Wendy Holden

HAATCHI & LITTLE B

The inspiring true story of one boy and his dog

Печатается с разрешения издательства Bantam Press an imprint of Transworld Publishers.

Серия «Подарок от Боба»

© Owen Howkins and Wendy Holden, 2014

© Тен В., перевод, 2016

© ООО «Издательство АСТ»

* * *

Эта книга посвящается всем, кто не такой, как мы с тобою, а также тем людям и животным, которые их любят именно за это.

От автора

Иногда – если посчастливится – мы встречаемся в жизни с теми, кто оставляет отпечатки ног (или лап) на наших сердцах, и после этого мы уже не можем оставаться такими, как были прежде. В моей жизни тоже случилась подобная встреча: история карабаша Хаати и одного маленького мальчика, Оуэна, разбередила мне сердце с той самой минуты, когда я впервые услышала ее в конце 2012 года.

В выражении лиц их обоих было нечто такое, что сразу же привлекло мое внимание и от чего вдруг сильно защемило сердце. Всю жизнь любившая животных, я разволновалась еще сильнее, когда прочитала поподробнее о том, что им вдвоем пришлось пережить, и о том, как судьба свела их вместе. Об этом стоило бы написать книгу – сказала я себе тогда.

Через несколько месяцев меня неожиданно спросили: не хочу ли я написать книгу о приемной матери Хаати, Колин, и ее будущем муже, Уилле, отце Оуэна. Трудный проект, над которым я работала месяцами, совсем не ладился. И мне действительно нужно было откуда-то почерпнуть свежее вдохновение. Судьба, уже соединившая чудесного мальчугана и его милого пса, свела и меня с одним из самых жизнеутверждающих семейств, на встречу с которым я раньше могла только уповать.

Это не просто история о невиданной жестокости по отношению к беззащитному животному. Это поучительное повествование о том, что происходит с духом живого существа в условиях беззаветной любви, безусловного доверия и всепрощения. Она показывает, как худшая человеческая натура может проявить свои лучшие качества.

Замечательный маленький мальчик и его семья спасли трехлапую собаку, которая затем отплатила им сторицей, навсегда изменив их жизни.

Их история еще не закончена; она будет и дальше вдохновлять и изменять жизнь тех людей, которым посчастливится встретиться с ними в будущем. Лично я в этом не сомневаюсь, потому что эта история изменила и меня. И навсегда отпечаталась в моем сердце…

Венди Холден

«Приспособься к тому окружению, в котором тебе предначертано жить, и проявляй истинную любовь к своим братьям, которыми тебя окружила судьба».

Марк Аврелий

Пролог

Подняв голову, он втянул своим влажным черным носом зябкий ночной воздух и попытался встать. Но боль была слишком острой, и он тяжело осел назад, на шпалы, распиравшие холодные рельсы. Переводя взгляд своих желтых глаз то вправо, то влево, он тщетно гадал, куда подевался его человек, почему он бросил его здесь, в этой жуткой темноте? Разве он сделал что-то не так? Придет ли хоть кто-нибудь ему на помощь?

Он учуял поезд задолго до того, как услышал его.

Сначала металлические рельсы завибрировали слабо, едва уловимо. Потом вибрация усилилась, и скоро рельсы задрожали уже так, как содрогается тело, по которому пробегает электрический ток. И эта дрожь передалась его телу, от головы до самого хвоста.

Изгибаясь, он попытался встать еще раз. И снова не смог. Чем больше он боролся, тем более острая боль простреливала всю нижнюю часть его тела.

Наклоняя голову в сторону, он четко слышал грохот приближавшегося поезда, а рельсы все трепетали и сотрясались под ним.

А затем в него вонзились огни грузового локомотива, совсем как фары наезжающего автомобиля. Неостановимая машина целеустремленно двигалась к большой товарно-сортировочной станции, примыкающей к плодоовощному рынку Нью-Спиталфилдс в Восточном Лондоне.

Все еще силясь превозмочь своей массой и силой боль, безжалостно пригвождавшую его к рельсам и удерживавшую на пути этого чудища, большой пес возбужденно задышал, выпуская из пасти клубы парного воздуха. Увы, все попытки сопротивляться были тщетны.

Заскулив от беспомощности, он повернул свою голову и вопрошающе глянул на машиниста в кабине – но тот и не подозревал о том, что его состав из 30-тонных вагонов несется все ближе и ближе к лежащему на путях живому существу.

Впоследствии машинист так и не смог сказать, что именно заставило его в последнюю минуту посмотреть вниз, на пути. Может быть – тот вопрошающий взгляд отчаявшейся псины? Или ее последний, почти безнадежный лай?

1

«Вся тьма в этом мире не может загасить свет одной свечи».

Святой Франциск Ассизский

Никому так и не удалось выяснить, как пес, которого потом зарегистрировали «Бродягой Е10», оказался на железнодорожных путях в ту горькую ночь 9 января 2012 года. Нормальному уму непостижимо, каким нужно быть человеком, чтобы бросить пятимесячного анатолийского карабаша в огороженном месте на оживленной железной дороге, лишив беднягу всякого шанса на спасение. Люди, нашедшие пса, предположили, что какой-то злодей сначала нанес ему удары по голове и морде тупым предметом, а потом оставил умирать на путях. Некоторые репортеры утверждали даже, будто пес был привязан к путям, и допускали, что он избежал худшей участи только потому, что колеса поезда перерубили ему кости лапы.

Увы, правда была известна только одному человеку – мужчине с иностранным акцентом, на совести которого оказался той ночью беззащитный молодой карабаш. Человека того заприметил на путях работник диспетчерского управления – за несколько минут до обнаружения пса. Но незнакомец успел скрыться во тьме до того, как ему бы смогли задать пару вопросов. Не удивительно, что он так никогда и не заявил о своих правах на брошенное животное.

Можно сколько угодно гадать, что же именно произошло перед тем, как очаровательный молодой карабаш оказался на путях перед поездом. Но бесспорно одно: это было проявлением варварской жестокости.

Быть может, это было делом рук сумасшедшего, а может, что-то пошло не так, как задумывалось. Быть может, длиннохвостый пес разочаровал своего хозяина тем, что не мог приносить ему прибыль, на которую обычно рассчитывают владельцы анатолийских карабашей: он был уже ростом с лабрадора, но все еще оставался щенком, а щенки требуют к себе повышенного внимания и лишних трат.

Никому также не удалось выяснить, как потом развивались события. Машинист, первым сообщивший о наезде на животное, даже не мог поначалу подтвердить, что это была собака. Но он был абсолютно уверен в том, что шансов уцелеть у бедного существа не было никаких. И, возможно, частичка его даже надеялась, что смерть бедняги была быстрой и безболезненной.

Но в жизни случаются чудеса. И первым чудом в нашей истории стало то, что пес выжил! Каким-то образом в тот самый миг, когда товарный поезд уже почти что навис над ним, пес сумел распластаться на железнодорожном полотне и избежать смертельных увечий. К сожалению, полностью увильнуть от поезда он не смог, и колеса товарной махины проехались по его задней левой лапе.

Вторым чудом стало то, что псу – несомненно, движимому врожденным инстинктом самосохранения, – удалось каким-то образом приподняться на свои поврежденные лапы и, хромая, отойти от путей, оставляя за собой кричащий кровавый след.

Он, верно, чувствовал острую боль, пытаясь добраться до места, которое считал безопасным. Скукожившись, пес улегся на соседних путях. Откуда ему было знать, что в этом оживленном железнодорожном кластере товарные и пассажирские поезда ездили по всем путям, обрамленным с обеих сторон узкими галечными насыпями!

Бог весть, как долго после первого наезда брошенный анатолийский карабаш пролежал на холоде – без еды и воды, истекая кровью, поскуливая и зализывая свои раны. А затем машинисты, заметившие его у дорожной развязки, на краю Хакни-марш и Лейтон-стрит, известили диспетчерское управление станции. Кто-то из диспетчеров связался со старшим мобильной бригады, Найджелом Моррисом, и попросил его проверить поступившую информацию. Однако решения о приостановке движения на важной железнодорожной ветке было принято только после того, как тот нашел раненого пса и подтвердил, что он жив.

Проникнув с фонарем в руке в огороженную зону через металлические ворота, Найджел начал искать на путях собаку. Движение в той зоне, где ее заприметили машинисты, было в ту ночь очень оживленным; по четырем путям то и дело проезжали пассажирские поезда, следовавшие до лондонского аэропорта Станстед и Кембриджа, и товарняки, прибывавшие и отправлявшиеся с товарной станции. Сначала Найджел двинулся по направлению к Темпл-Милс, где вроде бы слышали лай. Но оказалось, что это лаяла сторожевая собака, охранявшая закрытую промзону. Найджел пошел по путям в обратном направлении и неожиданно наткнулся в темноте на человека, шедшего вдоль путей ему навстречу. Грузный незнакомец вел на коротком поводке двух огромных собак – немецкую овчарку и мастиффа. «Как этот чужак пробрался через многочисленные заграждения в режимную зону с двумя большими псами?» – озадачился Найджел. Впрочем, его больше обеспокоило другое: поезда продолжали проноситься мимо них. Поэтому Найджел сообщил о нарушителе по рации и распорядился остановить движение поездов.

Приблизившись к незнакомцу, Найджел спросил его, что он там делал. Мужчина, на вид лет пятидесяти и ростом в шесть футов, с акцентом, выдававшим выходца из Восточной Европы, вроде бы сильно сконфузился и невнятно пробормотал, что ищет свою собаку. Только вот странно – шел он именно оттуда, где машинисты видели раненое животное.

Начальник велел Найджелу увести человека с путей в безопасное место; поэтому он вывел верзилу через ближайшие ворота и сразу же сообщил по рации, что движение поездов можно возобновить. Найджел сказал незнакомцу, что поищет пса, но тот не проявил никакого интереса к его словам и удалился прочь, чем сильно удивил железнодорожника. Проследив, как этот странный человек исчез в темноте, Найджел продолжил свои поиски, двигаясь с фонарем вдоль путей. Наконец, он заметил какую-то «тень между рельсами».

Пес лежал на груди без движения. Найджел приблизился к нему осторожно, хотя и допускал, что бедняга был мертв. «Что делать с телом?» – подумал Найджел, но тут, к своему изумлению, увидел, что животное живо! Только его левую заднюю лапу заливала кровь.

Найджел быстро убедился, что пес не просто послушен, но и покалечен так сильно, что не смог бы напасть на него. Он попробовал оттащить его с рельсов, но только замарал себе всю одежду и обувь собачьей кровью. Было ясно – одному ему не справиться никак. Связавшись с диспетчерской и попросив вызвать из Королевского общества защиты животных (КОЗЖ) хотя бы одного сотрудника ему в помощь, Найджел встал подле раненого пса и стал ждать.

Дежурить в КОЗЖ по Восточному Лондону в ту зимнюю ночь довелось Шивон Триннаман. Именно она приняла после семи вечера звонок о «собаке на путях». Записав его под кодом Е10, она запрыгнула в свой микроавтобус «Ситроен Берлинго», с логотипом общества на крыле, и поехала в зону, лежавшую в сени массивного нового олимпийского комплекса.

Встретивший ее на улице Найджел Моррис открыл контрольно-пропускные ворота. И, миновав вместе с ним заграждения – часть «стального кольца» Олимпийского комплекса, – Шивон ступила на опасно узкую галечную насыпь вдоль оживленной ветки, перевозившей людей и товары через всю страну и за ее пределы. Под грохотание проезжавших мимо поездов она стала пробираться по неровному галечному покрытию к тому месту, где Найджел обнаружил пса. Направляя луч своего фонарика то влево, то вправо, Шивон, наконец, увидела животное, лежавшее на путях. Она сразу поняла, что собака сильно изувечена и истекает кровью. Остановившись от нее на безопасном расстоянии, Шивон осветила фонариком изуродованное тело: это был пес, и у него были серьезно повреждены нижние конечности. Шивон немного утешило только то, что пес поднял голову и посмотрел прямо ей в глаза.

А затем она услышала нечто такое, что заставило ее вскрикнуть. Отпрыгнув от путей, Шивон осознала, что к ним приближается другой поезд.

Найджел поспешил ее успокоить. «Все в порядке, – сказал он. – Гляньте. Пес знает, что делать. Поезда проезжают над ним. Там ему явно хватает места, раз он не пытается подняться».

Отпрянув назад и затаив дыхание, мужчина и женщина следили за тем, как пассажирский поезд с грохотом надвигался на пса со скоростью 45 м/час. Шивон в изумлении наблюдала, как карабаш, прижав уши к голове, просто приник к земле. Поезд загромыхал над ним. Когда проехал последний вагон, пес снова приподнял голову, навострил уши и поглядел на них – убеждаясь, что они никуда не ушли.

Различив немую мольбу в его взгляде, Шивон начала упрашивать Найджела как можно скорее остановить движение поездов на линии.

При том обилии лисиц, бродячих собак и бездомных кошек, что ежедневно пересекали самые оживленные железнодорожные пути Британии, диспетчера не считают нужным не только перекрывать из-за них движение поездов, но даже предупреждать о бродячих животных машинистов. Однако они могут отдать приказ сигнальщику произвести «путевую блокировку» в том случае, если сочтут, что людям или животным грозит непосредственная опасность. Найджел связался со своей службой по рации и во второй раз за ту зимнюю ночь попросил остановить движение составов. Получив заверение в том, что движение поездов перекрыто в обоих направлениях, он и Шивон поспешили к собаке.

Первое, что заметила Шивон, – верхняя часть собачьей головы сильно опухла. За пять лет своей работы в Британском обществе защиты животных она повидала множество четвероногих, ставших жертвами жестокого обращения и надругательства со стороны людей. И опыт подсказал ей, что бедному псу кто-то сначала нанес несколько ударов по голове – скорее всего, тупым предметом. Поезд покалечил беднягу еще больше. Лапа и хвост были буквально раздроблены и искромсаны; смотреть на жуткое месиво из костей, крови и шерсти было страшно. Шивон не смогла определить с ходу, получил ли пес серьезные повреждения каких-либо внутренних органов. Но реагировал он на ее осмотр довольно спокойно, и она была уверена, что их опытный ветеринар без труда поставит точный диагноз.

Несмотря на свои раны, пес казался очень добродушным и разительно отличался от многих горемык, с которыми ей приходилось сталкиваться по долгу службы. Обычно животные, покалеченные так же сильно, как он, рычали и скалились при любой ее попытке подойти к ним поближе, а некоторые даже пытались ее укусить. На такой случай Шивон держала намордник. Этот же кроткий гигант, казалось, вовсе не возражал против того, чтобы до него дотрагивалась, и лишь немного поскуливал, когда она это делала.

Полномочия Шивон позволяли ей отдать распоряжение об усыплении серьезно покалеченного или сильно страдающего от боли животного, помочь которому было явно нельзя. Но, поскольку у этого пса вроде не было внутренних повреждений и вел он себя, как она позже рассказывала, так «мило и дружелюбно», Шивон решила попытаться спасти беднягу.

Не без проблем они с Найджелом взяли собаку и попробовали поставить ее на три лапы. А потом отнесли в ее микроавтобус, оставленный в нескольких сотнях ярдов от места происшествия. За все время, пока они перетаскивали и погружали карабаша в микроавтобус, он издал только несколько странных стонов. Швион не была по специальности ветеринаром и не возила с собой обезболивающих. Но она догадалась положить животное на коврик на неповрежденный бок и поблагодарила железнодорожника за помощь.

Хотя Найджел Моррис работал в компании «Нетворк Рейл» уже двадцать лет, в ту январскую ночь 2012 году ему довелось впервые столкнуться с покалеченной собакой на путях. Найджел очень любил животных. Его родители держали двух собак в своем доме в Тринидаде. И впоследствии Найджел признался, что охотно бы взял того покалеченного анатолийского карабаша себе, если бы рабочая жизнь позволяла ему иметь домашних питомцев. Было в карабаше что-то такое, что поразило и тронуло его до глубины души. Найджел смотрел, как микроавтобус Шивон уносится прочь, и искренне надеялся, что бедный пес справится со своей бедой.

Шивон на всех порах помчалась в Холлоуэй, в Северном Лондоне, где находилась ветеринарная клиника Хармсуорта.

Круглосуточная клиника, предлагавшая ветеринарные услуги по низким ценам малоимущим владельцам животных, была построена в 1968 году на пожертвования газетного магната, сэра Гарольда Хармсуорта, 1-го виконта Ротермир. В ней проходят практику учащиеся ветеринарных колледжей, и каждый год ее сотрудники оказывают помощь более девяти тысячам животных – включая бездомных и пораненных собак.

За те двадцать пять минут, что Шивон ехала до клиники, молодой пес, найденный на железнодорожных путях, несколько раз вскрикивал. И особенно громкими его вскрики становились тогда, когда хвост или лапа бедняги касались стенки микроавтобуса. Но все остальное время пес держался на удивление стоически. Наконец, Шивон в одежде, запятнанной кровью собаки, добралась до клиники. Две ветеринарные медсестры помогли ей переложить пса на тележку и покатили ее внутрь.

Заместитель по лечебной работе, Стэн Маккаски, старший смены ветеринаров, дежурившей в клинике в ту ночь, сразу же осмотрел пса в приемном покое, изучил характер его ран и сделал все, что мог, чтобы остановить кровотечение.

«Я никогда не забуду этого большого пса, которого привезли ко мне на тележке, – говорил он позднее. – Он был очень послушным, податливым; казалось, он расслабился и полностью доверился нам. Когда мне сказали, что он угодил под поезд, я просто не мог поверить. И даже про себя помолился, чтобы у него оказались целыми обе задние лапы – ведь обычно именно их лишаются собаки в авариях. К счастью, с одной левой лапой у него все было в порядке. А вот на второй была содрана кожа во всю длину от лодыжки до стопы».

Стэн, приехавший в Англию из Барбадоса для учебы на ветеринара и проработавший в клинике Хармсуорта уже двадцать четыре года, знал, что первым делом нужно было стабилизировать состояние пса после шока, который тот испытал. Стэн поместил нового пациента под капельницу для регидратации (восполнения потери жидкости), дал ему болеутоляющие препараты и антибиотики, затем обработал и перевязал его раны, включая серьезную рану губы, которую пришлось даже зашивать, и шишку, или ушиб, на голове. Хвост у пса был перерезан, и Стэн сознавал, что его вместе с одной задней лапой придется удалить. Но сейчас главным было, чтобы искалеченный пес выжил в последующие несколько дней. Это было самым важным, иначе риск потерять животное под анестезией был очень высок.

Ветеринары положили пса на пуховое одеяло в теплом и тихом боксе собачьего питомника и попросили дежурных медсестер проследить за его состоянием в течение ночи. Прогнозировать, выживет ли бедняга, было сложно; и некоторые работники считали, что пес долго не протянет.

Стэн Маккаски продолжил ночное дежурство; ему пришлось еще прооперировать раненую кошку, и покалеченного пса он больше не видел. «К нам постоянно поступают четвероногие пациенты, и мы их лечим, а потом больше никогда не видим, и ничего о них не знаем, – признавался он потом. – Я больше не имел дела с тем анатолийским карабашем, но я никогда не забуду его. Пес был таким милым и трогательным».

Те же чувства испытала и Шивон Триннаман. Оставляя карабаша в клинике и внося в регистрационный журнал официальную, скупую и сухую запись: «Бродяга: Е10», она, конечно же, понимала, что пес может не выжить. И эта мысль огорчала Шивон. «Он засел в моей памяти и совсем не из-за места и обстоятельств, при которых был найден, – вспоминала она позднее. – Выражение его глаз – вот, что заставляло меня еще долгое время спустя возвращаться к нему мыслями снова и снова».

Даже те сотрудники клиники Хармсуорта, которые «попривыкли» к плохому отношению людей к животным – а где-то пятнадцать процентов их пациентов становились жертвами крайне жестокого или пренебрежительного обращения – были шокированы тем, что случилось с их новым пациентом. Ветеринары, которые прежде спасали животных с побоями, резаными ранами или увечьями, полученными в собачьих боях, прилагали все усилия, чтобы анатолийский карабаш остался жив. Было очевидно, что пса ударили по голове, от чего он, по всеобщему убеждению, потерял сознание. Некоторые даже подозревали, что беднягу каким-то образом связали, чтобы он не смог выбраться с путей. Смотреть на молодого искалеченного красавца было неимоверно тяжело. «Бродяга: Е10» покорила всех, кто ее видел. И отчасти потому, что, несмотря на свое плачевное состояние, она продолжала с надеждой глядеть на любого, кто к ней подходил.

Одной из первых в ту ночь увидела раненое животное в боксе собачьего питомника Мишель Херли. Она работала на добровольных началах в благотворительном обществе «Все для собак» в Северном Лондоне и бывала в клинике Хармсуорта и других питомниках по два – три раза на неделе. С помощью волонтеров общество «Все для собак» спасает от 250 до 300 собак в год и подыскивает им новых хозяев по всей стране, а также помогает пристроить в добрые руки пациентов клиники Хармсуорта – не всех, конечно, но скольких может. Подыскивая новых хозяев для бездомных собак, Мишель обычно фотографирует «кандидатов» в приемыши и размещает их снимки на разных сайтах, посвященных спасению животных.

Всякий раз, когда история по спасению животного заканчивается счастливо, общество использует эти фотографии «до и после» для изобличения фактов жестокого обращения людей с их «меньшими братьями». Но снимать пострадавших животных всегда тяжело и горестно. Мишель сделала несколько снимков анатолийского карабаша, когда тому еще не удалили изувеченную лапу и вид у него был очень жалостливый.

Покалеченный пес пережил в клинике свою первую ночь, а затем и еще одну, и у наблюдавших его ветеринаров появилась надежда. Никто так и не подал объявления о пропаже собаки, подходившей под его описание. Не имелось у пса и микрочипа, что было крайне странно для такой дорогой и довольно редкой породы. Сотрудники клиники были убеждены: все это вкупе указывало на акт бесчеловечной жестокости.

В течение следующих нескольких дней второй ветеринарный врач КОЗЖ, Фиона Бьюкен, не единожды встречалась со своими коллегами из клиники, чтобы обсудить, что делать дальше с их пациентом. Пес, конечно, был очень милым и добрым, но все они прекрасно знали, что, повзрослев, он станет очень крупным. Как сможет он управляться без одной лапы? Ветеринары долго спорили – быть, может, усыпить его было бы гуманней? Если бы пес потерял переднюю лапу, они бы, скорее всего, так и сделали. Но, в конце концов, решили дать ему шанс.

Когда шок от наезда поезда прошел, к покалеченному пациенту вернулась чувствительность к боли. А его раны были настолько страшными, что ветеринарам даже не удавалось сделать качественные рентгеновские снимки. Выбора не оставалось – лапа и хвост были раздроблены до кровавой каши, и спасти их было невозможно.

Как только состояние пса стабилизировалось и хирургическое вмешательство стало возможным, Фиона провела ему анестезию и удалила хвост у самого основания спинного хребта, а лапу – почти около бедра. Повремени она с ампутацией, и в рану могла проникнуть инфекция. В соответствии с политикой клиники по отношению к бездомным животным она также кастрировала пса. Позднее Фиона рассказывала: «Я могла только надеяться, что ему подыщут хороший приют. Я понимала, что пристроить его будет нелегко. Хотя, как бы это странно ни звучало, история, случившаяся с этим псом, и то, что он лишился одной лапы, могли только сильнее растрогать сердобольных людей и повысить его шанс на выбор из общей массы собак». Фионе приходилось выполнять, как она выразилась, «неблагодарную работу», но этот четвероногий пациент еще долго вспоминался ей после операции: «Было в нем что-то такое, что побуждало уделять ему особое внимание».

Никто не знал клички большого пса, но один за другим сотрудники общества проникались к животному. Они стали называть его «плюшевым мишкой». Несмотря на жестокость, проявленную к нему каким-то бессердечным человеком, их новый пациент постоянно искал внимания людей. Как и до операции, он, едва очнувшись от наркоза, начал пытаться привставать, приветствуя любого подходившего к нему человека. Те, кому доводилось видеть избитых до полусмерти собак, продолжающих вилять хвостом при виде человека, соглашались, что этому анатолийскому карабашу следовало дать настоящее имя. Уж слишком сухо, по-больничному, звучало журнальное «Бродяга: Е10», да и обзывать его «треногой» (как в среде ветеринаров было принято называть собак с тремя лапами) язык не поворачивался ни у кого. Очаровательный пес явно того не заслуживал.

И вот одному человеку, Алексу, работавшему с Мишель в обществе «Все для собак», пришла в голову кличка – Хаати.

Все согласились, что она подходит ему идеально. Кличка приклеилась. Она была производным от Хати. А Хати было уменьшительным от Хатико – прозвища чистокровного кобеля породы акита-ину, который в 1920-е годы прославился на всю Японию своей потрясающей верностью человеку. Каждую ночь он поджидал на железнодорожной платформе своего хозяина, возвращавшегося поездом с работы. (Кличка «Хатико» значила в переводе «верный пес номер 8 – он был восьмым щенком в помете – а также «принц».) В один из майских дней 1925 году с владельцем Хати, профессором Токийского университета Эйсабуро Уэно, случился инсульт, прямо на работе, и домой он не вернулся. Десять лет по его кончине Хати продолжал приходить на станцию и понапрасну ждал своего хозяина. Пассажиры пригородных поездов, встречавшие пса каждую ночь на платформе, вскоре подружились с ним и стали подкармливать. А слухи о его безграничной верности распространились по всей стране. Газеты пестрели статьями о нем – Хати стал настоящим героем. Учителя приводили его детишкам в пример, как олицетворение настоящей верности, которую бы и им следовало выказывать своему императору и своим родителям. И вскоре Хати стал источником национальной гордости.

На станции в честь верного пса – и еще в его присутствии – была установлена бронзовая скульптура работы известного художника. Нужды военного времени вынудили властей ее переплавить, но по окончании войны сын мастера воссоздал копию скульптуры. Памятник стал популярным местом свиданий на станции; люди и по сей день собираются у «входа Хатико», а выражение «встретимся у Хатико» понятно большинству жителей Токио. Точное место, где преданный пес поджидал своего хозяина, обозначено бронзовыми отпечатками лап.

Когда Хати, наконец, умер, в марте 1935 года (все еще терпеливо поджидая своего хозяина), его чучело выставили на обозрение в токийском Национальном музее природы и науки. Посмотреть на него потянулись тысячи людей. И вот почти восемьдесят лет в сувенирной лавке музея посетители охотно покупают его фигурки. Каждый год на той станции, где Хати ждал своего хозяина, проводится поминальная служба, и почтить его память приезжают любители четвероногих питомцев со всего мира. А в 1959 году на национальном японском радио впервые прозвучала запись лая Хати, которую прослушали миллионы людей.

Эта трогательная история легла в основу кинофильма, снятого в Японии в 1987 году. А в 2009 году на экраны всего мира вышел еще один, уже американский, фильм, «Хатико: самый верный пес», с Ричардом Гиром в главной роли. О Хати было написано также множество детских книжек.

Молодого пса совсем другой породы и на совсем другом континенте, получившего спустя восемьдесят лет переиначенную кличку легендарного Хати, связывала с верным акита-ину только одно – железнодорожная линия. Но настрадавшемуся анатолийскому карабашу был явно присущ дух верности его благородного тезки, и он также внушала к себе любовь всякого, кто сталкивался с ним.

Увы, о полном спасении этого милого пса, пусть и с говорящей кличкой, говорить было рано. Все понимали: даже если бедняга выживет, уход за ним и вероятные проблемы со здоровьем потребуют столько средств, что едва ли найдется желающий взять его в свой дом. Любой собаке, потерявшей конечность и ставшей «трехлапой», или «треногой», требовались время и пространство для привыкания к своему новому состоянию; ей нужно было заново научиться ходить, удерживать внезапно утраченное равновесие и ловко балансировать, особенно на неровной или скользкой поверхности. Пытаясь приспособиться к новой жизни, Хаати постоянно падал, и его многочисленные падения грозили нарушить процесс заживления культей его ампутированных лапы и хвоста.

За отсутствием парной лапы нагрузка на его оставшуюся заднюю лапу увеличилась, и – как и все «треноги» – он начал перераспределять вес на более центральную точку. Хаати также пытался выворачивать и волочить свою лапу. Все это неизбежно могло привести к развитию артрита и появлению других проблем с его правым бедром, коленом и подушечкой лапы.

Пытаясь научиться ходить на трех лапах, Хаати то и дело норовил вылезти из своего тесного бокса. Пес нуждался в большей свободе действий. И, отчаявшись ее обрести, жутко нервничал, постоянно воя. Сотрудникам клиники Хармсуорта также надо было решать с ним вопрос. Их «палаты» для четвероногих пациентов были переполнены; некоторых питомцев приходилось держать даже в клетях в коридорах, а боксы постоянно требовались для продолжавших поступать и оперируемых животных.

Хаати поступил в клинику еще совсем молодым, почти что щенком, но в считанные недели он должен был заметно вырасти. Пес пережил тяжелое испытание, но явно вышел из него еще более сильным. И хотя Хаати только восстанавливался, чувствовал он себя вполне сносно. Так что все понимали: его содержание в клинике временное – пришла пора подыскивать ему постоянный дом.

За помощью сотрудники клиники обратились к команде общества «Все для собак». А пока велись поиски нового пристанища для Хаати, навестить спасенного ею карабаша решила Шивон, инспектор КОЗЖ, – в последний раз, как она думала.

«Пес остался таким же милым, – рассказывала она. – Он излучал такую умиротворенность и добродушие, что я постоянно возвращалась к нему в мыслях». Прощаясь с Хаати, Шивон сознавала: все, что ни случится с ним в будущем, будет зависеть уже от других людей.

У благотворительного общества «Все для собак», председателем которого являлся актер Питер Иган (сыгравший в британском ситкоме «Все уменьшающиеся круги»), имелась обширная картотека приютов и благотворительных организаций по всей стране. И его управляющая, Айра Мосс, стала следующим звеном в цепочке добрых, неравнодушных людей, благодаря которым Хаати было суждено обрести свой новый «постоянный» дом.

Сотрудникам общества и раньше доводилось иметь дело с такими собаками, как Хаати. Так что Айра отлично сознавала лежавшую на ней двойную ответственность за этого пса – трудно было подыскать «приемную семью» для собаки с такими увечьями и такой породы, заслужившей нелестную репутацию опасной и агрессивной.

Анатолийских карабашей, потомков древнейших азиатских молоссов, турки называют пастушьими собаками, потому что они успешно охраняют крупные стада овец от хищников в суровой местности Центрально-Анатолийского региона Турции. История этой породы насчитывает около шести тысяч лет. Бдительные и собственнические, карабаши имеют широкую голову с черной полосой на морде и короткую, но густую шерсть, благодаря которой отлично переносят и жару, и холод.

Природа наделила их превосходным зрением и слухом, и они достаточно сильны, чтобы справиться с волками или даже пумами. Взрослые карабаши достигают в высоту почти до метра, а весить эти крепко сбитые собаки с бочкообразной грудью могут до 65 килограммов. При этом они славятся своей скоростью, выносливостью и выдержкой. Активных, трудолюбивых и невероятно преданных карабашей иногда называют «цепными» псами – в случае чего они будут оборонять свое «стадо» и сражаться с хищниками до смерти. К сожалению, за хищников они могут иногда принимать как других собак, так и людей.

В 2011 году три убежавших из дома карабаша покалечили жительницу Сомерсета, а собаку, которую она выгуливала, загрызли. Судья на последовавшем за трагедией процессе наложил на их владельца штраф в 10 000 фунтов^[1], заявив, что таких собак «не пристало держать в Англии». Газетные репортеры раздули большую шумиху, навесив на карабашей ярлык опасной породы.

Айра Мосс знала, что большинство спасенных карабашей в Лондоне поступали из районов Тоттенем и Палмерс Грин, в которых проживали большие общины турок и курдов. Некоторых карабашей приобретали для собачьих боев, других – «из патриотических соображений». И многие из них становились потом жертвами плохого обращения, по невежеству или пренебрежению хозяев. Милые пухленькие щеночки быстро вырастают. Начинать их готовить к общению с другими собаками и людьми следует рано – ведь эта порода «заточена» охранять и оборонять даже ценой собственной жизни. А как и всем крупным собакам, карабашам требуются простор, регулярные занятия и уверенный, волевой дрессировщик, знающий не только их инстинкты, но и их бдительную натуру и способный натаскать их надлежащим образом в сжатые сроки (пока они не стали слишком сильными для продолжения дрессировки).

Неопытные владельцы наивно полагают: раз эти собаки на своей родине проводят все время на отрытом воздухе, их и в Великобритании следует держать на улице, даже в самые холодные зимние месяцы. И несмотря на густую шерсть, защищающую их в экстремальных климатических условиях, карабаши, оставленные одни в садах или во дворах, часто лают без умолка, пытаются убежать или наносят ущерб, чем быстро досаждают своим незадачливым владельцам, непонимающим, что виной тому они сами.

Когда Айру попросили подыскать приемную семью для Хаати, она для начала связалась с одним из благотворительных обществ, специализировавшемся на анатолийских карабашах. Но его учетные журналы были заполнены, и Айра получила отказ. Тогда она обратилась к одной из постоянных помощниц общества, охотно выхаживавших пострадавших животных. Лоррейн Койл из Хендона в Северном Лондоне обычно занималась выгулом собак. Когда ей сказали, что Хаати, скорее всего, был привязан к путям и пока восстанавливается после хирургической операции, она прониклась к псу искренним сочувствием. «Бедняге, верно, пришлось тяжело, – сказала она. – Пережить такое, а потом учиться жить заново на трех лапах и без хвоста, да еще понять, что тебя кастрировали… Ведь та жизнь, которую он помнил, была совершенно другой!»

Лоррейн охотно согласилась взять Хаати к себе, пока ему не подыщут приемную семью, и доброволец из общества «Все для собак» привез его к ней домой.

До этого Лоррейн уже успешно выходила много собак, но вскоре ей стало ясно, что в случае с Хаати ей будет непросто.

Хотя карабаш был «невероятно послушным» и отлично ладил с ее двухлетним боксером Бобби, он все еще оставался сильно травмированным. Пес был молодой, с большим запасом энергии, и все время пытался бегать, но постоянно падал и ударялся своими культями о пол. Они были зашиты, но раны на лапе пока не зажили и выглядели жутко. «Ну, скажем так, с тех пор я больше не могла смотреть на баранью ногу», – поясняла потом Лоррейн.

Страдающий Хаати пробыл в ее доме только одну ночь. Он провел ее, шатаясь и падая, ударяясь и вскрикивая каждый раз от жгучей боли. И Лоррейн не вытерпела. После нескольких бессонных часов она усомнилась в том, что пес может быть счастливым и рассчитывать на полноценную жизнь. Ей также не давали покоя его кровоточащие раны. Лоррейн посчитала, что Хаати и дальше следует находиться под наблюдением ветеринаров. Рано поутру следующего дня она позвонила в общество «Все для собак» и заявила, что карабаша необходимо вернуть в клинику Хармсуорта.

Лоррейн прекрасно понимала: если не найдется приемной семьи, Хаати могут усыпить. Но в какой-то момент ей подумалось, что такой исход может быть самым гуманным для этого несчастного пса. Тем не менее она сказала сотрудникам общества, что охотно возьмет Хаати к себе снова, когда его раны затянутся полностью. Если бы к Хаати действительно решили применить эвтаназию, Лоррейн бы обязательно попробовала себя в роли его «сиделки» еще раз.

Несколько недель она ничего не слышала о несчастном трехлапом карабаше, проведшем у нее дома одну ночь.

Озаботившись, Лоррейн решила справиться о нем в обществе и испытала сильное разочарование, услышав, что там ничего не знают о дальнейшей судьбе пса. Расстроенная Лоррейн решила, что бедного карабаша все-таки усыпили. «Я совсем не желала ему такой участи, – рассказывала она. – Но, честное слово, я просто не знаю, что бы еще я могла для него сделать».

Несмотря на то Британское общество защиты животных, «Dogs Trust» и другие благотворительные организации по оказанию помощи животным делают все, что в их силах, чтобы спасать в Великобритании до 120 000 бездомных собак в год (до 325 в день), энное количество вызволенных четвероногих (включая кошек и других животных) приходится умертвлять. Усыпляют, как правило, сильно покалеченных, очень больных или ослабленных животных, а также тех, кому не удается подыскать новый дом. По оценке «Dogs Trust», только в 2012 году было умерщвлено почти девять тысяч собак. То есть почти ежечасно смертельная инъекция прерывала жизнь одной собаке.

Каждый год «Dogs Trust» проводит опрос всех местных британских учреждений, занимающихся проблемами бездомных собак. Аналитическая компания узнает, сколько собак было поймано или передано в муниципальные приюты, а затем выясняет, сколько из них было возвращено своим владельцам, скольким подобраны новые дома и скольких усыпили.

В 2012 году в ходе такого исследования было установлено, что за прошедшие двенадцать месяцев местными службами по всей Британии было оприходовано 118 932 брошенные и бродячие собаки. Только пятнадцать процентов из них сдали в питомники обычные люди; остальные были пойманы сторожами или охранниками и помещены в один из нескольких муниципальных приютов. (Несколько сотен полицейских питомников, большинство из которых находились в заднем дворе полицейских участков, были закрыты по новому законодательству 2008 года). Если муниципальные приюты переполнены, собак помещают в коммерческие приюты за счет налогоплательщиков, и часы начинают тикать.

Работники благотворительных центров по устройству бездомных животных в «добрые руки», коих множество по всей стране, также принимают на содержание четвероногих питомцев – столько, сколько только могут. Но финансирование таких центров милосердия для животных резко сократилось в годы рецессии, в то время как количество четвероногих «отказников» существенно возросло: хозяева бросали животных, просто потому что не могли их дальше содержать. Политика местных властей также изменилась. В ряде районов было запрещено сдавать в аренду помещения для содержания собак и жилье постояльцам с домашними питомцами, отчего приток животных в питомники и благотворительные приюты возрос еще больше.

Из всех собак, взятых на учет органами местного управления в 2012 году, сорок семь процентов воссоединились со своими владельцами, девять процентов были пристроены в добрые руки, двадцать четыре процента переданы в социальные приюты и собачьи питомники, а семь процентов усыплены – всего 8903 собаки. Остальные были найдены мертвыми или умиравшими, либо их взяли себе те люди, которые их и нашли.

Хотя общее количество брошенных собак, выявленное «Dogs Trust», оказалось чуть меньше показателей прошлых лет, исследование общества показало, что значительный процент учтенных животных (а именно двадцать три процента) составляли собаки тех пород, что принято называть «престижными» или «статусными» – стаффордширские бультерьеры, ротвейлеры, акита-ину или более крупные гибриды. Эти собаки имеют довольно грозный вид – фактор, который, как считают некоторые люди, придают их владельцам вес в обществе. Заносчивые молодые люди и даже преступники используют их, как оружие устрашения для остальных людей на улицах и в парках, и часто намеренно поощряют к проявлению агрессивности; а некоторые тренируют своих питомцев для участия в нелегальных собачьих боях за деньги. Многие животные страдают от истязаний, пренебрежительного и жестокого обращения со стороны своих владельцев, которые полагают, что такими «методами» они могут сделать своих питомцев еще более агрессивными. Беспорядочное разведение породистых собак с целью уклонения от налогов только усугубляет проблемы, и центры милосердия для животных постоянно сообщают о тревожном росте репортажей о собачьих боях и заводчиках, специализирующихся на разведении статусных четвероногих.

Некоторые благотворительные общества опасаются, как бы их не захлестнула огромная «волна» жестокости. Плохое отношение к животным присуще некоторым выходцам из европейских стран бывшего Восточного блока, в которых культура обращения с нашими «меньшими братьями» зачастую отличается от британской.

Согласно отчету КОЗЖ о случаях жестокого обращения с животными, только в 2012 году четыре сотни инспекторов этого общества представили на рассмотрение в свою прокуратуру 2093 дел, которые вылились в 4168 обвинительных приговоров в залах суда. Число приговоров возросло на тридцать четыре процента по сравнению с предыдущим годом, а некоторые случаи шокировали своей жестокостью даже судей, повидавших всякое на своем веку.

В свете последних данных, крупнейшее британское благотворительное общество защиты животных изменило свою политику в 2010 году, отказавшись брать на себя заботу о «нежеланных», чтобы не сказать «не пользующихся спросом», животных. При всем при том, КОЗЖ смогло в 2012 году удовлетворить запросы более пятидесяти пяти тысяч семей и отдельных людей, подбиравших себе питомцев в их приютах или на сайтах в Интернете.

Но истории Хаати до такого счастливого конца было еще далеко. Проведя всего одну ночь в доме волонтерки по уходу за животными, пес снова оказался в клинике Хармсуорта. Будущее любой собаки, от ухода за которой отказались волонтеры, виделось мрачным. Работники клиники опасались, что такое животное будет трудно пристроить еще раз – особенно если у него имелись или могли развиться серьезные проблемы со здоровьем, исход которых представлялся неясным, а лечение грозило обойтись в копеечку. Как в случае с Хаати.

Ветеринары и медсестры в КОЗЖ всегда до последнего борются за спасение пострадавших животных и совсем не горят желанием их усыплять – даже при том, что ежедневно в их переполненные питомники привозят все новых и новых бездомных или покалеченных горемык. Центры милосердия для животных могут привести множество примеров, когда ветеринары оперировали животных, чтобы спасти им жизнь, и держали у себя гораздо дольше положенного срока только для того, чтобы через несколько недель записать их на эвтаназию. А все потому, что число поступавших четвероногих превышало количество «пациентов», с которым они могли управиться.

Неужели Хаати уцелел под поездом только для того, чтобы умереть другой смертью?

К счастью для него и других таких же, как он, страдальцев, в этом мире есть огромное количество анонимных волонтеров, которые делают все, что в их силах, лишь бы вызволить обреченных животных из камеры смертников. Эти сердобольные ветеринарные врачи и медсестры, волонтеры и работники питомников постоянно фотографируют собак из групп повышенного риска в надежде на то, что смогут «вытащить» их оттуда до того, как будет слишком поздно.

Они размещают свои снимки в онлайн-реестрах, обзванивают всех, кто, по их мнению, мог бы помочь, либо ждут, пока над обреченным животным не сжалится одно из многочисленных благотворительных обществ в Британии, декларирующих политику «Не убий».

Мишель Херли из общества «Все для собак» так и не стерла фотографии Хаати в своем мобильнике, и именно она выложила их на сайте Rescue Helpers Unite. С момента своего основания в 2007 году эта некоммерческая организация, состоящая из неоплачиваемых волонтеров со всей страны, накопила огромную базу данных о приютах, приемных семьях, домовых службах и перевозчиках и помогла спасти жизнь четырнадцати с лишним тысячам животных.

Анатолийские карабаши довольно редко появляются в спасательных списках. Так что надежда на то, что какой-нибудь добрый человек заметит и спасет Хаати, несмотря на его «проблемность», теплилась.

Работавшая мастером по педикюру Сьюзан Сайерс с детства испытывала любовь к немецким овчаркам. И эта любовь подвигла ее основать в 2010 году Центр спасения немецких овчарок (ЦСНО). На счету Сьюзан семь спасенных собак, и она годами активно помогала другим благотворительным организациям, пока не решила взяться за дело сама и учредить свой центр милосердия. Ныне ее центр – вторая по величине благотворительная организация по спасению собак определенной породы в Великобритании. Сьюзан руководит им из своего дома в Уоррингтоне, в графстве Чешир, и с момента основания ее команда спасла свыше пяти сотен немецких овчарок. Репутация центра крепнет с каждым годом, и волонтеры могут связаться с Сьюзан напрямую в любое время, если кому-то из их подопечных грозит непоправимое.

Команда Сьюзан старается вызволять животных в случаях крайней необходимости. По закону все бездомные собаки, которые не травмированы и не больны, помещаются в питомники и содержатся там в течение семи дней. Начиная с восьмого дня, этим четвероногим грозит усыпление в том случае, если их не получится пристроить в добрые руки. Поэтому центр Сьюзан старается размещать информацию о них на стольких форумах по спасению животных, на скольких только удается. Собаки таких престижных пород, как стаффордширские бультерьеры и их гибриды, оказываются под дамокловым мечом эвтаназии чаще других четвероногих. Их встревоженные мордашки заполняют вебсайты, взывая не допустить «стаффи-холокост». Бывает, среди них мелькают и такие собаки, как Хаати, которых спасают и выхаживают сотрудники КОЗЖ и которые обычно остаются на их попечении гораздо дольше, чем статусные собаки-отказники. Правда, как только им становится лучше, часы начинают обратный отсчет и для них.

Почти каждое утро Сьюзан Сайерс просматривает сайты, посвященные спасению собак. Она выискивает на них овчарок и пытается выяснить, насколько отчаянным является их положение. Одним январским утром 2012 года Сьюзан как раз сидела за компьютером, когда наткнулась на фотографию Хаати на форуме the Rescue Helpers Unite. «Я только глянула на его мордаху, и этого было довольно!» – вспоминала она потом.

Пусть Хаати и не был немецкой овчаркой, он все равно принадлежал к овчаркам! И этого оказалось довольно, чтобы расположить к себе Сьюзан и подвигнуть ее вступиться в борьбу за него. По правде говоря, Сьюзан думает, что спасла бы Хаати по-любому. Напряженное выражение в его глазах действовало неодолимо и побуждало к помощи.

Информация о Хаати была скупой; сообщалось только, что пес попал под поезд, и ему ампутировали лапу. Но Сьюзан хватило и этого. Для ее центра было не важно, что случилось с собакой в прошлом; гораздо важнее было ее будущее.

Сьюзан понимала: главная проблема с устройством таких собак, как Хаати, крылась в том, что люди, глядя на них, автоматически задумывались о «счетах ветеринарам». Опасались они и того, что кормежка таких крупных питомцев вылетит им в копеечку. Поэтому Сьюзан совершенно не удивлял тот факт, что еще ни один человек не вызвался спасти и приютить беднягу.

Она позвонила в клинику Хармсуорта и переговорила с ветеринарной медсестрой. Та была очень встревожена: по ее словам, Хаати доживал последние дни, и его могли усыпить уже на следующей неделе. Разговор состоялся в воскресенье, и Сьюзан пообещала сердобольной медсестре, что ее ребята сразу же заберут пса.

Для Хаати это был счастливый день. Сьюзан Сайерс оказалась, судя по всему, его последним шансом.

Привыкшая действовать быстро и решительно, Сьюзан позвонила координатору центра, ветерану по сбору средств и работе с волонтерами, Трейси Харрис, на ее домашний телефон в Беркшире. Сьюзан попросила Трейси найти кого-нибудь, кто бы мог как можно скорее забрать Хаати из клиники и отвезти в безопасное место. Трейси, также возглавлявшая благотворительное общество «Лучшая жизнь», занимавшееся спасением собак из Румынии, навела в свою очередь справки и узнала, что Хаати не просто попал под поезд, а, скорее всего, был привязан к путям неизвестным злодеем. Трейси была в шоке – у нее в голове не укладывалось, что такое злодейство мог совершить человек. Но она знала, что КОЗЖ не будет просто так выдумывать столь душераздирающие истории.

Трейси сделала несколько звонков, чтобы понять, куда бы они могли пристроить пса. Она знала: главным делом было забрать его как можно быстрее из клиники Хармсуорта. И она не сомневалась: тот, кто выложил в Интернет фотографии Хаати, хватался за соломинку. Сотрудники КОЗЖ спасли Хаати на железной дороге и наверняка сделали все возможное, чтобы спасти ему жизнь.

И решение усыпить его, скорее всего, далось бы им нелегко. Но иногда они были вынуждены принимать претящие им решения, чтобы не лишать шансов на спасение других животных.

Подыскивая подходящий приемный дом и размещая фотографии Хаати в фейсбуке, Трейси созвонилась с одной из своих волонтерок, Николь Коллинсон, проживавшей близ Станстеда в Эссексе. Они условились, что Николь или кто-нибудь из ее помощников заберут Хаати себе, пока его не удастся пристроить в добрые руки. Сьюзан попросила подъехать в клинику Хармсуорта как можно быстрее, а Николь отлично знала, где она находится – ведь там «Би-Би-Си» снимала свой телесериал «Ветеринарная лечебница», удостоенный стольких наград и так полюбившийся ей!

Это было первым поручением Николь от ЦСНО, и она не слишком ясно представляла себе, что ей ждет. Она даже не знала, как именно выглядит анатолийский карабаш и насколько он крупный. У самой Николь была шестимесячная немецкая овчарка по кличке Винни, и она решила, что Хаати должен быть примерно такой же величины.

Николь без сожаления пожертвовала выходным. Вскочив в свой «Фольксваген гольф», она помчалась в Холлоуэй. Прибыв на место, волонтерка сильно удивилась: клиника находилась в довольно неприглядном микрорайоне и вовсе не выглядела гостеприимной снаружи. Николь почему-то на память пришел Форт-Нокс с его повышенными мерами безопасности. Клиника точно не имела ничего общего с тем, что она видела на телеэкране.

Все двери были закрыты; Николь нажала кнопку звонка, надеясь на лучшее. Она понимала, что за отсутствием у нее оформленных документов сотрудники клиники имели полное право не разрешить ей забрать пса.

К счастью, дама, впустившая Николь, судя по всему, ее поджидала.

Николь присела в приемной, все еще пребывая в неведении о том, что ее ждет. Как вдруг дверь распахнулась и в комнату вприпрыжку ворвался огромный пес без одной лапы и с обрубком хвоста. Николь оказалось достаточно одного взгляда на его мордочку, чтобы решить: если ему не подыщут приемной семьи, она возьмет его к себе.

«Он, прихрамывая, приблизился ко мне на своих трех неустойчивых лапах и положил мне на колени свою большую голову, – вспоминала она. – Затем он посмотрел на меня своими большущими каре-желтыми глазами, и я растаяла. Я рассмеялась и сказала ему: «Ничего себе, да чего ж ты здоровенный! И как же ты поместишься в моей машине?»

Работники клиники помогли Николь погрузить Хаати в «Гольф». Пес был само послушание. Он устроился позади на мягком коврике и стал смотреть в окно, как будто это было для него обычным делом.

Николь проверила смс-ки в своем телефоне. Одну из них прислала Трейси Харрис. Она просила отвезти Хаати к авто-сервизу «Саут Миммс» на М25 в Хертфордшире. Трейси нашла людей, готовых приютить Хаати, и Николь нужно было доехать до дальнего угла автостоянки и подождать там «Ленд Ровер». Уже успевшая влюбиться в большого мишку, благодушно следившего за дорогой в салоне ее машины, Николь почувствовала некоторую досаду.

Росс Маккарти и Джеймс Херли возглавляли компанию «Собаки и поцелуи» в Оксфордшире. Прежде чем основать этот отличный дневной приют для собак, Джеймс, агроном по образованию, успел поработать в фонде по защите животных.

Его партнер Росс был уважаемым бихевиористом, изучавшим поведение животных, и оба они отлично разбирались в повадках собак и кошек. Эти двое мужчин увидели фото Хаати в фейсбуке с просьбой о срочной помощи и тут же согласились приютить его. У них уже было одиннадцать своих собак, включая несколько датских догов. И Трейси знала, что с их опытом и возможностями они идеально подходят для так называемой «проблемной» собаки.

Получив зеленый свет, Росс и Джеймс тоже побросали все свои дела и поспешили к авто-сервизу – знакомится с Хаати.

Навстречу им ехала Николь. Чтобы пес не нервничал в машине, она всю дорогу болтала с ним. А когда они подъехали к «Саут Миммс», Николь подумала, что стоит дать ему испражниться. Она открыла заднюю дверцу и помогла псу выбраться из машины.

В этот момент она осознала, что уже никогда не сможет вернуть его себе. Девушка и пес уселись рядышком позади машины; Николь все болтала, а Хаати принюхивался к земле и время от времени наклонял свою голову на бок и бросал на нее проницательный взгляд – будто прислушивался к каждому ее слову.

Наконец, к ним подкатил «Ленд Ровер». Росс и Джеймс вышли из машины, и все трое засмеялись – уж больно вся сцена напоминала встречу подпольных наркодельцов, украдкой проворачивающих «сомнительное дельце» на углу автостоянки. Хаати сразу же покорил мужчин. «Что за прелестный большой медвежонок!» – воскликнули они. А затем они втроем проследили, как он – без суеты и страха – проковылял туда, где они его ждали, и позволил поднять себя в заднюю часть их машины.

Росс был поражен тем, насколько мирно и невозмутимо вел себя карабаш. Словно он знал, что они его спасали.

Не прошло и двадцати четырех часов с того момента, как его мордочка появилась на экранах компьютеров по всей Британии и Сьюзан Сайерс увидела ее, как пес оказался в безопасности.

«Было в Хаати нечто такое, что не поддавалось объяснению, – признавалась позднее Сьюзан. – Он совершенно особенный. Он источает вокруг себя какое-то необыкновенное тепло. И не смущается ничего, даже того, что вынужден ковылять на трех лапах. Как будто отлично знает, для чего он послан на эту Землю и только и ждет момента, чтобы выполнить свою работу так хорошо, как только он один и может».

Никто, даже Хаати, не мог предвидеть, насколько важная работа предстоит ему впереди – и насколько важна она будет для одного маленького мальчика.

Для них обоих, пса и мальчика, новая жизнь только должна была начаться.