Алисия Эванс
Сбежавшая жена Черного дракона

Глава 1

Настал самый счастливый день моей жизни! Сегодня я выхожу замуж. Зал ожидания в загсе полон гостей, все галдят, шутят, поздравляют нас. У окна мои подруги делают групповое селфи, друзья жениха о чем-то с улыбкой спорят, но мой взгляд выхватывает из толпы фигуру самого близкого человека – отца.

Папа в свои сорок лет выглядит максимум на тридцать: высокий, больше двух метров ростом, подтянутый, без единого седого волоса или намека на морщины. Он улыбается во все тридцать два зуба и со счастливой улыбкой показывает мне поднятый вверх большой палец. Папа тоже очень ждал этой свадьбы, торопил нас, оплатил свадебное путешествие, ресторан и даже сделал моему жениху шикарный подарок – четверть семейного бизнеса.

Я перевела взгляд на него, на того, с кем собираюсь сегодня связать свою жизнь. Андрей стоял возле меня и с ожиданием смотрел на дверь, из которой вот-вот должна выйти работница загса и пригласить нас на церемонию. Мой жених выглядел слегка растерянным и нервно перебирал мои пальцы в своей руке. А вот я совершенно не волновалась. Вот ни капельки! Я вообще не люблю переживать, терзать себя сомнениями и душевными муками. Все мы живем один раз, жизнь человеческая коротка, так стоит ли тратить ее на такую ерунду, как ментальное самоистязание? Конечно нет!

– А я тебя люблю, – кокетливо шепнула я и, встав на носочки, чмокнула Андрея в гладко выбритую щеку.

– И я тебя, – натянуто улыбнулся он и сжал мою талию, отчего я невольно поморщилась. Как ни крути, а я – девушка современная, привыкшая носить удобную одежду, а не это орудие пытки. Отец с женихом вдвоем уговаривали меня согласиться на классическое свадебное платье с корсетом и неудобной пышной юбкой. Не понимаю, как раньше женщины целыми днями ходили в подобных, с позволения сказать, нарядах? На мне корсет затянут не очень сильно, но даже в таком положении трудно дышать, ужасно неудобно сидеть и хочется как можно скорее переодеться в нормальную одежду.

Ох, как я хочу посмотреть в глаза тому извергу, который придумал, что в день свадьбы невеста должна носить это страшно неудобное платье! Вздохнуть тяжело, сидеть и ходить неудобно, пышная тяжелая юбка мешает даже пройти в дверь. А поход в туалет и вовсе превращается в незабываемое приключение.

Единственное, что мне нравилось во всем этом свадебном маскараде, – фата. Единственная часть наряда, которую подбирала я сама, а не дизайнер. Длинная полупрозрачная ткань, по краям отделанная кружевом, крепилась на затылке и ниспадала до самого пола, создавая ореол воздушности и нежности. Именно под фату изготовили кружевную отделку для лифа и длинные рукава, которые придавали моим рукам сходство с крыльями.

Наконец двустворчатые двери с золотой отделкой распахнулись, и в зал вошла молодая девушка в деловом костюме.

– Прошу всех пройти в зал для регистрации брака! – громко и с улыбкой провозгласила она. – Жених и невеста – за мной.

Мы с Андреем крепко сцепили наши руки и последовали за девушкой.

Стоило дверям зала церемоний распахнуться, как грянула торжественная музыка, всколыхнув что-то в моей душе. Я не могла сдержать счастливой улыбки, а в груди будто поселился целый рой бабочек и вот-вот готовился вырваться наружу. Как же это волнительно и приятно! Незабываемые ощущения!

Толпа гостей заполнила зал, а нас с Андреем поставили посередине, у небольшого постамента, на котором лежали заранее приготовленные кольца. Одно поменьше – для меня, и диаметром побольше – для него. Получилось так, что все присутствующие стояли вокруг нас полукругом. Когда все гости благополучно распределились по помещению, я вновь нашла взглядом отца. Он стоял точно позади меня и внимательно осматривал зал, будто чего-то или кого-то опасался. Торжественная музыка стихла, теперь играла тихая плавная мелодия. Вокруг нас прыгал фотограф, беспрестанно щелкая фотоаппаратом. Регистратор приветливо улыбнулась и начала громко читать заранее заготовленную речь:

– Дорогие брачующиеся! Сегодня, в этот памятный день, вы вместе садитесь в лодку под названием «Семья» и начинаете длинное совместное путешествие по реке Жизнь…

С трудом улавливая смысл, окрыленная счастьем, я не могла ни на чем сосредоточиться. Это был невероятно нежный и трогательный момент, слезы умиления выступали на глазах гостей, да и я сама с трудом сдерживалась.

Регистратор закончила торжественную речь и перешла непосредственно к формальной части церемонии.

– Брачующиеся, прошу вас подойти к столу, – произнесла она, указывая на заранее разложенные бумаги. Мы с Андреем, не разнимая рук, выполнили указание. У стола жених отпустил мою руку и несколько небрежно поставил закорючки в нужных местах документов. Следом за ним я, сияя как медный таз, подошла к столу и расписалась аж пять раз. И зачем этим бюрократам столько бумажек? Мне этого никогда не понять.

– Поздравляю! – громко произнесла работница загса, когда мы с Андреем вернулись на свои места. – Теперь прошу вас обменяться кольцами. Жених, наденьте невесте кольцо, – обратилась она к Андрею, и он послушно потянулся к маленькому золотому ободку.

Стоило ему взять кольцо и поднести к моему пальцу, как вдруг произошло нечто странное. Отключилось электричество. В зале погас свет, музыка резко прервалась, а гости испуганно зароптали. Наверное, только я испытала приступ раздражения. Ну неужели сложно этим работникам электросетей добросовестно выполнять свои обязанности? Почему именно в момент моей свадьбы у них там произошла авария?

Секунд через тридцать электричество вновь вернулось, и зал церемоний наполнился ярким светом светодиодов. Я увидела растерянное лицо своего жениха и бодро улыбнулась ему, взглядом указывая на протянутую руку с оттопыренным безымянным пальцем.

«Надевай скорее!» – просила я, опасаясь, что вот-вот свет отрубят окончательно. Краем глаза заметила непривычно взволнованное и даже немного бледное лицо отца. Что это с ним? Неужели испугался за срыв церемонии? Ну, на этот счет папа может не беспокоиться. Даже если сегодня отключат свет, воду, канализацию и Интернет, я все равно выйду замуж. Если я что-то решила, остановить меня не сможет никто и ничто.

Андрей вновь поднес колечко к моему пальцу, но в этот момент, как по заказу, снова погас свет, только на этот раз темнота была какой-то особенной, глубокой, непроглядной. Гул людских голосов будто бы удалялся от меня… или я от него. Происходило что-то странное, я словно куда-то провалилась и теперь летела, пытаясь ухватиться хоть за что-то.

– Андрей! – звала я в темноте, но мой голос потонул во мраке. Никто не ответил, не ощущалось даже движение возле меня. – Папа! – Я размахивала руками, нащупывая постамент с кольцами, людей, да хотя бы пол! Вокруг меня будто бы образовалось пустое пространство, где не было никого и ничего. Единственная материальная вещь, которая была при мне, – свадебный букет из белых роз. Как такое возможно? Может, это какой-то розыгрыш?

Додумать мысль о розыгрыше не получилось. Неожиданно тьма начала рассеиваться, и я, часто моргая, вдруг увидела перед собой смутные очертания мужчины. Подумалось, что я, скорее всего, упала в обморок и теперь медленно прихожу в себя. Только когда все мои чувства пришли в норму, я смогла осмотреться. А вот теперь было самое время упасть в обморок!

Зал церемоний исчез. Теперь я стояла посреди какой-то пещеры с каменными стенами и горящими на них факелами. Пахло копотью, сыростью и землей. Но все же нечто общее с залом загса здесь было. Передо мной находился небольшой каменный алтарь, напоминающий постамент с кольцами. Вот только вместо колец здесь были перья, мелкие кости и какой-то мерзкий пепел. На месте, где должен был стоять Андрей, теперь стоял высокий незнакомец.

Я в растерянности посмотрела на этого мужчину: высокий рост, даже выше, чем у папы. Коротко стриженные черные волосы в свете факелов отливали синевой. Плечи шире моих раза в три, не меньше, да и все тело незнакомца явно было очень развито, в нем не было ни одной слабой мышцы. Мужественные черты чем-то напоминали внешность актера Уэсли Рэмси, по которому я сохла лет в восемь. Тряхнув головой, отогнала глупые мысли. Какой Рэмси? Что происходит? Где я? Кто этот человек?

Тем временем незнакомец смотрел на меня с насмешливым любопытством, как смотрят на муху, угодившую на липкую ленту.

– Кахэ! – раздался в стороне незнакомый голос.

Я испуганно повернула голову. Здесь еще кто-то есть? Взгляд выловил странного вида дедушку, стоящего шагах в десяти от нас. Он стоял там же, где пять минут назад была тетенька-регистратор. Вот только этот седой дед в мантии возле пылающего костра явно не работник загса.

– Вы кто такие? – испуганно прошептала я, переводя взгляд с одного на другого. – Как я сюда попала? Что вам нужно?

Незнакомец с внешностью Вайета из «Зачарованных» проигнорировал мой писк и молча кивнул старику.

– Ты чего ему киваешь? – От страха я не соображала, что несу. – Где мой папа? Зачем вы меня похитили?!

Пришлось использовать букет как шпагу, ибо ничего другого под рукой не оказалось. Я глупо размахивала розами, а Вайет смотрел на меня с легкой насмешкой и жалостью. Одним ловким движением он схватил меня за руку, сжав тонкое запястье своей медвежьей лапой.

– Кахэ! – решительно ответил он старику, смотря при этом именно на меня.

Никто и не думал меня так просто отпускать. Слова этого высокого мужчины послужили сигналом к действию для деда, и он начал громко нараспев читать какую-то молитву на незнакомом языке. Мамочки! Меня похитили сектанты!

– Ани мукхан лаковел мотана эт хабакхура хатсира…

Я решила не стоять столбом, ожидая, когда он закончит свои песнопения, и начала яростно вырывать руку, одновременно отбиваясь от брюнета свадебным букетом. Он явно не ожидал такого поворота событий и в первые секунды даже опешил. К сожалению, его шок быстро прошел, и мужчина без лишних слов вырвал у меня белые цветы и отбросил их на пару шагов от нас. Руку он держал мертвой хваткой, до боли сжимая предплечье. В душе медленно, но верно начала зарождаться настоящая паника, я рычала и брыкалась, но сильная рука уверенно удерживала меня на месте. Брюнет смотрел на мои попытки высвободиться с насмешливой ухмылкой, как смотрит паук на муху, попавшуюся в паутину. Да что же им надо-то от меня?!

Неожиданно старик замолчал. Как-то странно замолчал, резко так и внезапно. Мы с мужчиной одновременно повернули к нему головы. Я не ошиблась, дед и вправду выглядел шокированным. Что-то пошло не так?

Потом началось что-то из ряда вон выходящее. В том месте, где брюнет держал мою руку, вдруг засверкало необычное сияние. Сначала я решила, что это блики факелов, но сияние все сильнее распространялось по моей руке, начинаясь в районе запястья и доходя до локтевого сгиба. Вся внутренняя часть моего предплечья оказалась покрыта угольно-черной дымкой, которая клубилась и складывалась в нечто, напоминающее цветы. Кружево рукава мешало хорошо видеть узор.

Смотреть на все это без глубочайшего шока было попросту невозможно. Моя челюсть уже давно упала и теперь уверенно стремилась в сторону пола. Не прошло и минуты, а дымка уже перекинулась на руку мужчины, захватывая и его крепкую конечность. Что же это такое? Магия? Или фокус? Подняв глаза на брюнета, я поняла, что он удивлен еще более, чем я. Он смотрел на черный дым без страха, скорее не мог поверить, что это происходит именно с ним. Иначе истолковать его выражение лица попросту невозможно. Вдруг он тоже поднял на меня свои темно-карие глаза. Теперь в его взгляде не было ни следа насмешки, напротив, он смотрел будто бы вглубь меня, пытаясь увидеть что-то очень важное для себя. Мы неотрывно смотрели друг на друга, а дымка тем временем начала исчезать. Прошло лишь несколько секунд, а она уже впиталась в кожу, оставляя на ней витиеватые узоры, которые двигались и извивались, будто пытались выстроиться во что-то осмысленное.

– Ма лаасот? – негромко спросил дед, вырывая нас из оцепенения.

Брюнет нехотя оторвался от созерцания моего перепуганного лица и, медленно повернув голову, ответил:

– Какх эт схивтей пулкхани. Хи схели… Шафат. – Последнее слово далось ему с трудом, будто он никогда прежде его не произносил. Дедушка заулыбался, будто ему сообщили невероятно счастливую новость, и вновь завел свои песнопения.

– Хаелим икхабер эт хаснхамот хаеле хаахува… – чуть ли не со слезами на глазах произносил старый сектант, но мне было совсем не радостно. Первой мыслью было, что эти психи меня чем-то отравили, потому что перед глазами все плыло, а мышцы всего тела налились свинцовой тяжестью. Но не это пугало. Вместе со словами молитвы в меня будто что-то проникало, просачивалось в самую душу, в мою сущность. Опустив взгляд на наши сцепленные руки, сразу догадалась, чьи это проделки. Из крупной ладони брюнета, которая плотно обхватывала мое предплечье, исходило темное сияние. Это уже не дым, а настоящие лучи тьмы. Сомнений не было – именно они проникают в меня и что-то меняют внутри. Сам мужчина вовсе не выглядел уставшим, напротив, он с интересом смотрел на мою реакцию на ритуал. Садист!

На этом сюрпризы не закончились. Глаза этого высокого крепкого человека вдруг стали гореть! Они засияли ярким желтым сиянием, будто в его радужки вкрутили люминесцентные лампочки. Мама! Демон! Как есть демон!

Не помню точно, когда старик замолчал и в пещере воцарилась мертвая тишина, потому что в какой-то момент я полностью потеряла контроль над телом. Силы будто куда-то ушли, оставляя вместо себя пустоту, слабость и полное безразличие к происходящему. Я начала медленно оседать на пол, но брюнет вдруг всполошился и бросился ко мне, подхватывая на руки и не позволяя расшибить голову о камни. Затем последовало недовольное бурчание – он запутался в моей фате. Мне было все равно, куда он понес меня, бросив старику короткую фразу. Помню, как прикрыла глаза и невольно откинула голову назад, мечтая забыться и потерять сознание. Мужчина нес меня совсем легко, будто я ничего не весила. Сначала мы двигались по улице, потом вдруг оказались в помещении. На несколько секунд приоткрыв глаза, я сразу поняла – меня принесли в спальню.

Брюнет поставил меня на ноги, поддерживая за талию. Слабость одолевала, я готова была рухнуть прямо на пол. Что же со мной сделали? Неужели принесли в жертву? Как же не хочется умирать…

Подняв голову, я осмотрелась. Большая комната, полностью оформленная в черном цвете. За окном – ночное звездное небо, а ведь наша свадьба с Андреем проходила в одиннадцать утра. Куда же я попала?

Мой взгляд упал на кровать в углу. Она была поистине огромных размеров, на ней спокойно могли уместиться четыре взрослых человека. Постельное белье на ней тоже было черного цвета, с редкими вкраплениями золотых линий. Мужчина взял меня за подбородок и запрокинул голову кверху, пронзая меня взглядом сверкающих желтых глаз. Кто же он? У людей не бывает таких горящих, будто подсвеченных глаз.

В следующую секунду незнакомец склонился и накрыл мой рот жадным поцелуем. Я протестующе застонала, но вскоре замолчала. Происходило нечто невероятное. Его губы действовали жестко, властно, подчиняя меня, увлекая за собой, но поражало другое. Этот поцелуй показался мне глотком воды в знойный полдень. Та пугающая слабость, что завладела моим телом, отступала под его напором. Готова поклясться, что, судя по моим ощущениям, через поцелуи и ласки этот мужчина вливал в меня живительную энергию, прогоняя внутреннее опустошение.

В какой-то миг он прервал поцелуй, и я вновь заглянула в пылающие глаза этого существа.

– Кто ты такой? – заплетающимся языком пробормотала я. – Зачем ты делаешь это?

Мужчина вскинул руку и прижал свой указательный палец к моим губам. Не нужно быть гением, чтобы понять значение этого жеста – «молчи». Убрав руку от моего лица, существо обогнуло меня, рассматривая со всех сторон. В этот момент я плохо осознавала реальность и не могла понять, что именно со мной собираются делать. Однако вскоре и это перестало быть загадкой.

Встав позади меня, мужчина замер. Я почувствовала, как его руки коснулись моих волос в том месте, где крепилась фата. Одно движение – и длинная белая ткань полетела в сторону, перестав оттягивать мою прическу. Я пошатнулась, но сильные руки удержали меня, заставляя стоять на месте. Ловкие пальцы принялись умело расшнуровывать свадебное платье, и за это я в какой-то мере была ему благодарна. Наконец-то я смогла дышать полной грудью! В тот миг, когда я с жадностью втянула воздух, мужчина окончательно расправился со шнуровкой и начал освобождать мои руки из кружевного плена.

У меня даже мысли не возникло, что нужно сопротивляться. Воля оказалась подавлена неведомой силой. В одну секунду пышное свадебное платье белоснежным облаком упало к моим ногам, открывая существу со сверкающими глазами все прелести моего юного тела.

Мужчина особое внимание уделил моим волосам. Он начал перебирать тяжелые кудри цвета горького шоколада, расправил их, убирая и отбрасывая шпильки и невидимки. Он бормотал что-то неразборчивое, и остатки моего сознания все же смогли уловить, что существо недовольно. Что, волосы не понравились?

Волна слабости вновь накатила на меня, на этот раз особенно сильная. Ноги подкосились, и, если бы не он, я бы точно упала.

– Ш-ш-ш… – Мужчина поддержал меня, обхватив за талию и прижимая к своему телу. Я практически лежала на нем, запрокинув голову на крепкое плечо. – Турага… – Это прозвучало с нежностью, а затем горячие губы вновь подарили мне чувственный поцелуй.

На этот раз инстинкт подтолкнул меня – я ответила, и пугающая слабость постепенно начала исчезать. Поняв, что поцелуи исцеляют, я сама начала неистово целовать мужчину, уверенная, что именно его близость спасет мне жизнь. Надо признать, целоваться он умел, чувствовался большой опыт в этом деле. Мужчина вливал в меня свою энергию, и вскоре тело начало гореть от желания. Его поцелуи, горячие, сильные и в то же время ласковые, кружили голову. Мое тело будто отделилось от сознания и само льнуло к мужчине. Руками я обнимала его шею, зарывшись пальцами в густые смоляные волосы, и прижималась сильнее, крепче. Казалось, отпущу его – и снова провалюсь в пучину слабости и немощи.

Когда он оторвал меня от себя, его глаза уже не горели, приобретая вполне человеческий темно-карий цвет. Тем не менее даже теперь я смотрела в них и понимала – он сгорает от желания, как и я. Это было что-то безумное, невообразимое, первобытное. Мое тело будто не принадлежало мне. Оно хотело этого незнакомого мужчину, оно изнывало от желания, и хотелось отдать его так, словно от этого зависела жизнь. Впрочем, так оно, наверное, и было. Я, будучи в трезвом уме и твердой памяти, никогда бы на такое не решилась. Брыкалась бы, сопротивлялась, кричала, звала на помощь, но не нежилась бы в объятиях сумасшедшего незнакомца.

Тем временем мужчина сам начал раздеваться, за какие-то секунды сорвав с себя черный пиджак старомодного покроя и белоснежную рубашку. Я с упоением прикоснулась к его широкой груди, покрытой темными завитками волос. Одного прикосновения хватило, чтобы мое тело свело судорогой сексуального желания. Я чувствовала себя озабоченной кошкой, но в данный момент это не вызывало стыда.

Мужчина жадно обхватил меня, отрывая от пола и прижимая к своему телу. Самообладание изменило ему, и теперь из-под холодной надменной маски проступили подлинные чувства. Он хотел меня не меньше, чем я его. Издав утробный полурык-полустон, мужчина перенес меня на свою огромную кровать. Оставив там, он снял с себя штаны, оставшись, как и я, полностью обнаженным. Пока его не было рядом, я ощутила признаки надвигающейся слабости и немного испугалась, насколько была способна в данный момент. Неужели теперь близость этого существа мне жизненно необходима?

Мужчина вернулся очень быстро и, не мешкая, лег на меня сверху. Как же это было приятно! Ощущать на себе тяжесть сильного тела, обнимать широкие плечи и ласкать поцелуями крепкую шею.

– Шафат, – с нежностью прошептал он, покрывая поцелуями мое лицо. – Шафат…

Не в силах больше ждать, я толкнулась бедрами вперед, прося его о большем. Мужчина понял мою немую просьбу и устроился поудобнее, упираясь локтями в матрас и приподнимая голову. Теперь мы смотрели друг другу прямо в глаза. Секунда – и его плоть наполнила меня, резко ворвавшись в мое влажное лоно. Я застонала от удовольствия, аккуратные ноготки впились в упругие плечи. В этот миг энергия, которую давала его близость, хлынула в меня нескончаемым потоком, заполняя без остатка все уголки моего существа.

Мужчина вошел в меня и не двигался. Не понимая, почему он медлит, я повернула голову и наткнулась на холодный обвиняющий взгляд карих глаз. Признаться, даже растерялась. Что не так? Чем он недоволен? Увидев мое смятение, мужчина обреченно выдохнул и раздраженно фыркнул, будто смирился с неизбежным. Он продолжил двигаться во мне, но без следа прежней упоенности. Теперь его движения были жесткими, сильными, резкими, будто он стремился наказать меня.

Не знаю, чего именно существо хотело этим добиться, но добился он одного – мое тело насытилось живительной энергией сполна. Мне было безумно хорошо физически и ментально, и плевать, на что он там разозлился. Я получала удовольствие от процесса, а остальное не важно. Вскоре и сам незнакомец начал непроизвольно стонать, входя все резче, все сильнее и глубже. Наконец он обнял меня двумя руками, прижимая к своей груди, и начал двигаться к финишной прямой. Я уже давно потеряла связь с реальностью, полностью отдавшись ему и его сильным рукам. Я стонала, кричала, просила еще, а живительная сила этого существа заполняла меня без остатка. Казалось, ее так много, что я вот-вот взорвусь.

И взорвалась.

Оргазм накрыл нас обоих с головой, как сильная волна, унося в море блаженства. Помню, как мужчина отпустил меня и встал. Секс так вымотал меня, что не было сил даже пошевелить рукой. Вновь на меня напала слабость, но на этот раз она была приятной, нежной, успокаивающей. Сильные руки подтянули меня к подушке, и я тут же свернулась клубочком. Раздался тихий смешок, а затем одеяло коснулось моей разгоряченной кожи. Как же хочется спать… В голове не было никаких мыслей, я просто отключилась, не в силах думать о произошедшем сумасшествии.

Глава 2

Аристарх пристально рассматривал спящую в его постели девушку. Какая же она… странная. Едва увидев эту маленькую женщину с огромными бирюзовыми глазами, он испытал не что иное, как злорадство. Она – наглядный пример, почему драконы не должны смешивать свою кровь с представителями других рас. Маленький рост, неумение контролировать эмоции, явное отсутствие гибкости в теле. Ее тело – вообще отдельная песня. Слабое, хрупкое, оно совсем не выдавало в ней драконьей крови. Лишь его собственная магия откликнулась на ее сущность, признавая в девчонке полукровку.

Мужчина прикрыл глаза, вспоминая подробности той давней истории, когда отец этой, как ни крути, невинной девочки нанес ему, главе клана Черных, страшное оскорбление. Тогда Аристарх был довольно молод и горделив. Когда к нему привели мерзавца, тот ожидал смертного приговора, но молодой правитель решил, что это слишком просто. Что даст его смерть? Это бессмысленно и глупо. Тогда Аристарх принял необычное решение.

– Я не казню тебя, ты будешь жить, – с усмешкой говорил он, наблюдая за растерянным видом преступника. – У тебя, кажется, есть дочь, рожденная от человеческой женщины? Ты уже поступил мерзко, зачав ребенка, которого никогда не примет твой род. Итак, мое решение таково: через пятнадцать лет, когда твоя дочь-полукровка достигнет брачного возраста, я найду ее и проведу ритуал для заключения брака, – чеканя каждое слово, процедил Аристарх, наблюдая, как презрение на лице преступника сменяется ужасом.

Каждый крестьянин в их мире знал, что Черные драконы могут жениться лишь на своей Шафат – избранной драконице, которую посылает сама судьба. Найти такую – большая редкость, но уж если Черный дракон встретил свою Шафат, то никогда и ни за что ее не отпустит. Любая другая девушка, на которой он вздумает жениться, умрет в страшных муках. Кто же мог подумать, что для него, чистокровного дракона, наследного правителя, судьба приготовила слабую полукровку?

Аристарх покачал головой. Он должен радоваться, должен устроить праздник и в торжественной обстановке представить клану свою Шафат, будущую мать наследников. Вот только он как никто другой понимал, что данное мероприятие обещает стать его личным фееричным позором.

Почувствовав несмелый зов своего советника, Аристарх надел штаны, накинул рубашку и вышел из комнаты, не забыв выставить лучших охранников.

– Что? – спросил он.

– Прилетел отец девушки, требует вернуть ему дочь, грозится убить тебя и разнести весь клан, – с услужливой улыбкой ответил его рыжеволосый бородатый друг. Глава клана закатил глаза и отправился встречать новоиспеченного тестя.

Едва Аристарх вышел из личного крыла здания, как тут же услышал первые аккорды начинающегося концерта.

– Где моя дочь?! – во все горло кричал отец его молодой жены, вор и распылитель драконьей крови. – Сейчас же верните мне Машу или я разнесу к чертям собачьим весь ваш поганый клан!

– Успокойся, Михаэль, – негромко ответил ему Аристарх, на ходу застегивая рубашку и спускаясь в вестибюль по винтовой лестнице. Вид у незваного гостя был еще тот: горящие сумасшедшей ненавистью глаза, взлохмаченные каштановые волосы, порванная в нескольких местах одежда. Его сдерживали три молодых дракона, но обезумевший отец все никак не унимался. Несмотря на его угрозы и попытки освободиться, весь вид Михаэля говорил лишь об одном – он на грани отчаяния.

– Верни мне мою дочь, ублюдок! – во все горло заорал отец девушки, увидев приближающуюся фигуру Аристарха. Тот в ответ лишь поморщился от громкого крика. – Если с ней хоть что-то…

– Твоя дочь жива, – оборвал его хозяин клана, сунув руки в карманы. Он смотрел на Михаэля, как на грязную собаку, которая вернулась в дом после долгих лет отсутствия. И почему судьба решила, что его тестем будет именно этот дракон? С ним рядом стоять противно, не то что общаться на постоянной основе. – И если ты перестанешь горланить и пугать моих домочадцев, мы даже сможем обсудить сложившуюся ситуацию.

Весть о том, что его драгоценная полукровка все-таки выжила, придала силы Михаэлю. Его глаза перестали яростно сверкать, будто он хотел все здесь испепелить. Кивнув Аристарху, дракон раздраженно дернулся в руках охраны, и его наконец-то отпустили. Хозяин клана кивнул в сторону своего кабинета, и вместе с охраной он и отец его жены-незнакомки отправились по длинным коридорам дворца.

– Я хочу увидеть дочь, – твердо заявил Михаэль, когда они пришли в восточное крыло.

– Это невозможно, – безразлично ответил ему Аристарх. – Она отдыхает, будить ее я не стану.

– Что? – забеспокоился Михаэль. – После чего отдыхает? Что ты с ней сделал?

– Обо всем по порядку, – уклончиво и невозмутимо произнес хозяин клана, открывая дверь своего кабинета. Они с Михаэлем прошли внутрь. Аристарх сел за свой стол, а вот отец девушки, судя по его воинственному виду, и не думал присаживаться.

– Где моя дочь?! – в который раз требовательно спросил он, испепеляя зятя ненавидящим взглядом.

– Я же сказал, спит! – раздраженно ответил ему Аристарх, откинувшись на мягкую спинку кресла. – Судьба сыграла с нами шутку, Михаэль. Во время свадебного ритуала выяснилось, что твоя полукровка – моя Шафат, – с трудом выдавил из себя дракон, внимательно наблюдая за реакцией гостя. Она не заставила себя ждать. Михаэль медленно растянул губы в улыбке, затем начал негромко смеяться, а уже через полминуты согнулся пополам от безудержного хохота. Аристарх смотрел на все это с тупой злостью. Он не привык попадать в ситуации, где от него мало что зависело. Теперь глава Черных рисковал стать посмешищем для своих же товарищей. Подумать только! Хотел наказать вора и осквернителя памяти клана, а в итоге женился на его дочке-полукровке и принял преступника в семью. Позор на его голову! – Дали же боги семейку… – обреченно вздохнул Аристарх, наблюдая за хохочущим тестем.

– Моя Маша – твоя Шафат, – просипел Михаэль, согнувшись пополам и опершись о кресло. – Ну что, зятек? Наигрался в палача? – с издевкой спросил он, отсмеявшись.

– Не надейся, что твой поступок сойдет тебе с рук, – холодно осадил его хозяин кабинета. – К тому же твоя полукровка выросла под стать отцу. Она не была невинна в момент консумации брака.

Улыбка сбежала с лица Михаэля.

– Она что, добровольно согласилась лечь с тобой в постель? – хрипло спросил он, вновь начав заводиться. – Моя дочь никогда бы так не поступила!

– Как тебе сказать… – поморщился Аристарх, вспоминая реакцию девушки на свадебный ритуал. – Брак с Черным драконом – очень сложная вещь. Ритуал выжег ее энергетическую основу, замещая ее моей энергией. Она была не в себе, мало что понимала. Ее организму нужно время, чтобы привыкнуть. Она проспит не меньше суток.

– Ты упрекаешь меня в том, что я нарушил законы нашего племени, а сам поступаешь еще хуже, – рыкнул Михаэль.

– Я? – лениво удивился Аристарх. – И что же я нарушил? Она – моя Шафат, я женился, как того требуют традиции. Заметь, я не собираюсь позорить тебя и твою дочь, обвиняя ее в связи с другими мужчинами до брака. Кстати, не хочешь объяснить, как так вышло, что она чуть не вышла замуж за другого?

– Встретила, полюбила, решила выйти замуж, – издевательски ухмыльнулся отец девушки. – Аристарх, не притворяйся большим идиотом, чем ты есть на самом деле. Ваш брак незаконен. Шафат – это часть души дракона, его избранная, его любовь. Ритуал брака для любого дракона – это осознанный шаг. Ты первый, кто решил использовать особенность своего клана в качестве казни. Это большая удача, что Маша оказалась той самой, но как только моя дочь придет в себя, я тут же заберу ее.

– Не имеешь права! – отрезал Аристарх, яростно сверкнув глазами.

– Это ты не имеешь права называть мою дочь своей женой! – повысил голос Михаэль. – Вы поженились случайно, практически насильно, это не брак! Она любит другого, формально они уже женаты, пойми ты! На что ты вообще рассчитываешь? Что она очнется и сразу полюбит тебя?

– Она – моя Шафат! – громко заявил хозяин кабинета, поднимаясь на ноги. – Этим все сказано. Она моя жена, магия клана Черных приняла ее. Никто другой не станет ее мужем! Я имею полное право сжечь заживо ее муженька, – кровожадно облизнулся он. – Михаэль, я не мальчик и прекрасно понимаю, на что ты рассчитывал. Надеялся, что брак с другим по законам иного мира помешает мне исполнить свою клятву? Ты глупец. Я сразу ощутил, что творится что-то неладное.

– Это все не важно, – раздраженно прикрыл глаза отец невесты. – Маша де-факто не является твоей женой. Я переживаю за психологическое состояние девочки. Она не знала, что рождена в другом мире, что я – дракон, что существует магия… Она не готова к столь резким переменам в жизни. Она учится в консерватории, у нее есть друзья, увлечения… муж, в конце концов.

– Она – моя Шафат, – жестко отрезал Аристарх. – Теперь она перешла в мою семью, под мою опеку. Как отец, ты, конечно, можешь с ней видеться. Я заинтересован в том, чтобы она адаптировалась в родном мире, из которого ты ее вырвал, чтобы скрыться от правосудия.

– Чтобы скрыться от твоего самодурства! – рыкнул Михаэль.

– Но она никуда отсюда не уедет, – закончил Черный дракон. – Она остается здесь. Кстати, как ее полное имя? Марина, кажется?

– Мария, – мрачно поправил тесть. – И ей всего девятнадцать лет.

– Сущий ребенок, – вздохнул Аристарх. – Тебе выделят гостевую комнату. Когда Мария придет в себя, тебе сообщат.

Я сладко спала в теплой и мягкой постели. Шелковистые ткани ласкали мою обнаженную кожу, подушечка под головой казалась настоящим облачком, и просыпаться совсем не хотелось. Но нужно, потому что я чувствовала, что проспала слишком много. Во всем организме такое неприятное сковывающее чувство, которое мешает нежиться в уютной постельке.

В голове витали обрывки воспоминаний о прошедшей свадьбе. Загс, Андрей в белом костюме, я в неудобном пышном платье, а потом… Что было потом? Ах да, сумасшедшая ночь любви. На Андрея будто что-то нашло, ведь обычно он очень сдержан и делает все медленно, нежно, ласково. А в брачную ночь как с цепи сорвался, брал меня так, как никогда прежде, с силой, со страстью, вырывая из моей груди хриплые стоны удовольствия. Волшебная ночь.

Я решительно откинула одеяло, и тут же солнечные лучи обожгли глаза своим сиянием. Проморгавшись, я решила, что до сих пор сплю. Тряхнула головой, протерла глаза, но перед взором стояла вся та же картина. Это… это что такое? Оказывается, все это время я лежала на огромной кровати с черным постельным бельем, в просторной комнате с темной мебелью. Надо признать, обставлено здесь все со вкусом. Где это я?

Я была полностью обнажена, поэтому прижимала к груди одеяло. Что произошло? Где я оказалась? Напряженно прокручивая в голове события своей свадьбы, я постепенно вспоминала то, что спросонья приняла за дурной сон. Разве возможно такое, чтобы незнакомец с помощью странного ритуала похитил меня со свадьбы, а потом…

Кажется, брачную ночь я провела вовсе не со своим женихом, а с посторонним мужчиной. Это он обнимал меня своими сильными руками, он целовал и ласкал тело, заставляя меня изнемогать от желания. Определенно это была не я, а какая-то другая Маша. Чтобы я добровольно отдалась какому-то постороннему мужчине? Да ни в жизнь! Я, конечно, девушка свободных взглядов, но не настолько.

Скорее всего, эти сектанты чем-то накачали меня, а потом их главарь надругался над моим телом, которое в тот момент мне не принадлежало. Да, так и было! Я ухватилась за мысль об изнасиловании, и, честно говоря, стало легче. Я старательно игнорировала мысль о том, что совсем не чувствую себя изнасилованной и вспоминаю свою брачную ночь с удовольствием. Это была не я – и точка!

А теперь нужно выбираться отсюда. Для начала нужно оценить, как высоко над землей я нахожусь. Вдруг удастся сбежать через окно, ведь сектанты, скорее всего, привезли меня куда-то в лес или деревню.

Закутавшись в черное одеяло, я подошла к большому трехстворчатому окну, выглянула наружу… и забыла, как дышать. Это даже не сотый этаж! Сколько до земли, километров пять? Из окна открывался шикарный вид на высоченные скалы, за которыми виднелись равнины и, кажется, я могла разглядеть даже какие-то города. Меня что, притащили на Эверест?

– Пресвятые макарошки! – пролепетала я, глядя на эту поражающую воображение картину.

В этот миг дверь большой комнаты отворилась, и вошли три молодые девушки. В руках они держали подносы с едой и напитками, но мое внимание привлекло не это, а их внешний вид. Девчонки носили очень интересные платья из легкой воздушной ткани, их юбки разлетались при ходьбе, при этом фасон нарядов подчеркивал стройные талии и узкие плечи. Декольте у них довольно открытые, позволяющие мужскому взору зацепиться за две открытые «вершины». Я чувствовала себя курицей ощипанной, стоя перед этими красотками, завернувшись в одеяло.

Девушки внесли в комнату стол, на него поставили поднос с тремя видами блюд, графин с чем-то красным и даже не поскупились на маленький букетик цветов, установив его в центре стола. Пока я в немом изумлении смотрела на весь этот цирк, девчонки закончили и вдруг все как одна присели передо мной на корточки, низко склонив головы.

Чего они ждут? Чего от меня хотят? Мамочки, да что за бред здесь вообще происходит?

– Вы кто такие? – требовательно спросила я, гордо вскинув голову. Лучше не думать о том, что на мне сейчас одеяло и выгляжу я, как снеговик в трауре. Помнится, вчерашний «насильник» меня не понимал, но вдруг девчонки все-таки русские?

– Мы ваши служанки, госпожа, – скромно ответила мне одна девушка, все так же не поднимая головы. Надо же, мы понимаем друг друга! Хотя… Мне показалось или девушка говорит на каком-то странном языке? – Господин приказал позаботиться о вас, как только вы проснетесь.

Та-а-ак… Господин – это тот высокий сектант? И даже позаботиться приказал, ишь какой благородный! Но девчонок надо расспросить.

Едва мой взгляд упал на тарелки с мясом, овощами и горячим супом, я почувствовала, что страшно голодна. Настолько голодна, что не смогу отказаться от этого угощения, даже если оно пропитано цианистым калием. Хочу есть!

Девушки сидели в стороне, тихие, как мышки. Наплевав на все, я села на пол и с тихим стоном удовольствия отправила в рот котлету с сыром. Боже, как вкусно! С голодухи я бы и сырое тесто проглотила, но это… Готова расцеловать того, кто это готовил.

– Девушки, – обратилась я к красоткам, – а где мы находимся? В каком городе?

– Мы в столице Черного клана, госпожа, – ответила одна из них. – Это город Аддаис, а мы находимся в самом его сердце, во дворце господина, избранного Черным огнем.

Эта информация меня шокировала до глубины души. Но не настолько, чтобы перестать есть, конечно. Аддаис… Дворец… Судя по одежде девушек, выполненной в восточном стиле, мы где-то в Арабских Эмиратах. Правда, климат здесь слишком влажный и даже прохладный для них. В Эмиратах всегда жара, да я и не припомню, чтобы там были настолько высокие горы.

– А что это за страна? – спросила я с осторожностью.

– Страна драконов, госпожа, – с некоторым удивлением ответила служанка. – Разве вы не знаете?

– Нет, – возмутилась я с набитым ртом. – Откуда? Меня притащили сюда в бессознательном состоянии. Я ничего не помню.

Девушки растерянно переглянулись, но промолчали.

– Что? Говорите, что не так! Я ведь вижу, вы что-то знаете, – начала пытать их.

– Просто мы удивлены вашими словами, госпожа. Нам объявили, что вы – Шафат нашего господина. Мы думали, вы… – замялась девушка, подбирая слова и нервно облизывая губы. – Мы никак не думали, что вас похитили. Наш господин совсем не такой, он уважает женщин.

– Знаю я, как он их уважает, – буркнула я, вспоминая, как этот бугай держал меня за руку и не позволял сбежать. Уважение так и перло из всех отверстий!

Вдруг мой взгляд упал на собственную руку. В памяти вспыхнули события там, в пещере, когда сильные пальцы крепко сжимали мое предплечье, распространяя по нему черный дым. Сейчас от запястья до локтя моя рука была покрыта татуировкой в виде цветов жасмина. Зеленые листья украшали небольшие соцветия с белыми лепестками и желтой серединкой. Никогда не была фанаткой татуировок, но эта была настоящим произведением искусства. Какая прорисовка, какие краски! Но как же она появилась на моей руке?

Заметив, что я рассматриваю тату, одна из рабынь с улыбкой сказала:

– Мы счастливы поздравить вас с успешной брачной церемонией, госпожа. Магия рода Черных приняла вас, это огромная редкость. Воистину, вы – Шафат нашего господина.

Шафат! Где-то я это слово уже слышала, и не раз. И все время из уст того высокого сектанта. Я продолжала пялиться на новое тату. Казалось, за это утро произошло столько удивительных событий, что поразить меня еще сильнее попросту невозможно. Как же я ошибалась!

– Позвольте приготовить вам платье, госпожа, – робко попросила одна из девушек.

– Позволяю, – улыбнулась я, вспомнив, что по-прежнему сижу, завернувшись в одеяло. Интересно, что означает это тату? Оно ведь появилось неспроста.

Когда я доела, служанки предложили помочь мне помыться. Просьба была очень странной. В самом деле, с чем там можно не справиться? Появились другие слуги, они начали таскать в ванную комнату ведра с горячей водой, но даже тогда я еще не поняла, насколько здесь все плохо с водоснабжением.

Однако, открыв дверь ванной комнаты, я поняла, в чем дело. Здесь не было привычной мне белой ванны с краном и мылом. Посреди небольшой душной комнаты стояла кадка с очень высокими бортами. Залезть внутрь без посторонней помощи попросту невозможно. Неужели в этих местах никто не слышал о водопроводе? Не говоря уже о централизованном горячем водоснабжении.

Оголяться перед незнакомыми девушками не хотелось, но иного выхода не было. После ночи с черноволосым незнакомцем мне очень нужно помыться, а сама я в эту громадину не заберусь. Девушки хотели сами омыть мое тело, но я не позволила, попросив у них мочалку и сделав все самостоятельно. Странные нравы в этом старомодном месте. Единственное, что позволила девчонкам, – это вымыть мне голову. Не смогла я отказаться от того, чтобы шустрые пальчики помассировали мне кожу головы. Это так приятно, что словами не передать!

После ванны меня ждал неприятный сюрприз. Девчонки подготовили… платье с корсетом.

– Э нет, – помахала им пальчиком. – Нет! Я это орудие пыток не надену. Мне нужно платье без корсета.

Служанки растерялись и начали испуганно переглядываться.

– Госпожа, но ваш гардероб еще не готов. Пока у нас есть только такие. Простите, новые платья еще не сшили.

– Мне все равно, – равнодушно отозвалась я. – Носить корсет я не намерена, это даже не обсуждается. Вот у вас платья на простой шнуровке, я тоже такие хочу.

– Госпожа, но у нас платья для слуг, – развела руками девушка. – И они тоже на поддерживающих вставках, – ее рука прошлась по животу, и только тогда я заметила небольшие жесткие участки, которые зажимали нежное женское тело, подгоняя его под стандарты красоты.

– Значит, несите рубашку и штаны, – нашла самый простой выход. – Или я буду ходить, завернувшись в простыню.

– Госпожа, – попыталась возразить служанка, но я подняла руку вверх, призывая ее к молчанию.

– Если у вас нет нормальных платьев для женщин, несите мне рубашку и брюки по размеру. Уж для мужчин здесь наверняка придумали удобную одежду.

Девушки еще раз переглянулись с таким видом, будто говорили друг другу: «Ну и закидоны у этих господ», но все равно отправились за поиском нужной мне одежды. И, надо признать, они справились. Уже через двадцать минут на мне красовалась красивая белая рубашка из атласа, слегка свободная в груди, но все равно она приходилась мне по размеру. Брюки оказались очень узкими, даже маленькими. Они обтягивали мои щиколотки, демонстрируя всем стройные ноги.

Вполне приличный и обыденный наряд современной девушки – рубашка, заправленная в брюки. Тогда почему служанки смотрят на меня так?

– Госпожа, если вы позволите, мы сообщим вашему супругу, что вы готовы принять его, – склонила голову служанка, ожидая моего ответа.

При слове «супруг» я подумала про Андрея, но тут моим мужем считается черноволосый сектант, имени которого я даже не знаю. Однако, как бы я к нему ни относилась, пообщаться нам просто необходимо. Интересно услышать его объяснения по поводу того, с какого перепуга мы вдруг стали мужем и женой. Надеюсь, получится объяснить ему, что там, в России, меня ждет любимый мужчина.

– Зови, – решилась я, кивая ей.

Девушки дружно присели и гуськом вышли из комнаты. Сомнений не было – через несколько минут придет тот самый сектант, с которым мы занимались сексом прошлой ночью. Мысли роились в голове, как пчелы, я почему-то ужасно разволновалась, хотя вывести из себя меня трудно. Я даже перед экзаменами не переживаю, а тут испугалась какого-то незнакомца.

Двери отворились, и в комнату вошел он – высокий, крепкий, с глазами цвета шоколада и черными смоляными волосами. Чем-то незнакомец был похож на моего отца. Такой же высокий рост, больше двух метров, такие же необычные глаза, будто подсвеченные изнутри. Я вспомнила, как эти самые глаза горели неоновым светом, словно две лампочки. Это мне привиделось или было на самом деле? Уже ничему не удивляюсь.

Мужчина вошел и остановился в трех шагах от меня. Мы внимательно смотрели друг на друга, и обоим зрелище не нравилось. Он явно был недоволен моей внешностью, нахмурился и всем своим видом выражал неудовольствие. Особенно много внимания было уделено моим ногам. Ага! Ему не нравится наряд, который я выбрала. Что ж, так даже лучше. Будет легче убедить его, что такая жена, как я, ему не нужна.

Незнакомец пришел в движение и обогнул меня по кругу, рассматривая со всех сторон. Это мне ой как не понравилось! Я что ему, кукла на выставке? Очень мерзкий жест с его стороны, особенно вкупе с этим липким оценивающим взглядом.

– Кто вы такой и зачем меня похитили? – плохо скрывая раздражение, спросила я, скрестив руки на груди.

– Мое имя Аристарх, – абсолютно спокойно ответил он. – Я глава клана Черных драконов и твой законный муж.

– Вы что-то путаете. – Миролюбивая улыбочка, призванная выразить ложную растерянность. – Мой муж – Андрей, и вчера мы с ним зарегистрировали наш брак. До того, как вы странным способом похитили меня и вывезли не пойми куда.

Аристарх остановился и медленно сократил между нами расстояние, встав чуть ли не вплотную ко мне. Чтобы смотреть в лицо этому великану, приходилось задирать голову, а это весьма неудобно. Меня окутал его природный запах, воскрешая в памяти события нашей совместной ночи. Страсть, желание, мои стоны и его крепкие руки…

Вдруг мужчина резко схватил меня за подбородок и чуть наклонился, четко выговаривая каждое слово:

– Еще раз услышу от тебя имя этого слизняка – ему не жить. Подумай, прежде чем напоминать мне о твоих предыдущих мужчинах. Это чревато в первую очередь для них.

Вдох, выдох… Не нужно злиться и заводиться, сейчас это ни к чему. Только разозлю его и ничего не добьюсь.

– Чего вы хотите? – прямо спросила я, проникнувшись угрозой. Этот мужчина шутить не любит, сначала убьет, потом будет разбираться.

– Интересный вопрос, – хмыкнул он, отпуская меня. – В данный момент хочу помочь тебе адаптироваться в нашем мире. Я слышал, ты росла вдали от клана, совсем в другой культуре. Как бы там ни было, тебе придется освоиться и принять здешние правила. Для начала, жена, запомни: у нас женщины не носят брюк. Это недопустимо. – Его голос немного охрип, а взгляд потемнел. – Но так как ты еще ничего не знаешь, я прощаю тебе это маленькое недоразумение. На первый раз.

Я правда старалась изо всех сил, сдерживалась и прикусывала язык, но этот надменный тон бесит до глубины души. Ненавижу таких людей, которые других считают мелкими сошками, а себя – королями. Этот Аристарх вел себя так, словно завел собачку и теперь милосердно стерпел, что она напрудила на его чистенькие сапоги. Буквально за несколько минут общения с «муженьком» я вскипела, казалось, сейчас из ушей повалит пар от злости.

– Уважаемый Аристарх, – заведя руки за спину, медленно произнесла я и подступилась к мужчине, – я понятия не имею, кто ты такой и к каким драконам себя причисляешь. Все, что я знаю о тебе, так это то, что ты похитил меня с моей же свадьбы, чем-то обкурил, а потом изнасиловал. А теперь требуешь от меня подчинения и жизни по правилам этого сумасшедшего дома? – Я сделала круговое движение пальцами, описывая комнату. Да, знаю, что с психами спорить опасно, но любой другой тон он попросту не воспримет. Отмахнется, да и только.

– Ты богохульствуешь, – прищурил глаза Аристарх. Он тоже начал злиться. – Не смей называть насилием таинство брака. Мы предназначены друг для друга богами, этого не изменить. Наше знакомство прошло не так, как следовало, но мы можем это исправить. Пообщаемся, узнаем друг друга, и ты смиришься.

– Нет, – жестко отрезала я. – Не смирюсь! Я люблю другого, понимаешь? Верни меня обратно! У меня другая жизнь, учеба, планы… Ты не можешь забрать все это. Я никогда не приживусь здесь! Отпусти меня, прошу, – умоляюще прошептала, глядя в карие глаза.

– Это невозможно, – покачал головой Аристарх. – Ты – моя собственность, и ты останешься здесь.

Я открыла ему душу, была откровенна, рассказала о своей жизни, а он – «собственность». Ирод! Настоящее бесчувственное чудовище! Выкрал меня, изнасиловал, а теперь намерен сделать пленницей! Все внутри меня вскипело. В голове билась только одна мысль: «Ненавижу!»

– Собственность? – прошипела я и не узнала свой голос. Рука сама потянулась к хрупкой вазе на подоконнике. – Я – собственность? – Изящное украшение интерьера полетело в Аристарха, но он ловко увернулся. Вслед за вазой я начала швырять все, что попадется под руку: тарелки, подсвечники, подушки, другие мелкие предметы. Он не пытался меня остановить, лишь уворачивался. Удивительно, но мне ни разу так и не удалось в него попасть. – Собственник проклятый! – Последняя ваза разбилась о захлопнувшиеся двери, за которыми скрылся дракон Аристарх.

Глава 3

Я металась по комнате из угла в угол. Как же он меня разозлил! Не хочу я здесь оставаться, мне надо домой, к папе, к Андрею, к учебе… Сейчас же пары в самом разгаре, я все пропущу. Вот же угораздило меня попасть в руки к этому… собственнику! Я все сильнее ощущала себя загнанной в ловушку. Масла в огонь добавлял тот факт, что ко мне никто не заходил.

Окинув комнату печальным взглядом, я пришла в отчаяние. Вокруг царил хаос. Я разбила все, что только можно. Все искусные вазы, все подсвечники, даже тарелки и те разбила. Да после такого меня, наверное, лишат обеда и ужина, чтобы не буянила больше. Как же выбраться отсюда? В гробу я видала этого Аристарха в роли мужа! Нет, мне нужно срочно искать выход и бежать отсюда. Для начала найду посольство, а уж там как-нибудь выберусь в Россию.

Я просидела на постели, погруженная в свои мысли, около трех часов. За это время ко мне никто так и не зашел. Ну точно, решили оставить без еды! Только по истечении четырех часов дверь осторожно отворилась, и в комнату робко просунулась голова юной девушки.

– Г-госпожа, вы позволите прибраться в покоях? – со страхом пробормотала она, глядя на меня как на обезьяну с гранатой. Я в этот момент сидела на кровати в позе лотоса и пыталась не сойти с ума.

– Позволяю, – отрезала несколько резче, чем хотела. Девочка на пару с другой служанкой просочились в комнату и принялись убирать следы моей ярости. Уже через полчаса эти две проворные мышки привели темную комнату в идеальное состояние, убрав все осколки и прочий шлак.

Что ж, теперь меня еще и боится местная прислуга. Молодец, Маша! Возьми с полки пирожок.

Вскоре после ухода служанок дверь вновь открылась, но на этот раз без стука. Я вскинула голову, надеясь, что принесли обед, но у входа было кое-что получше обеда.

– Папа! – как сумасшедшая закричала я и бросилась в объятия отца. Это без сомнения был он, причем в той же одежде, что была на нем в момент моей свадьбы. Он примчался за мной! – Как же я рада тебя видеть!

Никогда еще я так не радовалась его присутствию. Словно гора с плеч свалилась, дышать стало легче. Я повисла на нем, обнимая крепкую шею.

– Маша, – выдохнул он с улыбкой мне в волосы и поставил на пол, не забыв поцеловать в лоб, совсем как в детстве, – я слышал, ты уже показала этому засранцу, где раки зимуют? – задорно подмигнул он мне. – Сразу видно – моя девочка. Так держать!

– Папа! – рассмеялась я. После всего напряжения и стресса, которые я пережила утром, это отеческое одобрение стало настоящей отдушиной. – Как ты сюда попал? Ты заберешь меня? – спросила я с надеждой, заглядывая ему в глаза.

Отец сник, бросил виноватый взгляд. Я сразу поняла – что-то не так, легко мы отсюда не выберемся. Да и вообще непонятно, как папа сюда попал, кто его пропустил и какое он имеет отношение к Аристарху. Ведь они явно знакомы, и папа о нем не лучшего мнения, чем я.

Отец прошел на середину комнаты и начал осматриваться. Одобрительно покивал, увидев дорогие детали интерьера, будто это имело какое-то значение. Я видела, он растерян и боится начать разговор.

– Папа, не томи, – простонала я. – Скажи, что происходит! Почему этот Аристарх называет меня своей женой? Где мы и как я сюда попала? Папа, ты как-то с ним связан? Это связано с твоим бизнесом?

– Маша, успокойся! – Отец мирно выставил ладони вперед. – Это долгая история. Я даже не знаю, с чего начать… Ну, наверное, с того, что мы находимся в другом мире, в нашем родном мире, – медленно произнес он, внимательно отслеживая мою реакцию.

– Где? – нахмурилась я.

– Это другой мир, не земной. Здесь все по-другому, здесь есть магия. И самое главное, Маша: я – дракон, – абсолютно серьезно заявил он, гордо сверкнув глазами.

– Папа, ты не дракон, – миролюбиво улыбнулась я. Первая мысль: отца чем-то опоили и теперь он несет чушь. – Ты – бизнесмен, у тебя своя сеть блинных. Помнишь?

Боже мой, неужели теперь мой любимый папа тронулся умом?

– Ты мне не веришь, – разочарованно вздохнул он, потирая шею. – Значит, должна увидеть своими глазами. – С этими словами он развернулся и решительно направился к окну.

– Папа, что ты делаешь? – испугалась я, но отец меня опередил. Он двигался быстро, резко, и я не успела ничего сделать.

– Дочка, смотри внимательно, – обернулся он ко мне, вставая на подоконник.

– Папа, не надо! – взвизгнула я, пытаясь его удержать, но это было невозможно. Отец прыгнул в окно, рухнув вниз, как камень. С нечеловеческим визгом я бросилась к окну и посмотрела вниз. Ожидала увидеть там распластанное на камнях тело, но вместо этого на моих глазах отец в воздухе превратился в огромного красного дракона.

В дракона!

С широкими чешуйчатыми крыльями, острым длинным хвостом и огромной мордой. Я смотрела и не верила своим глазами. Это же невозможно… Мамочки…

– Чёртушки-воробушки, – пробормотала я и потеряла сознание, упав на мягкий ковер. Последнее, что увидела, – дракон делал круг над долиной, оглашая окрестности громким криком.

– Маша! – звал меня голос отца. Чуть приоткрыв глаза, я увидела над собой его испуганное лицо. Он внимательно всматривался в меня, кажется, даже немного побледнел. – Вставай! – Папа подхватил меня под мышки и вздернул вверх. Я пошатнулась, но он удержал. Голова кружилась, слегка подташнивало, но в целом я чувствовала себя вполне сносно. – Ты как, не ударилась? – Папа всегда очень переживал за меня.

– Ты – дракон? – не могла поверить я, глядя на него так, будто вижу впервые в жизни. – То, что я видела, произошло по-настоящему?

– Да, – кивнул папа. – Маша, ты родилась не на земле, а здесь, в этом мире, в стране драконов. Понимаю, это сложно принять, но тебе придется это сделать.

– Значит, и я тоже дракон?! – Меня пронзил испуг. – Я тоже превращусь в доисторического ящера и смогу летать? Неужели мне придется откладывать яйца, как всем рептилиям?! – в ужасе посмотрела на отца, но он почему-то прыснул от смеха.

– Нет, Машенька, ты не умеешь превращаться в дракона, – с доброй улыбкой сказал он, обнимая меня и ласково привлекая к своей груди. – Девочки не умеют обращаться, это вам не дано. Дочери драконов – это простые женщины, зачастую наделенные каким-либо магическим даром.

– Мне сложно в это поверить, – покачала головой я. Не так-то просто принять, что твой папа – дракон, а я родилась вовсе не на Земле.

– Придется, дочка, потому что времени у нас немного, – серьезно произнес отец. – Слушай меня внимательно. Много лет назад, когда тебе было всего четыре года, мы жили в моем клане Красных драконов вместе с твоей мамой. Я не глава клана, как Аристарх, – махнул рукой он. – Мы с тобой – рядовые драконы, не более. Я очень любил твою маму. – Он вдруг погрустнел и, казалось, даже постарел лет на десять. – Но в какой-то момент она просто… ушла. Я проснулся, а ее нет. Она оставила записку, где написала, что вынуждена уйти, но она всегда будет с нами и никогда не оставит, – закатил глаза папа. Я и раньше знала эту историю, но подумать не могла, что она происходила в другом мире. – Я не смог смириться. Начал искать ее, но все тщетно. Она как в воду канула. И тогда я решился на отчаянный шаг… – Отец закрыл глаза и выдержал долгую паузу. Я присела рядом и ободряюще сжала его руку, показывая, что он не один. – У Черных драконов уже много тысячелетий хранится особый артефакт, напитанный их магией. Он помогает отыскать что угодно и кого угодно. Как ты понимаешь, я отправился к ним с просьбой отыскать мою жену. Аристарх отказал, – горько усмехнулся он. – Я требовал, угрожал, умолял, но все без толку. Он был непреклонен. Устав клянчить, я решился похитить этот артефакт, нарушая все правила и законы драконов.

– Но тебя можно понять, ты сделал это не со зла, – с сочувствием произнесла я.

– Маша, – нежно улыбнулся папа и поцеловал меня в лоб, – хоть ты меня не осуждаешь. У драконов воровство считается одним из самых постыдных грехов, но иного выбора у меня не было. К сожалению, меня очень быстро схватили, и я даже не успел воспользоваться артефактом. Дальше был суд, – поморщился он. – Я ждал, что меня казнят, но Аристарх – глава клана Черных – решил иначе. Понимаешь, Маша, у этого клана есть особенность: они не могут жениться на ком угодно. Когда дракон проводит брачный ритуал, его магия проникает в невесту, замещая ее энергетическую сущность. У Черных драконов магия очень ядовитая, поэтому простая девушка просто умрет. Аристарх решил, что убить меня за оскорбление их клана и позор моего слишком просто. Он задумал наказать меня иначе. Этот мерзавец решил отыграться на тебе, мол, ожидание смерти своего ребенка страшнее, чем своя собственная.

– О чем ты? – не понимала я. – Он хотел меня убить?

– Да, – сквозь зубы процедил отец, сжав кулаки. – Аристарх заявил, что, когда ты достигнешь половой зрелости, он призовет тебя и проведет брачный ритуал. Его решение отлито в камне, поэтому, когда ты выходила замуж за Андрея, он почувствовал это. Маша, я пытался сделать что-нибудь, обезопасить тебя, оградить… – понуро прохрипел отец. – Надеялся, что если ты выйдешь замуж раньше, чем он призовет тебя, это помешает проведению ритуала и ты останешься жива.

– Но я жива, папа, – с улыбкой напомнила ему.

– Это чудо, – вскинул голову он. – То, что именно ты оказалась его Шафат, – это чудо, Машка! Черный дракон может жениться лишь на своей избранной, которую называют Шафат. Был лишь один шанс на миллион, что ею окажешься ты. Прости меня, дочка. Если бы не мои ошибки, тебе бы не пришлось через все это проходить, – помотал головой отец, спрятав лицо в ладонях.

– Папа, не переживай. – Я придвинулась и обняла его. Честно говоря, никогда не видела папу в столь расстроенных чувствах. Обычно он всегда сдержан, умеет контролировать эмоции и не показывает мне своих переживаний. – Ну, ну, хватит. Ты же делал это ради мамы и меня. Аристарх мог бы и дать тебе этот артефакт, не облысел бы.

– Он в своем праве. После этого я взял тебя и сбежал на Землю, в немагический мир. В моем клане меня презирают, так что возвращаться туда и просить помощи было бессмысленно. Машка, я не знаю, как мне теперь тебя вытащить, – с болью признался отец, обнимая меня в ответ. – Ты официально стала его женой, а я в этом доме лишь гость.

– Но ведь я не хотела выходить за него! – вспылила, вскакивая на ноги. – В этом мире есть разводы?

– Для истинных пар – нет, – покачал головой папа.

– Значит, будут, – решила я. – Это вообще законно – то, что он сделал? Похитил меня и, если бы не случайность, убил бы. Папа, разве это брак? Разве так здесь женятся люди?

– Нет. Обычно молодожены встречаются, долго общаются, проверяют свои чувства. Особенно у Черных драконов, когда брак с девушкой, которая окажется не Шафат, чреват смертью. Обычно от знакомства до помолвки у Черных драконов проходит лет двадцать, не меньше. Да и сам брак – непростая церемония, он включает особые ритуалы для подготовки невесты, чтобы она утвердилась в своем решении.

– Меня же никто ни о чем не спрашивал, – кивнула я, хищно улыбаясь. – Просто вырвал из прежней жизни – и все, теперь будешь жить здесь! Папа, ты должен заявить протест, – взмолилась я, умоляюще глядя на отца. – Я не хочу здесь оставаться.

– Дочка, я и сам не хочу тебя здесь оставлять! – чуть не со слезами на глазах ответил папа. Кажется, эта ситуация приносит ему больше страданий, чем мне. – Но если ты – его Шафат, развод невозможен. Нет такого ритуала, который способен вас развести. Вы связаны навечно, Машка, это необратимо.

– Я не смирюсь, – уверенно произнесла я. – Сбегу, улечу, буду скрываться, но никогда не приму для себя этого мужчину и этот брак!

Мои слова звучали так решительно и воинственно, что папа даже посветлел лицом.

– Ты так похожа на свою мать, – задумчиво протянул он. – Маша, не отчаивайся. Я буду искать решение, обращусь к старым знакомым, попытаюсь поговорить с самим Аристархом. Он тоже заинтересован в том, чтобы узнать тебя поближе. Этот чернохвостый даже не представляет, кто ему попался, – подмигнул отец.

– Папа, а что с моей свадьбой там, на Земле? – вскинула голову я. – Как Андрей? Что произошло, когда я исчезла?

– Я смог убедить гостей, что это розыгрыш невесты, – невесело усмехнулся папа. – Квест для жениха – мол, отыщи жену, чтобы надеть кольцо. Андрей, конечно, не поверил, но я его успокоил. Ему сказал, что ты так шутишь и обязательно выйдешь с ним на связь. Машка, у тебя теперь два мужа, – подтолкнул меня локтем отец.

– Главное – не допустить их встречи, – мрачно отозвалась я. – Аристарх пообещал убить Андрея, если еще хоть раз услышит о нем.

– Это плохо, – цокнул языком отец. – Ладно, ты отдыхай, а я буду думать, что нам делать. И помни: ты теперь здесь полноправная хозяйка, а не пленница или гостья. До вечера! – Папа поцеловал меня в щеку и вышел из комнаты.

К сожалению, долго побыть одной мне не дали. Не успела я обдумать слова отца, как дверь моей комнаты вновь отворилась. Вопреки ожиданиям, это оказался вовсе не дракон-похититель, а женщина. Я замерла, уставившись на незваную гостью. Передо мной стояла пожилая дама в шикарном черном платье. Оно облегало ее худощавую фигуру, но вот с юбкой был явный перебор. Эта часть платья была такой пышной, что женщина едва протиснулась в двери. При этом женщина имела довольно высокий рост – около ста восьмидесяти сантиметров, хотя, может, и больше.

Надо заметить, самым примечательным здесь была не юбка. Незнакомка смотрела на меня таким уничижительным взглядом, что я в первые секунды растерялась, а такое бывает со мной достаточно редко. Она будто говорила мне: «На колени, презренная букашка». Эта дама выглядела так напыщенно и самоуверенно, что я сразу поняла – будет весело.

– Здрасте, – приветливо улыбнулась ей, хотя со стороны больше, наверное, было похоже на оскал. Дама скривилась, будто я сказала нечто нецензурное.

– Как ты посмела поднять руку на моего сына?! – визгливым голосочком прокричала она. Вот так, без здрасте, сразу наезжает! Так-с… Это у нас, должно быть, мамочка Аристарха прибежала за сыночка заступаться. Аристарх в моих глазах падает все ниже и ниже.

– Какой чудесный муж мне попался, – вновь заулыбалась я, будто не замечая ее противного визга. – Сразу видно – настоящий мужчина. Чуть что – бежит к мамочке жаловаться. Женщина, а он вас во все проблемы посвящает или все же что-то способен делать сам?

– Не смей мне хамить, полукровка! – презрительно кинула она. – Ты должна благодарить всех богов, что они сделали тебя Шафат моего царственного сына и избавили от смерти! Посмотри на себя: ни кожи, ни рожи, даже ростом тебя боги обделили. Что ты способна ему дать? Да ты и родить-то не сможешь, настолько хилая у тебя фигура. И при всей своей ущербности ты еще смеешь швырять вещи в моего мальчика? Дрянь! Не будь ты его Шафат, я бы лично приказала высечь тебя на главной площади!

– Женщина, хватит кричать, – поморщилась я, засовывая указательный палец в ухо. – Ей-богу, вы так орете, что у меня уши заложило. Ну, раз я такая плохая, выгоните меня взашей. Я вашему сыночку в жены не навязывалась, он сам меня похитил.

– Решения моего сына не обсуждаются! – гаркнула она. – Ты, дочь вора и простолюдинки, еще смеешь оскорблять моего ребенка?!

– Ребенка? – испуганно ахнула я, прижав ладони к губам. – Ой, я же не знала, что по вашим меркам Аристарх еще ребенок. Это многое объясняет. Например, то, что проблемы с его женщинами прибегает решать мамочка. Я надеюсь, он только с женщинами не может разобраться? Или вытирать ему попу тоже вы бегаете?

Дамочка пошла пунцовыми пятнами. Ой! Как бы инфаркт не случился, а то возраст все-таки, сейчас ее удар хватит, а виновата буду я. Однако перед смертью эта дама в черном решила оставить о себе память и замахнулась на меня. Сделала она это так резко и быстро, что я даже среагировать не успела. Секунда – и мое лицо обожгла хлесткая пощечина.

Я пошатнулась от удара, левая щека вспыхнула от боли. Рука у этой драконихи тяжелая, несмотря на возраст, силы ей не занимать. Больно было не только физически, но и морально. Я как никогда ощутила – меня унизили. Конечно, можно было наброситься на мать Аристарха в ответ, затеять драку с визгом и выдранными волосами, но я к такому не привыкла. Одно дело – спустить пар, отыгравшись на своем похитителе, который диктует свои правила, но совсем другое – вступить в телесный конфликт с другой женщиной. Меня никогда не учили этому, да и не приведет это ни к чему хорошему.

Пришлось отвернуться от сумасшедшей дамочки, чтобы не позориться. Я держалась рукой за алеющую щеку и с трудом сдерживала слезы. В этом доме я кто угодно: пленница, жертва маньяка и сектантов, дочь врага, недодраконица, возможно, даже бесправная секс-рабыня. Кто угодно, но точно не гостья, не полноправная хозяйка, как сказал отец, и не жена. Гостей принято уважать, а не бить их. К хозяйке дома нельзя вот так ворваться и устроить скандал, должна быть как минимум охрана. Жен принято любить, а не диктовать условия пользования.

– Ты не выйдешь отсюда, пока не научишься себя вести, – командирским тоном произнесла мать Аристарха мне в спину. – Во-первых, ты переоденешься в женское платье и только тогда сможешь покидать это крыло дома. Не смей позорить наш род своими отвратительными привычками из твоего родного отвратительного мира! Во-вторых, ты смоешь со своих волос всю краску. Приличной драконице не подобает красить волосы и скрывать их истинный цвет. – Она говорила о покраске волос так, как в нашем мире говорят о проституции. – В-третьих, если ты еще хоть раз попытаешься унизить моего сына, я сделаю так, что жизнь в этом дворце превратится для тебя в сущий ад.

– Уже превратилась, – очень тихо прошептала я, продолжая прижимать ладонь к горящей щеке.

– О нет, девочка! – с насмешкой пророкотала драконица. – Ты и понятия не имеешь, что такое настоящий ад! – С этими словами она вышла, постукивая каблуками о паркет.

Я буквально доползла до кровати, чувствуя, что этот раунд я проиграла. Эта женщина не из тех, кого можно смутить острой фразой. Вот настоящая хозяйка этого дома, а не я. Оно и неудивительно. Если все так, как сказал отец, у Аристарха нет никаких причин любить меня и делать именно женой, а не просто рабыней без права голоса. Он вообще собирался меня убить, какое уж тут уважение.

Вспомнилось выражение его лица в тот момент, когда жрец сказал ему непонятную фразу там, в пещере. (Кстати, почему я начала понимать их язык?) Черный дракон был очень удивлен, но никакой радости в его глазах я не заметила. Теперь мне понятно только одно: нужно бежать отсюда. Не важно, куда и с кем, главное, не оставаться под властью этих людей. В глубине души я понимала – это только начало, любящая свекровь способна сжить меня со свету, а муж и ухом не поведет.

В дверь снова постучали. Я едва не застонала. Ну кого там еще принесла нелегкая? Свекра? Золовку? Одного скандала мало, этой семейке непременно нужно довести меня до истерики!

– Госпожа, ваш муж приказал принести вам это… – Служанка осторожно заглянула внутрь и внесла в комнату поднос. Она оставила его на столе и с поклоном удалилась. Я посмотрела на подношение и по-настоящему удивилась. Надо же! На подносе лежало три небольших пирожных: одно с кокосовой стружкой, другое в шоколадной глазури и последнее с большим количеством крема.

Я смотрела на это средоточие калорий и не понимала смысла данного подарка. Служанка сказала, что его прислал Аристарх, но зачем он это сделал? Что пытается сказать этим жестом? Откуда мне знать, а вдруг эти сладости означают нечто большее, чем простое угощение? Вдруг я съем их и этим самым выражу свое согласие на еще одну ночь с ним? А вдруг они вообще отравлены?

Последнее предположение оказалось весомее всего. Этот Аристарх явно не рад новой жене, еще попытается избавиться от меня… Нет, пирожные подождут.

За дверью все стихло. Не слышно даже шагов и голосов слуг. Солнце этого мира начало клониться к закату, и я вновь подошла к окну. Как же здесь высоко! И тем не менее красиво. Отец всегда предпочитал селиться высоко, но раньше я не придавала этому значения. Оказывается, это у него в крови. Или у нас в крови? Не знаю, я не чувствую себя драконом.

У меня пропало всякое настроение. Не хотелось никого видеть, даже отца. Я легла на кровать и попыталась заснуть, но куда там – в этом дворце невозможно отдохнуть, всем обязательно что-то от меня нужно!

В дверь постучали. Вновь вошли три служанки, которые утром помогали мне одеться.

– Госпожа, вы приглашены на ужин, – сообщила одна из них. – Наш господин хочет видеть вас в главной столовой, чтобы представить своему двору.

Я устало закатила глаза. Здесь еще сохранилось официальное представление! Я читала об этом в романах. Все сходятся на том, что это невероятно скучное занятие, пережиток феодализма. Но выбора мне никто не оставил. Девушки причесали меня, принесли мне (о чудо!) платье без корсета. Оно нигде не жало и не мешало дышать, позволяя чувствовать себя свободно и раскованно.

Но больше всего времени заняло мытье головы. Служанка нанесла мне на волосы сильно пахнущую травой смесь и долго втирала ее. И лишь когда прозрачная вода таза приобрела темный оттенок, будто в нее вылили акварель, я заподозрила неладное.

– Что ты делаешь? – вскричала я, отталкивая девчонку.

– Смываю краску с ваших волос, госпожа, – испуганно пролепетала она, явно не готовая к такой реакции. – Это приказ госпожи Катерины.

– А меня спросить ты забыла? – кричала я, чувствуя, что здесь практически беззащитна даже перед слугами. – Может, я не хочу, чтобы мне смывали краску с волос? Может, она мне нравится!

Я крашу волосы с пятнадцати лет. Что поделать, если они у меня имеют очень странную особенность – выгорать на солнце до рыжего оттенка. Создается странный и неестественный эффект: у корней волосы темные, а по остальной длине рыжие, будто языки пламени поднимаются к моей голове. Кому-то такое нравится, но мне нет. Я всегда мечтала об однотонных волосах, поэтому предпочитала красить волосы. А теперь краску просто смыли какой-то дрянью.

Испуганная служанка весь вечер старалась ко мне не подходить. Я с горечью наблюдала, как другая девушка просушивает мои локоны полотенцем. Вновь они приобрели природный цвет, в них бушевало пламя. Двухцветные волосы… Как я их не люблю!

В общем, нарядили меня, как куколку для капризного ребенка. Платье, аккуратно завитые локоны, макияж. И никто даже не поинтересовался, а хочу ли я этого? Есть ли у меня настроение и силы идти на это мероприятие? Ясно только одно: я здесь пленница без права голоса.

Девушки вывели меня из комнаты и повели вглубь коридора. Дворец выглядит очень богато, с этим не поспоришь: мрамор, позолота, драгоценные камни в вазах. Видно, что живут здесь не мелкие помещики. Роскошь окружает тебя везде, куда ни глянь.

Я шла рядом со служанкой, две другие топали сзади. Мы уже миновали три коридора, когда вдруг случилось нечто непредвиденное и странное: за поворотом мелькнула тень, кто-то быстро выскочил вперед и бросился на нас. Мелькнул кинжал, меня кто-то толкнул в бок, я потеряла равновесие и врезалась в стену, больно ударившись лбом. Девушки кричали, я и сама перепугалась невероятно.

Взгляд упал на нападавшего: высокий рост, на глаза надвинут темный капюшон, его лица не видно, но это явно мужчина. Он стоял вплотную к служанке, вонзая нож ей в живот. Судя по их позе, она напоролась случайно, пытаясь оттолкнуть меня. На лице девушки застыла гримаса боли. Она приоткрыла рот и, кажется, была готова потерять сознание.

Неужели здесь нет стражи? Две другие девчонки орут как потерпевшие, нас не могут не слышать! При этом убийца смотрел именно на меня. Я не видела его глаз, но чувствовала – они обращены именно на меня. Застыла, не в силах пошевелиться от страха. Словно прочитав мои мысли, нападавший вырвал зазубренный кинжал из раны девушки и направился ко мне.

Все мысли вылетели из головы. Я понимала – ничто не защитит от убийцы. У меня не хватит сил с ним справиться, а ничего пригодного для защиты под рукой нет. Шаг. Второй. Еще секунда, и он просто отрежет мне голову этим кинжалом. Я закричала во все горло, понимая, что вот-вот расстанусь с жизнью.

Убийца уже занес нож и собирался ударить меня им в горло, но вдруг вздрогнул и замер с занесенной рукой. Нас разделяли какие-то сантиметры. Я вжалась в стену, от страха не помня себя. Вдруг мужчина начал заваливаться набок, захрипел и наконец упал на пол, не задев меня. Из его спины торчала рукоятка кинжала. Подняв глаза, я увидела в пяти шагах от нас Аристарха. В его глазах плескался самый настоящий неподдельный страх. Дракон застыл, неотрывно глядя на меня. Он тоже был растерян и явно не понимал, что здесь происходит. При мысли о том, что я была в шаге от смерти, мне стало плохо. Я медленно сползла по стене, села на пол и в ужасе уставилась на два мертвых тела посреди дворцового коридора.

Глава 4

Закатные солнечные лучи окрасили багрянцем речку, которая протекала внизу, как раз между двух невысоких гор. Здесь, в отличие от моего мира, сейчас весна – на равнинах зеленая трава, нарядные кроны деревьев и теплый воздух. Даже здесь, на такой высоте.

Я раз за разом прокручивала в памяти события этого кровавого вечера. До сих пор не могу поверить, что все случившееся произошло именно со мной. Служанка, молодая девушка, которая порхала вокруг меня весь вечер, умерла у меня на глазах. Как это возможно? Вот она идет рядом со мной, живая и здоровая, а через пять минут в потолок смотрят мертвые остекленевшие глаза красавицы. Она умерла.

Так же как погиб и ее убийца от руки моего «мужа». Никогда не забуду, как мужчина в капюшоне лежал в паре сантиметров от меня, а под ним растекалась лужа крови… Брр! Мне всегда была омерзительна смерть и все, что с ней связано. Теперь будут сниться кошмары.

Смутно помню, как Аристарх переступил через мертвое тело убитого им человека, приблизился ко мне и помог встать. Ноги меня не держали, я их почти не чувствовала, но он дал опору. Остальные служанки верещали, жались друг к дружке, но никто не падал, как я.

Черный дракон прижал меня к себе за талию и практически понес в мою комнату. Только из-за шокового состояния я позволила ему это сделать. Уже у дверей Аристарх обхватил меня за бедра и окончательно оторвал от пола, внося в комнату на руках. Оно и к лучшему, потому что еще немного, и я бы точно рухнула. Подумать только, меня чуть не убили! Мамочки…

Дракон излучал вокруг себя ауру силы и власти. Несмотря на свое состояние, я отчетливо понимала: пока он рядом, никто не осмелится меня тронуть. Это было так странно… Я испытываю к этому мужчине исключительно отрицательные чувства, но сейчас прижимаюсь к нему, как маленькая девочка. Я чувствую под своими руками крепкие мышцы рук, ощущаю широкие мощные плечи и понимаю, что именно здесь и сейчас он сможет меня защитить.

Аристарх внес меня в комнату и опустил на кровать. Я думала, он уйдет, но мужчина остался и присел рядом.

– Я не хотел, чтобы так вышло, – хрипло произнес он. Сразу видно, такой дракон, как этот, не привык извиняться. – Этого больше не повторится. Я выделю тебе охрану.

– Отпусти меня домой, – прошептала я, чувствуя себя как никогда разбитой и слабой. – Пожалуйста!

– Нет, – упрямо покачал головой он. Этот вариант им даже не рассматривается. – Я все понимаю, но тебе придется остаться здесь. Привыкни к этому и перестань канючить. Ты уже не ребенок. Пора взрослеть и принимать реальность такой, какая она есть. – С этими словами Аристарх сделал некий ободряющий жест, потрепав меня по руке, и встал. – Никуда не выходи. Жди известий от меня.

Дракон вышел из комнаты, оставив меня одну в полутемном помещении. Близится ночь. Потребовалось не меньше получаса, прежде чем я смогла встать. Мне нужен свежий воздух! Я приблизилась к окну и оперлась на оконную раму, смотря вдаль.

Стояла словно в каком-то трансе. Меня заворожила природа этого места, и постепенно стресс сходил на нет. Забылся скандал с матерью Аристарха, переход в другой мир, признание отца, покушение. Я чувствовала себя странно. А что я делаю, когда настроение на нуле? Пою.

Сколько себя помню, я всегда пела и была очень музыкальным ребенком. Отец рано отдал меня в музыкальную школу, не жалел денег на репетиторов и самые лучшие инструменты, всегда следил, чтобы музыку я изучала с особым усердием. Мне кажется, его даже мои школьные отметки волновали меньше, чем занятия в музыкальной школе.

После выпускного отец нанял лучших учителей и сделал все, чтобы я поступила в одну из лучших консерваторий страны на факультет академического пения. Я никогда не сопротивлялась этой его страсти к музыкальному образованию, напротив, мне это нравилось. Музыка живет в моей душе, она – часть меня.

Я смотрела на каменные домики там, вдалеке, на сверкающую в небе луну, на просыпающиеся звезды, и слова складывались сами…

Я пела, и мой голос будто наполнял слова силой. Никогда прежде такого не испытывала. Мне и раньше говорили, что у меня особый, чарующий тембр, но сейчас он раскрылся в полной мере. Каждый звук, каждая нота обретала объем и силу, распространяясь по всей комнате и выходя за ее пределы. Я хотела спеть еще, но вдруг из коридора раздались странные звуки: шум льющейся воды, грохот, кажется, кто-то куда-то бежал, кого-то звал. Что опять стряслось?

Я с опаской приблизилась к двери и прислонилась к ней ухом. Судя по звукам, вся шумиха происходит за пределами коридора. На свой страх и риск я приоткрыла дверь и, вопреки приказу Аристарха, выглянула наружу. В коридоре пусто. Опустив глаза, я поняла, откуда шел звук льющейся воды: весь пол буквально залит ею! Она текла в наше крыло из других коридоров, струясь по полу так, будто где-то прорвало мощную трубу.

Вдалеке кричали слуги, воду черпали ведрами. Неужели и в драконьем логове возможно наводнение? Оказывается, не только на Земле есть проблемы с ЖКХ.

– Маша! – услышала я голос отца из другой части коридора. Папа тоже выглянул из своих комнат и поманил меня пальцем. Шлепая по воде новенькими босоножками, я пробралась к отцу. Он впустил меня к себе и подозрительно осмотрел коридор. Вроде бы слуги ничего не заметили. Интересно, и куда делась обещанная хозяином дворца охрана? – Ты как, не пострадала? – с беспокойством спросил папа, беря меня за плечи и осматривая со всех сторон. – Я слышал о том, что произошло.

Вода затекла и к отцу в комнату, перелившись через порог.

– Папа, что происходит? Почему повсюду вода? Смотри, ее все больше! – Поток лишь усиливался, и вскоре она стала доставать нам до щиколоток.

– Я не знаю, но вода зачарована, – скривился папа, присаживаясь на корточки. Он зачерпнул немного жидкости и понюхал ее. – Это магия! Воду заговорили! Это если здесь, на высоте такой поток, могу предположить, что нижние этажи полностью затоплены.

– Что нам делать? – встревожилась я, заметив, как хищно отец прищурил глаза.

– Как думаешь, чем сейчас занят мой дорогой зять? – осклабился папа.

– Понятия не имею, – буркнула я. – Ищет заказчиков нападения на меня? Разбирается с потопом?

– Думаю, и то и другое, – кивнул отец, вставая на ноги. – А значит, ему сейчас не до нас. Дочка, это шанс! Нужно рвать когти.

– Папа, я не против, но разве все так просто? Он же бросится в погоню и найдет нас! Куда мы спрячемся? И что-то мне подсказывает, что в этом мире он имеет на меня права.

– Да, но я же обещал тебе, что составлю план, – подмигнул отец. – Машка, просто доверься мне. Все, что нам нужно, – выиграть немного времени. – К моему ужасу, он опять начал открывать окно. – Все будет хорошо. Просто не бойся и не падай в обморок, хорошо?

– Что ты задумал?

– Побег, – гордо возвестил отец, подводя меня к окну. – Приготовься! – Он подхватил меня на руки и взобрался на подоконник.

– Папа! – только и успела крикнуть я, когда отец сделал шаг вперед и со мной на руках полетел вниз. Испугалась я безумно. Уже успела попрощаться с жизнью, но вдруг меня ослепила яркая вспышка. Миг – и вот я уже не на руках у отца, а на спине огромного красного дракона. Мы летим высоко, под самыми облаками. Я попыталась устроиться поудобнее, отчаянно хватаясь за выступающие части чешуи. Ветер дул в лицо со страшной силой, не упасть стоило серьезных усилий.

Подумать только, я лечу на драконе! Невероятное ощущение! Под нами проплывали поля, деревни и леса, а за спиной исчезал черный дворец на вершине высокой горы.

– Дракарис! – закричала я во все горло, чувствуя себя героиней известного сериала. Отец отозвался на это громким утробным звуком, напоминающим курлыканье огромной птицы.

И тут окрестности огласил другой крик. Невероятно громкий, низкий, яростный, он разнесся по округе на многие километры. Едва я услышала его, все внутри сжалось от страха. Что это такое? Ответ я получила очень скоро: от дворца начало отделяться огромное черное пятно, взлетая в небо и двигаясь в нашу сторону.

Ой-ой-ой! Это не к добру! У меня не было сомнений, что эта большая черная птица вдалеке – мой новоявленный муж. Если он сейчас поймает нас, это обернется катастрофой. И за себя я совсем не боюсь, меня беспокоит отец. В ярости Черный дракон может не контролировать себя и убить моего папу. Этого допустить нельзя.

Отец летел быстро, как мог, но Аристарх все равно нагнал нас. Я поразилась размерам этого чудища: огромные черные крылья, мощное туловище, большие лапы с острыми когтями, как у хищной птицы. Такими лапами можно не заморачиваясь задрать корову. Этот дракон был крупнее моего папы раза в три, не меньше. Он легко может сбить нас!

Чем ближе подлетал Аристарх, тем сильнее я паниковала. Отец вел себя спокойно и продолжал ровно лететь, но что-то мне подсказывало – он тоже напряжен до предела. Неужели ничего нельзя сделать? Черный монстр поравнялся с нами, находясь на пару десятков метров выше. Его тень накрыла отца целиком. Сейчас я четко увидела: размах крыльев Аристарха в три раза шире размаха крыльев моего отца. Что же он будет делать? Мы замерли в ожидании. Черный дракон летел над нами и вдруг спикировал вниз, оказавшись уже ниже нашего уровня. Он вновь издал тот страшный крик, нагоняя ужас на жителей деревень. Мне хотелось закричать от страха, когда я его слышала. Чувствовалось, что дракон испуган и в то же время находится в ярости.

Странно, мне показалось или дракон и вправду не видит меня и отца? Он вел себя так, словно не замечал нас, рыская глазами по небу. Вскоре отец накренился и улетел вправо, в сторону широкой реки у кромки леса. Аристарх никак на это не отреагировал и продолжал лететь прямо. Вскоре он и вовсе скрылся из виду, а отец следовал по одному ему известному маршруту.

Поняв, что муж больше не преследует нас, я рассмеялась от облегчения. Мы сбежали! Я и папа выбрались из этого проклятого дворца целыми и невредимыми! Ура!

– Нас не догонят, мы на драконе! – радостно распевала я, поднимая настроение себе и отцу.

Вот только куда же мы теперь направимся? Может быть, обратно, на Землю? У меня пока нет желания знакомиться с этим миром, хочется решить проблемы родного. Нужно объясниться с Андреем. Как же я ненавижу этого Черного дракона за то, что он вырвал меня из привычной жизни! Теперь главное – не дать ему снова поймать меня и запереть в золотой клетке.

Мы с папой летели еще около часа. Боюсь даже представить, какое расстояние мы пролетели за это время. Под нами мелькали и исчезали реки, озера, большие и маленькие города, горы и равнины. Наконец отец начал снижаться, когда впереди показался странный комплекс из нескольких многоэтажных замков. Он выделялся на фоне остальных строений своими архитектурными особенностями. Сразу видно, это что-то особенное.

Сверху я смогла рассмотреть три больших, близко стоящих друг к другу здания с множеством башен и еще три мелких, не таких мощных и огромных. Отец приземлился как раз на газон между ними. Мне пришлось самой с него слезать, а за время полета ноги затекли и голова закружилась. Я начала аккуратно сползать, цепляясь за чешую и костеря служанок, давших мне это платье. Юбка путалась между ног, мешалась, и неудивительно, что вскоре я оступилась и повисла на драконе.

– Осторожно! – Теплые мужские руки легли мне на талию. Приятный низкий голос окутал, лаская слух. – Я вас держу, не бойтесь. – Меня без намека на напряжение сняли с дракона и как куклу поставили на землю.

Я повернулась в руках незнакомца и тут же наткнулась на пронзительный взгляд синих глаз. Они были не голубыми, а именно синими, как море перед штормом. Мне помог слезть с отца мужчина лет тридцати на вид, ростом чуть выше среднего. Его лицо не имело каких-то особенных черт. Молодое, красивое, приятное, привлекательное своей простой мужественностью. Он смотрел на меня заинтересованно, с улыбкой. Мне сразу стало понятно: на него можно положиться.

– Спасибо за помощь. – Голос отца заставил меня вздрогнуть и отступить от мужчины. Оказалось, он уже давно меня не держал. – Я знал, что ты примешь нас.

– Рад видеть тебя после стольких лет, Михаэль, – вежливо улыбнулся незнакомец. Только сейчас я увидела, что он одет странно: на нем длинный плащ, скрывавший практически все его тело. Угадывались только широкие плечи и длинные ноги. – А это, я так полагаю, – он вновь посмотрел на меня сверху вниз, – твоя дочь Мариэлла.

– Мария, – с улыбкой поправила я.

– Это на земле ты Мария. – Папа встал рядом со мной и приобнял за плечи. – А при рождении тебя назвали Мариэллой. Редкое драконье имя, между прочим.

– Я так полагаю, вернулся ты не просто так, – прищурился мужчина. – Это связано с Аристархом?

– Самым непосредственным образом, – грустно усмехнулся отец. – Может, пригласишь нас в свой кабинет? Все-таки ночь на дворе.

– Да, что-то я совсем растерял все навыки гостеприимства, – признал мужчина. – Кстати, меня зовут Крастор, – улыбнулся мне теплой улыбкой. – Я помню вас еще совсем маленькой девочкой. Пойдемте. – И Крастор развернулся и повел нас к одному из замков.

– Помнится, Мариэлла любила играть в твоем кабинете, – вспомнил папа, продолжая держать меня за руку. Я же ничего такого не помню. Ни этого мужчину, ни этот замок, ни кабинет.

Крастор вел нас длинными пустыми коридорами, где на стенах висели портреты странно одетых людей. Некоторые из них имели зеленую кожу, удлиненные уши или подозрительно большие клыки.

– Папа, где мы? – шепотом спросила я, но ответил мне Крастор.

– В Интермагической академии, Мариэлла. Здесь обучаются магии представители самых разных рас и миров. Я – ректор этого заведения. Оно уникально по своей природе, ведь здесь уживаются самые разные существа. Они учатся взаимодействовать друг с другом, понимать и принимать другую культуру. Это очень важно.

Вскоре мы пришли, по моим подсчетам, на пятый этаж. Крастор впустил нас в просторное и уютное помещение. У окна стоял большой письменный стол, на котором лежали кипы бумаг, папок и прочей ерунды.

Хозяин кабинета указал нам с отцом на два мягких кресла у своего стола.

– Присаживайтесь. – Сам он сел в свое огромное, обитое бархатом кресло. – Итак, что стряслось? Почему ты прибыл сюда посреди ночи вместе со своей очаровательной дочерью?

– Крастор, все очень серьезно, – отвечал ему папа. – Аристарх привел свой приговор в исполнение, но в процессе ритуала выяснилось, что моя дочка – его Шафат.

– Ха! – воскликнул мужчина в плаще, лицо его озарилось хулиганской улыбкой. – Чернохвостый переиграл сам себя.

– Да, но теперь он в своем законном праве мужа! – Отец стукнул кулаком по столу. – Нам удалось сбежать от него. Моя дочь выросла в другом мире, она не готова принять незнакомого мужчину. К тому же все понимают, что браком это назвать нельзя. Шафат выбирают сердцем, а Аристарх нашел ее случайно. Он и имени-то ее не знал! Когда я попросил его дать нам время, отпустить Машу, не пугать ее, он отказал. Крастор, помоги нам. Он хотел убить мою девочку, а теперь намерен сделать ее своей женой. Дай нам убежище.

– Михаэль, – задумчиво протянул ректор, потирая подбородок, – это сложно. Ты просишь меня вступить в открытый конфликт с кланом Черных.

– Перестань, – поморщился папа. – Во-первых, никакого открытого конфликта нет. Маша очень молода, она имеет право на образование, и никакой муж не может это право нарушить. Во-вторых, ваш народ и ты лично никогда с Черными не ладил. Крастор, на тебя вся надежда. Если ты откажешь, он заберет Машу и запрет ее в четырех стенах.

Ректор с минуту помолчал, неотрывно смотря на шарики Ньютона у края стола. Надо же, и в этом мире такие придумали.

– Есть несколько нюансов, – наконец произнес он. – Для начала, я так понимаю, брак уже консумирован?

Он имеет в виду, переспали ли мы с драконом? Мужчины посмотрели на меня, и я коротко кивнула. Не хочу это обсуждать.

– В таком случае есть вероятность, что Мариэлла беременна, – вскинул бровь Крастор. – А это весомый аргумент для того, чтобы забрать свою жену из учебного заведения.

– Маша? – вопросительно посмотрел на меня папа. Как же неловко! Я никогда не обсуждала с ним подобные вопросы.

– Это невозможно, – тихо ответила я, пряча глаза. – Я предохраняюсь.

– Понятно, – коротко кивнул отец и быстро свернул эту тему. Видимо, ему она так же неприятна, как и мне. – Это все? Ты примешь ее?

– Михаэль, чтобы учиться в магической академии, нужны магические способности, – как ребенку, объяснял ему ректор. – У твоей дочери они есть?

– Ты профессор, ты и выясни, – пожал плечами папа. – Даже если их нет, прошу, позволь ей остаться хотя бы на пару месяцев, пока я все улажу и продумаю рычаги давления на дракона. Придумай что-нибудь вроде того, что у нее редкие ментальные способности. Крастор, войди в мое положение!

– Хорошо, – закатил глаза ректор. Видно, мой отец его достал своими уговорами. – Я зачислю ее на первый курс. В первый месяц у них нет никакой специализации, изучаются лишь общие дисциплины. Пусть походит на занятия, комнату в общежитии я выделю.

– А как же моя учеба на Земле? – вскинулась я. Мне ведь так нравится петь! Всю жизнь я занималась музыкой, мечтала выступать в оперетте. А теперь, что же, все перечеркнуть?

– Возьмешь академотпуск, – с сожалением признал отец. – На Земле Аристарх легко найдет тебя и вновь похитит.

– Так мне теперь нельзя домой?! – При мысли о том, что я не увижу родной мир, друзей, Андрея, все внутри сжалось. Кажется, я начинаю ненавидеть Черного дракона.

– Нет, почему же, – покачал головой Крастор, – я дам разрешение на посещение родного мира. Делать это можно будет лишь раз в неделю, и вернуться должна будешь в течение суток. Статус студентки оградит тебя от посягательств Аристарха. Похитить студентку – значит бросить вызов мне лично. На это он не пойдет.

– Маша, мы справимся! – Папа ободрительно сжал мою руку, давая ощутить свою поддержку. Неужели со стороны так заметно, что я потрясена до глубины души свалившимися на голову изменениями в жизни? – Все будет хорошо.

– Я вызову коменданта, и тебя прямо сейчас поселят в общежитие, – улыбнулся Крастор. – У нас особенные комнаты для студентов. Так как ребята прибывают из разных миров, каждая комната принимает вид знакомого им интерьера. Тебе не придется привыкать к незнакомым предметам или изобретениям. Все внутри будет знакомым, земным.

– Спасибо, но я бы предпочла жить в своей комнате, а не в общежитии, – вежливо улыбнулась я. Да я сразу после поступления уговорила отца купить нам с Андреем квартиру рядом с консерваторией. Мысль о том, чтобы жить в общаге вместе с незнакомыми людьми, в плохих условиях, буквально вгоняла меня в ужас. Да я даже с арендодателем не хотела иметь дела, не желала отчитываться и просто знать, что я живу в чужой квартире и все здесь – не мое.

– Обстоятельства складываются так, что придется потерпеть, – развел руками ректор.

В этот момент в дверь постучали. В кабинет вошла заспанная женщина лет сорока, в огромных очках с толстыми стеклами.

– Вызывали? – пробормотала она, медленно обводя всех нас взглядом.

– Да, выделите комнату новой студентке, – кивнул Крастор.

– Да где ж я ее возьму-то? – удивилась женщина, судя по всему, комендант. – Занятия начались неделю назад, все студенты расселены.

– Разве у нас нет свободных комнат? – со странным намеком во взгляде спросил Крастор. – Например, на шестом этаже? Кажется, пятьсот седьмая?

– А! – удивленно воскликнула комендант, во все глаза уставившись на Крастора. – Та? Да, она свободна, но ведь…

– Отлично, вот туда ее и поселите, – перебил ее ректор. – Мария, поспите, отдохните, а завтра с утра сможете отправиться домой. Соберете все необходимое, сделаете все дела и к вечеру вернетесь. Завтра в академии выходной, но послезавтра чтоб как штык на занятия! – строго приказал он. – За прогулы я наказываю, – многозначительно предупредил ректор.

– До завтра! – Папа поцеловал меня в лоб на прощанье.

– Утром активируй вот это. – Ректор протянул мне небольшую круглую подвеску на бечевке. – Просто представь себе то место, куда хочешь перенестись, и все произойдет само собой.

– А Аристарх точно меня не достанет? – с опаской спросила я у него. Мне кажется, Черный дракон настолько силен, что ему и академия нипочем.

– Спи спокойно, – рассмеялся Крастор. – Все будет хорошо. В ближайший месяц он тебя не достанет.

Я обняла отца и направилась за комендантом. Как же хочется верить, что теперь мне ничего не угрожает! Хорошо, что в тот момент я еще не знала, насколько мой «муж» хитер.

Комендант провела меня в другое здание. Стоило ли удивляться, что те самые непомпезные строения на территории академии – общежития. Здесь живут и проводят свой досуг студенты. Ох, как представлю, что мне целый месяц придется жить с посторонними людьми в непонятно каких условиях, так хочется взвыть.

Мы поднялись на шестой этаж и прошли по длинному коридору с множеством комнат. Брр! Общага! Как я ненавижу это слово! Комендант толкнула дверь в комнату с номером «507» и кивком головы пригласила меня пройти внутрь. Мы оказались не в жилой комнате, а в кухне. Да-да, это именно кухня. Стол, странного вида печки, посуда… Здесь принято готовить.

Прямо за ней находился маленький коридорчик. В нем оказалось три двери. На одной нарисовано дерево, на другой – змея, а вот третья была чистой. Меня подвели именно к этой двери.

– Положи руку на нее, – сухо попросила комендант, стоя в сторонке. Видимо, она проделывала такое тысячу раз. Я неуверенно приложила ладонь к деревянной поверхности, и на ней медленно проступил маленький черный силуэт дракона. – Будут вопросы – обращайся, – буркнула женщина. – Пить, курить, нарушать покой других студентов – нельзя. Мужчины на ночь оставаться не должны! – строго приказала она и ушла, оставив меня одну.

Тряхнув головой, я выдохнула и толкнула дверь. Месяц придется потерпеть, а там, будем надеяться, все как-нибудь образуется. Ступив внутрь своей личной комнаты, я не смогла сдержать изумленного восклицания. При слове «общага» я представляла себе старое затхлое помещение, грязное и неухоженное, но это…

Моя комната оказалась отделана по последнему слову земной моды и техники. Большая, не меньше двадцати пяти квадратных метров. Большая мягкая кровать, встроенные шкафы, многоуровневый потолок с софитами, телевизор на стене и компактный стол в углу. Интерьер в стиле хай-тек. Потрясающе! В такой комнате хочется жить не только месяц, а всю жизнь, и желательно не одной.

Завтра первым же делом встречусь с Андреем и все ему объясню. Он должен мне поверить и принять эту действительность. В конце концов, мы уже официально женаты, и от этого не убежать. Только об одном переживаю: как бы Аристарх не добрался до него и не выполнил своего обещания! Этот псих наверняка придет в ярость, когда узнает, что я встречалась со своим настоящим мужем. Ничего, пусть привыкает. Я не собираюсь прогибаться и идти на поводу у этого Змея Горыныча.

Глава 5

Поутру я не стала тратить время впустую и сразу активировала артефакт, который дал мне вчера ректор. Даже после суток, проведенных в этом странном мире, я ужасно хотела домой, в родную и привычную атмосферу. А особенно хотела обнять Андрея, прижаться к его груди, поцеловать любимые губы.

Я сжала в руке круглую подвеску, закрыла глаза и представила нашу квартиру возле консерватории, просторную кухню, уютную гостиную с большой кроватью. Столько прекрасных воспоминаний связано именно с этим местом. В груди начало разливаться приятное тепло, заполняя меня всю целиком.

Когда я вновь открыла глаза, комната в студенческом общежитии исчезла. Теперь я стояла в нашей прихожей. На полу – знакомые мужские ботинки сорок первого размера, мои ботильоны на небольшом каблуке, домашние тапочки леопардовой расцветки… А вот эти сапожки с искусственным мехом не мои. У меня много обуви, но я бы никогда не купила такую модель, у нее слишком высокий каблук.

В душе зародилось странное подозрение, но мне было страшно думать об этом всерьез. Я сделала шаг и вышла из прихожей, оказавшись в коридоре. Здесь же, прямо за поворотом, на полу лежал женский пуховик. Еще в шаге от него – мужская футболка со знакомой надписью «London» и женский свитер. Я шла вперед, глядя на эти вещи, и чувствовала, что внутри меня все медленно разрушается, умирает. Эта дорожка от прихожей и до самой спальни напоминала чью-то дурацкую шутку. Джинсы… Бюстгальтер… Женские теплые штаны со стразами… Последней вехой этого безумия оказалась пара трусов, небрежно брошенная прямо под дверью спальни.

Она была не заперта, из-под нее в коридор просачивалась небольшая полоска света. Я почти не чувствовала свою руку, но толкнула дверь. На нашей кровати двое занимались любовью. Девушка сидела сверху в позе наездницы. Ее стройное тело эротично изгибалось, двигаясь вверх-вниз. Я безошибочно узнала в ее любовнике Андрея. Мой муж, мужчина, с которым я прожила под одной крышей целый год, явно получал невероятное удовольствие от происходящего. Его руки сжимали аккуратные груди девушки, скользили по ее талии, обнимали упругие бедра. Эти двое так увлеклись сексом, что не сразу заметили меня, стоящую у двери.

– Андрей! – Девушка перестала двигаться и испуганно скосила на меня глаза. – Там кто-то есть.

Парень резко вскинул голову, и наши взгляды встретились. Я не увидела в родных глазах ни сожаления, ни страха разоблачения, ни чувства вины. Несколько секунд мы с Андреем смотрели друг на друга, и мне показалось, что ему будто бы становилось легче. Он ссадил с себя стыдливо прикрывающуюся девчонку и кивнул ей, чтобы одевалась.

Я стояла и не могла поверить в происходящее. В параллельный магический мир верю, в драконов, в магическую академию, в сумасшедшего мужа-незнакомца, а в измену Андрея не верю. Как же так? Ведь мы встречались целых два года, еще год прожили вместе, недавно поженились… Значит, его слова о любви – ложь? Он смотрел мне в глаза, рассказывал о том, что никогда не оставит, а потом ложился в постель к другой женщине? Но ведь это за гранью…

– И давно ты мне изменяешь? – хрипло спросила я, глядя, как его любовница, бросая на меня заискивающие взгляды, осторожно выглядывает в коридор. Вещи-то ее здесь, чтобы их взять, ей нужно пройти мимо меня.

– Маша, дай Ане спокойно уйти, – попросил Андрей, заметив мой настрой. И тут мой взгляд наткнулся на явного союзника в этой непростой ситуации. На комоде возле кровати лежал Рафик – наш кот, мейн-кун. Он смотрел на всех нас с нескрываемым любопытством, но стоило мне на него посмотреть, как в кошачьих глазках проскользнуло одобрение. Он спрыгнул с комода и вышел в коридор, ободряюще потершись о мою ногу. Я всегда поражалась способности этой животины понимать меня с полуслова, с полувзгляда. Иногда мне казалось, что у него есть разум, как у человека.

Аня очень осторожно приблизилась ко мне и с испуганным писком выпрыгнула в коридор. Можно, конечно, наброситься на нее и устроить драку, но стоит ли оно того? Андрея эта сцена лишь позабавит, но мне-то уж точно не принесет ни уверенности в себе, ни уважения. Рафик все сделает как нужно, я уверена.

– Маша, знаешь, я даже рад, что ты наконец-то все узнала, – признался муж, доставая из шкафа новые штаны и натягивая их на свою худую задницу. – Это должно было когда-нибудь закончиться.

– О чем ты? – обессиленно выдохнула я. Ну почему он ведет себя как бесчувственный тюфяк? Неужели не понимает, как мне больно? Пусть скажет, что это все ошибка, случайность… Но не ведет себя так, будто ему на меня наплевать!

– Фу, – с отвращением произнесла Аня в коридоре. Обернувшись, я увидела, что на ее свитере красуется «сюрприз» от Рафика, а на пуховике выделяется очень некрасивое пятно. Я знала, что на этого кота всегда можно положиться! Пусть теперь выкручивается как хочет. Стирать я ей не позволю.

Девушка быстро схватила свои вещи и побежала к выходу. По дороге она хотела пнуть Рафика, но тот бросил на нее такой яростный взгляд, что она благоразумно решила отказаться от этой идеи. Мой кот такой крупный, что эту шалашовку в два счета разукрасит.

– Маша, мне жаль, что так вышло, – признал Андрей, когда за Аней захлопнулась дверь. – Прости, я не буду оправдываться и каяться. Меня достало все это – ты, твой отец, ваши странности и заморочки… Я так больше не могу.

– Андрей, я же любила тебя, – сквозь слезы прошептала я. Все в груди разрывалось от боли. – За что ты так со мной? Мы же только недавно поженились!

– Маша, ты классная девочка, – начал издалека он. – Смешная, веселая, с тобой приятно общаться. Но я не люблю тебя.

– Что?! – выкрикнула я. – А зачем же ты тогда женился на мне? Зачем говорил, что любишь? Неужели только из-за квартиры?

– При чем здесь твоя квартира? – Он вскинул руки вверх. – Дело не в ней. Я хотел расстаться с тобой еще год назад, когда понял, что мы не подходим друг другу. Тогда же я встретил Аню. Но твой отец начал меня уговаривать, чтобы я женился на тебе, обещал деньги, машину подарил, а в случае, если мы все-таки поженимся, обещал подарить треть своего бизнеса. – Андрей нес какой-то бред. Мой отец не мог так поступить… Или мог? – Разве можно было отказаться? Я как раз задолжал кредиторам…

– А я? – всхлипывала, не в силах сдерживаться. – Меня тебе было не жаль? Я ведь любила тебя.

– Почему тебя должно быть жаль? – не понимал Андрей. – Ты живешь как принцесса, все, что ни пожелаешь, отец тут же преподносит. Как сыр в масле катаешься. Я в студенческие годы дошираком питался, каждую копейку считал, а ты попросила – и тебе квартиру купили в пяти минутах от места учебы. Не знаю, зачем твой отец все это делал, но с вашей семьи не убудет, если часть своего богатства вы отдадите тому, кто в нем действительно нуждается.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.