся ко мне, намереваясь обнять за талию, но я отстранилась, выставляя руку перед собой.

– Постой. Боюсь, муж скоро вернется.

– Мне сказали, что он надолго…

Незнакомец все же умудрился обнять меня и рывком притянул к себе.

– Ты так уверен, что тебе правильно сообщили?

– Так боишься, что муженек застанет? Не беспокойся, мои осведомители не ошибаются, – он самодовольно улыбнулся и – черт, да! – снова меня поцеловал!

Уж не знаю, какая там у тела реакция, а мне было жутко, в голове билась единственная мысль: «Выпроводить его из спальни, вытолкать до того, как заявится муж!» Я попыталась его оттолкнуть. Сил не хватило, но мужчина мое сопротивление все же заметил. Заглянул в глаза, усмехнулся:

– Не доверяешь? Боишься?

– Я сегодня очень устала и собиралась отдохнуть.

– Вот как? И что же тебя так утомило, если ты… отказываешься от меня?.. – он провел пальцем по моим губам. Наверное, соблазнительно. А мне еще больше захотелось вырваться из объятий. Но вот беда – я понятия не имела, как вести себя с ним! Вряд ли Милиана стала бы вырываться.

Издевательство какое-то. Только, значит, более или менее с мужем разобралась, как обнаружился любовник! Просто потрясающе. Эта Милиана, оказывается, та еще штучка.

Но вроде бы она мужу не всегда отказывала, а тот сегодня вернулся пораньше… Это идея! Если, конечно, осведомители любовника не прямо в этом замке находятся.

– Рэйлан рано вернулся. И знаешь… как с цепи сорвался, – я кокетливо потрепала пуговку на рубашке мужчины, ту самую, которая еще была застегнута, а вот выше нее уже обнаженное тело. Мне кажется, такое поведение будет в стиле Милианы.

Но, похоже, что-то я все же сделала не так.

Мужчина внезапно опрокинул меня на спину, перехватил запястья и завел руки над головой.

– Знала бы ты, как я ненавижу твоего мужа! – Глаза зловеще сверкнули. Он поцеловал меня в шею и пробормотал: – Но ничего, не так уж долго осталось потерпеть, правда, милая? – Он выпустил запястья и отправился руками в путешествие по телу, продолжая покрывать шею и плечи поцелуями. – Ничего… потерпим еще немного…

А я лихорадочно пыталась сообразить.

Что делать? Что делать?!

Мозг уже почти паниковал. И как это часто бывает во время паники, меня внезапно посетило озарение. Прошлой ночью я поглотила магию. Я видела магический огонек. И видела, как стены переливаются, наверное, тоже магией! Это выход. Или полная… кхм… то есть все плохо?!

Представив, как муж застает меня в постели с любовником, чуть не завопила от ужаса. Нет-нет, я не хочу! Нужно его срочно выпроваживать, кем бы он ни был!

– Муж установил новую защиту на комнату.

– Я снял с окна заклинание, не бойся, – пробормотал мужчина, продолжая покрывать поцелуями обнаженную кожу. На мне, между прочим, весьма откровенная ночная сорочка! Других в гардеробе Милианы просто не нашлось.

– Я не уверена, что ты заметил их все.

– Что?.. – он наконец-то прервался и поднял голову, заглядывая мне в глаза. – Думаешь, я могу что-то упустить?

– Я не сомневаюсь в твоих способностях, но все же Рэйлан… сам знаешь, кто он. И недавно как раз обновлял заклинания. Боюсь, он мог поставить что-то очень серьезное.

– М-да, это может быть проблемой. Думаешь, он может в любой момент заявиться?

Я содрогнулась. Господи, только не это! Не хватало еще, чтобы чужой муж застал меня в постели с чужим любовником! С учетом того, что муж – маг пустоты, я скончаюсь от ужаса сама, без его помощи. Никакое развеивание уже не понадобится.

– Думаю, может. И лучше, если тебя здесь не будет, когда он заявится. Даже если по заклинаниям сможет определить вторжение постороннего. Доказательств у него уже не будет, если сам тебя не застанет.

– Ты права, – мужчина внезапно посерьезнел. – Нам не стоит так рисковать. К следующему разу подумаю над более надежной маскировкой. Ну а пока… придется немного потерпеть.

Он снова поцеловал меня в губы. Потом отстранился. Хмыкнул.

– Ты слишком напряжена. – И опять поцеловал. Да когда он уже свалит?! Оторвавшись от моих губ, промурлыкал: – До встречи, моя Мили.

Мужчина встал с кровати, легко запрыгнул на подоконник и выскользнул на улицу.

На негнущихся и подозрительно подрагивающих ногах я добралась до окна, торопливо захлопнула ставни. После чего без сил рухнула на кровать.

Господи… у Милианы есть любовник?

Глава 4

Меня разбудили поцелуи. Прямо как в самое первое мое здесь появление. Горячие губы медленно и неторопливо скользили по шее, по плечам, спускались к груди. Рука вовсю хозяйничала, наглаживая сквозь одеяло то бедра, то живот. Одеяло, между прочим, поползло вниз. И тут я окончательно проснулась. С ужасом распахнула глаза, попыталась столкнуть с себя мужчину. Столкнуть не получилось, но хотя бы целовать и лапать он прекратил.

Уф, это муж. Все-таки муж…

То есть муж – это для меня уже «уф»?! Не, ну а что, привыкаю потихоньку, привыкаю. Скоро вообще, может, почувствую себя замужней дамой.

– Что-то не так? – Рэйлан вперил в меня пронизывающий взгляд.

– Кошмар приснился. Я просто… испугалась. – Я перевела дыхание. Не приснился, но кошмар. Любовник при таком муже – это вообще свою жизнь не беречь!

Какое-то время он еще сверлил меня взглядом. Я уже думала, что вот прямо сейчас и раскроет мою тайну. Но тут внимание мужчины привлекла другая деталь.

– Ты в ночной сорочке?

Ну да, помнится, Милиана спала голой. А я так не могу! Тем более в чужой спальне, в которую вломиться может, как выяснилось, не один муж. А вдруг вообще целая толпа временами заваливается? Кто эту Милиану знает?

– Решила немного изменить своим привычкам, – я улыбнулась.

– Поднимайся. У нас с тобой сегодня много планов.

Рэйлан не выглядел слишком довольным, но оно и понятно – уже несколько дней без постельных утех. От такого у любого мужчины настроение может испортиться.

Дважды повторять не пришлось. Только Рэйлан отстранился, выпуская меня на свободу, я тут же выбралась из постели и поспешила в купальню. Когда выглянула оттуда, закутанная в полотенце, мужа в моих покоях уже не было – ни в спальне, ни в гостиной. Зато во всеоружии обнаружилась Тайра.

Пока служанка приводила меня в порядок, я все пыталась придумать, как бы расспросить ее о загорелом незнакомце со светлыми волосами, который мог… ну, не наведаться к Милиане в спальню, а хотя бы быть среди ее знакомых. Но так и не придумала, как объяснить, почему задаюсь подобным вопросом с утра пораньше. Сразу возникнут подозрения насчет ночного времяпрепровождения. Или это я уже становлюсь слишком мнительной? Как бы нервный срыв с такими потрясениями не схлопотать.

Пожалуй, нужно принять факт, что у Милианы есть любовник. При красавце-муже… красавец-любовник… Кажется, от этих мыслей на самом деле начинаю сходить с ума.

Как теперь понять, где моя вторая половинка?! Муж? Любовник? Или кто-нибудь третий? Откуда мне знать, что у Милианы нет целого гарема?

По пути Тайра что-то втолковывала, но информация проходила мимо сознания. Может, где-то и задерживалась, не знаю.

– …Верхом…

И вот тут я все же вынырнула из размышлений. Переспросила с ужасом:

– Верхом?!

– Я не знаю, какие у господина планы, но, вероятно, вы поедете на прогулку верхом. Боюсь, Гром – это любимый конь госпожи – вас просто к себе не подпустит.

– А магия ничем не поможет?

– Не знаю, госпожа. Наверное, есть подходящие заклинания, чтобы усмирить животных. Но я ничего пока не умею… – виновато призналась Тайра.

– Ничего. Что-нибудь придумаем.

Завтракали вместе. Я поинтересовалась работой мужа, но тот особо в подробности вдаваться не стал. Сказал только, что все хорошо. Упоминать, что знаю о его ночном отсутствии, не стала. Мало ли как отреагирует.

– А что говорит мой отец? Нашел для Мистины подходящую партию?

– Думаешь, для Мистины найдется кто-то подходящий? – хмыкнул он.

– Ну… для меня же нашелся, – я кокетливо улыбнулась. Хотя, зная характер Милианы, не сказать, что это прямо так уж комплимент.

Глаза Рэйлана странно блеснули, на губах заиграла кривоватая улыбка, больше похожая на усмешку.

Продолжить тему я не решилась. Окончание завтрака прошло в тишине. Я старательно делала вид, будто все идет как нужно, и изображала невозмутимость. Рэйлана молчание, кажется, вообще не смущало. Вот только у меня досада нарастала.

Интересно, это только мне не о чем с ним говорить? Или Милиане тоже?

И как вообще налаживать с ним контакт, если я не в курсе их настоящих отношений с Милианой? Тайра заметила фальшь в отношении Милианы к мужу. Он, наверное, тоже не слепой? Да и от него особой любви к жене не ощущаю. Но мне-то что теперь делать? Продолжать притворяться Милианой и искать иной выход при помощи здешней магии? Потому что трудно узнать человека и понять, не он ли вторая половинка, если ты в теле жены-стервы, которая, по идее, знает его уже вдоль и поперек.

О, а я придумала еще один вариант! Как там говорила Тайра? Неизвестно, что станет для заклинания доказательством того, что цель достигнута и можно возвращать меня назад. Но ведь кое-что попробовать можно… только подходящий момент подгадать, не сейчас.

После завтрака Рэйлан повел меня к конюшням, я узнала дорогу. Весь мозг сломала себе по пути, пытаясь придумать, как выкрутиться. Рискнуть подойти к Грому? Взять вчерашнюю кобылку и ехать на ней? Да с моим умением проще сразу сказать: «Привет, я Диана». Главное успеть еще добавить: «Не убивай, а то никогда не узнаешь, где твоя жена!»

Вошли в конюшню. Рэйлан вывел своего жеребца, уже подготовленного для прогулки. Гром тоже был готов, но я подходить к нему не спешила. Повернувшись к мужу, улыбнулась:

– Выходи первым, я немного задержусь. Сюрприз для тебя.

– Сюрприз? В конюшне? – он приподнял бровь.

Чуть покачав головой, я продолжала лукаво улыбаться.

Рэйлан спорить не стал. Вывел жеребца на улицу. Дождавшись, когда муж сядет в седло, покинула конюшню. Без Грома. Без лошади вообще. Нет смысла позориться, при попытке взобраться на лошадь точно раскрою себя.

– А сюрприз невидимый? – хмыкнул Рэйлан, глаза странно блеснули. Нет, ну правда странно и правда блеснули, это даже не для красивого словца сказано! Такое ощущение, будто в темно-серых глазах временами что-то поблескивает.

– Твой сюрприз – это я! – сообщила я с улыбкой, подошла и протянула руку мужу, тем самым предлагая помочь мне взобраться к нему на коня.

Удивление на лице Рэйлана вспыхнуло лишь мимолетно. На губах появилась предвкушающая улыбка. Он приподнялся в стременах и сдвинулся вдоль спины жеребца назад. Перехватил мою руку и помог забраться в седло. Мы оказались совсем рядом. Горячее дыхание коснулось виска.

– Пожалуй, отличная идея, – прошептал Рэйлан. Губы коснулись мочки уха, скользнули по щеке. По спине побежали мурашки, дыхание сбилось.

Господи, и на что я только что подписалась?..

А впрочем, иного выбора не было. Все равно еще не успела научиться ездить верхом.

Подчиняясь команде хозяина, конь с места пустился в галоп.

Поначалу было жутко страшно. Потом ничего, попривыкла. Поняла, что вдвоем на одном коне тесновато, жарковато, несмотря на обдувающий ветер, но зато сложнее упасть. Руки Рэйлана, держащие поводья с обеих от меня сторон как бы служат подстраховкой от падения. Постепенно я даже сумела расслабиться и получить удовольствие от быстрой скачки. Вспомнились уроки Тайры по верховой езде. А когда не боишься, что вот-вот грохнешься на землю, вообще как-то спокойнее, проще контролировать себя и держаться в седле. Думаю, сегодняшний урок очень поможет в дальнейшей учебе.

Жеребец у Рэйлана оказался вынослив (господи, как двусмысленно звучит), но даже он не смог с двойной ношей долго мчаться галопом. Так что постепенно перешел на рысцу. Рысцой мы и въехали в город, тут же захвативший меня своей красотой.

Не знаю почему, но я ожидала увидеть что-то похожее на Средневековье. Однако то, что предстало взору, больше походило на глубинку в Чехии, Германии или Австрии, смешанную со сказкой. Ровная мостовая из идеально сложенных каменных брусьев нежно-бежевого цвета. Несмотря на светлую мостовую, грязи нет – вокруг царит удивительная чистота. Может, только пыль где осела, но и это если хорошенько присмотреться.

Аккуратные невысокие домики в два-три этажа. Все разных цветов, но как будто специально придерживаются определенной гаммы: бежевые, песочные и светло-оранжевые. А вот черепица по большей части красная или кирпичного цвета. Смотрелось удивительно нарядно и даже сказочно. А еще очень-очень светло.

Мимо проходили люди, проезжали верхом и в каретах. Вообще на симпатичных улочках царило оживление. И не сказать, чтобы все спешили по делам. Скорее прогуливались, переговаривались между собой, радостно смеялись. Может, выходной? Ярмарка какая-нибудь?

Огромного труда стоило не пялиться по сторонам широко раскрытыми глазами. Осматривалась осторожно, чтобы ни Рэйлан, ни прохожие подозрительный интерес не заметили. Мужчины – в жакетах и камзолах, женщины – в пышных платьях. Но мы с Рэйланом на их фоне все же выделяемся той роскошью, которой нет у горожан. Впрочем, вон в той карете, украшенной позолоченными завитушками, вполне могут сидеть не менее богатые господа.

К сожалению, все вопросы, возникавшие в голове, приходилось оставлять при себе. И делать вид, что просто наслаждаюсь прогулкой. Тем более муж как-то уж очень часто касался меня – то рукой по талии скользнет, теперь, когда едем медленно и спокойно, то дыханием согреет ухо и пошевелит прядки у виска. Милиана, наверное, должна была быть довольна. А вот меня такая близость с мужчиной, которого почти не знаю, нервировала. Но чего уж греха таить, было в этом что-то… волнующее.

Рэйлан, в общем-то, не удивил. Или удивил – это с какой стороны посмотреть. Однако первым делом привез в ювелирную лавку. Не удивил, потому что стоило ожидать, что повезет жену по магазинам. А вот удивили сами украшения. Сколь роскошные, столь и дорогие. По поводу местных денег Тайра утром просветила, когда делала прическу. Высчитывать и соотносить пока что было сложновато, но хватало одного взгляда на все эти драгоценности, чтобы понять: стоят они баснословно дорого.

С другой стороны, Милиана – дочь короля. Ей, наверное, полагается.

– И? – я повернулась к Рэйлану.

– Выбирай что хочешь. Или пойдем к другому магазину?

К другому – это хорошо. Костюм для верховой езды, например, не помешает. И еще пара сорочек, не таких откровенных, как в гардеробе Милианы. Но, пожалуй, второе пока останется в мечтах. Не переживу, если пойду с Рэйланом в магазин, где можно купить ночную сорочку!

Я осмотрелась.

– Что угодно? Не будет никаких пожеланий? Что бы ты хотел увидеть на мне?

В глазах Рэйлана мелькнуло удивление, сменившееся блеском. Похоже, Милиана не часто радовала его подобным вопросом.

Ну а дальше было много примерок, после которых мы остановили выбор на комплекте из колье, браслета и серег с голубыми топазами под цвет глаз Милианы. Я незаметно бросила на Рэйлана взгляд. Сделалось отчего-то грустно. Он подбирает украшения под цвет глаз Милианы. И совсем не знает, что на самом деле у меня карие глаза.

Стоп, Дианка! О чем вообще думаешь? Хорошо, что не знает. Одной проблемой меньше. Иначе как узнает, так проблема вообще может стать последней в жизни.

После ювелирной лавки отправились по всем остальным магазинам. Платья не порадовали, потому как все с такими же пышными юбками, но менее роскошные. Эти, что в гардеробе Милианы, наверное, шились на заказ специально для дочери короля и жены мага пустоты. А вот костюм для верховой езды таки прикупила. Целых три! На тот случай, если придется сбегать, сойдут за сменную одежду. Их хотя бы можно было объяснить сменой имиджа, но Рэйлан все равно удивился.

А после долгих покупок мы зашли в ресторанчик. Предварительно муж избавился от нескольких сумок, отправив их порталом в замок. На заднем дворе ресторанчика располагалась конюшня. Жеребца сдали совсем юному пареньку и вошли в удивительно красивый зал. Плотные портьеры бронзового цвета закрывали окна, не впуская в помещение дневной свет. Здесь было свое освещение. Янтарные и медные тона, чуть приглушенный оранжевый свет, исходящий от магических огней, развешенных вдоль стен, – все это создавало обстановку сказочной нереальности. Даже пол удивительный – полупрозрачный, похожий на мутный янтарь и как будто издающий свой собственный свет.

Подавив восхищенный вздох, я только улыбнулась. Как знать, может, Милиана бывала здесь уже много раз. Не пристало, наверное, дочери короля восхищаться интерьером ресторана.

Кормили здесь тоже отменно. И так непривычно было сидеть рядом с Рэйланом, а не на другом конце длинного стола. Он бросал на меня задумчивые взгляды, я тоже поглядывала на него, но исподтишка. А потом он внезапно поднялся из-за стола и протянул мне руку:

– Потанцуем?

Я изумленно осмотрелась. Да, музыка играла, довольно красивая, но спокойная, звучала тихо, скорее как фон. Да и не танцевал здесь больше никто. Не спеша принимать приглашение, уточнила:

– Ты решил устроить… хм… романтический обед?

– Насколько помню, романтику ты не любишь. А вот танцевать – даже очень.

А вот танцы мы с Тайрой не изучали! Надо будет обязательно выучить, если служанка знает, как и что танцуют аристократы. Но сейчас, может, обойдется?

Нацепив на лицо улыбку, приняла приглашение.

Я так не боялась, наверное, со времен первого танца в своей жизни. На школьном праздновании в честь Нового года. Я тогда училась в шестом классе, и мальчишки только осмелели, начали приглашать девчонок. Как я тогда тряслась, боясь сделать что-то не так! Вот и сейчас где-то внутри себя жутко боялась. Остроты впечатлениям добавляла моя реакция на Рэйлана.

Мало того что боюсь выдать себя незнанием чего-то важного, так еще и его объятия сбивают с толку.

Однако ничего особенного не потребовалось. Разгуляться здесь особо негде, если не хочется врезаться в чей-нибудь столик.

Мы просто стояли рядом, переступая с ноги на ногу в такт музыке. Его руки лежали у меня на талии, дыхание касалось лица. И темно-серые глаза были так близко. Так странно, так пронзительно смотрели на меня.

А может, он знает?.. Может, наблюдает и с любопытством ждет, как себя поведет незнакомая девушка?

Или… в своей жене пытается рассмотреть что-то новое?

Музыка плыла. Мы тоже плыли, словно покачиваясь на волнах мелодии. Горячие ладони поддерживали меня, взгляд не отпускал. На какой-то миг и зал, и весь мир – вообще все отошло на второй план. Остались только мы вдвоем. Его руки на моей талии. Его губы так волнующе близко. И глаза, проникающие насквозь. А еще мое сердце, стучащее отчего-то громко-громко.

Он отпустил меня ненадолго, чтобы я прокрутилась вокруг своей оси, и снова прижал к себе. Наклонился совсем близко, почти касаясь своими губами моих. Я замерла, боясь пошевелиться, спугнуть этот момент. И боже, как хотелось, чтобы…

– Нам пора, – прошептал Рэйлан мне в губы и отстранился.

Наваждение схлынуло, я перевела дыхание.

А хорошо, что платье длинное, под ним не видно, что колени слегка подгибаются.

Бросив на меня задумчивый взгляд, мужчина усмехнулся. Уж не знаю, что он там себе надумал, но после ресторана вновь была езда галопом. По обе стороны от дороги тянулась лесная полоса. На этот раз я не боялась, а получала удовольствие. Наслаждалась ветром, бьющим в лицо и развевающим волосы. Наслаждалась ощущением близости наших тел и касанием рук мужа, по обе стороны от меня державшим поводья, но как будто и меня тоже.

Сначала в голове не было мыслей. Потом закрутились.

Я не чувствую любви между супругами. Не понимаю, почему Рэйлан так себя ведет и что ему нужно, однако не верится, будто он любит жену. Нет, наверное, если бы любил, то смотрел бы как-то иначе. И еще больше не понимаю, как при таком муже Милиана умудрилась завести любовника. Дело даже не в том, что Рэйлан – страшный и ужасный маг пустоты. Просто… такой мужчина, как Рэйлан, должен быть единственным. Он не потерпит соперника. Да и не нужен никто, наверное, когда рядом такой, как он. Разве его может быть недостаточно?

Вскоре деревья расступились, являя взору водопад. Не слишком высокий, но с порогами, из-за чего казалось, будто вода спадает каскадами, а где-то посредине один мощный поток разветвляется сразу на три. Еще ниже три потока переплетаются, и дальше уже почти ровно бежит река, теряясь где-то в лесу.

Я поймала взгляд Рэйлана на себе, улыбнулась. Улыбки Милианы мы с Тайрой тоже успели отрепетировать. Но, кажется, Рэйлан все-таки заметил промелькнувший на моем лице восторг.

Муж спешился первым, затем по-джентльменски помог мне. И внезапно притянул к себе, заглядывая в глаза.

– Что с тобой случилось? Сегодня ты совсем другая.

Я выдержала испытующий взгляд, в ответ безмятежно улыбнулась:

– Может быть, я решила взглянуть на жизнь иначе?

Попыталась высвободиться, но Рэйлан меня удержал, продолжая всматриваться в лицо.

– Что ты задумала, Мили? Признавайся, – голос его сделался… таким жарким, аж до дрожи пробирающим.

Так, Диана, все хорошо. Крепись! Самое время, чтобы кое-что проверить.

– Я люблю тебя, Рэйлан, – выдохнула я, застыв перед ним. Наши губы отделяло всего несколько миллиметров.

Ну а вдруг заклинание сработает? Вдруг решит, что я отыскала вторую половинку и можно меня назад возвращать. Сказала ведь, будто люблю!

Я ждала, но ничего не происходило. Рэйлан усмехнулся, качнул головой и отстранился, отпуская меня. Ну вот, не сработало. Делая вид, будто решила полюбоваться водопадом, спешно отвернулась.

А зрелище на самом деле захватывающее. Я буквально ощущаю исходящую от бушующей воды энергию. Подчиняясь желанию, подошла к водопаду с подветренной стороны, чтобы на меня брызги сильно не попадали.

Нужно собраться с мыслями и успокоиться. А то как-то уж очень разнервничалась!

Какое-то время так и стояла, наслаждаясь красотой, вдыхая влажный воздух, подзаряжаясь энергией водопада. Но расслабиться не получалось. Взгляд мужа, который я ощущала буквально кожей, не давал.

Наконец не выдержала. Развернулась к нему, капризно надула губки и в стиле Милианы сказала:

– Милый, мне скучно! Может, дальше поедем?

Не хватало только еще ногой топнуть. Но вроде как до подобных жестов Милиана все же не опускалась.

– В другой раз. Сегодня пора возвращаться, – произнес он. А затем провел рукой перед собой, и вслед за движением пальцев, словно разрезающих пространство, раскрылся портал. – Так будет быстрее.

Я не стала возражать. С убитыми нейронными клетками, конечно, потом Милиане жить в этом теле, но все-таки нешуточное напряжение в постоянном контроле над каждым словом, над каждым жестом и в ожидании подвоха всерьез утомило. Да, пора возвращаться.

А что это такое было и зачем Рэйлан устроил для нас совместную поездку, я так и не поняла.

Во время ужина почти не разговаривали. Рэйлан пребывал в размышлениях, а мне, честно говоря, хотелось уже, чтобы день просто закончился. Слишком устала, слишком утомительно весь день следить за собой, контролировать каждое слово, каждый жест, каждый взгляд. Даже не зная точно, похоже это на Милиану или выбивается из ее привычного поведения настолько, что я давным-давно себя раскрыла.

Я не заметила ничего подозрительного. Кусочки мяса в кисло-сладком соусе были восхитительны, как и все остальное, что здесь подавали. И даже не сразу поняла, в чем дело, когда сильная боль внезапно скрутила меня.

Издав стон, я схватилась за живот. Перед глазами все поплыло, закувыркалось. Резкая, сильная боль полностью захватила меня, лишила всех мыслей, затопила сознание. Тело ослабело. Уже почти ничего не соображая, я начала сползать со стула.

– Милиана! – раздалось восклицание мужа.

В то же мгновение он оказался рядом со мной, подхватил на руки, не давая оказаться на полу. От этого движения комната закрутилась сильнее, будто превратившись в настоящие американские горки.

– Мили! Милиана… – звал Рэйлан, но я не могла откликнуться. Горло сдавило, в груди что-то жгло. С каждым мгновением все труднее становилось дышать. – Лекаря! Немедленно!

Я чувствовала, как меня куда-то несут. Отдаленно, словно сквозь вату, доносились голоса. Кажется, Рэйлан раздавал указания.

– Потерпи, Мили. Сейчас тебе помогут, уже скоро.

Я боролась. Отчаянно барахталась на границе с бурлящей темнотой. Задыхаясь, с невероятным усилием делала один вдох за другим. Я не хочу умирать. Я не могу умереть!

– Правильно, Мили. Дыши. Дыши, – повторял Рэйлан.

От чудовищной, мучительной боли, переворачивающей все внутри, хотелось кричать. И я бы кричала, если бы не боялась задохнуться. На крик просто не оставалось сил, все уходили на то, чтобы дышать.

Ну же, Дианка. Еще один вдох, еще, еще!

Дальнейшее помню урывками, врывавшимися в ускользающее сознание раздирающими в клочья иглами. Кажется, меня положили на что-то мягкое. Кажется, вокруг бегали слуги. Надо мной склонился Рэйлан. Потом – кто-то другой вместо него.

– Это яд… противоядие… да, у меня с собой, – бормотал незнакомый голос. – Выпейте, леди.

Губ коснулось что-то холодное, а еще неприятно пощипывающее.

– Мили, открой рот. Это нужно выпить, – рука Рэйлана коснулась лба. Такая холодная. Странно. Почему она такая холодная?!

Губы не слушались, но чашка упорно толкнулась, раскрывая их. В рот полилась холодная, кисловатая жидкость. Как концентрированный лимонный сок. Кисло, щиплет почему-то…

– Это поможет, да-да, – заверял кто-то. – Угроза миновала.

– Мили, слышишь? Все будет хорошо, – это Рэйлан.

Не знаю, почему я все это время была в сознании. Да, ничего не соображала, в голове не было ни единой мысли, но я все слышала, все чувствовала. Наверное, нужно было отпустить. Позволить себе провалиться в спасительную темноту. Вот только страшно было. Казалось, если потеряю сознание, то перестану бороться, больше не буду дышать! А потому я отчаянно цеплялась за свет, бившийся слабой искоркой где-то вдалеке, и упорно дышала, делая один вдох за другим, несмотря на раздирающую изнутри боль, несмотря на огонь, пылающий в горле и в легких.

– Это ракутум. Без вкуса и запаха, можно распознать лишь магически, – говорил лекарь. В голосе слышался страх. – Действует мгновенно и…

– Я знаю, что такое ракутум, – перебил Рэйлан. – Ты хорошо поработал. Спас мою жену. Получишь щедрое вознаграждение, но я свяжусь с тобой позже.

– Да, лорд, я все понимаю.

– Рекомендации?

– Отдых. Главное – отдых. Еще вот, я оставлю укрепляющую настойку, принимать утром и вечером по две чайные ложки. Через пару дней леди поправится.

Постепенно разум начал проясняться. Наверное, противоядие действовало.

Я ощутила, как боль отступает, сменяясь слабостью. Но слабость – это ерунда по сравнению с тем, что еще пару минут назад казалось, будто меня наизнанку вывернет!

– Рэйлан… – позвала я сипло. Голос почти сразу сорвался на шепот.

– Я здесь, Милиана.

Попыталась приоткрыть веки, но слабость не позволила. Слишком трудно.

– Не нужно, Мили. Лежи, не двигайся. Докар сказал, что тебе нужно отдыхать.

– Рэйлан… где ты?.. – прошептала я, все силясь разлепить тяжеленные веки.

Внезапно сделалось страшно. Господи, я так слаба, что даже пошевелиться не могу! Одна, в этом чужом мире, отравленная, никому не нужная. Да здесь все ее ненавидят. Ненавидят настолько, что решились убить! Ненавидят Милиану. Ненавидят меня.

– Я здесь, Мили.

Кровать прогнулась. Рэйлан сжал мою руку.

– Я с тобой. Все уже позади. Теперь главное – отдыхать.

– Позади? Правда?

– Да, конечно. Противоядие действует. Опасности больше нет.

Кажется, я это слышала. Так говорил лекарь.

– Что… – я закашлялась. – Что это было?

– Не утруждайся, Мили. Все потом, – он приложил палец к моим губам. – Тебе нужно поспать.

Рэйлан поднялся с кровати. А мне снова сделалось страшно. На глаза навернулись слезы.

Совсем одна в чужом, пугающем мире. В теле той, которую даже родной муж не любит.

– Не уходи…

Он снова вернулся, присел рядом на кровать и нашел мою руку, легонько ее сжав.

– Не уйду.

Глава 5

Разлепить глаза было трудно. Не меньше минуты на это ушло, но я все-таки справилась. И тут же взглядом уткнулась в лицо Рэйлана.

Оказывается, я лежала на боку. И он – рядом, в моей кровати. Кажется, по-прежнему спал. По крайней мере, моего взгляда не почувствовал, вообще никак не отреагировал. А во сне он выглядел таким расслабленным, таким… ну, трудно объяснить. У меня что-то внутри защемило. Захотелось прикоснуться к его лицу, осторожно погладить. Вот только я поняла вдруг, что не могу приподнять руку. Не получается, сил не хватает. Тело словно ватой набито.

Впрочем, долго любоваться тоже не получилось. Вскоре Рэйлан открыл глаза. Наши взгляды встретились, какое-то мгновение казалось, будто между нами протянулась теплая ниточка, словно он в душу мне заглянул, но спустя это мгновение… Исчезла расслабленность, лицо Рэйлана сделалось сосредоточенным, а во взгляде отразилось намерение совершить не меньше миллиона дел.

Непросто, наверное, на службе у короля.

А я уж как-нибудь потерплю, больше хныкать не буду. Это накануне немного расклеилась, но тогда, что уж говорить, был нешуточный повод.

– Тебе нужно выпить лекарство, – сообщил Рэйлан и поднялся с кровати.

Вопреки ожиданиям, он не спешил отправляться на работу. Только вышел из комнаты на какое-то время, потом снова вернулся.

Весь день Рэйлан заботился обо мне. Сам. Не стал спихивать это на прислугу. Разве что за едой не бегал, Тайру за подносами отправлял. Но затем неизменно выпроваживал служанку и кормил меня, поднося ложку с супом ко рту. Я даже руку приподнять не могла, потому оставалось только послушно принимать заботу мужа.

Но хотя бы сипеть к обеду перестала. И даже смогла немного расспросить.

– Яд? Меня пытались отравить?

– Да, Милиана. Все верно, это был яд.

– Но кто?

Второй вопрос «За что?» пришлось проглотить. Что-то подсказывало, что у окружающих было предостаточно поводов, чтобы пожелать избавиться от стервы Милианы. Жаль только, что мне вместо нее досталось.

– Лимма. Наша служанка.

– Когда ты успел…

– Ее допросить? – хмыкнув, закончил за меня Рэйлан. – Пока ты спала. Лимма плакала, но своей вины не отрицала. Сказала, что поступила справедливо, и уверяла, что «госпожа должна поплатиться», – явно процитировал он.

Сделалось противно. Милиана издевалась над слугами, совершила что-то неприятное, а расплачиваться должна я. И даже не в отравлении дело. Гораздо сильнее задевает взгляд Рэйлана. Жесткий, оценивающий. Это раздражает. Бесит, что он смотрит на меня, как на Милиану, которая непонятно что творила! Считает, будто это я, все я…

– Она не объяснила, за что именно я должна поплатиться?

– Почему же? Объяснила. Сказала, что не может больше смотреть на избитых магической плетью служанок. Последней каплей стали слезы Тайры. Все руки девушки были чуть ли не в лоскутья изорваны. Помнишь? – И снова этот пронизывающий взгляд.

Похоже, именно последнее наказание Тайры, когда та не смогла выполнять свои обязанности, как раз перед моим появлением. Но мне-то что теперь делать? Я ничего подобного не совершала. А ведь стыдно все равно! Не то чтобы за Милиану. Стыдно, что Рэйлан думает так обо мне. Все-таки в теле его жены сейчас именно я.

Ответила ровным голосом:

– Помню.

– Лимма подлила тебе в ужин ракутум. Смертельный яд быстрого действия. Но Докар не подвел. У него нашлось противоядие.

А Докар – это, вероятно, тот самый лекарь?

– Передай ему мою благодарность.

– Сама передашь. Он зайдет сегодня проведать тебя.

Неприятно, когда Рэйлан так смотрит. Хочется съежиться, спрятаться под одеяло с головой. Но я не подала виду. Перевела дыхание и спокойно согласилась:

– Хорошо. – И тут же спросила: – Что с ней теперь будет?

– На данный момент Лимма в темнице. Но за покушение на дочь короля полагается смертная казнь. Отдыхай, Милиана. Я зайду позже.

Он поднялся из кресла и, больше не глядя на меня, вышел из комнаты.

А что я могу? Служанка пыталась убить принцессу королевства. Вполне логично, что теперь ее ждет смертная казнь. Возможно ли смягчить приговор? Не знаю. Нужно ли? Не знаю тем более! Но как же противно оказаться в такой ситуации…

Рэйлан заходил ко мне еще не раз. Действия мужа не вязались ни со взглядами, которые он бросал на меня, ни с его нежеланием разговаривать. Этакое сочетание заботы и холодной отстраненности, абсолютно необъяснимое.

Наконец я не выдержала.

– Почему, Рэйлан?

– Ты о чем?

– Почему заботишься обо мне, кормишь? Ты мог поручить это слугам.

– Чтобы еще кто-нибудь решил тебе отомстить? И добить?

Как пощечина. На какой-то миг я словно лишилась воздуха. Не дожидаясь реакции, Рэйлан поспешил прочь из комнаты. Тем более что уже накормил меня, оставалось только подносы унести.

Странное все-таки чувство – быть виноватой вместо другой и принимать на себя заслуженное ею осуждение. Особенно если… Это я вдруг поняла с ужасающей ясностью, но Рэйлан мне на самом деле понравился! И я вовсе не хочу читать в его взгляде задумчивое презрение. Но как быть, если он считает меня своей женой, той еще стервой и тираншей?!

В плохом самочувствии, когда не можешь ни встать с кровати, ни заняться хотя бы чтением книги, потому как руки до сих пор плохо слушаются, есть один плюс. И минус такой же. Появляется куча времени на размышления. С одной стороны, в моей ситуации это на самом деле хорошо. Передышка, чтобы все осмыслить и обдумать, как действовать дальше. С другой стороны, слишком уж невеселые мысли, и спасения от них нет, не на что отвлечься.

Но, пожалуй, все-таки стоит рассмотреть Рэйлана как кандидата во вторые половинки. Вот только не представляю, как можно наладить с ним отношения. С таким-то предубеждением с его стороны. Да Милиана в его глазах – поди, самый настоящий монстр! Особенно теперь, когда слуги дошли до того, что решились ее отравить.

Кстати, о слугах…

Ближе к вечеру, когда Рэйлан ушел достаточно надолго, в спальню ворвалась Тайра и бросилась на колени рядом с кроватью.

– Госпожа, простите! Простите меня, это я во всем виновата!

– Тайра? – У меня от ее воплей тут же голова разболелась. – Что случилось?

– Госпожа… – разрыдалась она. – Простите… Это ведь я виновата. Я жаловалась Лимме, я плакала у нее на глазах, говорила, что не могу здесь больше оставаться. Но это было до того, как появились вы! До того, как я узнала…

– Тайра, успокойся. – Хотелось прикрикнуть, а то мой голос тонул в ее рыданиях, но чтобы говорить громче, нужно приложить усилия. Сил на это все еще нет. – Успокойся, хватит реветь.

– Госпожа-а-а! – взвыла она. – Я виновата! А теперь Лимма… Лимма за меня… такое сделала… и теперь ей…

– Хочешь, чтобы тебя казнили вместе с ней?

Я сказала это тихо, но девушка услышала. И внезапно замолкла. Только тихонечко всхлипывала, во все глаза глядя на меня. Шок – отличное средство, чтобы прекратить истерику!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.